Nhận lấy chiếc gậy từ Hikari, tôi dồn hết sức vào đôi chân rồi đạp mạnh xuống mặt đất.
Hiện tại chúng tôi đang đứng cuối cùng.
Có bảy lớp cùng chạy một lúc, nghĩa là phía trước tôi có tận sáu người.
"……Hộc, hộc."
Quãng đường là 400 mét, nên nếu ngay từ đầu đã chạy hết tốc lực thì đến nửa sau chắc chắn sẽ hụt hơi.
Nhưng nếu giữ sức quá nhiều thì khoảng cách với đối thủ sẽ bị kéo giãn đến mức không thể cứu vãn.
Tôi nghiến chặt răng, liên tục guồng chân.
Từ phía xa vọng lại tiếng cổ vũ.
Mọi người đang đặt kỳ vọng vào tôi. Cảm xúc ấy theo những tiếng cổ vũ truyền đến tận chỗ tôi.
Ngay trước mắt là Tachibana.
Khoảng cách chỉ còn vài mét.
"……!"
Bố tôi từng là lính cứu hỏa.
Đã có một thời tôi từng nghi ngờ về cách sống ấy, nhưng dù vậy, từ khi còn nhỏ tôi vẫn luôn ngưỡng mộ bố.
Tôi đã luôn đuổi theo bóng lưng ấy.
Tôi muốn trở thành một người lớn có thể giúp đỡ những người đang gặp khó khăn, giống như bố.
Vì thế.
Tôi không đặc biệt giỏi những môn thể thao dùng bóng hay những môn có luật chơi phức tạp.
Nhưng tôi vẫn tập luyện thể lực và rèn cơ bắp, nên khả năng vận động của tôi cũng không đến nỗi nào.
Tôi chỉ không thích khoác lác nên chưa bao giờ nói ra thôi……
"Ng, cái gì!?"
Nếu chỉ đơn thuần là chạy, tôi không nghĩ mình sẽ thua những người thuộc câu lạc bộ thể thao.
Tôi vượt qua Tachibana, vươn lên vị trí thứ sáu.
Không ngoái đầu lại.
Chỉ nhìn về phía trước và tiếp tục chạy.
Bóng chày, bóng đá, bóng rổ cũng vậy, thể lực là thứ không thể thiếu khi chơi thể thao.
Nhưng không phải ai trong số họ cũng có tốc độ chạy cao.
Bởi vì họ giỏi môn thể thao của mình, chứ đâu phải họ đã đạt đến trình độ đỉnh cao ở mọi khía cạnh vận động.
Nếu có một điểm duy nhất để tôi tận dụng, thì chính là chỗ đó.
Thứ hạng tiếp tục tăng lên, từ thứ năm lên thứ tư.
Hai người còn lại đang chạy ngay phía trước.
Có lẽ tôi đã chạy được khoảng 300 mét. Chỉ cần vượt qua khúc cua này nữa là sẽ bước vào đoạn đường thẳng quyết định.
Nếu cứ để khoảng cách hiện tại được duy trì rồi bước vào đoạn đường thẳng, tôi nghĩ mình sẽ khó mà thu hẹp được khoảng cách.
Vì vậy, nếu muốn tấn công, thì chỉ có khúc cua này.
Càng đến gần khoảnh khắc về đích, tiếng reo hò càng trở nên cuồng nhiệt. Tiếng cổ vũ vang lên từ khắp nơi, chẳng khác gì một trường đua ngựa.
Thật kỳ lạ.
Hóa ra những tiếng cổ vũ dành riêng cho mình lại có thể truyền đến rõ ràng như vậy.
À, vừa rồi là tiếng của Hikari.
Còn lúc nãy là tiếng của Yuzuki.
"Khự!"
"Cái quái gì thế?"
Hai người dẫn đầu thoáng quay đầu nhìn về phía này.
Đối với họ, một học sinh không rõ từ đâu xuất hiện đang bất ngờ đuổi sát phía sau.
Phản ứng như vậy cũng chẳng có gì lạ.
Và ngay khoảnh khắc họ quay đầu lại, tôi dồn sức vào đôi chân, tăng tốc hết mức.
Hai người giật mình quay đầu lại phía trước, nhưng lúc đó tôi đã gần như đuổi kịp họ.
Từ đây mới thực sự là cuộc đua.
Ở đoạn đường thẳng cuối cùng, ba người chúng tôi chạy ngang hàng.
Có lẽ tôi đang chậm hơn một chút.
Hai người kia dường như cũng xác định đây là thời điểm quyết định nên đã tăng tốc.
Tôi cố hết sức bám theo.
"……Hộc!"
Hơi thở trở nên hỗn loạn.
Tôi chỉ muốn dừng chân ngay lập tức.
Nếu là tôi của ngày thường, có lẽ tôi đã bỏ cuộc ở đây rồi.
Lý do tôi vẫn tiếp tục đưa chân về phía trước, từng bước một, là vì có những tiếng cổ vũ đang đẩy lưng tôi tiến lên.
Còn mười mét.
……Năm mét.
A, mệt quá.
Kiệt sức rồi.
Đau quá.
……Có lẽ mình hết sức thật rồi.
"Ao-kun, cố lên!"
"A-o! Cố lên!"
Tôi nghe thấy tiếng của Yuzuki và Hikari.
Hai người đã di chuyển đến gần đích, lọt vào tầm mắt tôi.
Ngày mai có đau nhức cơ bắp đến chết cũng mặc kệ.
Nếu ngay lúc này còn không liều mạng, thì tôi còn định liều mạng vào lúc nào nữa hả, tôi?
"Ư!"
Tôi vắt kiệt chút sức lực cuối cùng, tiến về phía trước.
Và rồi――
Tiếng súng báo hiệu về đích vang lên "đoàng, đoàng" trên khắp sân trường.
⋆⋅☆⋅⋆
"Làm được rồi, Ao!"
Sau khi kết thúc cuộc đua và rời khỏi cổng, Hikari lập tức lao tới ôm chầm lấy tôi.
Vì đã dùng hết sức để chạy nước rút nên đôi chân tôi chẳng còn chút sức nào để trụ vững, thế là tôi ngồi phịch xuống đất.
"Chẳng oai phong gì cả."
"Chuẩn luôn."
Isaka và Kasukabe vừa cười khúc khích vừa nhìn tôi.
Những học sinh cũng tham gia cuộc tiếp sức Thụy Điển đi ngang qua nhìn tôi bằng ánh mắt có phần thích thú.
Trong lòng tôi thầm nghĩ, quê thật đấy.
Đúng lúc ấy, giữa dòng người đang di chuyển, tôi chạm mắt Tachibana trong thoáng chốc.
Cậu ta lập tức quay đi.
Tachibana, người vừa nãy còn mạnh miệng như vậy, cuối cùng lại về thứ bảy, tức bét bảng, nên chắc chẳng còn mặt mũi nào nhìn tôi.
Tôi gỡ Hikari đang ôm chặt lấy mình ra, vừa chịu đựng ánh mắt phụng phịu đầy bất mãn của cô ấy vừa cùng mọi người quay về chỗ các bạn cùng lớp.
Ở đó, các bạn cùng lớp đã nở nụ cười như thể đang chờ sẵn để đón chúng tôi.
"Yo, người hùng hôm nay khải hoàn rồi!"
"Mở đường cho người hùng nào, mấy ông!"
"Kirshima-san, xin hãy cho chúng tôi biết cảm xúc lúc này!"
"Ngầu lắm, Kirishima!"
"Làm tốt lắm!"
"Đỉnh quá!"
Ai cũng chào đón tôi.
Tôi chưa bao giờ nghĩ trong cuộc sống học sinh của mình lại có ngày được chứng kiến một cảnh tượng như thế này.
"Chúc mừng cậu đứng nhất nhé, Ao-kun."
"Đối với Kirishima thì cậu nổi bật quá mức rồi đấy."
Yuzuki và Hibino cũng tiến lại gần.
Không hiểu sao, vì chưa quen với bầu không khí này nên tôi cảm thấy cứ nhột nhột thế nào ấy.
"Nhờ mọi người cổ vũ đấy."
Đó là sự thật, nên tôi vô thức nói ra.
Nhưng câu nói ấy lại càng khiến các bạn cùng lớp phấn khích hơn.
Nhờ tôi giành vị trí thứ nhất ở cuộc tiếp sức Thụy Điển, đội Đỏ đã vượt lên dẫn trước đội Trắng.
Chỉ cần giành được kết quả tốt ở hai môn còn lại, chúng tôi sẽ giành chiến thắng và khép lại hội thao năm nay.
Mà nói mới nhớ.
Các bạn cùng lớp vẫn tiếp tục khen ngợi khiến tôi càng lúc càng không chịu nổi.
"Xin lỗi, tôi đi mua chút nước!"
Tôi lên tiếng rồi chen qua đám đông xung quanh, cuối cùng cũng thành công rời khỏi đó.
Được mọi người chào đón thì vui thật, nhưng vừa rồi có hơi quá rồi.
Tôi vốn không quen đứng ở trung tâm của một bầu không khí như thế, nên cũng chẳng biết phải phản ứng thế nào.
Quả nhiên, tôi vẫn không thích nổi bật.
"……À, quên mang ví rồi."
Vì vội vàng rời khỏi đó nên tôi chẳng kịp mang theo ví.
Đến chỗ máy bán nước tự động dưới nhà thể chất, tôi mới nhận ra điều này.
Quả thực tôi đang khát, vốn định mua một chai Aquarius uống, nhưng……
"……Không còn cách nào khác, quay lại vậy."
Tôi khẽ thở dài, chán nản hạ vai.
Chỗ đó cũng chẳng cách quá xa, nhưng khoảng cách vừa đủ để việc phải đi thêm một chuyến nữa trở nên lười biếng khó tả.
Đang nghĩ vậy và định quay lại thì……
"À, xin lỗi!"
Có người gọi tôi.
Tôi quay về phía đó thì thấy ba nữ sinh mà mình không quen biết.
Nhìn cách bố trí thì có vẻ hai cô gái đứng hai bên đang đẩy cô gái ở giữa về phía tôi.
Dựa vào màu sắc trên đồng phục thể dục, có lẽ họ là học sinh năm nhất.
Tại sao một nữ sinh năm nhất mà tôi chẳng hề quen biết lại gọi tôi?
⋆⋅☆⋅⋆
"À, tên Kirishima đó không mang ví theo."
Sau khi sự náo nhiệt vì chiến thắng của Ao lắng xuống và sự chú ý của các bạn cùng lớp một lần nữa quay trở lại sân đấu, Hibino-san ngồi xuống chỗ của mình rồi lên tiếng.
Quả thật, ví tiền nhỏ của Ao vẫn còn ở đây.
Mà vốn dĩ cậu ấy vừa kết thúc cuộc thi đã đi mua nước ngay, nên đương nhiên không thể mang theo được.
"Chắc là muốn trốn khỏi bầu không khí lúc nãy thôi."
"Aha, đúng ha."
Hibino-san thật sự hiểu Ao rất rõ.
Tận đáy lòng, tôi cảm thấy may mắn vì cô ấy không phải đối thủ tình yêu của mình.
"Tôi mang đến cho cậu ấy."
Ngay cả Hikari cũng có vẻ đã mệt sau cuộc tiếp sức Thụy Điển, nên lần này cô ấy không tranh giành nữa.
Tôi cầm chiếc ví nhỏ rồi đi về phía máy bán nước tự động.
