"Ta chỉ đưa cậu đến đây thôi."
Vị đặc phái viên dừng bước ngay trước lối vào sân huấn luyện.
"Ikaku này, ta rất mong chờ xem cậu sẽ trở thành một Trừ tà sư như thế nào. Sau khi hoàn thành khóa huấn luyện, nhất định chúng ta sẽ gặp lại nhau."
Sau khi chia tay đặc phái viên, tôi gia nhập vào đám đông đang tập trung tại sân huấn luyện.
Số lượng khoảng 20 người. Nhìn qua thì đứa nào cũng lớn tuổi hơn tôi, có vẻ đều là tụi nhóc tầm từ 10 đến 15 tuổi được tập hợp lại.
Theo thông tin tôi hóng hớt được từ trước, tất cả đều là trẻ em xuất thân từ các cô nhi viện do gia tộc Akai vận hành. Cô nhi viện Akai trải dài khắp Tokyo, Saitama, và Kanagawa, các đặc phái viên sẽ căn đúng thời điểm để gom lũ trẻ chuẩn bị bước vào khóa huấn luyện hằng năm về dinh thự gia tộc Akai.
Nhìn quanh một vòng, tụi nó đứa nào đứa nấy cũng tụ tập thành từng nhóm 2 đến 3 người, trò chuyện vô cùng thân thiết. Chắc là đồng hương cùng một cô nhi viện ra cả. Niên khóa năm nay, phía cô nhi viện của tôi chỉ có đúng một mình tôi tiến vào khóa huấn luyện. Chẳng có ai để bắt chuyện nên cảm giác hơi sượng nhẹ.
Rảnh vãi. Biết làm sao giờ.
Làm vài hiệp chống đẩy vậy.
"Tự nhiên có đứa lao ra chống đẩy kìa mày."
"Nhìn bé tẹo thế? Mấy tuổi rồi nhỉ?"
"Nhỏ con thế mà sao nhìn cơ bắp to vãi…"
Mọi ánh mắt bắt đầu dồn hết về phía tôi.
Một cảm giác thật ngọt ngào. Phê đét.
Làm tôi nhớ lại thời điểm mình xưng bá tại giải vô địch toàn Nhật Bản.
Tất cả mọi người đều ngước nhìn tôi. Tất cả đều tán dương tôi.
"Đáng sợ vãi…"
"Cơ thể như con quái vật ấy."
"Nhìn dị hợm vãi."
"Tốt nhất éo nên lại gần."
Phản ứng có vẻ tiêu cực hơn tôi tưởng. Toàn là đực rựa với nhau nên tôi cứ tưởng tụi nó sẽ phải trầm ồ ngưỡng mộ khối cơ bắp của mình cơ đấy.
Một lúc sau, có một người lớn tiến lại gần. Đi ra từ hướng đám trẻ cùng lứa đang rèn luyện bắn súng đùng đùng.
Đeo súng bên hông, khoác trên mình bộ đồ rằn ri màu đen, ánh mắt cực kỳ sát khí. Đó là một gã trung niên. Gã vừa bước tới trước mặt chúng tôi vừa gầm lên: "Lũ ranh con, xếp hàng theo chiều cao mau!". Tiếng thét đáng sợ làm ai nấy đều vô thức giật nảy mình thẳng lưng, vội vã chen chúc xếp thành hàng.
Gã liếc qua tập hồ sơ trên tay, rồi đảo mắt nhìn chần chần chúng tôi với vẻ coi khinh.
"Có vẻ đông đủ rồi đấy! Chào mừng lũ thất bại chúng bay! Ta khen cho việc các người không bỏ chạy mà mò mặt đến tham gia khóa huấn luyện này! Tên ta là Kisame! Gọi là giáo quan Kisame! Rõ rồi thì trả lời mau!"
"V-Vâng ạ!"
"Rõ rồi ạ!"
"Đã hiểu thưa giáo quan!"
"Aye sir!"
"Một lũ ranh con nhố nhăng đếch có hàng lối! Mau chuộc lỗi vì đã làm ta ngứa mắt đi! Chạy 3 vòng quanh sân huấn luyện cho ta! Ngay lập tức! Chạy! Chạy! Chạy mauuu!"
Đám trẻ bị nỗi sợ hãi xua đuổi liền cắm đầu chạy thục mạng.
Đến khi hoàn thành 3 vòng, đứa nào đứa nấy cũng chống tay lên gối thở hồng hộc như rồng cuốn.
"Mới thế này đã gục thì toàn là lũ tép riu cầm chắc cái chết khi gặp ác quỷ!"
Ánh mắt giáo quan khựng lại ở chỗ tôi một nhịp, định lướt qua thì lại quay sang nhìn chằm chằm lần nữa. "E hèm. Xem ra cũng có vài thành phần dị hợm đấy nhỉ!". Nói xong, giáo quan lấy lại vẻ nghiêm nghị.
"Kể từ hôm nay, các ngươi sẽ hướng tới mục tiêu trở thành Trừ tà sư! Mục đích của khóa huấn luyện này là lấy được chứng chỉ Trừ tà sư Cấp 10! Các ngươi tuyệt đối không thể trốn chạy khỏi số phận mà Linh Thương đã khắc lên! Đồng thời, cô nhi viện cũng đếch thể nuôi nấng lũ ăn hại các ngươi mãi được! Đã là con người thì khi trưởng thành phải tự dùng sức mình mà sinh tồn!"
"Hức hức, sơ ơi, viện trưởng ơi, con muốn về nhà…"
Đứa gục ngã tinh thần đầu tiên trước tiếng quát của giáo quan Kisame là một cậu nhóc mặt mũi hiền lành, dáng vẻ yếu ớt. Xem ra đã dính ngay chứng nhớ nhà rồi.
"Thằng kia! Đứng dậy! Đứng thẳng dậy cho ta! Nhìn vào mặt ta này!"
"Híííí…!"
Giáo quan tóm lấy cổ áo cậu nhóc, nhấc bổng lên bằng một tay.
"Cái loại yếu nhớt như ngươi thì sẽ bị ác quỷ ngoạm đứt đầu chết đầu tiên! Đằng nào cũng chết, hay để ta tiễn ngươi đăng xuất luôn tại đây nhá!?"
"Oa aaa!"
Họng súng dí thẳng vào đầu đứa trẻ.
Cả sân tập nháo nhác. Đứa nào đứa nấy mặt cắt không còn một giọt máu.
"Kh-Không, con không muốn, con không muốn chết đâu ạ!"
"Tốt! Vậy thì từ giờ đừng có vác cái bộ mặt ủy mị đó ra trước mặt ta nữa! Lần sau mà còn làm ta ngứa mắt thì ta giật đứt cái mũi xấu xí của ngươi ra đấy! Trả lời mau!"
"Y-Yes sir!"
"Đây đếch phải quân đội! Trả lời là "vâng" biết chưa! Đồ ngu này, chạy thêm 1 vòng quanh sân huấn luyện cho ta! Chạy! Chạy! Chạy nhanh hơn nữa mauuu!"
Cậu nhóc bị đá một cú sút vào đýt liền cắm đầu chạy quanh sân.
Khi quay lại, cậu ta thở xối xả gia nhập hàng ngũ và không dám hó hé thêm bất kỳ từ nào nữa. Giáo quan đảo mắt nhìn chần chần đám nhóc đang sợ sun vòi - bao gồm cả tôi.
"Nghe cho rõ đây, lũ ranh con hỉ mũi chưa sạch. Trước đây các ngươi được các viện trưởng dịu dàng yêu thương nuôi nấng, nhưng đó chỉ là những ngày tháng ngâm mình trong nước ấm tạm thời mà thôi! Cái bồn tắm mà các ngươi đang ngâm mình từ lâu đã nguội ngắt rồi! Từ giờ trở đi nó đếch bao giờ ấm lại nữa đâu!"
Thật à? Biết thế lúc trước ngâm trong bồn tắm lâu hơn chút nữa thì tốt…
"Các ngươi chỉ là những kẻ tầm thường! Huyết thống Trừ tà sư đếch có, mà ngay cả nửa giọt máu phép thuật cũng đếch nốt! Đứng trước mặt lũ ác quỷ, mớ sức mạnh tôm tép của các ngươi chẳng làm được cái trò trống gì hết! Chỉ là loại sinh linh yếu đuối sinh ra để bị tước đoạt mà thôi. Ta khẳng định luôn: Cái kết của các ngươi chắc chắn là bị ác quỷ giết chết!"
Đám trẻ bắt đầu nấc lên từng hồi rồi khóc òa.
"Tuy nhiên, dù phía trước chỉ toàn là tuyệt vọng nguội ngắt chờ đợi, các ngươi vẫn có một phương cách để sinh tồn. Đó là trở nên mạnh mẽ. Hãy học hỏi và làm chủ sức mạnh xua đuổi ác quỷ. Phải mạnh lên. Phải trở nên cực kỳ mạnh mẽ. Bằng không, các ngươi đến cả quyền được sống cũng chẳng có đâu."
Tiếng quát tháo từ lúc nào đã chuyển sang tông giọng trầm ổn, sâu lắng như muốn găm chặt từng từ vào tâm trí người nghe.
"Nhưng mà, nhớ cho kỹ đây. Cho dù các ngươi có lấy được chứng chỉ Trừ tà sư đi chăng nữa, thì số người trong cái đám này sống sót nổi đến tuổi uống rượu húp cháo cùng lắm cũng chỉ tầm 2 đến 3 đứa mà thôi."
2 đến 3 đứa… sao.
Tức là cứ chỉ khoảng 10 người thì mới có 1 đứa sống nổi đến lúc trưởng thành.
"N-Nếu vậy thì… con không muốn làm Trừ tà sư nữa đâu…"
"Đừng có ảo tưởng! Lũ ác quỷ đếch rảnh để chờ đợi các ngươi đâu! Dù các ngươi không mò đến tìm chúng, thì chính con ác quỷ đã khắc Linh Thương lên người các ngươi cũng sẽ xuất hiện ngay trước mắt như thể đi thu hoạch trái chín! Dù có chạy đằng trời hay trốn chui trốn lủi thì cũng bằng thừa! Ngày đó chắc chắn sẽ tới!"
"Hức, hức…"
"Lũ ác quỷ nhắm vào các ngươi không chỉ có riêng con đã khắc Linh Thương. Đối với những con ác quỷ khác, kẻ mang Linh Thương cũng là một món mồi ngon lành. Các ngươi cả đời này chẳng thể nào trốn khỏi lũ ác quỷ đâu. Vì thế cái kết cuối cùng chắc chắn là bị ác quỷ giết chết."
Không làm Trừ tà sư cũng chết.
Làm Trừ tà sư rồi cũng chết.
Linh Thương… đúng là cái lời nguyền xui xẻo.
"Thế nhưng, từ giờ cho tới lúc chết, các ngươi vẫn còn việc có thể làm. Vẫn còn thời gian để chống trả. Các ngươi đếch phải lũ gia súc chỉ biết ăn với ngủ rồi nằm chờ chết. Đã sinh ra trên đời này thì chắc chắn phải có một ý nghĩa nào đó. Hoặc dù không có đi chăng nữa, thì trong quá trình sống các ngươi vẫn có thể tìm ra ý nghĩa đó. Và muốn làm được điều đó thì trước hết phải còn sống cái đã. Hãy liều cái mạng già này mà mạnh lên!"
Đến khi bài diễn thuyết của giáo quan kết thúc, sắc mặt của đám nhóc dường như đã trở nên kiên định và cứng cỏi hơn đôi chút.
Giáo quan từ từ đảo mắt từ phải qua trái, rồi khẽ gật đầu tỏ vẻ hài lòng.
"Vậy thì, Khóa huấn luyện Khóa 102 chính thức bắt đầu! Trước hết là rèn luyện thể lực cơ bản! Chạy mau lũ ranh con! Liều cái mạng này mà chạy mauuu!"
Buổi huấn luyện ngày đầu tiên bắt đầu bằng các bài tập vận động cơ bản. Chạy bộ, tập kháng lực bằng trọng lượng cơ thể, rồi lại chạy bộ, rồi lại cày cơ. Giáo quan liên tục vắt kiệt sức lực chúng tôi bằng chuỗi giáo án dồn dập không ngơi nghỉ. Cái địa ngục không biết bao giờ mới kết thúc này chỉ bắt đầu có dấu hiệu hạ màn khi trời đã sẩm tối.
"Nào, 10 vòng cuối cùng! Chạy xong đống này thì hôm nay ta tha cho!"
Đám nhóc với khuôn mặt sắp đăng xuất lại cắm đầu chạy với form dáng xiêu xiêu quẹo quẹo. Mọi nhóm cơ đã kiệt quệ hoàn toàn, chẳng thể duy trì nổi tư thế chuẩn chỉnh nữa rồi.
"Ngươi nhìn vẫn còn dư sức phết nhỉ."
"Vì tôi có luyện tập thường xuyên ạ."
"Cái đó nhìn là biết ngay. Hừm, ở độ tuổi đó mà có được cơ thể này. Lại còn dám bước chân vào khóa huấn luyện. Xem ra ngươi máu chiến phết!"
"Cảm ơn giáo quan."
"Tốt lắm! Ngươi sẽ nhận bài tập chạy bổ sung, một mình ngươi chạy thêm 10 vòng quanh sân huấn luyện cho ta!"
"Giáo quan ơi, thế thì bất công quá."
"Cái gì!? Ngươi dám bật lại ta à!! Thế thì cộng thêm 10 vòng nữa, chạy nhiều hơn đứa khác 20 vòng cho ta!"
"Không ạ, Ikaku này xin phép chạy đến khi nào gục mới thôi ạ!"
"Thế à…! Hả!?"
Giáo quan khựng lại trong giây lát rồi.
"…Đ-Được lắm! Đúng là cái đồ não có vấn đề! Thế thì chạy đến khi nào gục thì thôi!"
"Tuân lệnhhh!!"
Bài diễn thuyết của giáo quan lại càng làm tôi thức tỉnh sâu sắc về cái số phận bị nguyền rủa của mình. Động lực làm sao mà không bùng cháy cho được. Tôi chỉ còn cách liều mạng mà mạnh lên thôi.
Cày sạch bách.
Không để lại chút dư địa phát triển nào cả.
Thế mới gọi là chuẩn đét.
Tôi nghĩ vậy đấy.
"Hôm nay đến đây thôi! Lũ rác rưởi các người! Cút về ký túc xá mà nghỉ ngơi! Giải tán!"
"Dạ thưa giáo quan, thằng bé Ikaku vẫn đang chạy kìa…"
"Thằng đó đầu óc có vấn đề rồi! Bọn bay cứ về trước đi!"
Tôi vừa chạy vừa ọc cả mật xanh mật vàng, quật đủ 85 vòng quanh sân huấn luyện rồi mới lăn quay ra gục.
Đến khi tỉnh dậy thì đã thấy mình được giáo quan bế nách tha về ký túc xá.
"Cảm ơn giáo quan đã khiêng tôi về ạ."
"Ngươi là thằng đầu tiên khiến ta phải đi bế nách ngay ngày đầu tiên đấy, Ikaku. Tiện thể nói luôn, ngươi cũng là thằng đầu tiên khiến ta phải nhớ tên ngay trong ngày đầu tiên đấy."
"Thế thì tôi vinh hạnh quá. Thôi xin phép giáo quan."
Tôi ngửa cổ tu ừng ực hết ly protein hương vani, rồi lại pha sẵn thêm một ly nữa cùng chiếc bình shaker đó.
"Ơ? Ngươi làm cái trò gì đấy?"
"Chuẩn bị sẵn protein ạ."
"Sao lại chuẩn bị? Ngươi vừa tu một ly rồi còn gì?"
"Làm tí bài tập chốt sổ buổi tối nữa ạ."
"Nghe như kiểu làm tô mì tôm chốt sổ đêm khuya ấy nhỉ…"
"Tôi định giã mấy bài squat. Còn tí nữa là chạm mốc dáng đi hươu con mới đẻ rồi ạ. Thôi tôi xin phép. À mà có khi tí nữa tôi lại ngất xỉu đấy, nếu rảnh tay giáo quan ghé qua phòng tập ngó tôi cái nhé."
Tôi gập người chào một cái rồi quay đýt tiến về phía phòng tập làm bài tập chốt sổ hôm nay.
"…Đúng là cái thằng bị tuột mất vài con ốc…"
Phía sau lưng dường như vẳng lại tiếng lẩm bẩm đầy hoang mang của giáo quan.
