Khi tôi nhận ra thì bản thân đang đánh một giấc ngủ trưa tại sân tập phía sau dãy nhà tây. Ánh nắng dịu nhẹ cùng những cánh hoa anh đào chao nghiêng trong gió. Nơi góc nhìn thoáng qua là vẻ uy nghi ngợp những ngọn tháp nhọn của Coral Eldarian. Tôi đã liên tục rèn luyện bản thân ở cái góc nhỏ của tòa lâu đài vĩ đại này. Giờ nghĩ lại, đó thật là những ngày tháng hoài niệm.
Ngồi bật dậy, tôi thấy Lão sư trong bộ trường bào màu đen đang một mình lẳng lặng đánh mộc nhân. Ông đang rà soát lại các quyền hình bằng những động tác chỉn chu, tỉ mỉ. Bất kể xem bao nhiêu lần, bộ thủ pháp mượt mà cùng khả năng chiếm giữ vị trí của ông vẫn khiến người ta phải mê mẩn.
Linh Thể Bát Cực Quyền thường bị lầm tưởng là món võ nhất kích tất sát, nhưng thực tế nó sở hữu vô số kỹ thuật va chạm tinh tế cũng như các chuỗi đòn đánh nhỏ dồn dập. Tôi nghe nói Lão sư đã chắt lọc rất nhiều tinh hoa từ Vịnh Xuân Quyền mà ông chạm trán thời còn đi chu du võ học. Nếu nguồn cội Bát Cực Quyền là 'Cương' quyền, thì Vịnh Xuân Quyền chính là 'Nhu' quyền. Hội tụ đủ 2 thứ đó mới đạt tới cảnh giới hoàn hảo vô khuyết - đó là tư tưởng của Lão sư, nhưng vào giai đoạn cuối thời rèn luyện, tôi lại cảm thấy ông có phần hơi tham lam quá đà.
Con người ta không thể nào tinh thông tất cả mọi thứ trên đời. Đời người có hạn, thời gian là vàng là bạc, và giới hạn kỹ năng mà một cá nhân có thể luyện thành vốn dĩ luôn tồn tại. Bạn éo thể nào vừa làm nhà toán học, vừa làm nhạc sĩ, vừa là võ sĩ quyền Anh chuyên nghiệp, vừa làm cầu thủ bóng chày chuyên nghiệp, lại vừa kiêm luôn chức giám đốc thủy cung lẫn phi hành gia vũ trụ được.
"Lão sư, hay là ông từ bỏ đi cho rồi?"
"Haha. Cái thằng này. Ngươi lại bảo ta tham lam nữa đấy à?"
"Thì Lão sư biết rồi còn gì. Thà có 10 tuyệt kỹ như thần, còn hơn giắt túi 1000 ngón võ tầm thường."
"Thế nhưng 100 tuyệt kỹ thần thông vẫn ngon hơn 10 chứ. Rồi tiến tới 1000 tuyệt kỹ nữa. Mà nói nghe này, cái đứa lúc nào cũng tỏ ra chuẩn mực nghiêm túc như ngươi, chẳng phải cũng đang ôm đồm luyện đủ thứ đấy sao?"
"Chắc là tại tôi lỡ kế thừa luôn cả cái thói xấu của sư phụ rồi đấy."
"Xì, mồm mép dạo này dẻo nhuyễn ra phết nhỉ. Thế thì nghe câu này xem sao. Thuật lý không phải là khối đá độc lập. Tất cả đều nối liền một dải. Rèn giũa thương thuật lại có thể ngộ ra đường kiếm sắc lẹm. Ngộ ra áo nghĩa phát đòn ngay trong kỹ thuật chạy nhảy. Tìm thấy [Lưu Kình] ngay trong kỹ thuật bắn súng. Võ thuật tựu trung lại đều là sự kiểm soát cơ thể. Sải bước đi cũng chính là võ học."
"Lão sư toàn dùng văn từ bao biện."
"Trong thâm tâm ngươi thừa hiểu còn gì. Chán thật đấy, bộ đang ở cái tuổi nổi loạn hay sao."
Lão sư vui vẻ tiếp tục gõ vào mộc nhân.
Cốc. Cốc. Cốc.
Những âm thanh khô khốc, giòn giã cứ thế đều đặn vang vọng khắp sân tập.
"Tinh thông 1 thứ thì tốt lắm. Nhưng ta thấy mấy tuyệt kỹ của phái Ikaku ngươi diễn hơi lố rồi đấy. Đòn thứ 2 trở thành thừa thãi - đúng là chân truyền thật, nhưng hết [Pháo Cực Kình] rồi lại tới [Song Chấn Pháo Cực Kình]? Bá đạo nhất là cái trò [Tam Thể Pháo Cực Kình] nữa chứ? Ngươi mới là kẻ tham lam quá đà đấy. Bộ tính đấm chết tươi ác quỷ cấp cao luôn hay gì?"
"Sức mạnh thì có bao nhiêu cũng chẳng bao giờ là thừa cả."
"Có chuẩn bị trước thì tốt thật, nhưng cái gì cũng phải có giới hạn thôi. Chân chạy nhanh thì sẽ mau chóng thoát khỏi nguy hiểm. Thế nhưng dù ngươi có rèn luyện tốc độ đến cỡ nào thì cũng không thể chạy nhanh hơn ô tô được. Đó là quy luật rồi. Ác quỷ cấp cao không phải là sân diễn của chúng ta. Ác quỷ cấp cao chỉ có giới quý tộc mới hạ nổi. Hoặc là thả bom từ trên không xuống chăng? Đại loại phải là loại kẻ thù như thế. Nếu lỡ chạm trán phải cái thứ đáng sợ đó, việc duy nhất chúng ta nên làm chỉ có 1. Đó là tẩu thoát. Tuyệt đối không được đánh trận vô mưu."
Lão sư nói tới đây liền dừng tay đập mộc nhân.
"Đó là… lời khuyên dành cho 'kẻ tầm thường' thôi."
Ông rảo bước tiến về phía tôi. Dừng lại trước mặt tôi, ông quay đầu sang một bên. Men theo ánh mắt của ông, tôi nhìn thấy một đống than củi. Đó là một cái xác. Nó nằm ngay bên cạnh. Tàn tích sắc cam đỏ rực như thể vừa mới bùng cháy dữ dội cách đây không lâu, bốc lên những làn khói khét lẹt xè xè. Xung quanh đó, vô số xác chết cùng tàn tích ác quỷ nằm ngổn ngang. Tất cả đều là lũ cuồng quỷ bị kết liễu suốt đêm qua.
Lão sư mím chặt môi, khẽ run lên như thể đang kìm nén cảm xúc, rồi gật đầu lia lịa.
"Mãn nhãn lắm. Akamuro Ikaku, thật là mãn nhãn."
"…Nhưng đúng như Lão sư đã nói đấy. Tôi phải bám lấy từng sợi chỉ mỏng manh, nhờ vả vào may mắn, dâng trọn cả tính mạng bản thân thì mới trầy trật làm xong. Nó đúng là một con quái vật đáng sợ."
"Nhưng ngươi đã thực sự hạ gục nó. Bằng một thân thể thậm chí chẳng có lấy một chút ma lực. Kungfu thuần túy của ngươi đã tiêu diệt cả ác quỷ cấp cao. Giáng đòn thiên phạt xuống lũ ngoại đạo. Đó quả thực là một trận chiến vô cùng mãn nhãn."
Lão sư nở nụ cười hiền từ rồi đặt tay lên vai tôi. Một cảm giác tự hào trào dâng trong lòng.
Lão sư đã dõi theo tôi. Trận chiến của tôi. Thành quả của tôi. Tôi đã hoàn thành sứ mệnh. Và cuối cùng cũng có thể kết thúc rồi.
"Tôi có thể gặp mọi người ở đâu vậy ạ? Tôi cũng muốn gửi lời cảm ơn đến các sư huynh nữa."
"Ngươi nói cái trò mộng mị gì thế."
Lão sư bật cười - rồi khẽ giẫm một cú [Chấn Cước], tung đòn [Đoản Kình] thẳng vào chấn thủy của tôi. Dịch vị dạ dày trào ngược, dòng máu khắp cơ thể ngưng trệ, trái tim bị chèn ép dữ dội. Tôi ngã gập lưng xuống mặt đất.
"Hành trình của ngươi mới chỉ vừa bắt đầu thôi. Đến cái nơi này bây giờ là quá sớm đấy."
Ý thức của tôi dần trở nên mơ hồ, tầm mắt chìm trong một màu trắng xóa.
