Tỉ số cuối cùng hiện trên bảng điện tử là 70–68.
Sau đó, thế trận liên tục diễn ra theo kiểu chúng tôi vừa đuổi kịp thì lại bị bỏ xa, và rồi tiếng còi kết thúc trận đấu vang lên khi mọi thứ chỉ còn cách nhau trong gang tấc.
Hai đội tập trung ở giữa sân, bắt tay nhau để ghi nhận những nỗ lực của đối phương.
Không có thành viên nào bên phía chúng tôi rơi nước mắt. Nhưng không phải vì thế mà họ không buồn.
Chỉ là có lẽ, cảm giác thanh thản còn lớn hơn cả nỗi buồn.
Nhìn vẻ mặt của mọi người sau khi trận đấu kết thúc, tôi có cảm giác như vậy.
Sau khi dọn dẹp xong, mọi người đi về phía phòng thay đồ. Tôi cũng chẳng thể vào đó, nên đành đứng chờ đại ở hành lang.
"Ao-kun, vất vả rồi."
Lúc đó, Yuzuki cùng Hibino và những người khác đi tới.
"Mọi người. Cảm ơn vì hôm nay đã đến cổ vũ nhé."
"Kết quả thì đáng tiếc thật, nhưng tớ nghĩ đó là một trận đấu hay. Đội đối thủ khá mạnh đúng không?"
Hibino lên tiếng với vẻ thán phục sau khi tôi cảm ơn mọi người. Không biết cậu ấy nghe được thông tin đó từ đâu nữa.
"Ừ, hình như vậy. Có lẽ chúng ta cũng đã thi đấu khá tốt rồi."
"Chỉ làm quản lý tạm thời khoảng một tuần thôi mà trông cậu đã giống quản lý chính hiệu rồi đấy."
"Vậy sao?"
Vừa nói, tôi vừa sờ sờ lên mặt mình.
Thú thật, bản thân tôi cũng chẳng nhận ra gì, nhưng dù chỉ trong một khoảng thời gian ngắn, khi tận mắt chứng kiến sự cố gắng của họ, tôi cũng tự nhiên muốn cổ vũ cho họ.
"Bọn tớ đi trước nhé."
"Ừ. Cảm ơn mọi người nhé."
Sau khi tôi một lần nữa cảm ơn, Hibino, Kasukabe và Yashiro đi về phía lối ra, chỉ còn Yuzuki ở lại một mình.
"Chăm sóc Hikari nhé, Ao-kun."
"Hả? À, ừ. Nhưng tớ có làm gì đâu, Hikari cũng đã hòa nhập với câu lạc bộ bóng rổ rồi mà?"
Tôi cứ nghĩ ý Yuzuki là sau đó có lẽ sẽ có một buổi liên hoan, nên muốn tôi để mắt đến Hikari một chút.
Nhưng nhìn vẻ mặt Yuzuki thì có vẻ không phải vậy.
Cô ấy khẽ nở một nụ cười nhỏ, pha chút gì đó khó khăn.
"Hikari ấy, trông vậy thôi chứ thật ra khá nhạy cảm. Ý tớ là cậu hãy để ý đến em ấy một chút."
"…Ra là vậy."
Nhưng lần này cũng đâu phải Hikari là nguyên nhân khiến đội thua, nên tôi nghĩ cô ấy chẳng cần phải bận tâm làm gì.
Dù vậy, có lẽ Yuzuki muốn nói rằng Hikari chính là kiểu người sẽ tự mình bận tâm về những chuyện như thế.
"Muộn hơn một chút cũng không sao đâu. Bố thì để tớ chịu trách nhiệm tìm cách nói giúp cho."
"Đừng có nói linh tinh nhé. Genma-san thật sự không đùa được đâu khi liên quan đến cậu và Hikari đấy."
"Biết rồi mà."
Yuzuki nói với vẻ như đã hiểu, dù trông chẳng giống hiểu chút nào, rồi đuổi theo nhóm Hibino.
Tôi lại một mình.
Tôi thở ra một hơi.
Một tuần tưởng dài mà lại trôi qua nhanh thật.
Từ lúc tình cờ nhìn thấy Tsubokura-san và Mitsuhashi-san đang rủ Hikari vào câu lạc bộ, những ngày luyện tập cứ thế tiếp diễn. Kỹ năng massage mà tôi học được trong thời gian ngắn cũng đã trở nên khá ổn. Lần tới có khi tôi nên massage cho Yuzuki nữa.
Từ hồi cấp hai, tôi vẫn luôn là người chỉ biết về thẳng nhà sau giờ học. Tôi chưa từng có trải nghiệm cùng ai đó cố gắng hết sức vì một mục tiêu chung.
Tôi mới chỉ tham gia khoảng một tuần, nên có lẽ không nên nói như thể mình đã hiểu hết.
Nhưng ít nhất, tôi cảm giác mình đã phần nào hiểu được lý do mọi người lại nỗ lực hết mình đến vậy.
Sáng sớm đã đến trường luyện tập, rồi ở lại đến tối muộn để tiếp tục tập.
Đã từng có lúc tôi tự hỏi, liệu việc dành gần như toàn bộ cuộc sống học sinh cho hoạt động câu lạc bộ có thực sự đáng hay không.
Nhưng bây giờ, tôi phần nào hiểu rồi.
Mọi người đều đang cố gắng hết sức vì những điều trước mắt, và trân trọng việc tận hưởng khoảnh khắc hiện tại.
Chỉ là khoảng thời gian mà mỗi người trân trọng lại khác nhau.
Có người cố gắng học tập để hướng tới một trường đại học tốt.
Có người chuyên tâm vào hoạt động câu lạc bộ, hướng tới giải đấu toàn quốc.
Cũng có người chăm chỉ làm thêm để tích lũy kinh nghiệm cho tương lai.
Có người dành tất cả cho việc vui chơi cùng bạn bè, cũng có người một mình đắm chìm trong sở thích của bản thân.
Ngay cả những người trông như chẳng làm gì cả, có khi ở nơi chúng ta không biết, họ cũng đang làm một điều gì đó.
Có lẽ thời gian cứ thế mà trôi qua.
Thời gian với Yuzuki.
Và với Hikari.
Tôi phải trân trọng khoảng thời gian bên hai người họ.
"Xin lỗi vì để cậu chờ, Kirishima-kun."
Đang mải suy nghĩ, tôi chợt nhận ra tất cả thành viên đã giải quyết xong mọi việc và quay lại chỗ tôi.
Tôi không cảm nhận được rõ lắm, nhưng thời gian đã trôi qua lâu hơn tôi tưởng.
"Bọn tớ sắp đi liên hoan, Kirishima-kun cũng đến chứ?"
Khuôn mặt đội trưởng khi nói câu đó vẫn không hề có vẻ hối tiếc hay buồn bã.
Chỉ cần nhìn thôi cũng hiểu rằng cô ấy đã dốc hết tất cả trong trận đấu vừa rồi.
Nếu đúng là vậy, thì việc Hikari tham gia với tư cách người cổ vũ cũng có ý nghĩa rồi.
"Nếu không làm phiền mọi người thì tớ rất sẵn lòng."
"Làm phiền gì chứ! Cậu cũng là một thành viên chính hiệu của đội bóng rổ nữ mà!"
Đội trưởng vỗ nhẹ vào vai tôi rồi đi về phía lối ra.
Tsubokura-san và Mitsuhashi-san cười khúc khích rồi đi theo phía sau.
Hai thành viên năm nhất cúi đầu chào tôi rồi bước tiếp.
Và Hikari đi ở phía sau cùng.
"Có chuyện gì sao?"
Nhận ra tôi đang nhìn mình, cô ấy nghiêng đầu.
Không có vẻ gì là đang bận tâm về thất bại.
Có lẽ vì những thành viên khác đều đang mang tâm trạng thanh thản nên cô ấy cũng không nghĩ theo hướng đó.
Mối lo của Yuzuki có vẻ cũng sẽ trở thành lo xa mà thôi.
"Không, không có gì. Đi thôi."
"Vâng."
Tôi và Hikari sánh vai nhau, đuổi theo mọi người.
Tôi hơi ngạc nhiên khi nhận ra bản thân đang cảm thấy tiếc nuối vì khoảng thời gian này sắp kết thúc.
⋆⋅☆⋅⋆
"Vậy thì kể từ hôm nay, tôi, Otsuka Mei, sẽ chính thức rời khỏi đội bóng rổ nữ!"
Buổi liên hoan được tổ chức tại một quán okonomiyaki, và sau một khoảng thời gian náo nhiệt vừa đủ, buổi tiệc được khép lại bằng lời phát biểu của đội trưởng.
…Đội trưởng tên là như vậy sao?
"Này này, Kirishima-kun với Hikari-chan thật sự hôm nay là kết thúc rồi à? Hay là cứ thế vào câu lạc bộ luôn đi?"
Trong lúc Hirasaka-sensei thanh toán, chúng tôi ra ngoài cửa hàng để không cản trở mọi người.
Lúc đó, Tsubokura-san nói với vẻ tiếc nuối.
"Ừm, chuyện đó…"
Hikari lúng túng nói nhỏ, rồi liếc nhìn tôi.
Cũng giống tôi, có lẽ trong một tuần qua Hikari đã cảm nhận được niềm vui của hoạt động câu lạc bộ.
Nếu cô ấy gật đầu trước câu hỏi này, tôi chỉ cần ủng hộ cô ấy mà thôi.
Nhưng câu trả lời của tôi đã được quyết định.
"Tớ rất vui vì cậu có lòng, nhưng tớ còn phải đi làm thêm nữa, với lại tớ cũng có những việc khác muốn làm. Vì vậy, với tớ thì hôm nay sẽ là ngày kết thúc."
Tôi cũng có khoảng thời gian mà bản thân muốn trân trọng.
Có lẽ cảm nhận được suy nghĩ của tôi, Tsubokura-san chỉ nói "Vậy à" rồi không tiếp tục thuyết phục nữa.
Sau đó, cô ấy quay sang Hikari.
Dù đưa ra câu trả lời thế nào cũng được.
Miễn đó là suy nghĩ thật lòng của Hikari.
Hikari nhìn tôi một lần nữa, rồi chuyển ánh mắt sang Tsubokura-san.
"Tớ cũng xin lỗi."
Hikari cúi đầu.
Rồi ngay lập tức ngẩng lên, tiếp tục nhìn thẳng vào mắt Tsubokura-san.
"Khoảng thời gian tuy ngắn, nhưng được cùng mọi người luyện tập thật sự rất vui. Tớ cũng hiểu được cảm giác tham gia một câu lạc bộ là như thế nào… Nhưng tớ cũng có khoảng thời gian mà mình muốn trân trọng. Vì vậy, tớ cũng xin lỗi."
"…Vậy à. Nếu thế thì cũng đành chịu thôi. Nhưng nếu có lúc nào muốn vận động một chút thì cứ đến luyện tập bất cứ lúc nào nhé? Dù không còn tên trong danh sách thành viên, nhưng chúng ta đã là đồng đội rồi."
"Vâng! Cảm ơn cậu!"
Nhìn cuộc trò chuyện giữa Hikari và Tsubokura-san, tôi ghé sát tai Mitsuhashi-san đang đứng gần đó.
"Tsubokura-san đang cố giữ cho mình có thể gọi Hikari đến cổ vũ bất cứ lúc nào đúng không?"
"Này này, Kirishima-kun. Đừng nói những chuyện mất hứng trong một khoảnh khắc cảm động như thế chứ."
Mitsuhashi-san cười khúc khích đầy thích thú.
Có lẽ cô ấy cũng đã lờ mờ nhận ra điều đó.
Và như vậy, một tuần hỗ trợ tạm thời của tôi và Hikari đã kết thúc.
Sau khi nói lời "Hẹn gặp lại ở trường", chúng tôi chia tay các thành viên đội bóng rổ nữ trên chuyến tàu.
Rõ ràng là chúng tôi vừa thua trận.
Vậy mà mọi người vẫn có vẻ vui vẻ ở đâu đó.
Nhưng khi chỉ còn lại hai người, tôi đột nhiên cảm nhận được sự tĩnh lặng.
"Này, Ao."
"Hửm?"
Đó là một giọng nói có chút nũng nịu.
Một âm sắc khá hiếm thấy ở Hikari.
"Hôm nay… tớ muốn ở bên cậu thêm một chút nữa."
