Nghe nói đối thủ ở vòng hai là một trường khá mạnh.
Không biết có phải vì đã được nghe trước như vậy hay không, nhưng khí thế của các cầu thủ trong đội hình xuất phát bên phía đối thủ khi bước vào sân quả thực toát lên cảm giác của những kẻ mạnh.
Các thành viên bên phía chúng tôi cũng bị áp đảo.
Bầu không khí tươi sáng khi nãy đã biến mất đâu đó, thậm chí còn phảng phất cảm giác nặng nề như đang dự một đám tang.
Giữa lúc ấy, chỉ có duy nhất một cầu thủ vẫn giữ vẻ bình thường như mọi khi.
"Mọi người, cùng cố lên nhé!"
Là Hikari.
Ai cũng nghĩ rằng có lẽ vì không phải thành viên của câu lạc bộ bóng rổ, lại không biết đối thủ mạnh đến mức nào nên cô ấy mới có thể cư xử như thường lệ. Ngay cả tôi cũng nghĩ vậy.
Nhưng không phải.
Bàn tay Hikari run lên khi bước vào sân, vẻ mặt cô ấy chỉ trong thoáng chốc đã cứng lại. Lúc đó tôi mới hiểu rằng sự mạnh mẽ ban nãy chỉ là cố tỏ ra mạnh mẽ mà thôi.
Ngay từ trước khi trận đấu bắt đầu, chúng tôi đã thua về mặt tinh thần.
"Mọi người đang căng thẳng…"
Mitsuhashi gọi đó là căng thẳng, nhưng chắc hẳn cô ấy cũng hiểu sự cứng nhắc của mọi người bắt nguồn từ một thứ khác với hồi hộp thông thường.
Ngay cả Mitsuhashi, người không thể ra sân thi đấu, cũng cảm nhận được bầu không khí ấy, khiến vẻ mặt cô ấy trở nên cứng đờ.
Tiếng còi bắt đầu trận đấu vang lên.
Đối phương giành được bóng từ cú nhảy tranh bóng, còn đội chúng tôi lập tức chuyển sang thế phòng thủ.
Động tác không tệ.
Dù bị khí thế của đối phương áp đảo, cơ thể mọi người vẫn đang chuyển động.
Nhưng không ai lên tiếng.
Họ chỉ lặng lẽ thực hiện phần việc của mình.
Trong lúc luyện tập, thậm chí ngay cả trận đấu vừa rồi, mọi người vẫn luôn gọi nhau, trao đổi với nhau. Động viên nhau thông qua giao tiếp và tạo nên một bầu không khí tốt.
Khí thế của đội đối thủ.
Và cả không gian tương đối bất lợi trên sân khách này.
Hai thứ đó đã cướp đi sự bình thường vốn có của họ.
Cuối cùng, đội đối phương ghi điểm trước.
Chúng tôi lập tức chuyển sang tấn công, nhưng có lẽ vì không ai lên tiếng nên đường chuyền bị đối phương cắt được, rồi họ ghi thêm hai điểm.
4–0.
Nếu chỉ xét con số thì chẳng có gì ghê gớm. Chỉ cần ghi hai lần là có thể san bằng.
Thế nhưng, thứ đã cướp đi sự tự tin của họ không phải khoảng cách điểm số, mà là ảo giác rằng sức mạnh của bản thân không thể chống lại đối thủ.
Cứ thế này thì không được.
Nghĩ vậy, tôi hít vào một hơi thật sâu.
"Mọi người đang cứng nhắc quá! Lên tiếng đi, giao tiếp với nhau!"
Tôi không thể ra sân thi đấu.
Là một người nghiệp dư, tôi cũng chẳng thể chỉ đạo họ.
Thứ tôi có thể làm chỉ là những công việc hỗ trợ giống như việc vặt mà thôi.
Nhưng trong quá trình hỗ trợ đó, tôi nghĩ mình đã chứng kiến nỗ lực của mọi người.
Có thể các đội khác cũng đã nỗ lực tương đương, thậm chí còn hơn thế. Chuyện đó tôi không biết. Những điều mình chưa tận mắt chứng kiến thì làm sao có thể biết được.
Nhưng có một điều tôi có thể khẳng định: năm người đang ở trên sân không thể hiện được những gì họ vẫn làm trong lúc luyện tập.
Cứ thế này thì dù có khả năng thắng cũng chẳng thể thắng được.
Người phản ứng với tiếng gọi của tôi nhanh nhất không phải Hikari… mà là Yuzuki đang ở trên khán đài.
"Cố lên! Trận đấu mới bắt đầu thôi mà!"
Tiếng của tôi và Yuzuki cùng truyền đến Hikari.
Cô ấy nhìn qua nhìn lại hai chúng tôi, rồi bốp một cái tự tát vào má.
Có vẻ cô ấy đánh khá mạnh, bởi má đã đỏ lên.
Hikari bắt đầu chạy.
Hậu vệ đối phương bám theo cô ấy, nhưng Hikari dùng những động tác giả liên tiếp để tách người đó ra.
"Bên này!"
Giọng Hikari vang lên rõ ràng.
Đội trưởng lập tức chuyền bóng cho Hikari.
Động tác từ lúc nhận bóng cho đến khi vào tư thế ném rất mượt mà, và ngay khoảnh khắc cô ấy tung cú ném, tôi đã chắc chắn.
Vút!
Quả bóng phát ra âm thanh rồi lọt thẳng vào rổ.
Cả nhà thi đấu lập tức ồ lên.
Phần lớn chắc là tiếng cổ vũ của đội đối phương, nhưng vẫn có những người phản ứng trước pha bóng của chúng tôi.
Đây không phải hoàn toàn là sân khách.
Điểm số trên bảng điện tử thay đổi.
4–3.
Một cú ném ba điểm của Hikari đã thay đổi bầu không khí trong nhà thi đấu.
Sự căng cứng trên vai các thành viên cũng dần được gỡ bỏ.
Vẻ mềm mại trở lại trên gương mặt họ.
"Số 7, ổn!"
Đến lượt chúng tôi phòng thủ.
Hikari theo sát cầu thủ đối phương, vừa chạy vừa lên tiếng. Như hưởng ứng cô ấy, những đồng đội khác cũng bắt đầu lên tiếng.
"Trở lại là mọi người như thường rồi."
Từ đây mới là trận đấu thực sự.
Tôi siết chặt nắm tay.
"Cảm ơn cậu, Kirishima-kun."
Lúc đó, Mitsuhashi đứng bên cạnh thở phào nhẹ nhõm.
"Chúng ta đã hoàn toàn cứng người lại. Nếu không có tiếng của cậu, chắc chắn mọi chuyện đã không thể trở thành như thế này."
"…Điều tớ có thể làm chỉ là hỗ trợ thôi. Nếu tớ đã có thể tạo ra một cơ hội để mọi người lấy lại tinh thần thì tốt rồi. Nhưng việc mọi người trở lại như bình thường là nhờ chính sức của mọi người."
Thật sự rất đáng nể.
Nếu tôi ở trên sân, chắc chắn tôi cũng không thể làm được như vậy. Có lẽ tôi đã bị bầu không khí nuốt chửng và chẳng thể cử động nổi.
Vì vậy, đây là sức mạnh của tất cả mọi người.
Bởi họ tin vào những gì bản thân đã làm.
Bởi họ tin vào đồng đội của mình.
Họ đã có thể ngẩng đầu lên.
"Đáng tiếc thật, chỉ là quản lý tạm thời thôi. Này, cậu không muốn tiếp tục làm quản lý thêm một chút sao?"
"Nếu thắng trận này thì sẽ được gia hạn thêm một tuần đấy. Vì vậy, cùng nhau thắng nhé."
Bắt đầu từ cú ném ba điểm vừa rồi của Hikari, các thành viên đội đối phương cũng chuyển sang trạng thái nghiêm túc hơn, và trận đấu từ đó càng lúc càng trở nên gay cấn.
⋆⋅☆⋅⋆
Hiệp bốn chỉ còn chưa đầy ba phút.
Trên bảng điện tử hiện 68–57.
Đội chúng tôi đang bị dẫn trước mười một điểm.
Không giống bóng chày, không phải cứ tiếp tục nối tiếp các lượt chơi là vẫn còn cơ hội.
Cũng không giống bóng chuyền hay bóng bàn, không phải cứ kiên trì kéo dài là sẽ có khả năng lật ngược.
Bóng rổ là môn thể thao mà khi thời gian về 0, trận đấu kết thúc.
Mà lúc này chỉ còn ba phút, trong khi khoảng cách lại lớn đến như vậy.
Cho đến tận bây giờ, tất cả mọi người đều đã cố gắng hết sức.
Họ đã thực hiện được những pha bóng đúng như lúc luyện tập, thậm chí tôi còn cảm thấy họ đã phát huy sức mạnh vượt xa những gì mình từng thấy.
Họ đã dốc hết tất cả.
Vậy mà vẫn không thể với tới.
Dựa vào những gì đã diễn ra cho đến hiện tại, cộng thêm tình hình lúc này, có lẽ trận đấu này…
Nhưng trên gương mặt năm người đang chạy trên sân không hề có sự bỏ cuộc.
Vì vậy, chúng tôi cũng tiếp tục cổ vũ cho đến giây phút cuối cùng.
Đội trưởng ghi điểm.
Cú ném của đối phương không vào, và chúng tôi giành được bóng bật ra.
Bóng được chuyền cho Hikari đang chạy lên. Cô ấy dừng chân tại vạch ba điểm rồi tung ra một cú ném vẽ nên đường cong tuyệt đẹp.
Vút!
Quả bóng phát ra âm thanh, điểm số trên bảng điện tử thay đổi, và khán đài lập tức bùng nổ.
Còn hai phút.
Khoảng cách chỉ còn sáu điểm.
Chỉ trong một phút, chúng tôi đã ghi được năm điểm.
Biết đâu…
Suy nghĩ ấy lại trỗi dậy.
Vốn dĩ một người nghiệp dư như tôi mà cứ suy nghĩ đủ thứ rồi tự quyết định kết quả thì ngay từ đầu đã là chuyện nực cười.
Một màn lội ngược dòng ngoạn mục vào những giây phút cuối cùng cũng hoàn toàn có thể xảy ra trong bóng rổ.
Nghĩ đến tương lai ấy, đến khi nhận ra thì tôi đã siết chặt nắm tay.
"Cố lên! Hikari!"
Hikari cắt được đường chuyền của đối phương rồi dẫn bóng về phía rổ.
Có một hậu vệ đối phương đứng ngay dưới rổ.
Ở phía bên kia, Tsubokura đang chạy lên.
Tình huống hai đấu một này, nếu Hikari thu hút hậu vệ rồi chuyền bóng sang, khả năng cao cú ném sẽ thành công.
Hikari liếc mắt về phía đối diện.
Có lẽ đề phòng đường chuyền, hậu vệ đối phương không tiến lên nhiều như tôi nghĩ.
Hikari lập tức nhận ra điều đó, dừng dẫn bóng ngay tại chỗ rồi chuyển thẳng sang động tác ném.
Hậu vệ vội vàng đưa tay lên chắn đường bóng, nhưng trong khoảnh khắc sít sao, quả bóng đã vượt qua bàn tay ấy.
Rồi nó đập vào vành rổ, bật lên.
Tất cả mọi người đều nín thở.
Choang!
Quả bóng bật lên không trung thêm một lần nữa, rồi từ từ rơi xuống và lọt vào rổ.
Trong khoảnh khắc ấy, cả nhà thi đấu chìm vào im lặng.
Khoảng cách trên bảng điện tử trở thành 68–65.
Thời gian còn lại chỉ hơn một phút.
"Cố lên! Được rồi! Mọi người cố lên!"
Và rồi.
Tiếng còi báo hiệu kết thúc trận đấu vang lên.
