Con đường dốc dẫn lên dinh thự được xây dựng trên đỉnh núi. Tôi cho xe đi lên với tốc độ thong thả. Băng qua cánh cổng vẫn còn đổ nát để tiến vào bên trong khuôn viên. Pháo đài trừ tà mang vô số ngọn tháp nhọn ấy mang tên Coral Eldarian. Căn cứ của gia tộc Akai - nơi có thể gọi là lâu đài hay dinh thự tùy thích - vẫn ngập tràn mùi than cháy vô cùng khó chịu.
Mọi chuyện đêm hôm đó lại hiện lên như một thước phim quay chậm.
Cái mùi khói này.
Tôi thật sự ghét nó tới tận xương tủy.
Ở bãi đậu xe có khá nhiều ô tô đang xếp hàng. Toàn là những chiếc xe đắt tiền. Bên cạnh đó còn có cả sự xuất hiện của các trừ tà sư. Phần lớn họ đều diện những bộ vest lấy tông màu đen làm chủ đạo.
Lạch cạch lạch cạch… Ting.
[
Phần lớn chắc là thân nhân của những người từng được mời đến bữa tiệc.
]
Tôi bước xuống xe cùng cô chủ Ayano tiến về phía tòa nhà chính. Khắp nơi là những căn nhà tiền chế được dựng lên. Các loại máy móc hạng nặng cùng xe tải đang vận hành hối hả để dọn dẹp đống đổ nát, dàn công nhân có lẽ do gia tộc Akachi thu xếp đang cặm cụi làm việc hết công suất.
Dạt dào cảm giác chua xót trong lòng, tôi bước đến trước tòa nhà chính. Đêm hôm đó, hẳn là có vô số quan khách vây quanh khu vực này. Do vậy công tác tìm kiếm và dọn dẹp đất đá đổ nát cũng được bắt đầu từ đây. Đã 10 ngày trôi qua kể từ đêm ấy, tòa nhà chính giờ đây đã gọn gàng hơn đôi chút so với buổi sáng ngay sau sự cố. Những cái xác nằm la liệt khắp nơi trước kia giờ cũng chẳng còn thấy đâu nữa.
"Nyan nyan."
Cô chủ Ayano mang nét mặt trầm ngâm bước đi qua dinh thự đã cháy rụi. Đột nhiên, tôi bắt gặp một gương mặt quen thuộc. Phía bên kia cũng nhận ra tôi gần như cùng một lúc.
"Chào buổi sáng, cô Akashi."
"Anh Akamuro, chào buổi sáng. Anh đã bình phục rồi nhỉ."
"Ơn trời và mọi người cả. Cô Akashi đang làm gì ở đây vậy?"
"Như anh thấy đấy, dọn dẹp hậu quả thiên thu. Vì có thể vẫn còn ác quỷ lảng vảng nên tôi phải bảo vệ các công nhân. Tôi cũng phụ di dời đất đá và khiêng các thi thể ra ngoài. Xung quanh có thể có kỷ vật cần thiết để xác minh danh tính, nên hễ thấy món nào nghi vấn là tôi thu gom lại. Nhưng mà số lượng nhiều quá, việc phân loại xem di vật nào thuộc về thi thể nào đúng là gian nan vô cùng."
Akashi thở dài một hơi ngán ngẩm rồi chống tay lên hông. Dáng vẻ trông rõ là ngập tràn sự chán đời.
"Cảm ơn cô đã dốc sức vì gia tộc Akai. Thay mặt cô chủ, tôi xin chân thành gửi lời cảm ơn đến cô."
"…Anh Akamuro này, anh tin tưởng tới mức nào?"
"Tin chuyện gì cơ?"
"Chuyện gia tộc Akai sẽ đứng dậy lần nữa đấy."
Akashi đảo mắt một vòng quanh tòa lâu đài đã sụp đổ lụi tàn.
"Trong trường hợp không thành, anh sẽ gia nhập gia tộc Akachi sao?"
"Ai mà biết được. Tôi cũng chưa tính tới, nhưng khả năng cao là vậy."
"Ngài Kimiyo rất thích anh đấy. Nếu anh Akamuro về phe chúng tôi, chắc hẳn ngài ấy sẽ vui mừng lắm."
"Thế cô Akashi không thích tôi à?"
"C-Cái… cái gì cơ chứ. M-Mà, anh làm xế yêu của tôi ra nông nỗi thảm hại thế kia, nên nếu anh Akamuro trở thành đồng nghiệp của tôi thì cũng hơi…"
Nghĩ lại thấy cũng đúng thật.
"Hơ hơ, tôi trêu đấy. Anh đừng làm cái mặt tủi thân thảm hại thế chứ, anh Akamuro."
Akashi khẽ ngước mắt lên mỉm cười rồi vỗ vào vai tôi một cái đầy tinh nghịch.
"Mà nhắc mới nhớ, anh đã kiểm tra cái thi thể đó chưa?"
"Ờ… chút nữa tôi định ghé qua nhà táng xem sao."
"Để tôi dẫn đường cho nhé? Anh đâu có biết chỗ đúng không?"
"Vậy có phiền cô quá không?"
"Có gì đâu. Dù sao tôi cũng đang muốn đổi sang làm việc khác đây."
Sau khi xin phép cô chủ Ayano bằng một ánh mắt, tôi quyết định cất bước đi đến nhà táng trước.
