Tối hôm đó, chúng tôi ghé qua nhà Akachi. Mục đích là để chia sẻ những ký ức mà cô chủ Ayano vừa nhớ lại. Lúc này, trong phòng làm việc chỉ còn lại tôi, cô chủ Ayano và ngài Akachi Kimiyo, một bầu không khí trầm lặng đau thương đang bao trùm khắp căn phòng.
"Đây không phải chuyện có thể tặc lưỡi bỏ qua nếu nhớ nhầm hay hiểu sai đâu. Ayano, cháu chắc chắn chứ?"
Cô chủ Ayano ngồi ngay ngắn trên bàn làm việc, tư thế chuẩn chỉnh gõ từng phím bấm của chiếc máy đánh chữ.
Lạch cạch lạch cạch…
Lạch cạch lạch cạch… Ting.
[Không thể nhầm được. Là Sououji Haru. Gã này chính là một tên cặn bã.]
"…Ưm, hừm…"
Ngài Kimiyo đan những ngón tay gầy guộc như cành cây khô lại với nhau. Đôi vai bà lão run lên, làn môi mím chặt, nơi khóe mắt ngập tràn phẫn nộ. Tôi hoàn toàn thấu hiểu cho nỗi lòng ấy. Gia tộc Akachi vốn là phân gia của gia tộc Akai, và đêm hôm đó họ cũng được mời đến dự buổi tiệc. Những người tham dự bao gồm: đương chủ gia tộc Akachi cùng phu nhân, em trai đương chủ cùng vợ, 4 người có quyền thừa kế… và cả người chồng của ngài Kimiyo. Mất mát tới 9 người thân thuộc dòng máu. Chưa kể đến 13 trừ tà sư trực thuộc - những chiến lực nòng cốt của gia tộc Akachi được điều động tới để bảo vệ họ.
Những người còn sống sót chỉ còn lại ngài Kimiyo - người đã không tham dự buổi tiệc - và tiểu thư Ren, đứa em út trong số 5 anh chị em.
Đau đớn. Đắng ngắt. Bàng hoàng xót xa.
Cảm giác như tâm can bị xé ra làm từng mảnh.
"…"
Bà lão chống tay đứng dậy, rảo bước về phía cửa sổ. Ánh mắt hướng ra khu rừng tĩnh mịch trong đêm, bà cất giọng nghẹn ngào từ phía tấm lưng gầy:
"Những gì gia tộc Akachi có thể làm được lúc này ít đến đáng kinh ngạc. Rốt cuộc lại phải phó mặc hết cho cậu rồi, Akamuro Ikaku."
Nếu tỷ lệ gia tộc Akai bị diệt vong là 99% thì tỷ lệ gia tộc Akachi sụp đổ cũng rơi vào khoảng 80%. Bắt đầu từ việc bị đùn đẩy nguyên cái tàn tích khổng lồ Coral Eldarian, gia tộc Akachi đang phải hứng chịu toàn bộ trách nhiệm vốn thuộc về gia tộc Akai, cùng sự phẫn nộ và truy cứu từ giới ma pháp trong và ngoài nước. Từ giờ trở đi, áp lực đó sẽ còn tăng tốc hơn nữa. Nhân lực, tiền tài, vật lực, thời gian hay thậm chí là tương lai… gia tộc này chẳng còn lại thứ gì. Thế lực đang lụi tàn từng ngày.
Tôi biết điều đó. Chính Akashi Sumire đã trải lòng với tôi về thực trạng của gia tộc Akachi. Bà lão luôn tỏ ra mạnh mẽ trước mặt tôi này, mỗi ngày đều phải lặn lội khắp nơi, bấu víu xin sự trợ giúp từ những mối quan hệ mà bà từng dày công gây dựng. Người bà lão gàn dở, bảo thủ và đầy tự trọng này đấy. Một người vốn chỉ biết dùng nắm đấm để gánh vác tất cả, chẳng chút thiện cảm hay xã giao, kẻ tưởng như ghét cay ghét đắng việc giao thiệp. Nhưng hiển nhiên, sự giúp đỡ nhận lại chẳng được bao nhiêu. Chẳng ai dại gì mà đi cứu một con thuyền đang dần bị đắm như gia tộc Akachi cả.
Dù vậy, bà vẫn gạt bỏ sĩ diện để cúi đầu. Bằng đôi bàn tay gầy guộc của một người có tuổi, ngài Kimiyo vẫn đang dốc hết sức tìm kiếm con đường sống cho gia tộc. Một gia tộc Akachi đang ở trong tình cảnh thế này, làm sao tôi có thể lôi họ vào cuộc chiến được cơ chứ.
"Tư Thục Thâm Uyên. Toàn bộ diện mạo của bọn chúng vẫn là một ẩn số. Đây sẽ là một trận chiến vô cùng khốc liệt. Lần này có khi cậu sẽ bỏ mạng thật đấy, Akamuro Ikaku."
"Tôi không có ý định đó đâu."
"Hừm. 'Không có ý định đó' sao…"
Ngài Kimiyo vuốt ve cô chủ Ayano. Nhẹ nhàng như thể đang chạm vào lớp băng mỏng có thể vỡ tan nếu lỡ tay dùng lực, tràn đầy sự thương yêu. Rồi bà khẽ liếc nhìn về phía tôi. Đôi mắt màu xám đục của một người già. Ánh mắt của người trao gửi niềm tin.
"Vậy thì, trông cậy vào cậu đấy, Akamuro Ikaku."
"Xin cứ giao cho tôi."
Tôi rời khỏi căn phòng.
Nói là vậy, nhưng trên thực tế gia tộc Akachi cũng sẽ hỗ trợ tôi rất nhiều thứ. Nguyên lý khiến ma lực biến mất. Nguyên lý khiến đại ma pháp kết giới [Thuật Thức Đại Thánh Vực - Sanctuary Code] biến thành chiếc "lồng". Và lý do tại sao bọn chúng chỉ có thể sử dụng duy nhất câu chú "Hỡi các ác thú, hãy phục tùng…".
Những thắc mắc mà một kẻ như tôi không tài nào mò tới được, với danh nghĩa quý tộc ma pháp thì họ sẽ tiến hành điều tra. Thêm vào đó, ngài Kimiyo cũng dặn rằng nếu cần thiết thì tôi cứ nhờ cậy tới Takumi. Chắc chắn ông ấy sẽ giúp ích được nhiều.
Ngài Kimiyo đã làm tất cả những gì có thể. Vậy thì tôi cũng phải đáp lại theo cách của riêng mình. Bằng chính thứ mà tôi giỏi nhất.
