Dưới sự dẫn đường của Akashi, tôi đi xuống khu luyện tập nằm ở tầng hầm dinh thự. Đây là một trong những sân luyện tập mà người nhà Akai dùng để rèn luyện ma pháp, cũng như là nơi lực lượng Tuyệt Diệt Huyết Viêm cùng dàn học viên dự bị sử dụng cho việc huấn luyện hằng ngày. Nơi đây có diện tích đủ rộng rãi lại tránh được mưa gió, nên gia tộc Akachi tạm thời chọn làm nhà táng thi thể.
Trong nhà táng, vô số xe đẩy chở thi thể được xếp hàng ngay ngắn chỉnh tề. Hầu hết đều bị lửa thiêu rụi, tạo nên một khung cảnh thảm khốc không trót nhìn.
Những người có mặt tại nhà táng nhìn qua là biết thuộc tầng lớp thống trị, giới quý tộc. Dù hầu hết đều khoác lên mình trang phục màu tối trầm buồn, nhưng nhìn phong thái là nhận ra ngay. Đa phần là quý tộc trong nước, nhưng cũng rải rác vài vị quý tộc nước ngoài. Chắc hẳn họ là thân nhân của những người xấu số đã tiễn con em mình tham dự bữa tiệc giống như Ophelia. Về phía họ, việc trút cơn giận dữ lên đầu gia tộc Akai cũng là điều dễ hiểu. Họ bị giằng xé bởi ngọn lửa muốn trả thù xoa dịu xót xa cùng nỗi u uất bất lực không lời nào tả xiết.
Những người đứng trong nhà táng ai nấy đều mang nét mặt u ám. Tiếng trò chuyện được tiết chế tối đa, không gian im lặng như tờ. Bất kể là quý tộc hay phàm nhân, nơi đây chỉ ngập tràn một bầu không khí u thương bao trùm.
"Nhiều thi thể bị thiêu rụi thế này… việc xác minh danh tính chắc gian nan lắm nhỉ."
"Cũng nhờ có thuật làm chậm phân hủy nên mọi chuyện đỡ hơn đôi chút."
"Làm chậm phân hủy… của gia tộc Akachi sao?"
"Vâng. Là do ngài Kimiyo triển khai đấy."
"Ra là vậy. Mong là không đến mức vắt kiệt sức lực thân thể có tuổi của ngài ấy."
"Ngài ấy không sao đâu. Vẫn còn khỏe lắm. Tầm này chẳng là gì với ngài ấy cả. Với lại giai đoạn cao điểm căng thẳng nhất cũng qua rồi. Đã là ngày thứ 10 rồi mà. Chúng tôi đã xác minh được danh tính của khoảng 600 người rồi."
"Tuyệt thật đấy. Đều nhờ vào sự tháo vát tài ba của cô Akashi cả."
"Anh cứ khen thêm nữa cũng chẳng sao đâu, anh Akamuro."
Tôi cùng Akashi tiến đến trước một thi thể.
"Ngài Kimiyo bảo rằng người nên đến xác nhận thân nhân nhà Akai chính là anh. Dù biết sẽ rất đau lòng, nhưng xin nhờ cả vào anh."
"Tôi không sao. Đây cũng là trách nhiệm của tôi mà."
Tôi vừa bế cô chủ Ayano trên tay, vừa tiến hành xác nhận từng người một.
Soi chiếu hình bóng khỏe mạnh hồng hào ngày nào của họ, đối lập với những cái xác cháy đen thui. Lòng tôi thắt lại bởi sự cay đắng u uất.
Trong vòng tay tôi, một tiếng "Nyan…" nghẹn ngào thấm đẫm nước mắt khẽ vang lên.
"…Đúng là ngài Akai Masataka, cùng ngài Akai Kaichirou và ngài Akai Miyo rồi."
Ngài Kaichirou chính là cha của ngài Jinichirou. Ngài ấy là một ông lão cuồng võ thuật, mối quan hệ với Lão sư rất tốt, mà đối với tôi cũng cực kỳ dịu dàng. Chính nhờ vị này mà gia tộc Akai mới quy tụ được toàn những cao thủ cấp [Đạt Nhân - Master]. Ngài là một trong những người mà tôi khắc ghi ân nghĩa vô cùng sâu sắc. Còn ngài Akai Miyo là vợ của ngài ấy. Nói cách khác, ngài ấy chính là người mẹ đáng kính của ngài Jinichirou.
Như vậy là gia tộc Akai đã xác định có 5 người qua đời. Những người có lẽ còn sống sót lại chỉ vỏn vẹn đúng Tứ Phù Thủy Nhà Akai. Tôi nhất định phải giành lại họ bằng mọi giá.
"Nyan… nyan… hức."
Cô chủ Ayano trong lòng tôi đang gục ngã hoàn toàn. Cô chủ vươn hai chân trước về phía thi thể. Dùng đệm thịt mềm mại khẽ chạm vào cái xác bị thiêu rụi một cách yếu ớt. Còn tôi thì bất lực, chẳng thể làm gì cho cô chủ cả.
"Ừm. Có tin nhắn gọi rồi. Có vẻ như bên kia đang cần thêm người giúp. Vậy thì tôi xin phép đi trước nhé. Anh cứ từ từ… à mà dùng từ đó trong hoàn cảnh này nghe hơi kỳ nhỉ."
"Cảm ơn cô nhiều nhé, cô Akashi. Vậy hẹn gặp lại sau."
Sau khi chia tay Akashi, tôi đi dạo quanh một lượt nhà táng thi thể. Tại đây, tôi vẫn còn công việc phải hoàn thành.
Đêm hôm đó, lẽ dĩ nhiên là vô số những người thuộc gia tộc Akai đã ngã xuống. Các pháp sư gia thần nhà Akai, Tuyệt Diệt Huyết Viêm, dàn dự bị, người hầu trong dinh thự, học viên đào tạo, giáo quan, trẻ em viện mồ côi và cả các sơ nữa. Có rất nhiều người mà ngoài tôi ra chẳng ai có thể nhận dạng được.
"…Xác nhận muộn thế này, xin lỗi anh bạn nhé. Giá mà tôi tìm thấy anh sớm hơn chút thì tốt biết mấy, nhưng nghe bảo anh bạn bị chôn chặt dưới đống đổ nát."
"Mấy lũ ngu xuẩn châm lửa đốt dinh thự thì tôi đã tống cổ bọn chúng xuống địa ngục hết rồi. Nếu điều này khiến mọi người mỉm cười nơi chín suối được chút nào thì tôi vui lắm."
"…Cầu mong sự an nghỉ vĩnh hằng đến với mọi người. Để từ nay sẽ không còn phải chịu đựng đau đớn nữa… Amen."
Tôi cất lời trò chuyện với những người bạn. Tôi báo tin cho những vị ân nhân. Tôi gửi lời cầu nguyện chân thành tới những đồng đội.
Để tưởng nhớ những người đã khuất, tôi dành thật nhiều thời gian túc trực bên cạnh những hình hài đã câm lặng. Nhớ về diện mạo rạng rỡ của họ khi còn sống.
