Tokugawa Tadamichi vuốt cằm, cất lời đáp lại Kuroshima Kaho và Shiroto Yuki:
"Akamuro Ikaku chỉ là một kẻ không đáng bận tâm. Hắn là một tên phàm nhân không hề có ma lực. Điều duy nhất cần đề phòng chỉ là việc hắn nắm trong tay ma đạo cụ. Các người đã quá cảnh giác rồi đấy. Nếu vì thế mà trói chân trói tay không thể hành động thì đúng là bổn mạt đảo lộn."
Dù đánh giá Akamuro Ikaku là "kẻ không đáng bận tâm", nhưng sâu thẳm trong lòng Tadamichi vẫn cảm thấy có chút gợn gợn. Hơn nữa, đây lại là lời can gián đến từ hai kẻ mà hắn vô cùng tin tưởng. Kuroshima Kaho - thủ lĩnh tổ chức trừ tà sư trực thuộc gia tộc Tokugawa mang danh hiệu "Tokugawa Yatagarasu", cùng Shiroto Yuki - "Bạch Nha" với thực lực sánh ngang thủ lĩnh. Cả hai đều sở hữu năng lực cực kỳ xuất chúng. Đã là lời do bọn họ thốt ra thì hắn không thể không lưu tâm.
"Akamuro Ikaku, xung quanh ngươi lúc nào cũng toàn những tin đồn gan góc táo bạo. Ngươi chắc chắn là kẻ bí ẩn nhất ở đây. Ta hiểu vì sao Kaho và Yuki lại cảnh giác đến vậy. Rốt cuộc ngươi là "hổ" hay là "kiến" đây? Giả sử dù chỉ có 1% khả năng hắn là "hổ", thì việc cùng lúc đối đầu với hắn lẫn Ophelia Luxor quả thực quá nguy hiểm."
Kế hoạch được chia thành hai giai đoạn.
Giai đoạn đầu tiên, dồn toàn bộ lực lượng vào "con mồi dễ săn nhất" đang hành động đơn độc là Akamuro Ikaku. Sau đó mới tập kích biệt thự gia tộc Akai, nơi Ophelia Luxor đang tá túc.
Tác chiến lần này hướng đến 2 mục tiêu. Một là bắt giữ và tra tấn Akamuro Ikaku. Hai là… phòng trường hợp Akamuro Ikaku thực sự là "hổ", bọn hắn vẫn có thể xoay sở ứng biến.
…
~ Ngày 25 tháng 4 - 9 giờ 20 phút tối ~
Thủ lĩnh Hắc Quỳ Chúng - Kuroshima Kaho cùng Shiroto Yuki đã mời Akamuro Ikaku, người vừa kết thúc buổi lấy lời khai, đi uống cà phê giải lao. Kaho là người bắt chuyện xởi lởi, còn Yuki đóng tròn vai một món đồ trang trí xinh đẹp. Vẫn là motif quen thuộc như mọi khi.
"Vất vả cho cậu rồi, cậu Akamuro. Rất xin lỗi vì đã gọi cậu ra vào giờ này."
"Không sao đâu. Dù sao các cô cũng đang dốc sức vì gia tộc Akai mà."
Akamuro Ikaku hoàn toàn không mảy may nghi ngờ việc đội điều tra của giáo đoàn lúc này lại đang nhắm vào mạng sống của anh. Cả hai vốn hợp cạ nhau với tư cách là những trừ tà sư cùng bước trên con đường võ đạo.
"Tôi nghe nói cô Kuroshima được gọi là 'Tokugawa Yatagarasu' phải không?"
"Đó là danh hiệu kế thừa của người đứng đầu dàn trừ tà sư trực thuộc gia tộc Tokugawa. Nói cách khác, tôi là kẻ có tay nghề giỏi nhất trong Hắc Quỳ Chúng."
"Ồ, ra là vậy. Khi nào có cơ hội, tôi rất muốn được thỉnh giáo cô một trận. Dạo gần đây tôi cũng bắt đầu muốn tìm hiểu sâu hơn về kiếm thuật."
"Vâng, nhất định rồi. Để khi nào tìm được dịp thích hợp nhé."
Kaho nở một nụ cười tao nhã.
"Nhân tiện, tôi nghe nói cậu Akamuro có sử dụng ma đạo cụ. Xác chết thiêu rụi của ác quỷ tại Coral Eldarian… quả là một cái chết thảm khốc đáng kinh ngạc."
"Do may mắn tôi kiếm được đồ tốt thôi."
Tay cầm ly cà phê đen đắng ngắt, Kaho tiến lại gần ngồi ngay sát bên cạnh Ikaku. Bằng một cử chỉ kiều diễm đầy mê hoặc, cô ta vén lọn tóc mái rủ trước mặt sang sau vành tai. Năm nay 29 tuổi, cô ta vẫn cực kỳ tự tin vào sức hút của bản thân.
"Tôi nghe nói rất khó để có được sự trung thành của một ma đạo cụ. Thanh kiếm mang sức mạnh của ngọn lửa đó… nó sở hữu năng lực thế nào vậy, cậu Akamuro?"
"Cũng chẳng có gì to tát đâu. Chỉ là chém và đốt cháy. Có thế thôi."
"Cậu còn sở hữu ma đạo cụ nào khác nữa không?"
"Không. Tôi chỉ có mỗi thanh hỏa kiếm đó thôi."
"Tôi có thể mạn phép hỏi về môn phái của cậu không? Cậu đã rèn luyện những kỹ thuật gì vậy?"
"Môn tôi học gọi là [Linh Thể Bát Cực Quyền], với tinh hoa nằm ở câu 'Hai Đấm Thì Thừa'…"
Akamuro Ikaku trò chuyện một cách khá hào hứng. Giữa những người cùng theo đuổi võ đạo, có biết bao nhiêu điều để hàn huyên. Việc được các người đẹp dẫn dắt câu chuyện cũng khiến anh cởi mở hơn hẳn. Nhưng mặt khác, bản năng cảnh giác trong anh vẫn đang âm thầm hoạt động.
"Cuộc trò chuyện khá xôm đấy, nhưng sao… dù trông có vẻ như một buổi tán dóc bình thường, mình vẫn thấy có chút gợn gợn."
Sức quan sát của Ikaku với tư cách một võ sư thuộc hàng thượng thừa. Khả năng suy đoán điều gì sẽ xảy ra tiếp theo dựa trên những tình huống hiện hữu trước mắt - năng lực ấy cũng phát huy hiệu quả trước những điểm bất thường trong lời nói và hành vi của đối phương. Ngay cả trong một cuộc trò chuyện phiếm vô thưởng vô phạt, khứu giác nhạy bén vượt trên mọi lý thuyết logic của anh vẫn bật công tắc:
"Ủa? Sao câu chuyện lại lái sang hướng này rồi?"
Về mặt lý trí, Ikaku không hề nghi ngờ Kaho và Yuki. Tuy nhiên, bản năng của một võ sư lại đang rên xiết báo động. Chính vì thế, anh vẫn giữ nguyên vẻ mặt tỉnh bơ mà thốt ra những lời dối trá.
…
~ Ngày 25 tháng 4 - 10 giờ 17 phút tối ~
Chiếc xe do một thành viên Hắc Quỳ Chúng cầm lái đâm sầm vào hông chiếc xe hơi cỡ nhỏ do Akamuro Ikaku điều khiển với tốc độ 120km/h. Chiếc xe nhỏ yếu ớt dễ dàng bị hất văng sang một bên, trượt dài đến tận góc ngã tư. Chiếc xe bám đuôi, chiếc xe tông trực diện và chiếc xe chờ sẵn - tổng cộng 3 chiếc xe liên tục nhả ra những trừ tà sư khoác áo haori.
"Bắt giữ kẻ sùng bái ác quỷ Akamuro Ikaku! Xả đạn miễn sao không làm hắn chết là được!"
Dù cho hắn có chết luôn thì cũng chẳng sao. Shiroto Yuki - "Bạch Nha", kẻ giữ vai trò chỉ huy tác chiến, tuy không nói thẳng ra điều đó, nhưng toàn bộ 8 trừ tà sư tinh nhuệ đã lập tức ẩn nấp sau các vật chắn, dùng súng tiểu liên xả đạn biến chiếc xe nhỏ màu hồng tròn trịa thành một cái tổ ong. Đó là một hỏa lực dày đặc không hề có ý định nương tay cho đối phương sống sót.
Tất cả bọn chúng đều đã chuẩn bị sẵn tâm lý. Bởi lẽ bọn chúng đã nắm rõ năng lực của "tên phàm nhân không có ma lực" mà Kuroshima Kaho khai thác được. Nghe đâu hắn còn không thể phục hồi bằng cách truyền Thánh Huyết. Quá yếu ớt. Quá mong manh. Nếu muốn bắt sống một thứ mỏng giòn như vậy thì phải hành sự cực kỳ cẩn trọng. Chính vì thế mà mới cần đến trận mưa đạn này. Chẳng việc gì phải gánh chịu rủi ro không cần thiết. Cứ việc chôn vùi hắn vào hư vô là xong.
Bất ngờ ngay sau đó, khói mù bắt đầu cuồn cuộn trào ra. Dàn trừ tà sư nhà Tokugawa lộ rõ vẻ nghi hoặc trên khuôn mặt. Bởi lẽ tốc độ lan rộng của màn khói ấy quá nhanh và đầy vẻ bất thường. Tiếng súng chợt ngưng bạt.
"Cái quái gì thế kia?"
"Là khói mù thôi nhưng mà… sao nó lan nhanh và rộng thế này?"
"Đội trưởng Shiroto, chúng tôi không thể quan sát được mục tiêu!"
Tên đội phó tại hiện trường vội vàng báo cáo qua bộ đàm. Màn khói cuồng bão lan ra với tốc độ chóng mặt, trong chớp mắt đã nuốt chửng những chiếc xe mà Hắc Quỳ Chúng đang dùng làm vật chắn. 3 thành viên thuộc tổ bám đuôi ngồi trên chiếc xe theo dõi xe của Ikaku lúc này đang co cụm lại gần nhau, bầu không khí căng thẳng đẩy lên đến tột cùng.
"Không thấy gì cả. Hay là chúng ta rút ra ngoài?"
"Chờ lệnh! Giữ nguyên vị trí!"
"Rốt cuộc màn khói này là sao chứ… Hắn chẳng phải chỉ là một tên phàm nhân thôi sao?"
"Đội trưởng Shiroto, đây là xe bám đuôi. Không thể xác định được mục tiêu. Tầm nhìn đang bị hạn chế nghiêm trọng!"
Tên tổ trưởng tổ "bám đuôi" - một trừ tà sư Cấp 8 dày dạn kinh nghiệm - vừa cất tiếng báo cáo qua bộ đàm. Ngay phía sau lưng hắn, ở khoảng cách vỏn vẹn 3m, một bóng đen khẽ lay động.
Chuyện chỉ xảy ra trong một khoảnh khắc. Tên tổ trưởng vừa đánh hơi thấy sát khí và toan ngoảnh lại - thì Akamuro Ikaku, kẻ đã hóa thân thành một sát thủ thực thụ, liền lao tới nhanh như chớp. Anh khống chế cử động của đối phương như thể ôm ghì lấy hắn, một tay khóa chặt miệng, tay kia đâm thẳng lưỡi kiếm từ vùng xương quai xanh xuống. Tên tổ trưởng cuống quýt dồn ma lực lên phần thân trên để phòng ngự. Thế nhưng, lớp ma lực rẻ tiền của một kẻ dùng ma lực quèn sao có thể đỡ nổi thanh đại Yêu Đao. Nhát chém chuẩn xác không một nhịp lệch của Ikaku đã đoạt mạng hắn trong tích tắc.
"Xong một con mồi."
Ánh mắt Ikaku lập tức hướng về phía mục tiêu tiếp theo.
