Sau đó, những ngày Hikari miệt mài luyện tập cứ tiếp diễn, và cuối cùng trận đấu đầu tiên của giải cũng đã cận kề, chỉ còn một ngày nữa.
Ngày nào tôi cũng đồng hành cùng mọi người nên kỹ năng quản lý của tôi cũng được nâng lên đáng kể. Từ việc chuẩn bị nước uống thể thao, giặt giũ, dọn dẹp cho đến sắp xếp mọi thứ, chất lượng ở tất cả các khâu đều được cải thiện.
"Cuối cùng cũng đến ngày mai rồi. Nhất định phải thắng để chúng ta còn được tiếp tục luyện tập nhé!"
Sau lời động viên cuối buổi của đội trưởng, buổi tập kết thúc. Như thường lệ, tôi ở lại phòng câu lạc bộ để chăm sóc cơ thể cho Hikari bằng massage.
Tôi chưa bao giờ nghĩ mình có năng khiếu gì đặc biệt, nhưng sau gần một tuần liên tục luyện tập, kỹ năng massage của tôi dường như cũng đã được nâng lên đáng kể.
Ấn, ấn.
Mỗi khi tôi dùng lực lên cơ thể, Hikari lại cố nén tiếng "Ưm…" phát ra. Khi massage phần đùi, cô ấy lại thở ra một tiếng "Haa…" giống như vừa ngâm mình trong bồn tắm.
Đến khi hoàn thành toàn bộ bài massage, Hikari vừa hơi đổ mồ hôi, hai má ửng hồng, vừa nở nụ cười nói:
"Hôm nay cũng dễ chịu lắm ạ."
Có lẽ Hikari hoàn toàn không biết lúc đó tôi đang cảm thấy thế nào.
Tuy nhiên, tinh thần của tôi cũng đã được rèn luyện, nên tôi không còn để bản thân bị những suy nghĩ lung tung cuốn đi như ngày đầu tiên nữa. Tôi đã thành công trong việc kiểm soát trạng thái của mình ở một mức độ nhất định.
Massage xong, bình thường chúng tôi sẽ lập tức chuẩn bị về.
Nhưng hôm nay Hikari lại không nhúc nhích.
Cô ấy cứ bồn chồn, thỉnh thoảng lại liếc nhìn tôi.
"À, cậu muốn thay đồ à? Tớ ra ngoài trước nhé."
"À, không…"
Nói vậy xong, tôi chủ động bước ra khỏi phòng câu lạc bộ trước.
Mùa hè đang đến gần, hay đúng hơn là có thể nói mùa hè đã thực sự bắt đầu rồi. Trời nóng đến mức chẳng cần làm gì cũng có thể cảm nhận được lớp mồ hôi lấm tấm trên người.
Tôi chỉ muốn được ngồi trong một căn phòng có điều hòa rồi ăn kem thôi.
"Trận đấu ngày mai… nếu chẳng may thua thì khoảng thời gian này cũng kết thúc sao?"
Tất nhiên, tôi muốn Hikari và mọi người chiến thắng.
Nhưng tôi chợt nghĩ đến chuyện đó.
Nếu vậy, việc tôi massage cho Hikari có lẽ cũng sẽ kết thúc từ hôm nay.
Có phải Hikari lúc nãy cảm thấy tiếc nuối vì điều đó không?
"…Không, không đâu. Nhất định sẽ thắng mà."
Mọi người đã luyện tập rất nhiều.
Tôi đã tận mắt chứng kiến nỗ lực của họ từ khoảng cách gần như vậy. Họ đã làm đủ mọi thứ để có thể chiến thắng.
Tôi tự nhủ như thế trong lúc ngước nhìn bầu trời đang dần tối.
Đúng lúc đó, cửa phòng câu lạc bộ mở ra.
"Xin lỗi vì đã để cậu chờ."
Hikari bước ra, vẫn mặc nguyên đồ luyện tập.
Nói cách khác, cô ấy chưa thay đồ.
"Cậu không thay đồ à?"
"…Vâng."
Gương mặt cô ấy mang vẻ bồn chồn, cứ như có thứ gì đó mắc nghẹn trong cổ họng không thể gỡ ra được.
Quả nhiên là cô ấy đang cảm thấy buồn vì nghĩ đến trận đấu ngày mai sao?
"Cậu đang căng thẳng à?"
"Ể? À, vâng. Dù sao cũng không tránh khỏi."
Tôi khóa cửa phòng câu lạc bộ rồi cùng Hikari đến trả chìa khóa cho phòng giáo viên.
Ngoài sân, câu lạc bộ bóng đá và bóng chày vẫn còn đang hô vang trong lúc luyện tập.
Thật sự đáng nể.
Cách nhìn của tôi về họ cũng đã thay đổi.
"Trước đây tớ cũng từng tham gia tập luyện, nhưng gần như chưa bao giờ có cơ hội thi đấu trong một trận chính thức."
Hơn nữa, đây còn là giải đấu cuối cùng dành cho các học sinh năm ba.
Áp lực mà Hikari đang cảm nhận có lẽ nặng nề hơn rất nhiều so với những gì tôi tưởng.
"Tớ chỉ có thể nói mấy câu sáo rỗng thôi, nhưng chắc chắn chúng ta sẽ thắng. Tớ đã tận mắt nhìn mọi người luyện tập mà. Ai cũng đã cố gắng hết sức."
"Vâng. Tớ không nên cứ ủ rũ thế này."
Hikari cố nở một nụ cười.
Dù trông có vẻ gượng gạo, tôi vẫn nghĩ như vậy tốt hơn nhiều so với việc cô ấy cứ giữ vẻ mặt u ám.
⋆⋅☆⋅⋆
Và rồi thứ Bảy cũng đến.
Ngày thi đấu.
Các thành viên đang khởi động lần cuối trước khi trận đấu bắt đầu.
Tôi và Mitsuhashi-san kiểm tra lần cuối những thứ cần hỗ trợ cho đội.
"Đội trường cấp ba Midorikawa bên kia mạnh không?"
Vừa nhìn đội đối thủ đang tập luyện ở nửa sân bên kia, tôi vừa hỏi Mitsuhashi-san đứng bên cạnh.
"Không đến mức được xem là đội mạnh, nhưng cũng không thể nói là đội yếu. Tớ nghĩ đội mình vẫn có cơ hội thắng."
"Có cơ hội thắng, à…"
Mặc dù nói vậy, giọng của Mitsuhashi-san vẫn khá vui vẻ.
Có lẽ trong lòng cô ấy kỳ vọng nhiều hơn những gì lời nói thể hiện.
Một khi trận đấu bắt đầu, chúng tôi cũng chỉ có thể tin tưởng các tuyển thủ rồi đứng bên ngoài theo dõi.
Cố lên, Hikari.
Cố lên, mọi người.
Một tiếng còi "Píp!" vang lên, hai đội ngừng khởi động rồi tập trung trước mặt giáo viên phụ trách.
Cô Hirasaka, giáo viên phụ trách câu lạc bộ bóng rổ nữ.
Một giáo viên Toán theo kiểu uể oải, chẳng có vẻ gì là nhiệt tình.
Cô ấy thỉnh thoảng vẫn xuất hiện trong các buổi tập, nhưng về cơ bản là kiểu người để học sinh tự do tự quản.
"Thôi, cứ làm hết sức mình đi. Các em đã luyện tập đủ nhiều cho ngày hôm nay rồi."
"Vâng!"
Tiếng đáp lại đầy khí thế của các thành viên, đặc biệt là đội trưởng, vang lên.
Trông ngầu thật đấy.
Cứ như thể cô ấy đang nói rằng: "Tôi tin tưởng các em."
"Tớ đi đây, Ao."
"Ừ. Cố lên nhé."
Hikari bước đến trước mặt tôi, nở một nụ cười mà vẫn có thể nhìn ra sự căng thẳng.
Tôi chỉ có thể nhẹ nhàng đẩy lưng cô ấy, tiễn cô ấy tiến về phía sân.
"Hikari, cố lên nhé!"
Đúng lúc đó.
Từ phía khán đài vang lên một tiếng gọi Hikari.
Tôi và Hikari cùng quay về phía đó, tìm người vừa gọi.
Dù thật ra chỉ nghe giọng thôi là tôi đã biết là ai rồi.
"Yuzuki!"
Hikari gọi tên Yuzuki.
Biểu cảm của cô ấy đã tươi tỉnh hơn hẳn lúc nãy.
Hai chị em họ thường xuyên cãi nhau đủ chuyện, nhưng quả nhiên vẫn là chị em song sinh.
"Chị đến cổ vũ đây. Cố lên nhé."
"Cố lên, Hikari-san."
"Chiến đấu hết mình nhé!"
"Cố lên nào!"
Bên cạnh Yuzuki là Hibino, Kasukabe và Yashiro-san.
Đúng là một nhóm người khá bất ngờ.
Tôi không nghĩ Hibino lại đến tận đây.
Có vẻ cô ấy dành cho Yuzuki và Hikari tình bạn sâu sắc hơn tôi tưởng.
Còn Kasukabe và Yashiro-san thì cũng từng đi chơi cùng chúng tôi rồi.
Dù vậy, nhìn bốn người họ đứng cạnh nhau vẫn có cảm giác khá kỳ lạ.
Mà nghĩ kỹ thì việc tôi có mặt ở đây cũng kỳ lạ chẳng kém.
"Thế này thì yên tâm rồi."
"Vâng! Vậy tớ đi đây!"
Hikari tiến về phía sân với nụ cười tươi sáng như thường ngày.
Có vẻ cô ấy đã vượt qua được sự căng thẳng và bất an rồi.
Và thế là trận đấu bắt đầu.
Nói ngắn gọn thì trận đấu diễn ra vô cùng giằng co.
Đúng như Mitsuhashi-san nói, các cầu thủ của đội đối phương di chuyển rất tốt, khiến đội chúng tôi gặp khó khăn trong việc ghi điểm.
Nhưng những cú ném ba điểm của Hikari đã phá vỡ bức tường đó.
Một lần nữa tôi nhận ra rằng trong bất kỳ trận đấu nào, khí thế hay đà thi đấu cũng là những yếu tố vô cùng quan trọng.
Sau đó, thế trận dần nghiêng về phía đội chúng tôi.
Kết thúc hiệp ba, đội chúng tôi đang dẫn trước bốn điểm.
Đây chưa phải khoảng cách đủ lớn để có thể chủ quan, nhưng việc đang chiếm ưu thế khiến nét mặt của các thành viên trở nên tươi sáng hơn.
Họ đã thả lỏng vai, nhưng không hề mất cảnh giác.
Sang hiệp bốn, đội chúng tôi vẫn tiếp tục ghi điểm một cách thuận lợi.
Và cuối cùng, đội chúng tôi đã vượt qua vòng đầu tiên.
Tiếng còi kết thúc trận đấu vang lên.
Hikari và mọi người kết thúc trận đấu với cách biệt năm điểm, rồi ôm lấy nhau ăn mừng chiến thắng.
Có lẽ… cứ tiếp tục như thế này thì…
Nhìn hiện thực lý tưởng đang diễn ra ngay trước mắt, tôi không khỏi nghĩ đến điều đó.
