Akamuro Ikaku rốt cuộc cũng thở ra một hơi thật sâu. Mồ hôi rỉ ra từ làn da chằng chịt vết xước. Máu trào ra từ những vết thương toác miệng. Hai bờ vai nhấp nhô lên xuống. Anh vung đao vẩy sạch máu đọng.
Thời gian giao chiến nghẹt thở kéo dài trong 58 giây không ngừng nghỉ. Pháp sư cấp [Tử Tước - Viscount] Shigure Masa áp đảo hoàn toàn Ikaku về mặt uy lực. Từng nhát đại đao vung lên từ cánh tay hộ pháp được củng cố bởi ma lực dễ dàng phá vỡ thế thủ của Ikaku. Nếu trực diện đón đỡ bằng lưỡi kiếm, thân đao hẳn đã gãy nát, và ngay cả Ikaku với thể hình đồ sộ cao 190cm nặng 160kg cũng sẽ bị đánh bay đi.
Quả thực là bạo uy áp đảo. Ikaku cảm giác như mình đang ngồi trên một con thuyền nhỏ bập bềnh giữa biển động gầm rú. Một cảm giác quen thuộc. Quá khứ từng bị áp đảo đến mức tâm can vụn vỡ bởi Akai Ouka, người vốn có trình độ kỹ thuật kém hơn anh. Ký ức về nỗi sợ hãi ấy vẫn vẹn nguyên cho tới tận khoảnh khắc này.
Làm sao mà thắng nổi. Thứ mà phàm nhân Akamuro Ikaku có thể phô diễn chỉ là sự khéo léo điêu luyện. Nếu đối thủ là lũ quái vật không não thì còn đỡ. Đằng này, trước một kẻ sở hữu cả sức mạnh quái vật lẫn kỹ nghệ con người, làm sao có thể giành phần thắng? Nếu là sự chênh lệch sức mạnh cơ bắp có thể bù đắp bằng khổ luyện thể xác, thì kỹ thuật vẫn còn đất dụng võ, nhưng pháp sư lại ở một đẳng cấp hoàn toàn khác. Đứng trước cơn đại cuồng phong, điều con người có thể làm chỉ là thu mình trong hầm trú ẩn mà cắn răng chịu đựng. Ngay cả Ikaku cũng đã từng từ bỏ việc lật ngược đạo lý hiển nhiên này từ rất lâu về trước.
Thế nhưng, nguyên nhân thắng lợi lại nằm ngoài nhận thức của Ikaku.
Ikaku đã từng kinh qua bao trận chiến với những con ác quỷ mạnh hơn mình rất nhiều. Anh đã sống sót qua vô số cuộc tử chiến nơi lằn ranh sinh tử. Giống như việc chỉ có khối lượng đấu tập khổng lồ mới có thể mài giũa kỹ thuật hòa quyện vào thân xác, tinh chỉnh cảm giác và dây thần kinh, thì tư tưởng chiến đấu, chiêu thức, năng lực thể chất, thứ tự ưu tiên hành động, vũ khí cùng cách vận dụng chúng của anh. Tất cả đã từng chút một thay đổi cấu trúc, được tối ưu hóa sao cho thực chiến hơn, đủ sức đánh bại những mối đe dọa đáng sợ hơn. "Cảm giác" tích lũy của Ikaku đã được tôi luyện sắc bén qua những trận tử chiến.
"Là nhờ áo nghĩa [Biến Thành Mèo], hay nhờ vào kinh nghiệm thực chiến, hoặc là cả hai? Tốc độ lựa chọn hành vi và độ chuẩn xác đều đã tăng lên. Bằng việc liên tục chiếm lấy điểm yếu trong cấu trúc cùng ưu thế về mặt cơ học, mình đã có thể hóa giải chuỗi công kích tựa như bão táp của pháp sư…"
Akamuro Ikaku đã vượt qua thử thách nghiệt ngã khôn nguôi. Một cảnh giới chỉ có thể chạm tới sau khi bước qua vô vàn xác chết. Trên thể xác và tinh thần không ngừng truy cầu giới hạn ấy, điểm kinh nghiệm từ chiến trường đang dần được ủ chín muồi.
"Phù, kiếm áp khủng khiếp thật đấy! Ta cứ thót tim sợ gãy mất. Ta vốn mỏng manh liễu yếu đào tơ thế này nên anh phải cẩn thận hơn chứ. Cơ mà nói đi cũng phải nói lại, Akamuro Ikaku này, anh làm tốt lắm đấy! Đón đỡ, triệt tiêu rồi phản kích lại những nhát kiếm ấy! Cứ như một [Đạt Nhân - Master] kiếm thuật thực thụ vậy!"
Vu nữ phản chiếu trên thanh đại yêu đao tỏ vẻ vui mừng khôn xiết. Ikaku phớt lờ cô, thận trọng tiến lại gần để tung đòn kết liễu Shigure Masa đang ôm chặt lấy mạn sườn.
Ikaku đọc khí cơ, dấn bước lao vào. Trong khoảnh khắc ấy, một đường kiếm bất ngờ từ bên hông lao tới chặn đứng nhát chém của Tàn Hỏa. Bị hất bật trở lại, Ikaku lảo đảo bước lùi về sau.
