~ 6 năm kể từ khi chuyển sinh ~
Lên 3 tuổi, tôi đã chính thức tốt nghiệp danh xưng "em bé". Ngay từ đầu, vì được đánh giá là một đứa trẻ biết nhận thức và thông minh sáng dạ, nên tôi đã mau chóng được xếp vào diện quản lý chung với các anh chị em từ 5 tuổi trở lên.
Được xếp chung với đám 5 tuổi trở lên thì có gì khác biệt?
Đó là bạn bắt buộc phải sống một cuộc đời cực kỳ có quy củ.
Nào là giờ giấc thức dậy và đi ngủ được ấn định chuẩn chỉnh từng mười mươi.
Thêm vào đó là thời gian cầu nguyện và các buổi diễn tập thánh ca hằng ngày.
Tất cả những hoạt động này đều được diễn ra tại lễ đường.
Mỗi khi cất giọng hát, viện trưởng sẽ là người đệm đàn đại phong cầm organ. Được bao bọc trong những âm điệu tráng lệ, đến mức độ rung áp lực tần số thấp như dội thẳng vào tận nội tạng, quả là một trải nghiệm hết sức đặc biệt. Ở kiếp trước dù từng nghe âm hưởng này đâu đó nhưng chưa bao giờ được nghe trực tiếp tại chỗ, nên ban đầu tôi thấy đây là một trải nghiệm khá là tươi mới.
Ngoài ra, khi chạm mốc 6 tuổi, cô nhi viện bắt đầu tổ chức các lớp học kiến thức kiểu như ở trường, nhưng tôi đã được phép tham dự các giờ học này ngay từ năm 5 tuổi. Nội dung bao gồm Toán, Ngữ văn, Khoa học, Xã hội, Tiếng Anh các thứ. Điểm thú vị là trong thời khóa biểu có hẳn môn Kinh thánh. Nghe cứ như mấy trường học hệ Công giáo ấy nhỉ.
Bổ sung thêm thì lượng kiến thức này chắc chắn là khớp với chương trình tiểu học thông thường rồi, không lẫn đi đâu được.
Nói thật thì nó chán vùn vụt đến mức tôi buồn ngủ rũ rượi. Ngoài việc nội dung học quá dễ ra, thì việc lượng cơ bắp vẫn còn tích tụ sự mệt mỏi sau các buổi tập gym cũng là một nguyên nhân khiến ma thần buồn ngủ nhập vào tôi.
"Tiết học của ta chán đến thế cơ à, Ikaku?"
Đến khi nhận ra thì tôi đã nhiều lần được các sơ đánh thức bằng một chất giọng hết sức dịu dàng.
"C-Con đâu có ngủ đâu, sơ."
"Không được nói dối nhé. Mặt con đang chảy dài ra như bánh trôi nước thế kia kìa."
"Con xin lỗi sơ, thực ra là con ngủ gật thật ạ."
Sau khi phản xạ có điều kiện đưa tay xin lỗi, tôi ngó ngó nhìn quanh. Đám trẻ tầm 6 đến 8 tuổi đang học cùng giờ Toán với tôi đều quay sang nhìn tôi mà cười khúc khắc. Chúng nó đều là người quen, hay đúng hơn là bạn bè, là những người thân trong gia đình đã sống chung dưới một mái nhà với tôi suốt bao nhiêu năm qua.
"Thưa sơ, hôm nay lớp mình đang học đến bài nào rồi ạ?"
"Phép trừ hai chữ số con nhé."
"Thế ạ, vậy thì chắc không sao đâu. Cho con ngủ tiếp nhé."
"Ikaku!! Thế trả lời sơ thử xem nào! 50 - 27 bằng bao nhiêu?"
"23 ạ, muya muya…"
Kiếp trước dù gì tôi cũng tốt nghiệp từ một trường đại học có chút danh tiếng, mấy cái phép tính muỗi này chấp cả mắt nhắm mắt mở. Cơ mà, đây là cấp độ tính toán mà chẳng cần đến cái bằng đại học cũng thừa sức xử lý rồi.
"Nhanh vãi! Ikaku đỉnh thật!"
"Ế? Thật ra 23 hả?"
"Mày biết làm không?"
"Chịu… ai biết…"
"Xem nào, 0 trừ 7, mượn 1 nhớ 1… ừm…"
"Khó quá đi à~"
Các anh chị em của tôi bắt đầu nhăn nhó mặt mày, dốc sức khiêu chiến với bài toán khó nhất thế kỷ mang tên '50 - 27'.
Về phần sơ, cô ấy chỉ khẽ thở dài một tiếng rồi nhẹ nhàng xoa đầu tôi.
"Thật là cái thằng bé này. Ikaku là thiên tài rồi nên chả trách được. Dù sao con cũng mệt rồi, cứ ngủ tiếp đi nhé."
"Con cảm ơn sơ. Thế thì con xin phép đắp chăn quấn chiếu đây ạ."
"Ừm, chúc con ngủ ngon. Mơ thấy những điều đẹp đẽ nhé."
"Mỗi Ikaku là được ưu ái thôi~"
"Ghen tị ghê, mỗi Ikaku được sơ chiều chuộng thôi đấy!"
"Chịu thôi, Ikaku nhà mình khác hẳn tụi mình, vừa siêu thông minh lại còn siêu khỏe nữa."
Đám anh chị em bắt đầu xị mặt ra tỏ vẻ bất mãn.
"E hèm. Nếu các con muốn vừa học vừa ngủ trưa như Ikaku, thì điều kiện bắt buộc là phải đâm đầu vào tập luyện điên cuồng như thằng bé nhé."
"Ưưu, còn lâu nha~!"
"Tập kiểu đó thì đăng xuất sớm mất!"
"Sơ ác như ma ấy! Đúng là ác quỷ!"
"Rồi rồi. Giờ thì quay lại bài học nào."
Cầu nguyện, hát thánh ca, học văn hóa. Bên cạnh việc duy trì một lối sống thanh lịch gia giáo nề nếp như vậy, tôi vẫn miệt mài dốc sức vào những bài tập thể lực vừa chỉn chu vừa khốc liệt.
Vào năm ngoái khi tròn 5 tuổi, tôi đã thương lượng với viện trưởng để xin phép đặt tạ đơn và tạ giàn ở phía sau lễ đường, từ đó chính thức bước vào con đường cày kéo với tạ (weight training).
Nhân tiện, đúng như những gì đã nói ở trên, Cô nhi viện Akai có giảng dạy cả giáo lý tôn giáo. Có lẽ việc giữ cho bản thân một lòng tin kính thành kính với Chúa và một tâm thân trong sạch sẽ giúp xua đuổi lũ ác quỷ chăng.
…Tôi đã từng nghĩ thế, cho đến khi đem thắc mắc này đi hỏi vị đặc phái viên của gia tộc Akai mỗi lần ghé thăm cô nhi viện.
"Dùng đức tin để đối phó với ác quỷ là trò vô dụng."
Ông ta trả lời một cách vô cùng phũ phàng và gọn lỏn.
"Có điều, ý chí chính là vũ khí mạnh nhất của con người. Cây thánh giá là biểu tượng từ thời cổ đại, ta không có ý phủ nhận nó. Tuy nhiên, cháu không nhất thiết phải trở thành một tín đồ Kitô giáo. Điều quan trọng nhất của một Trừ tà sư không phải là thuộc lòng bản Kinh thánh, mà là quyết tâm bằng mọi giá phải tống cổ lũ ác quỷ về lại địa ngục, là cái bản lĩnh tuyệt diệt không sót một con, cùng một sát ý ngút trời hễ cứ nhìn thấy là phải dẫm nát đầu chúng nó."
Người truyền dạy cho tôi điều đó là một lão già có ánh mắt sắc lẹm như dao cạo.
Một người đàn ông gốc Nga sở hữu mái tóc bạc cùng gương mặt vô cùng phong trần. Đây cũng là nhân vật từng nhiều lần ghé thăm Cô nhi viện Akai. Lão già này mang một uy áp gợn người như thể đã nếm trải trọn vẹn mọi dư vị của chinh chiến, khiến từng câu chữ phát ra đều có sức nặng áp đảo.
Sức nặng của Linh Thương đang mang trên mình.
Mối đe dọa từ ác quỷ là điều không thể tránh khỏi suốt cả cuộc đời.
Phương cách duy nhất để chống trả chỉ có thể là tự bản thân phải trở nên mạnh mẽ.
Được chính một dân trong nghề chỉ điểm như thế, động lực tập luyện trong tôi lại càng tăng lên gấp bội.
Tôi tuyệt đối sẽ không chết.
Tôi không muốn gặp lại cái kết thúc vô lý đùng đùng như kiếp trước nữa đâu.
…
"Năm nay lại gặp rồi nhỉ, nhóc tì."
Vào năm tôi tròn 6 tuổi.
Trong tiết trời thu mát mẻ sau khi cái nắng hè vừa tan, vị đặc phái viên ấy lại một lần nữa đặt chân đến cô nhi viện. Để trao cho những đứa trẻ mang trên mình Linh Thương một sức mạnh đủ để chiến đấu.
Và năm nay đã đến lượt tôi.
Nói thêm thì, 6 tuổi mà đã dám khiêu chiến với 'Khóa huấn luyện' để trở thành Trừ tà sư là một trường hợp cực kỳ hy hữu. Thông thường, độ tuổi phổ biến để bắt đầu là khoảng từ 10 đến 15 tuổi. Lý do lớn nhất là vì bản thân bọn trẻ khó mà hạ quyết tâm sớm được, phần khác là vì bắt buộc phải hoàn thành 'Khóa học văn hóa' trước đã.
'Khóa huấn luyện' và 'Khóa học văn hóa' chính là hai con đường bắt buộc mà những đứa trẻ xuất thân từ cô nhi viện như chúng tôi phải kinh qua để có thể bước chân ra ngoài xã hội.
Lý do tôi xin theo học các giờ học từ năm 5 tuổi là vì muốn quật sạch cái 'Khóa học văn hóa' này càng nhanh càng tốt. 'Khóa học văn hóa' bao gồm 'Khóa tiểu học' và 'Khóa trung học', lũ trẻ ở cô nhi viện thường phải mất từ 8 đến 10 năm mới gánh còng lưng xong cái đống này.
Chẳng cần nói cũng biết, đó là lượng kiến thức ngang ngửa với cấp tiểu học và trung học cơ sở. Việc những đứa trẻ mồ môi không thể đến trường học bình thường như chúng tôi vẫn được tiếp thu một nền giáo dục đàng hoàng không kém cạnh gì thế giới bên ngoài, tất cả là nhờ vào sự bao dung rộng lớn của gia tộc Akai.
Mà ngẫm lại, với một kẻ đã trải nghiệm trường học xịn ở kiếp trước như tôi thì các giờ học ở cô nhi viện nhẹ nhàng hơn nhiều. Thay vì gọi là một lớp học chuẩn chỉnh bài bản, nó giống như một hình thức giáo dục gia đình hơn. Cảm giác khá giống trò chơi đồ đồ làm lớp học trong một cộng đồng thu nhỏ vậy.
Tôi chỉ mất tổng cộng đúng 1 năm để được công nhận là đã hoàn thành xong 'Khóa học văn hóa'. Viện trưởng cùng các sơ chẳng hề tỏ ra ngạc nhiên chút nào, ngược lại còn trưng ra cái bộ mặt kiểu "Thì rõ rồi còn gì". Bởi vì cái sự thiên tài… hoặc trông có vẻ như thế của tôi đã là điều mà những người phụ nữ chăm bế tôi từ bé thừa biết rồi.
Thế là tôi đã trở thành kẻ rời tổ nhanh nhất trong lịch sử Cô nhi viện Akai.
Kể từ hôm nay, tôi sẽ bước sang giai đoạn 'Khóa huấn luyện' - giai đoạn hướng tới mục tiêu trở thành Trừ tà sư.
"Ikaku ơi, thỉnh thoảng nhớ về thăm tụi này nhé!"
"Cố lên nha! Nhưng là Ikaku thì chắc chắn không sao rồi!"
"Tấm thiệp tụi này làm chung với các sơ nè! Nhận lấy đi!"
Tôi ôm chia tay từng anh chị em đã cùng mình lớn lên dưới một mái nhà. Dù chẳng phải đi đâu xa xôi cho lắm, nhưng tự dưng trong lòng lại dâng lên một nỗi niềm lưu luyến khó tả.
"Ikaku, đừng quên cầu nguyện mỗi ngày nhé con."
"Con chắc chắn sẽ trở thành một nhân vật làm nên nghiệp lớn đấy."
"Mấy ngày nghỉ nhớ phải về thăm viện đấy nhé."
"Không ngờ ngày con đi lại đến sớm thế này…"
Các sơ bịn rịn nước mắt tiễn đưa tôi.
Họ vừa là những người mẹ, vừa là những người chị gái của tôi.
Khoảnh khắc chia ly, ai nấy đều ôm chặt lấy tôi vào lòng.
Người cuối cùng tôi đến chào tạm biệt là viện trưởng.
Bà lão nhặt tôi về vào ngày mưa bão năm ấy giờ đã già đi đôi chút so với trước. Người bà vĩ đại đã liên tục dành trọn tình thương bao la cho một đứa trẻ không cha không mẹ như tôi, trong ngày tôi lên đường vẫn dùng đôi bàn tay đầy vết chân chim nhưng vô cùng ấm áp xoa xoa đầu tôi như mọi khi.
Sau đó, bà lắc lắc bình shaker, rồi ấn vào tay tôi một ly whey protein hương vani. Tôi ngửa cổ tu một hơi cạn sạch, rồi đưa lại chiếc bình cho bà.
"Đi nhé con, Ikaku."
"Vâng. Con đi đây ạ, viện trưởng."
Lời chào tạm biệt đã xong.
Xách chiếc vali trên tay, tôi bước ra khỏi cô nhi viện.
Ngay trong tầm mắt là dáng vẻ sừng sững của căn dinh thự siêu to khổng lồ nằm ngay bên cạnh.
Tôi cùng vị đặc phái viên bước lên chiếc xe hơi đắt tiền màu đen bóng.
