~ Ngày 4 tháng 4 năm 2036 ~
Gia tộc Akai lại gửi đạn thủy ngân và Linh Trang tới. Nghe nói lực lượng Tuyệt Diệt Huyết Viêm sẽ mở lớp huấn luyện bắn súng cho đám cảnh sát tân binh vừa mới được điều động về trong năm nay.
Cả Cảnh sát Thị thành Akai lẫn người dân sinh sống ở cái thành phố này đều nên cảm thấy hạnh phúc vì điều hiển nhiên ấy. Chẳng mấy khi có quý tộc nào chịu phối hợp chặt chẽ với cảnh sát để giữ gìn an ninh trật tự như họ. Trong ngũ đại quý tộc, họ chắc chắn là những vị quý tộc thân thiện và nhân từ nhất với thường dân.
Dù vậy, đám dân đen hình như lại cảm thấy phiền phức vì gia tộc Akai ôm đồm quá nhiều việc, cướp mất cần câu cơm của tụi nó. Nhưng dưới góc nhìn của một gã cảnh sát như tôi, lũ đó đúng là sướng quá hóa rồ, chẳng biết đường mà lần. Cái nơi Gunma mà tôi từng công tác trước đây xém chút nữa thì thành cái xứ vô pháp vô thiên rồi.
Một nơi mà giới quý tộc nắm giữ quá nhiều ảnh hưởng có thể gây cảm giác ngột ngạt. Nhưng việc quý tộc hoàn toàn thờ ơ với đời sống dân thường còn tồi tệ hơn gấp vạn lần - đó là sự thật mà đám bình dân nên khắc ghi vào đầu.
~ Ngày 8 tháng 4 năm 2036 ~
Tên tân binh mới chuyển sang Đội Chống Ác Quỷ hăng hái quá mức làm tôi thấy lo lo. Shijimachi Takuma. Tôi thuộc luôn cái tên đó rồi. Mang tiếng là cảnh sát mà cái mặt hắn cứ hếch lên kiểu "Tôi sẽ tiêu diệt ác quỷ để cứu rỗi thế giới!", rồi xả tơi tả hơn 300 phát đạn trong buổi huấn luyện bắn súng. Tinh thần đó thì tuyệt vời đấy. Thế nhưng chúng tôi chỉ là lực lượng hậu thuẫn thôi. Nếu không khắc cốt ghi tâm điều đó, hắn sẽ chỉ chuốc lấy cái chết vô ích mà thôi.
Phong tỏa hiện trường nơi ác quỷ xuất hiện - hoặc có khả năng xuất hiện - mới là công việc của Đội Chống Ác Quỷ chúng tôi. Vì có thể sẽ phải đụng độ với những con quỷ đang tìm đường tẩu thoát, nên trong đội cũng có những nhân sự sở hữu năng lực trừ tà. Dẫu vậy, chúng tôi tuyệt nhiên không bao giờ chủ động mò đến chỗ ác quỷ rồi dí nòng súng vào đầu tụi nó. Cả về mặt vũ lực lẫn pháp lý đều không cho phép làm vậy.
Mà thôi, tân binh hăng máu cũng là chuyện thường như cơm bữa. Có vẻ như chỉ cần nạp chút ma lực vào người là kẻ tầm thường lại tưởng bở mình đã biến thành nhân vật đặc biệt. Nếu chỉ có thế mà làm được anh hùng thì đời đã không như mơ rồi… Dù tôi hiểu thấu cái cảm giác đó đến đau cả lòng.
~ Ngày 9 tháng 4 năm 2036 ~
Bút ký này được viết vào sáng ngày 10 tháng 4. Đêm qua đã xảy ra một chuyện điên rồ kinh khủng. Trăng đỏ xuất hiện. Và dinh thự Akai bốc cháy ngùn ngụt. Cảnh sát Thị thành Akai đã phải huy động tới 1200 người chỉ để phong tỏa chân núi. Lực lượng của Đội Chống Ác Quỷ chẳng thấm vào đâu. Đúng là một cơn ác mộng. Có một sinh vật to lớn như con chim khổng lồ bay lượn trên bầu trời. Rốt cuộc nó được xếp vào Cấp mấy đây? Mới nghĩ thôi đã thấy sởn cả tóc móc. May mắn thay, nó chẳng buồn để ý đến đám kiến hôi dưới mặt đất mà biến mất vào màn đêm.
Bà lão nhà Akai đã trực tiếp đứng ra chỉ huy. Lâu lắm rồi tôi mới lại thấy bà ấy. Nghe đâu bà đã giải nghệ từ 10 năm trước nên biệt tăm biệt tích. Trông bà có hơi gầy đi, nhưng vẫn đáng sợ vãi cả chưởng như ngày nào. Cảnh sát, cứu hỏa, cấp cứu… tất cả đều run rẩy tuân lệnh bà lão mà phối hợp hành động.
Vẫn chưa có thông báo chính thức về những gì đã xảy ra, nhưng hôm qua vốn là buổi tiệc của các tiểu thư nhà Akai. Đội của chúng tôi cũng cử một lực lượng bảo vệ không nhỏ đến đó. Mọi người trong sở đang bàn tán xôn xao rằng rất có thể đã có một âm mưu đen tối nào đó đằng sau.
Thành phố này rồi sẽ đi về đâu đây?
~ Ngày 10 tháng 4 năm 2036 ~
Có lẽ chẳng còn ai sống sót. Tôi có cảm giác như vậy. Đã trôi qua trọn một ngày mà vẫn chưa thấy thông báo chính thức nào từ bà lão nhà Akai. Nếu còn sống, hẳn bà ấy đã công bố ngay rồi. Với vị thế quý tộc, họ buộc phải phô trương sự bình an vô sự của gia tộc chứ. Việc không hề có động tĩnh gì đồng nghĩa với việc… mọi chuyện đúng như tôi dự đoán. Thật sự đếch thể tin nổi.
Tất cả đều đã chết sao?
Chuyện đó mà cũng xảy ra được ư?
Thật sự không một ai sống sót sao?
Có những thế giới mà đám cảnh sát thuộc thế giới ngoài ánh sáng như chúng tôi không bao giờ nhúng tay vào được. Đó là thế giới trong bóng tối nơi ánh sáng không thể chiếu tới, và thế giới của những quý tộc thống trị. Chắc chắn đang có một điều gì đó cực kỳ tồi tệ xảy ra. Tôi đoán chắc là như vậy.
~ Ngày 11 tháng 4 năm 2036 ~
Số lượng thảm họa ác quỷ Category 2 đã tăng lên gấp đôi. Nếu tính riêng các loại ác quỷ thông thường thì số vụ việc đã tăng hơn 3 lần. Có thể đây là ảnh hưởng từ hiện tượng Huyết Nguyệt [Blood Moon]. Mẹ kiếp.
Nghe nói mấy cửa hàng súng đạn trong thành phố cũng bị đám cuồng ác quỷ tấn công. Chúng đang lùng xới vũ khí. Mấy tên điên này định khơi mào chiến tranh hay sao chứ? Chỉ muốn tống khứ hết lũ chúng nó xuống âm phủ.
Tôi đã hạ quyết tâm rồi. Tôi đếch có đủ gan để một mình đối đầu với ác quỷ, nhưng nếu là mấy gã cuồng sùng bái đang tinh tướng kia thì tôi cân được. Tôi đã thề nguyện công lý trước chiếc huy hiệu cảnh sát này. Đây là một cuộc chiến. Chắc chắn ngày mai sẽ tồi tệ hơn hôm nay. Ngày kia sẽ còn tồi tệ hơn nữa.
Nhưng nếu không từ thủ đoạn thì vẫn có những việc tôi làm được.
Cảnh sát mà không bảo vệ thành phố thì còn làm cái quái gì nữa.
Nhưng cũng có chuyện thú vị xảy ra. Một vị quý tộc Anh Quốc đã đến đây. Ophelia Luxor. Nghe nói được phái tới từ Giáo đoàn Del Exorcism. Đúng chuẩn một tiểu thư có vẻ ngoài kiêu kỳ và tính cách khó ưa. Nhưng cô ta đã hạ gục một con ác quỷ. Là Cấp 2 đấy. Chuyện đó thì tôi cực kỳ hoan nghênh.
Nói mới nhớ, cái gã tân binh Shijimachi kia lại dám ngáng đường tiểu thư quý tộc chuẩn chỉnh đó khi cô ta tiến vào hiện trường. Bị ăn đấm cũng chẳng có gì lạ. Tôi đã phải chấn chỉnh hắn một trận ra trò: Tuyệt đối không được cản đường quý tộc.
Thế là hắn quay sang hỏi: "Thế người đi theo có được cản không ạ?". Đó là một thanh niên cao ráo trông như người hầu của tiểu thư. Cậu ta cũng ăn mặc chuẩn phong cách trừ tà sư. Thế nên tôi dặn luôn: Muốn bảo toàn tính mạng thì tốt nhất đừng có dại mà cản đường quý tộc lẫn người đi theo của họ.
~ Ngày 12 tháng 4 năm 2036 ~
Tôi vừa tự tay tiễn một gã cuồng ác quỷ về chốn suối vàng.
Thành phố này đã bớt đi một chút rác rưởi. Cảm giác tuyệt vời vãi.
Taki Kotaro, 46 tuổi. Tôi không thể khoanh tay đứng nhìn được nữa rồi.
Đây là điều tôi đã nhen nhóm từ lâu. Làm cảnh sát, chiến đấu với đám sùng bái ác quỷ lẫn lũ ác quỷ suốt bao năm qua, tôi luôn cảm thấy uất ức và lực bất tòng tâm.
Đặc biệt là hội kín của tụi sùng bái ác quỷ mang tên [Mật Hội Homura]. Chúng giấu đuôi rất kỹ khiến chúng tôi không thể bắt tận tay. Dù biết tỏng tụi nó làm trò đồi bại nhưng đếch thể động vào. Đám cuồng ác quỷ theo một nghĩa nào đó còn phiền phức hơn cả ác quỷ thật sự. Chúng lén lút lẩn trốn, tẩu thoát và lây lan như một căn bệnh truyền nhiễm. Lũ tội phạm dơ bẩn đó chỉ có nước giết bớt đi thì mới đỡ rác mắt.
Thật ra hôm nay tôi tính tiêu diệt thêm vài đứa nữa. Nhưng vì xảy ra một vụ náo loạn nên tôi chẳng có cơ hội ra tay. Đó là tại [Neon Circle] - nơi nổi tiếng mờ ám trong mắt Đội Chống Ác Quỷ. Ở đó vừa xuất hiện một trừ tà sư điên rồ, kẻ đã tiễn 14 tên cuồng ác quỷ lên bàn thờ một cách hoành tráng, rồi dùng chính cánh tay đấm thủng một con ác quỷ Category 2. Không thể ngờ những điều tôi tính làm lại được gã đó thực hiện thay.
Vị anh hùng của tôi tên là Akamuro Ikaku. Tuyệt Diệt Huyết Viêm. Tức là người của gia tộc Akai. Khi nghe thấy cái tên ấy, tôi đã mừng rỡ đến nhường nào. Thì ra thanh kiếm công lý vẫn còn tồn tại ở thành phố này. Gia tộc Akai chưa hề bị diệt vong.
Nhân tiện thì cậu ta mới 18 tuổi. Trẻ. Trẻ măng luôn. Và to con vãi chưởng. Nghe đâu chiều cao lên tới 190cm. Cậu ta bảo bí quyết tăng chiều cao nằm ở phương pháp hít thở hay gì gì đó. Tôi chịu, không hiểu nổi.
Tôi vô cùng biết ơn cậu ấy. Tôi đã muốn giơ tay chào kính cẩn đằng sau tấm lưng đang bước đi đó. Nhưng nghiệt ngã thay, tôi lại rơi vào cảnh phải còng đầu cậu ta về sở. Tại sao ư? Vì Akamuro Ikaku đếch có bằng lái xe.
Cậu ta biện lý do kiểu "Bằng lái của tôi bị mèo ăn mất rồi". Rồi cậu ta giơ một con mèo Rừng Na Uy lông xù xụ ra trước mặt tôi bảo "Dùng thế này xê dịch cho tôi được không?", làm như đang đàm phán không bằng. Lúc bé mèo siêu cút kít đó cất tiếng "Nyan nyan" rồi dùng đệm thịt mềm xèo ủn ủn vào người, tôi xém chút nữa thì xuôi theo rồi. Nhưng Taki Kotaro này đã kịp tỉnh táo vào phút chót để tống gã khổng lồ đó vào trại tạm giam. Tên cậu ta là Akamuro Ikaku. Tôi sẽ không bao giờ quên cái tên này. Vị anh hùng của tôi.
Đến nửa đêm, đồng nghiệp báo tin cậu ta đã được thả tự do an toàn. Nghe đâu vị quý tộc Anh Quốc kia đã tới bảo lãnh. Kết thúc có hậu. Trừ tà sư nhà Akai cùng tay chân của Giáo đoàn. Tuy đếch biết họ đang làm cái quái gì, nhưng chắc chắn là đang truy lùng kẻ thù rồi.
Họ sẽ bảo vệ thành phố này, đúng không?
~ Ngày 13 tháng 4 năm 2036 ~
Tối nay thực sự mệt đứt hơi.
Dù là ngày nghỉ nhưng tôi mệt muốn gục ngã.
Thành phố này rồi sẽ ra sao đây?
Tôi hoàn toàn chẳng thể hình dung nổi nữa.
Khách sạn The Matts-Carlton vừa bị khủng bố bằng bom. Chính là cái khách sạn Matts lừng danh đó. Nó đổ sập xuống, kéo theo cả tòa nhà bên cạnh sụp đổ dây chuyền. Không biết có bao nhiêu người đã chết nữa. 1000 người? 2000 người? Tôi cũng tới hiện trường, cảnh tượng thực sự thảm khốc. Vì đã kiệt sức sau vụ xử lý sự cố trước đó, cộng thêm việc đi làm liên tục nhiều ngày khiến mặt mũi xanh xao nên tôi mới được sếp cho về sớm.
Trước khi ghé qua khu khách sạn Matts, tôi đã chứng kiến một cảnh tượng không thể tin nổi. Đó chắc chắn là cú sốc lớn nhất trong cuộc đời tôi.
Lúc đó tôi đang lái xe đi thăm dò một văn phòng mờ ám để phục vụ cho hoạt động tự vệ. Bỗng nhiên đài bộ đàm phát ra tiếng. Là cuộc gọi từ Đội Chống Ác Quỷ. Đang trong ngày nghỉ mà bị triệu tập là chuyện cơm bữa của cảnh sát rồi. Tôi mới biết tin về vụ Matts qua bộ đàm. Đang định phóng xe qua đó ngay thì đài bộ đàm lại phát ra tiếng báo động thế này:
"Đang có rượt đuổi bằng xe hơi này! Anh Taki ơi, rượt đuổi nhau kìa! Tụi nó đang xả súng điên cuồng luôn!"
Tên tân binh Shijimachi báo tin qua bộ đàm với giọng điệu vô cùng hưng phấn. Tôi đáp lại: "Ở khu nào?", hắn hô lên: "Đang hướng về phía cầu vượt đai ở Trung tâm!". Ngặt một nỗi, chỗ tôi đang tắp xe vào lề đường lại nằm ngay dưới chân cầu vượt đai.
Tôi vừa nắm chặt bộ đàm vừa ngước mắt lên nhìn. Và đoán xem chuyện gì xảy ra? Một chiếc xe rớt cái bõm từ trên trời xuống. Chiếc thứ nhất nổ tung. Rồi đến chiếc thứ hai. Chiếc này cũng bốc cháy đùng đùng. Ngay sau đó, đạn súng trường từ trên cầu vượt trút xuống như mưa. Thấy thứ chui ra khỏi chiếc xe cháy ngùn ngụt là ác quỷ, tôi mới nắm bắt được tình hình: Một trừ tà sư đang chiến đấu với ác quỷ.
Trông qua thì phía trừ tà sư chỉ có một người. Vì thế tôi quyết định lấy hết dũng khí lao ra trợ chiến. Tôi có đạn thủy ngân. Có cả bằng cấp. Dù gì tôi cũng là một trừ tà sư bán chuyên. Đương nhiên đây không phải nghề chính, và số lần tôi thực sự xả súng vào ác quỷ chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Tôi nghĩ lúc đó đầu óc mình cũng có chút vấn đề. Giờ ngẫm lại, nếu là bình thường thì chắc tôi chả dám mò ra đâu. Nhưng tôi vừa bước qua ranh giới tội lỗi. Tôi đã tự tay kết liễu một tên ác đồ nằm ngoài vòng pháp luật vì công lý. Có lẽ vì thế mà gan tôi mới to ra như vậy.
Đó, tôi đã chuẩn bị tâm lý như thế đấy. Đã gom đủ dũng khí. Đã lăm lăm khẩu súng lao ra. Thế nhưng chỉ 5 giây sau, tôi đã nép chặt người sau trụ cầu vượt.
…Thì biết làm sao được chứ! Đối thủ mà vị trừ tà sư kia đang solo một mình là một con quái vật kinh hoàng vãi chưởng. Tôi cũng có bằng cấp đàng hoàng đấy nhé. Lại còn có thâm niên công tác lâu năm ở Đội Chống Ác Quỷ nữa. Về khoản Ác Quỷ Học thì tôi thuộc dạng có sỏi trong đầu rồi.
Tôi nhận ra ngay đó là một thể biến dị kinh khủng. Không, chỉ cần có bộ não của một người bình thường thì bản năng đã gào lên rằng nó nguy hiểm đến mức nào rồi.
Ác quỷ hiểu nôm na là "Càng nguy hiểm thì hình dạng càng rời xa con người". Tôi đã chứng kiến đủ loại ác quỷ trên đời rồi.
Cái yết hầu phình to chà bá. Chiếc đuôi trông như khủng long mọc nối tiếp từ xương sống. Ngoại hình không khác gì mấy con Lizardman trong truyện cổ tích. Chiều cao thì to cao lồng lộng. Đúng chuẩn một sinh vật dị hình. Nghĩa là Category 3. Một con quái vật hàng xịn hiếm thấy. Ngay khi não bộ tiêu hóa xong thông tin đó, tôi đã lập tức rúc vào sau trụ cầu.
Ác quỷ Category 3 đồng nghĩa với việc nếu tính theo chỉ số tổ đội chiến đấu thì bắt buộc phải đạt "8 điểm". 8 điểm đấy. Tối thiểu phải cần tới 8 trừ tà sư mới ngang cơ. Dù có là trừ tà sư Cấp 9 tay nghề cao thì cũng phải cần ít nhất 4 người. Còn nếu là Cấp 8 thuộc hàng đặc biệt thì cũng phải huy động 2 người.
Loại ác quỷ tầm cỡ này thường là sân chơi của giới quý tộc rồi. Tuyệt đối không phải loại quái vật mà một trừ tà sư đơn độc cầm súng bắn nhèm có thể giải quyết nổi.
Tôi đúng là một kẻ hèn nhát. Nhìn lại mình mà thấy tủi thân ghê gớm. Tôi chẳng thể làm gì khác ngoài việc nén hơi thở mò về chỗ bộ đàm để báo cáo: "Có ác quỷ Category 3 xuất hiện!". Tôi tự trấn an bản thân yếu đuối: "Không còn cách nào khác đâu, quả thực không còn cách nào khác mà!" rồi bắt đầu di chuyển.
Chính vào lúc đó. Vị trừ tà sư vừa xả đạn từ trên cầu vượt đã đáp xuống. Cậu ta vứt bỏ lợi thế chiều cao để hạ xuống cùng mặt đất. Lúc ấy tôi không hiểu nổi cậu ta đang tính toán điều gì.
Chỉ khi khoảng cách thu hẹp lại, tôi mới ngỡ ngàng nhận ra. Cậu ta chính là người tôi quen. Đúng rồi, chính là gã đó!
Akamuro Ikaku. Chàng thanh niên mà mấy ngày nay tôi đụng mặt liên tục. Lúc đó cậu ta đang mang trên mình những vết thương vô cùng nghiêm trọng. Chỉ nhìn qua cũng biết cậu ta vừa trải qua một trận chiến khốc liệt đến mức nào.
Suy cho cùng thì câu chuyện này buồn cười thật. Rượt đuổi xe hơi. Tức là phải có bên chạy và bên đuổi. Và cái con quỷ Category 3 kia lại chui ra từ chiếc xe đang tháo chạy. Nói tới đây chắc ai cũng hiểu rồi đấy. Rốt cuộc ai mới là kẻ đi săn chứ!
Akamuro Ikaku đã nện thẳng nắm đấm vào con quái vật hiếm có đó. Và hạ gục nó chỉ bằng duy nhất một đấm. Tôi nhớ rất rõ. Đúng một đấm duy nhất. Mọi chuyện kết thúc ngay lập tức. Con quỷ chỉ còn thoi thóp chút hơi tàn và giật nhẹ vài cái, nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi.
Tôi vẫn nhớ như in cú sốc lúc đó. Làm sao để tả nhỉ… Lực giậm chân ư? Tóm lại là khi Akamuro Ikaku vung đấm, cảm giác như một trận động đất vừa bùng nổ. Dải phân cách trung tâm vỡ nát vụn. Tôi không am hiểu võ thuật, nhưng tôi biết thừa điều đó đếch bình thường chút nào. Cái gã đó sở hữu lực giậm chân trâu bò khủng khiếp. Còn trâu hơn cả con quỷ Category 3 kia nữa.
Sau khi xác nhận con quỷ Category 3 đã ngỏm, tôi mới cất tiếng gọi Akamuro Ikaku. Nhân cơ hội đó, cậu ta liền nhờ vả: "Bác thu dọn tàn cuộc giúp tôi được không?". Tôi vui vẻ nhận lời. Đổi lại, tôi hỏi cậu ta một câu: "Sao cậu lại đấm nó? Lần ở Neon Circle cậu cũng dùng đấm đúng không?".
Cậu ta liền tiếc nuối đáp lại: "Tôi không dùng được ma lực. Cho nên đành phải làm cách này thôi".
Cái quái gì thế này? Hỏi một câu mà thắc mắc lại nhân đôi lên là sao?
Tôi chỉ đành ậm ừ: "Thế à". Cậu ta trông có vẻ muốn rời đi ngay và cực kỳ vội vã. Tôi nghĩ cản đường cậu ta lúc này là không nên. Tôi im lặng giơ tay chào kính cẩn đằng sau tấm lưng gã thanh niên đang bước đi.
Một chàng trai 18 tuổi. Thanh kiếm của gia tộc Akai. Thanh kiếm của công lý. Hoặc có thể là nắm đấm của công lý. Cậu ta chiến đấu trước mặt con ác quỷ đáng sợ mà không hề nao núng. Với một cơ thể không mang chút ma lực nào. Dù cho đang mang trên mình những vết thương sâu. Vì không đấm thì không tiêu diệt được đối phương, nên cậu ta lao thẳng tới sát bên rồi giáng xuống nắm đấm. Một chiến sĩ. Một chiến sĩ kiêu hãnh.
Tên của gã đó là Akamuro Ikaku.
Tôi chưa từng biết một trừ tà sư nào điên rồ như cậu ta cả!
