Những dòng chữ mà tiểu thư Ayano gõ ra là gì, đứng từ vị trí của tôi chẳng thể nhìn thấy được. Nhưng tôi biết rõ nhiêu đó là quá đủ để thuyết phục bà lão.
"Không thể nào…"
"Meo~o."
"Ayano, cháu… cháu vẫn còn sống sao…?"
"Nyan. Nyan."
Bà lão lấy tay che miệng. Cơ mặt biến dạng, những giọt nước mắt bắt đầu rơi lã chã. Bà vươn đôi bàn tay run rẩy về phía tiểu thư meo meo, ôm lấy cô ấy một cách dịu dàng.
Nói ra thì hơi thất lễ, nhưng cảnh này khác xa so với hình dung của tôi. Hóa ra bà ấy đếch phải loại mụ già khó nết chỉ biết nhăm nhe tài sản nhà Akai. À thì, tất nhiên là tôi éo dám thở câu này ra khỏi miệng rồi.
…
Tối hôm đó.
Chúng tôi được thu xếp nghỉ ngơi tại dinh thự nhà Akachi. Đó là nhờ sự thu xếp và mời gọi của ngài Kimiyo. Tất nhiên chả phải danh nghĩa chính thức gì cho cam. Ý tôi là bà ấy chuẩn bị cho một phòng khách, bồn tắm nước nóng, cùng quần áo và vũ khí mới.
Việc giữ bí mật chuyện tiểu thư Ayano còn sống cũng được ngài Kimiyo đồng thuận. Dù nhà Akachi không phải gia tộc quý tộc nhỏ bé gì, nhưng việc đối đầu trực diện để bảo vệ tiểu thư Ayano trước một thế lực thừa sức san phẳng nhà Akai là vô cùng mạo hiểm.
Tài sản của nhà Akai tạm thời được thống nhất giao cho nhà Akachi quản lý. Dinh thự tuy đã cháy rụi nhưng những gì còn lại vẫn không hề nhỏ. Thêm vào đó, các công ty, cổ phiếu, bằng sáng chế, cô nhi viện… thuộc sở hữu của nhà Akai cũng cần có người đứng ra tiếp quản. Đáng tin cậy nhất lúc này chỉ có nhà Akachi, và người đứng đầu là ngài Kimiyo.
"Xin phép ạ. Tôi xin được mang đồ ăn lên."
"Cảm ơn cô."
Trong phòng khách, khi tôi đang lau chùi dàn vũ khí mới được nhà Akachi cho mượn - khẩu Five-seveN Mk3 và P90 vốn là trang bị tiêu chuẩn của dòng họ Akai - thì bữa ăn được mang tới. Đồ ăn do hầu gái bưng vào. Khẩu phần cho một người, dù đã tính đến cái thân hình vạm vỡ như hộ pháp của tôi, vẫn thuộc dạng siêu to khổng lồ. Lại còn có cả đĩa nhỏ để chia thức ăn. Sau khi bày biện xong xuôi, các người làm cúi đầu lui ra ngoài.
"Nyan~♪"
"Thơm phức luôn này. Món súp hải sản thì phải. Mùi ngào ngạt thật đấy."
"Nyan! Nyan!"
"Chờ tôi một chút nhé, tiểu thư Ayano."
Tôi múc một ít súp hải sản ra đĩa nhỏ rồi đặt xuống cạnh chân tiểu thư Ayano. Cô ấy cố dùng chân trước quơ lấy cái thìa. Do dùng lực hơi lố tay, cái đĩa lật úp luôn tại chỗ.
"Nyagoooo!?"
"Tiểu thư Ayanooo!!"
Thế là thành ra một em mèo rừng Na Uy ướp vị hải sản tươi ngon. Tôi vội vã lấy khăn lau ráo riết bộ lông ướt sũng của tiểu thư. Kiểu này tí nữa lại phải đưa đi tắm rửa rồi.
Tiểu thư Ayano giật giật người liên hồi như cống rãnh giật điện, có vẻ vừa dính quả sát thương chí mạng. Chỉnh đốn lại tư thế, cô ấy ra hiệu đòi chiếc điện thoại. Đôi đệm thịt lại bắt đầu gõ cạch cạch trên màn hình.
[Không ăn uống được! Nóng quá!]
Một dòng tin nhắn vô cùng ngắn gọn súc tích.
"Phải công nhận là dùng thìa hơi quá sức với thể trạng hiện tại của tiểu thư. Hay là… thử liếm súp bằng lưỡi giống như Michael xem sao ạ?"
[Cậu bảo tớ ăn như 'tuất' đấy à!]
"Thì… nếu nói thế thì…"
Xét đến thân phận tiểu thư đài các nhà Akai, sự tự tôn của cô ấy phản kháng dữ dội cũng là điều dễ hiểu.
"Nhưng tiểu thư hiện giờ là mèo mà. Nếu là chó ăn thì mới gọi là ăn như chó, còn mèo ăn thì là dáng ăn của mèo. Nghe đáng yêu đấy chứ ạ."
[Cậu định dùng cái lý lẽ cùn đó để thuyết phục tớ đấy hả, Ikakuuu]
"Là do tôi nông nổi nghĩ chưa tới. Xin lỗi tiểu thư."
[Không… cậu nói đúng đấy. Tớ giờ đã biến thành mèo mất rồi. Chừng nào chưa giải được lời nguyền này thì tớ không thể trở lại làm người được. Mèo thì làm gì có quy tắc ứng xử trên bàn ăn. Tớ phải học cách chấp nhận sự thật đó thôi]
"Tiểu thư Ayano…"
Tôi lau sạch mặt bàn, sau đó múc lại một ít súp hải sản ra đĩa nhỏ.
[Bón súp tận miệng cho tớ đi]
"Mời tiểu thư. Thế này được chưa ạ?"
[Cậu múc bằng thìa cho tớ được không?]
"Như thế này đã vừa chưa ạ?"
[Nóng.]
"Phù phù… Giờ thì sao ạ?"
[Vẫn nóng lắm.]
Đúng là một cô tiểu thư phiền phức hết chỗ nói. Nhưng cảm giác này lại khiến tôi nhớ về những ngày tháng yên bình trước kia, cái thời còn liên tục bị bốn chị em hành cho ra bã.
…
Sáng hôm sau.
Được đánh một giấc ngon lành, thể lực lẫn khí lực của cả hai đều đã hồi phục hoàn toàn, chúng tôi quay trở lại nhà Akai. Tôi kẹp chiếc máy đánh chữ bên nách, đi xuống bãi đỗ xe ngầm.
Trong số nhiều bãi đỗ xe thuộc khuôn viên, đây là nơi chỉ dành riêng cho thành viên nhà Akai sử dụng. Dấu vết tàn phá của trận hỏa hoạn kinh hoàng vẫn in hằn rõ rệt tại đây. Đảo mắt một vòng quanh đống khung xe bị thiêu rụi, tôi bắt gặp một chiếc xe vẫn đứng đó tĩnh lặng.
Một chiếc xe như lưỡi đao xé tan màn đêm. Nước sơn nhám đầy tinh tế. Thiết kế cản trước đậm chất chiến chiến, hầm hố. Cụm đèn pha sắc lẹm như ánh mắt của kẻ săn mồi. Biểu tượng huy hiệu là hình cây thánh giá đặc trưng của giới trừ tà.
Sáng nay một tên am hiểu xe bên nhà Akachi đã mách nước cho tôi: "Trong gara vẫn còn một chiến mã sống sót đấy".
Nghe đâu là dòng xe siêu sang NSX đời mới nhất. Đứng cách tầm 10m, tôi bấm nút trên chìa khóa, nghe tiếng "cạch" nhẹ vang lên báo hiệu khóa đã mở.
Tôi đặt chiếc máy đánh chữ vào ghế phụ. Tiểu thư Ayano nhảy tót lên ghế, ngồi vào vị trí sao cho đôi chân trước có thể dễ dàng với tới máy. Nói thêm thì đây không phải chiếc "Máy đánh chữ của Samonjiro" trong kho báu, mà là chiếc tôi xin được từ nhà Akachi.
Theo lời tiểu thư Ayano: [Dùng máy đánh chữ để bút đàm dễ bấm hơn nhiều]. Cảm giác phím cùng độ chính xác khi dùng đệm thịt ấn xuống là yếu tố tiên quyết. Công nhận, nhìn đôi đệm thịt tròn mầm chật vật chọc chọc vào cái màn hình điện thoại bé tẹo trông tội vãi.
Tôi ngồi vào ghế lái. Cảm giác ôm lưng của chiếc ghế đúng là đỉnh cao, như thể được bao bọc trọn vẹn. Quả không hổ danh xe sang, gu chọn xe của ngài ấy chất như nước cất thật.
Lạch cạch lạch cạch… Ting.
[Xe của anh Issei đúng không]
"Liệu ngài ấy có tha lỗi cho việc tôi tự ý lấy xe đi thế này không nhỉ?"
[Chắc là có đấy. Anh Issei trông thế thôi chứ anh ấy công nhận thực lực của Ikaku lắm. Cho cậu một chiếc xe làm quà sinh nhật là chuyện nhỏ ấy mà]
"Thế thì tôi xin phép mặt dày mượn tạm vậy."
Có đồ dùng được thì tội gì không dùng. Tuy nhà Akai hiện tại thảm hại hơn nên phải cậy nhờ nhà Akachi, nhưng thực chất phía Akachi cũng đang rơi vào cảnh ngàn cân treo sợi bún.
Trước hết, những pháp sư nòng cốt của nhà Akachi đến tham dự tiệc sinh nhật của bốn chị em khả năng cao là đã bay màu sạch. Đội ngũ Trừ tà sư tinh nhuệ làm vệ sĩ cho họ cũng chung số phận. Tả quân, hữu quân đăng xuất hết sạch, tổng cộng 24 người. Dòng chính nhà Akachi chắc chắn đã đứt gãy. Nhánh chính chỉ còn trót vót lại mụ già 80 tuổi cựu gia chủ cùng cô bé 13 tuổi - ngài Akachi Kimiyo và tiểu thư Akachi Ren.
Ngài Kimiyo từ giờ sẽ bận tối mắt tối mũi để bảo vệ tài sản nhà Akai, ngay cả tiểu thư Ren nhỏ tuổi cũng sẽ bị cuốn vào guồng quay công việc. Họ vừa phải bảo vệ những di sản còn sót lại của nhà Akai tại Coral Eldarian, vừa phải gánh vác việc vận hành các tổ chức liên quan.
Chưa kể vụ bê bối dàn quý tộc giới pháp thuật trong và ngoài nước dự tiệc bỏ mạng cũng phải do nhà Akachi đứng ra dọn dẹp. Vì nhà Akai giờ méo còn ai đủ tư cách làm việc đó nữa. Đổ hết mọi rắc rối lên đầu họ đúng là cắn rứt lương tâm thật.
Theo nghĩa đó, trông chờ hoàn toàn vào nhà Akachi là chuyện vô lý. Những gì đã bị cướp mất khỏi nhà Akai, chỉ có người của nhà Akai mới có thể đoạt lại.
Tôi khởi động động cơ. Thân xe rung lên, gầm lên một tiếng đầy uy lực. Nhịp thở cơ khí ấy hệt như một nguồn sinh lực mới được bơm thẳng vào khối thân thể đã cháy rụi.
[Chúng ta hãy bắt đầu từ đây thôi. Cuộc phản công chính thức khởi động]
"Tôi đã rõ, tiểu thư Ayano."
[Này. Cậu quên quy tắc rồi à. Từ giờ trở đi đừng gọi là "Tiểu thư Ayano" nữa, hãy gọi tớ là "Cô chủ". Làm thế thì dù có bị ai nghe lén cuộc đối thoại của chúng ta cũng sẽ an toàn hơn]
"Vậy thì, thưa cô chủ. Nhờ cô thắt dây an toàn vào. Xin hãy bám chắc nhé."
Ở Nhật Bản của thế giới này, 16 tuổi là đã có thể thi lấy bằng lái xe ô tô rồi, nên tôi đã hốt được quả bằng từ trước. Nhân tiện thì tay lái của tôi được đánh giá khá cao, thậm chí còn từng được xưng tụng là tay đua thiên tài nữa cơ. Tự biết mình thế nào, éo phải do khiếu thiên bẩm gì đâu, kể ra thì tất cả đều là vốn liếng di sản từ kiếp trước mang sang cả thôi.
Ban đầu còn rén rén điều khiển chiếc siêu xe đắt đỏ vượt quá tầm tay này, nhưng dần dà tôi cũng quen tay. Nhấn ga tăng tốc lướt đi trên con đường lộ suốt 30 phút, điểm dừng chân mà chiếc NSX chọn nghỉ chân là bãi đỗ xe của Trường đào tạo Trừ tà sư.
Giấy phép Trừ tà sư. Thứ ban cho danh nghĩa hợp pháp từ sở hữu, mang theo, sử dụng vũ khí cho tới các hành vi diệt trừ ma quỷ. Một món nợ ám ảnh mà tôi đã liên tục trì hoãn bấy lâu. Nếu chỉ quanh quẩn trong khuôn viên nhà Akai thì còn di chúc châm chước được, nhưng giờ đã mất đi chỗ dựa, lại còn phải tung hoành bên ngoài, tôi bắt buộc phải tuân theo pháp luật mà lấy cho bằng được tấm giấy phép này.
Lạch cạch lạch cạch… Ting.
[Cố lên nhé, Ikaku]
"Còn cô chủ thì sao ạ?"
[Tớ sẽ đợi ở đây. Tớ phải chợp mắt một tẹo đã. Mèo là loài động vật lúc nào cũng thèm ngủ mà]
"Tôi muốn cô chủ đi cùng tôi cơ."
[Bé cún nhõm nhẽo thế à? Biết sao được đây. Vậy thì cho tớ mượn bờ vai to như cái tủ lạnh của cậu nhé]
Đặt tiểu thư Ayano lên bờ vai vững chãi đầy tin cậy của mình, tôi sải bước tiến vào bên trong tòa nhà của trường đào tạo.
