Ngày hôm sau.
Vụ sụp đổ của The Matts-Carlton, cùng với danh tiếng thương hiệu tầm cỡ thế giới của nó, đã liên tục làm xôn xao các bản tin báo chí suốt nhiều ngày liền. Việc cuộc chiến với Mật Hội Homura diễn ra đằng sau thảm họa đó vẫn chưa được công chúng biết đến. Điều ấy đã cố tình bị giấu đi.
Nhìn chằm chằm vào chiếc tivi trong văn phòng, nét mặt của Fuji lộ rõ vẻ thẫn thờ như kẻ mất hồn.
"Ông Fuji, ngài Thanh tra đã tới rồi ạ."
Giật mình tỉnh rụi sau tiếng gọi của cô nhân viên, Fuji hướng về phía bàn lễ tân. Ở đó là một quý tộc toát lên đầy vẻ khí chất và cao quý. Mái tóc vàng óng ánh hứng trọn ánh quang, đôi mắt bích ngọc tựa như gom trọn lòng hồ phản chiếu bầu trời xanh, cùng làn da trắng mịn màng như ngọc. Hai tay khoanh trước ngực như ngầm phô diễn đường cong nảy nở, vị tiểu thư Bá tước ấy chính là Ophelia Luxor.
"Ôi chao! Thưa ngài Thanh tra. Ngài đã hoàn toàn bình phục rồi sao!"
"Mắt ông vẫn mù dở như mọi khi nhỉ. Trông ta chỗ nào giống bình phục rồi thế."
Một câu trả lời phũ phàng đến mức có thể chấm dứt cuộc trò chuyện ngay lập tức. Fuji giật giật cơ mặt, vẫn giữ nguyên nụ cười nịnh bợ: "Hơ hơ!"
"A ha ha. Thật thất lễ quá. Tại thấy ngài đã lấy lại vẻ đẹp rạng ngời nên tôi mới lỡ lời. Với lại kiểu tóc mới kia của ngài nữa! Hợp lắm luôn đó nha-"
Vừa thốt ra xong, Fuji liền nhận ra mình đã vỡ trận. Chắc chắn kiểu gì câu mỉa mai xéo xắt kiểu "Chà? Ý ông là kiểu tóc trước đây của ta không hợp chứ gì" của con nhóc xấu tính kia cũng sẽ phang thẳng vào mặt ông. Ophelia lấy ngón tay khẽ vuốt ve mái tóc đã ngắn đi của mình, tập trung chú ý vào đó.
"Thế sao? Hợp thật à?"
"Hả? V-Vâng! Rất hợp là đằng khác ạ!"
"Lời đó không có nửa điểm dối trá đấy chứ?"
"Hả? Đương nhiên rồi ạ! Làm sao tôi dám nói dối ngài được chứ!"
Ophelia tỏ vẻ hài lòng, khóe môi khẽ nở một nụ cười mỉm.
"Ủa? Tự dưng tâm trạng tốt thế nhỉ? Giống như là… dù vừa rồi còn nơm nớp lo không biết kiểu tóc mới có hợp không, nhưng nhờ được khen hợp nên nhẹ cả người, kiểu này chắc sắp tới gặp crush là ghi điểm tuyệt đối rồi… Chẳng lẽ mình nghĩ nhiều quá ta?"
Thấy Fuji chớp chớp mắt nghi hoặc, Ophelia chợt giật mình, lập tức lấy lại ánh mắt sắc bén nghiêm nghị. Thiếu nữ trong khoảnh khắc ấy đã biến mất, nhường chỗ cho vị tiểu thư lạnh lùng.
"Khụ. Vậy chuyện kia thế nào rồi."
"Thưa ngài Thanh tra, xin ngài nói rõ hơn một chút được không ạ."
"Là 'bọn họ' đấy. Đã đến đây rồi đúng không."
"À… 'bọn họ' mà ngài nói… có phải là Đội Điều tra Giáo đoàn Del Exorcism về Vụ án Sụp đổ Coral Eldarian không ạ? Nếu là họ thì đã đến rồi. Họ có xin tài liệu về Mật Hội Homura nên tôi đã giao ra rồi."
"Ông không hề nói gì về cuộc chiến của Akamuro Ikaku đấy chứ."
"…Vâng. Tôi không hề nói. Đã giấu kín đúng như lời ngài dặn rồi ạ. Họ chẳng hề biết sự thật. Chắc chắn họ đang nghĩ thế này. Rằng Ophelia Luxor chính là vị anh hùng đã tiêu diệt Tà giáo đoàn Mật Hội Homura - kẻ đã tàn sát vô số quý tộc."
Fuji siết chặt nắm đấm. Giọng nói của ông thậm chí còn thoáng hiện nét địch ý. Đáp lại điều đó, Ophelia chỉ giữ nét mặt thản nhiên như không có chuyện gì. Fuji lại càng thấy khó chịu hơn.
"Dù hơi mạo phạm, nhưng làm vậy rốt cuộc là có ý gì chứ."
"Ý gì là sao."
"Tôi chỉ muốn hỏi rằng, đó chính là cách làm việc của ngài sao."
Giọng nói của Fuji run lên. Để cất lời phản đối trước một kẻ bề trên đáng sợ, ông đã phải dùng đến sự dũng cảm vô cùng to lớn.
"Tôi biết chứ. Danh tính vị anh hùng đã chiến đấu vào đêm đó. Tôi từng nghĩ cậu ta chỉ là kẻ nịnh bợ lũ quý tộc chướng mắt. Lòng trung thành cái quái gì chứ, tôi từng chẳng thể hiểu nổi. Việc liều mạng vì một gia tộc đã diệt vong… Đúng thật là làm màu. Nhưng thanh niên đó lại khác. Cậu ta là một gã đàn ông phi thường. Cậu ta đáng lẽ phải trở thành một huyền thoại. Vậy mà cứ thế này thì sẽ chẳng một ai biết tới! Cuộc chiến cô độc của gã đàn ông đó sẽ bị chôn vùi trong bóng tối, còn ngài thì nẫng tay trên tất cả sao!?"
Đôi mắt Fuji đỏ ngầu, ông xả ra một hơi không hề vấp gián đoạn. Đó là tiếng nói nhằm bảo vệ danh dự cho người đã khuất. Dám gọi quý tộc là kẻ trộm. Đây là lời lăng mạ mà dù có bị kề dao vào cổ sát hại ngay lập tức cũng chẳng thể oán than.
"Rốt cuộc mình đang nói cái quái gì thế này… Lây cái tính ngu ngốc của nó rồi. Quá khích vì một người chết làm cái quái gì không biết. Nhưng chắc chắn việc này có ý nghĩa. Bởi vì lúc này, bản thân mình lại cảm thấy tự hào đến thế. Mình cảm nhận được bản thân đang làm điều đúng đắn. Đây chính là cái gọi là lòng tự trọng sao?"
Fuji im lặng chờ đợi phản ứng từ Ophelia. Ophelia tròn mắt ngạc nhiên.
"Ta kinh ngạc khi nghe những lời này thốt ra từ miệng ông đấy. Mới trước đây ông chỉ là một con chuột béo bẩn thỉu suốt ngày biết nịnh bợ."
"…Thế bây giờ trong mắt ngài tôi là cái gì vậy?"
"Một con chuột béo bẩn thỉu đang vừa run rẩy vừa nhe răng nanh, chắc vậy."
"Hự hự…"
"Nhưng ông nói đúng. Cứ thế này thì công trạng sẽ thuộc về ta. Nói thật thì điều đó cũng ngọt ngào đấy chứ. Ta sẽ gặt hái được vô số danh tiếng cho xem."
Ophelia thả lỏng cơ mặt đầy thích thú.
Fuji nhíu chặt lông mày.
"Nhưng ta bắt bặt miệng về cậu Akamuro không phải vì lý do đó đâu."
"Vậy thì tại sao chứ? Vị anh hùng đã đánh bại Mật Hội Homura. Việc giấu đi tên tuổi và bịt miệng về người đã thiêu rụi cả tính mạng ấy có ý nghĩa gì cơ chứ? Ngoài việc đem lại lợi ích cho ngài ra."
"Đây không phải là điều nên nói ra vào lúc này, và cũng không phải điều ông nên biết đâu, ông Fuji. Ông chỉ cần ngậm chặt miệng lại là được. Về những vĩ nghiệp mà Akamuro Ikaku đã làm được."
Cô gái kiêu ngạo ngông cuồng chỉ để lại chừng đó lời rồi nhanh chóng bước ra khỏi Red Guild. Fuji thở dài vẻ bất mãn, vò đầu bứt tóc rủa thầm: "Đ* m* cái con ranh con này."
…
Rời khỏi Red Guild, Ophelia ghé vào một siêu thị trên đường về để mua hoa và ức gà. Cô di chuyển tới dinh thự Gia tộc Akachi trên chiếc xe hơi nhỏ của Akashi Sumire. Không chút ngần ngại, cô bước thẳng tới một căn phòng trong dinh thự.
Trong phòng chỉ kê duy nhất một chiếc giường cỡ King. Ngoài ra chỉ có vài chậu cây cảnh, một chiếc đèn bàn, và bên cửa sổ nơi làn gió nhẹ thoảng qua - khung cảnh chẳng khác nào một phòng bệnh hạng sang. Ophelia đưa bó hoa cho hầu nữ của Gia tộc Akachi để thay hoa trong bình.
Bên cạnh chiếc giường nơi người bệnh đang nằm, Ophelia đặt món đồ thăm bệnh là miếng ức gà lên chiếc bàn nhỏ. Đây là kết quả sau khi cô điều tra hỏi han những người liên quan xem món quà nào sẽ thích hợp nhất để tiếp thêm sức mạnh cho kẻ đó: một món ăn giàu protein và ít chất béo.
"…"
Ophelia ngồi xuống ghế, đăm đắm nhìn thanh niên đang nằm trên giường - Akamuro Ikaku. Ở gần mặt anh, chú mèo Rừng Na Uy lông xù xù hôm nay cũng đang nằm ngủ cùng. Tình trạng này đã kéo dài hơn 30 giờ đồng hồ.
"[Thánh Vật Thiên Sứ - Reliquiae Angelorum]… Nhờ có nó mà cậu Akamuro đã hồi phục rất nhiều. Từ từ suốt 30 giờ qua. Nhưng cậu ta vẫn chưa tỉnh lại. Tình trạng này… khả năng cao là cái gọi là Vong Giả…"
Khi dùng những phương thuốc phục hồi kinh ngạc như Thánh Huyết để thoát khỏi cái chết, đôi khi chỉ có thể xác tái sinh, còn linh hồn lại bỏ đi. Trong Ma Pháp Học, những kẻ như vậy được gọi là kẻ không có linh hồn - Vong Giả.
Ophelia từng tận mắt chứng kiến Vong Giả. Và cô cũng hình dung ra được điều kiện để biến thành như thế. Càng nhớ lại cách chiến đấu dữ dội của Akamuro Ikaku, cô càng cảm thấy anh khớp với trường hợp biến thành Vong Giả.
"Thật ngốc nghếch. Cậu quá mạnh mẽ. Dù có một thân thể tráng kiện đến nhường này, nó vẫn không thể theo kịp ý chí của cậu… Cậu đáng lẽ nên biết trân trọng cơ thể mình hơn chứ, cậu Akamuro…"
Nhìn ngắm gương mặt ngơi nghỉ bình yên của vị thanh niên, Ophelia không sao ngăn nổi dòng nước mắt chực trào. Cô liên tục nuốt nghẹn. Người bạn từng mang cùng một chí hướng. Vị anh hùng sở hữu sự cao quý khôn lường. Người đàn ông đã đáp lại niềm tin của cô một cách hoàn hảo. Ophelia đã đánh mất anh trước khi kịp nhận ra giá trị thực sự đó. Tiểu thư Bá tước tự cảm thấy hổ thẹn vì sự bất lực của chính mình.
Ophelia lặng lẽ chạm vào bàn tay Ikaku. Bàn tay dày dặn, thô ráp hằn sâu những vết sẹo. Ngón tay thon dài trắng ngần măng nón khẽ khàng xoa nhẹ như muốn ve vuốt, cảm nhận được cả lịch sử và thời gian không thể đong đếm. Ophelia nắm chặt lấy tay Ikaku, rồi gục đầu xuống mền.
"Ta vừa cắt bớt phần tóc bị cháy hỏng rồi đấy. Thế nào… Có đáng yêu không?"
Cô lí nhí cất tiếng hỏi mơ hồ. Dù ban nãy vừa giành được một lời khen nên trong lòng cũng có chút tự tin, nhưng đương nhiên lời thì thầm này làm sao tới tai một kẻ chẳng bao giờ tỉnh lại nữa. Ophelia thừa hiểu điều đó. Chính vì thế cô mới hỏi. Chứ bình thường làm sao cô lại đi hỏi một câu xấu hổ đến chừng này. Càng không bao giờ chủ động khoe chuyện mình mới cắt tóc.
"Làm thế chẳng khác nào khiến người ta hiểu lầm là mình có ý với họ cơ chứ."
Hơn nữa, nếu bị nghĩ là "Con bé đó muốn được khen vì thay đổi kiểu tóc kìa!", thì đối với lòng tự trọng của một tiểu thư Bá tước, đó là một sự xấu hổ không khác gì nhục nhã. Bởi thế, sau khi lấy lại chút tỉnh táo, Ophelia tự ngán ngẩm trong lòng: "Mình đang làm cái trò ngốc nghếch gì thế này…" Cô toan đứng dậy.
Đúng lúc đó, bàn tay thon gọn trắng nõn của cô bị nắm ngược trở lại. Bằng một lực rất yếu ớt. Ophelia giật mình ngẩng đầu lên. Ikaku đang ti hí mở mắt, chớp chớp liên hồi. Hai ánh mắt giao nhau. Thời gian như dừng lại trong khoảnh khắc.
"Rất hợp với cô đấy, tiểu thư."
Ikaku đáp lại không một chút ngập ngừng. Vị tiểu thư Bá tước sống lưng vạt mồ hôi lạnh, hai má ửng hồng, cố tỏ ra bình thản đáp lại: "Th-Thế sao? Ùm, vậy à."
