Từ cô nhi viện di chuyển bằng ô tô mất khoảng 2 phút. Xe chạy với tốc độ rùa bò. Cô nhi viện Akai vốn nằm trong khuôn viên của dinh thự Coral Eldarian, nhưng vì khuôn viên quá rộng lớn nên đi bộ thì hơi bất tiện nhẹ. Thành ra việc di chuyển bằng ô tô hay xe đạp là chuyện diễn ra như cơm bữa ở đây.
Xe từ từ ngoặt qua một tòa nhà lớn, ngay lập tức toàn cảnh căn dinh thự siêu to khổng lồ hiện ra trọn vẹn trước mắt. Coral Eldarian. Tên nghe kêu mà ngoại thất nhìn cũng ngầu vãi. Những ngọn tháp nhọn vút đâm thẳng lên bầu trời trông cực kỳ uy nghiêm. Nhìn chẳng khác nào mấy tòa lâu đài thời Trung cổ ở châu Âu. Mọi ngóc ngách đều có thể bắt gặp biểu tượng thánh giá. Từ trên mái nhà, đỉnh tháp, họa tiết trên cổng, thiết kế bên khung cửa sổ cho tới các bức điêu khắc ở đài phun nước. Cảm giác như loại biểu tượng chống lại ác quỷ này thì có bao nhiêu cũng chẳng bao giờ là thừa.
Nằm trên một khuôn viên với diện tích rộng như cái công viên giải trí, chiếc xe đang di chuyển sang mạn sườn dinh thự thì đột nhiên tiếng súng vang lên đùng đùng. Mới vừa nãy làm gì nghe thấy gì đâu.
"Giờ này hình như là ca huấn luyện bắn súng. Giật cả mình đúng không? Mấy cái ký hiệu trên hàng rào đó là […] do các pháp sư của gia tộc Akai khắc lên đấy. Mức độ tiếng ồn bên trong và bên ngoài cái đó hoàn toàn khác nhau."
"Chế ngự âm thanh… là phép thuật sao ạ?"
"Đúng rồi đấy."
Theo những gì nghe viện trưởng kể thì gia tộc Akai là một gia tộc pháp sư.
Pháp sư từ thời cổ đại đã thuộc tầng lớp thống trị như quốc vương, quý tộc hay tăng lữ tại các nền văn minh khắp nơi trên thế giới. Kẻ nắm giữ sứ mệnh trừ tà bảo vệ con người luôn là những pháp sư sở hữu sức mạnh tối thượng.
Thời đại biến chuyển sang thời kỳ hiện đại. Cùng với sự trỗi dậy của chủ nghĩa tư bản và quá trình hiện đại hóa, quyền lực và ảnh hưởng của họ đã bị thu hẹp phần nào. Dẫu vậy, trừ tà vẫn là nhiệm vụ trọng yếu được các pháp sư kế thừa cho đến tận ngày nay.
Nói cách khác, trở thành Trừ tà sư đồng nghĩa với việc sẽ sở hữu sức mạnh phép thuật. Phấn khích thật sự. Không biết họ sẽ dạy cho mình loại phép thuật gì đây ta?
Dưới sự dẫn đường của vị đặc phái viên, tôi xách hành lý vào ký túc xá. Nghe bảo giai đoạn đầu tiên của khóa huấn luyện sẽ bắt đầu ngay trong ngày hôm nay nên không có thời gian xả hơi đâu.
"Ừm, kia là…"
Đang trên đường về phòng, vị đặc phái viên đột nhiên dừng bước.
Xuôi theo ánh mắt của ông ấy, ở hành lang ký túc xá có hai bóng người đang bước đi.
Một người là quý ông tóc vàng cực kỳ lịch lãm. Tuổi tầm gần 40. Người Tây. Đẹp trai vãi. Dù cùng là đàn ông nhưng tôi phải nhận xét là bộ râu quai nón của ông ta nhìn sexy phết. Khoác trên mình bộ lễ phục màu đỏ nâu thanh lịch, tay đeo găng trắng, cầm theo gậy chống. Bên hông giắt một khẩu súng ngắn lộ ra ngoài. Mỗi cử chỉ hành động đều toát lên sự tinh tế, dù chưa thốt ra lời nào nhưng đã tỏa ra khí chất cao quý ngút ngàn.
Người còn lại là một bé gái. Tầm 6 tuổi. Cũng là người phương Tây. Mái tóc vàng óng như mùa thu hoạch cùng đôi mắt xanh lục bảo trong trẻo. Một vẻ đẹp khả ái khiến người ta vô thức bị hút chặt ánh nhìn. Ăn mặc như một búp bê sống, cơ mà nét mặt lại lộ rõ sự hếch mỏ, xấc xược. Nhìn cái thần thái này là biết ngay từ bé đã được người đời cưng chiều hết nấc, nuông chiều đến mức hư người rồi.
Đối diện với 2 vị khách đang đi tới, đặc phái viên kéo tay tôi nhanh chóng nhường đường. Chẳng cần nói cũng biết đây chắc chắn là nhân vật thuộc tầng lớp quyền quý. Lẽ nào là ông chủ và tiểu thư của gia tộc Akai?
Nếu vậy thì mình có nên thể hiện tí để lấy lòng không nhỉ - đang phân vân xem có nên làm quả pose dáng gồng cơ tay [Double Biceps] chào hỏi không thì một con dao rơi ngay bẹp xuống chân tôi.
Tôi đếch tin vào mắt mình luôn.
Lưỡi dao màu bạc dài tầm 15cm.
Gợi lại chính cái thứ đã tiễn tôi đăng xuất ở cuối kiếp trước.
Có vẻ như nhân vật cao quý vừa lướt qua chúng tôi, chính là cô công chúa nhỏ kia đã lỡ tay làm rơi đồ.
"Nhặt lên."
Cô công chúa nhỏ phán một câu xanh rờn.
Đôi mắt nhìn xoáy thẳng vào tôi.
Theo phản xạ, tôi nhặt lên rồi chìa ra "Dạ đây ạ!" trao lại cho cô nàng.
Được rồi, ghi điểm ngon lành. Ấn tượng ban đầu chuẩn đét.
Con dao lại rơi xuống lần nữa.
Ơ? Cầm trượt à?
"Nhặt lên."
"Dạ đây ạ!"
"Nhặt lên."
"Dạ xin mời xin mời!"
Thế rồi, với bộ mặt hằm hằm khó chịu, cô nàng quăng mạnh con dao ra tận đằng xa.
Tôi cứ tưởng đây là một đứa trẻ hiếu động không chịu ngồi yên, nhưng hóa ra…
"Nhặt về đây cho ta!"
"Cái này là cô cố tình ném đi đúng không?"
"Đúng thế đấy! Thì sao? Cho nên, mau đi nhặt về đây! Đồ ngốc này!"
"Điểm dừng ở đâu vậy ạ?"
Quý ông lịch lãm tung ngay một cú đấm yêu thẳng vào đầu cô bé.
Cô bé rấn rấn nước mắt ở khóe mi, ngước nhìn cha mình bằng ánh mắt uất hận kiểu "Sao bố lại đánh con~!?".
"Ý nghĩa của [Noblesse Oblige] không phải là để con giương oai giễu võ. Đừng có hiểu sai lệch vấn đề, Ria. Đó là hành vi hoàn toàn vô học. Một sự ngạo mạn đáng xấu hổ."
Quý ông lịch lãm vừa nói vừa nhẹ nhàng vẫy tay.
Một điều kinh ngạc đã xảy ra. Con dao bị ném ra xa đột nhiên lơ lửng rồi tự động bay ngược về tay vị quý ông. Vi diệu thật. Cứ như phép thuật ấy! Mà khoan, phép thuật thật chứ còn cái gì nữa.
"Cho ta xin lỗi nhé, cậu bé. Ta vừa mới giảng giải cho con gái về sức mạnh và trách nhiệm của quý tộc xong. Có vẻ con bé hơi bị ảo tưởng sức mạnh một chút. Cho ta thay mặt con bé xin lỗi cậu."
"Không sao đâu ạ. Chấp nhặt gì con nít."
"Ha ha ha ha, ra là vậy. Cái này người ta gọi là bị chiếu tướng đây mà. Ria, nhìn cho kỹ đi, đây mới là phong thái của kẻ có sự bao dung này. Học hỏi người ta đi. Vậy nhé."
Quý ông lịch lãm nói rồi dắt tay cô bé định bỏ đi.
Tôi liền cất lời gọi với theo tấm lưng ấy.
"Dù biết là thất lễ, nhưng cháu muốn vị tiểu thư đây phải trực tiếp xin lỗi cháu ạ."
"Hả, ngươi đòi ta phải xin lỗi cơ á!?"
"Vâng, tôi nói thế đấy. Tôi nghĩ bố cô không việc gì phải xin lỗi thay cả. Lỗi của ai thì người đó tự chịu. Đó mới là đạo lý ở đời."
Cô bé ngước nhìn cha mình tìm kiếm sự trợ giúp.
Gương mặt quý ông lịch lãm thoáng sa sầm xuống bất ổn.
…Thế nhưng, ngay lập tức nét mặt ông giãn ra và nở một nụ cười.
"Hoàn toàn chính xác. Cậu bé, cháu nói rất đúng. Ria, xin lỗi đi."
"Hức, hức…"
Cô bé tên Ria mi mắt hoen lệ, gương mặt méo xệch đi vì tức giận. Sau một hồi chần chừ, đấu tranh tư tưởng dữ dội, cô nàng mới chịu ngoan ngoãn cúi đầu.
"X-Xin lỗi, là tôi sai rồi."
"Không sao đâu. Tôi tha lỗi cho cô."
"Thú vị đấy cậu bé. Cháu chắc chắn sẽ trở thành một Trừ tà sư giỏi giang. Cháu tên là gì?"
"Cháu là Ikaku ạ. Họ của cháu nếu ghi trên giấy tờ thì là… Tanpakushitsu."
Trên sổ hộ tịch thì tên đầy đủ của tôi là Tanpakushitsu Ikaku. Việc viện trưởng cùng các sơ đặt cái tên này dựa trên sự ngáo ngơ tấu hài thì chả cần phải nghi ngờ gì nữa, nhưng hiện tại tôi lại khá thích nó. Vì nghe nó mạnh mẽ vãi. Tanpakushitsu nghĩa là Protein mà.
"Ra là trẻ ở cô nhi viện sao. Hừm. Ta sẽ ghi nhớ."
Quý ông lịch lãm mỉm cười nói. Lúc quay lưng bước đi, cô bé vẫn rấn rấn nước mắt ngoái lại nhìn tôi bằng ánh mắt hình viên đạn. Kiểu ánh mắt "Tao sẽ giết mày!". Đáng sợ thế.
"Người vừa rồi là ai thế ạ?"
"Đó là khách quý đấy. Chắc là gia chủ và đại tiểu thư của gia tộc Luxor. Quý tộc phép thuật ở châu Âu, có mối quan hệ thâm giao cả thế kỷ nay với gia tộc Akai rồi."
"Đỉnh ghê… Quý tộc phép thuật cơ à."
"Là tầng lớp mà những kẻ thường dân như chúng ta không nên dây vào. Đắc tội với họ là phiền phức to đấy. Lại còn ảnh hưởng tới cả gia tộc Akai nữa. Chúng ta chỉ cần giữ đúng lễ nghĩa là được… Cơ mà nói cái này thì muộn mất rồi nhỉ."
"Chuẩn luôn ạ."
"Cái pha vừa rồi nhóc gan to bằng trời đấy. Làm ta đau tim muốn chết."
"Tại cháu còn là con nít nên mấy cái đó cháu đâu có rành…"
Tại thấy ngứa mắt quá nên mới bật lại thôi. Dù có khả năng đó là tiểu thư gia tộc Akai đi chăng nữa, thì tôi nghĩ việc thẳng thắn can gián khi chủ nhân làm sai cũng là bổn phận của một kẻ làm thần hạ mà.
Tính ra thì tôi cũng có chút tính toán cả rồi. Thấy vị làm cha trông khá trí thức và hiền từ, cộng thêm việc lợi dụng cái mác trẻ con của mình, thì cùng lắm gây sự tí chắc cũng được tha bổng thôi.
"Kẻ quyền quý ra sao thì một đứa khôn lỏi như nhóc chắc thừa biết rồi. Nhưng mà, quả đáp trả vừa rồi mát mẻ cả ruột gan. Người lớn thường có thói quen nuốt nghẹn lời nói vào trong. Lúc còn nhỏ thì cứ tranh thủ thám hiểm cho thỏa thích đi."
Vị đặc phái viên nhếch miệng cười khoái chí, vò đầu bứt tóc tôi một hồi.
Sau đó, tôi cất hành lý vào phòng ký túc xá rồi lập tức phi thẳng ra sân huấn luyện.
