Cuộc tiếp sức Thụy Điển bắt đầu vào phần tập hợp.
Vì vị trí chờ sẽ thay đổi tùy theo từng lượt chạy, nên mỗi người phải đi đến vị trí tương ứng.
Người chạy đầu tiên vẫn là Isaka. Còn người chạy thứ hai vốn dĩ là Hikari, nhưng đã được đổi thành Kasukabe.
Ban đầu để Kasukabe chạy lượt đầu tiên cũng được, nhưng chúng tôi ưu tiên để Isaka phát huy thực lực tốt nhất.
Kế hoạch là Isaka sẽ tạo khoảng cách dẫn trước, sau đó Kasukabe cố gắng giữ vững vị trí.
Và người chạy thứ ba là Hikari.
Còn tôi lại trở thành người chạy cuối.
『Này, để Hikari chạy cuối không phải tốt hơn sao? Tốc độ của cô ấy khác hẳn mà.』
『Nhưng có lẽ sức bền của Ao tốt hơn đấy?』
『Hơn nữa, Kotobuki còn tham gia những môn khác nên có thể đã tích lũy mệt mỏi rồi. Đổi như vậy cũng hợp lý. Tốc độ quan trọng, nhưng càng về sau thì sức bền lại càng quan trọng. Biết đâu vẫn còn cơ hội.』
『Với cả đã xảy ra sự cố như vậy rồi, cho dù Ao không làm được thì cũng chẳng ai trách cậu đâu.』
『……』
Vì Kasukabe đã can đảm đứng ra ứng cử, nên tôi cũng không muốn thể hiện sự chần chừ quá mức.
Thế là tôi đành phải chấp nhận vị trí người chạy cuối.
Những người xung quanh tôi đều là người chạy cuối, nói cách khác, đều là những học sinh thuộc hàng át chủ bài của lớp mình.
Giữa một đám người như vậy, tôi không khỏi cảm thấy bản thân hoàn toàn lạc lõng.
Tôi đảo mắt nhìn quanh, hơi chột dạ trước những học sinh toát ra khí chất của vận động viên, rồi bắt gặp ánh mắt của một người quen.
"……Hả?"
"……Ơ."
Có vẻ đối phương cũng vừa nhận ra tôi ngay lúc này. Cậu ta nhíu mày, vẻ mặt lộ rõ sự khó chịu.
Tachibana Yuusei.
Năm ngoái, cậu ta học cùng lớp với tôi và từng thích Hikari.
Tôi nhớ cậu ta có mái tóc ngắn, chiều cao khá nổi bật và cũng được nhiều nữ sinh yêu thích. Vì chuyện liên quan đến Hikari nên tôi gần như chẳng tiếp xúc với cậu ta, thành ra cũng chẳng có ấn tượng tốt đẹp gì.
Không ngờ lại gặp nhau ở một nơi thế này.
"Thế nào, lớp ba thiếu người đến mức phải để một tên hướng nội như mày chạy cuối à?"
Tachibana cười khẩy đầy vẻ chế giễu.
Điều đó vốn là sự thật, nên tôi cũng chẳng có gì để phản bác.
"Ừ. Chính tôi cũng chẳng muốn tham gia nếu được lựa chọn."
"Haha! Kiểu gì cũng đội sổ thôi. Lo nghĩ sẵn lời bào chữa đi là vừa."
"……"
Tôi bắt đầu hơi bực, nhất thời không biết phải đáp lại thế nào thì tiếng súng hiệu lệnh vang lên. Những người chạy đầu tiên đồng loạt xuất phát.
Tôi hướng mắt về phía Isaka đang chạy.
Tất cả mọi người trên sân đều đang chú ý đến cuộc thi này. Nếu thất bại ở đây, có lẽ tôi sẽ trở thành trò cười lớn.
Nhưng một khi đã nhận lấy chiếc gậy mà mọi người cùng nhau cố gắng trao cho tôi với mong muốn giành chiến thắng, thì dù khả năng chiến thắng có thấp đến đâu, tôi cũng không thể bỏ cuộc giữa chừng.
Đúng là thành viên câu lạc bộ điền kinh có khác, lại còn chuyên chạy cự ly ngắn.
Isaka vẫn duy trì khoảng cách dẫn trước các đối thủ khác và trao gậy cho Kasukabe.
Kasukabe vốn chẳng hề luyện chuyền gậy, nhưng lần này cậu ấy vẫn thành công nhờ vào quyết tâm.
Kasukabe không phải người giỏi chạy.
Thế nhưng cậu ấy không hề ngoái đầu lại, chỉ nhìn thẳng về phía trước, nghiến răng, nhăn mặt và chạy hết sức mình.
Nhìn Kasukabe lúc này, chẳng ai có thể nói cậu ấy trông thật kém cỏi.
"Tôi sẽ không bào chữa."
"Hả?"
Vì câu trả lời đến hơi chậm nên Tachibana nhíu mày.
Tôi vẫn nhìn về phía Kasukabe, chỉ khẽ mấp máy môi.
"Tôi sẽ chạy hết sức. Nếu vậy mà vẫn không được thì tôi sẽ xin lỗi. Vì thế, tôi chỉ cần chạy sao cho sau này có thể tự hào rằng mình đã chạy hết sức là được."
"……Gì chứ, tự mê bản thân rồi làm màu, trông ngứa mắt thật."
Kasukabe chạy hết quãng đường rồi trao gậy cho Hikari.
Nhưng ngay lúc này, màn chuyền gậy lại thất bại, khiến lớp chúng tôi chậm hơn vài giây.
Trong cuộc sống thường ngày, vài giây có lẽ chẳng đáng là bao.
Nhưng trong một cuộc tiếp sức, từng giây ấy có thể ảnh hưởng rất lớn đến kết quả.
Người chạy thứ ba đang tiến về phía chúng tôi, nên tôi cũng vào vị trí xuất phát.
Tim đập thình thịch, thình thịch.
Vì căng thẳng, tôi cảm giác cơ thể mình đang cứng đờ. Cứ thế này thì liệu tôi có chạy tốt được không? Liệu màn chuyền gậy có thành công không? Tôi có bị ngã không?
Những nỗi bất an cứ liên tiếp xuất hiện, không có điểm dừng.
"Ao-kun!"
Đúng lúc đó.
Có người gọi tôi.
Tôi quay đầu lại thì thấy Yuzuki.
Không chỉ có Yuzuki.
Còn có Hibino, Yashiro-san và các bạn cùng lớp.
Có vẻ vì quá căng thẳng và bất an nên từ nãy đến giờ tôi hoàn toàn không để ý, nhưng vị trí xuất phát này hóa ra nằm ngay trước khu vực của lớp tôi.
"Cố lên, Ao-kun!"
"Chạy hết sức nhé, Kirishima."
"Faito nhé, Kirishima-kun!"
Yuzuki, Hibino và Yashiro-san.
"Cho bọn này thấy bản lĩnh đàn ông đi, Kirishima!"
"Nếu thắng ở đây thì cậu sẽ thành anh hùng đấy!"
"Thua thì đãi bữa trưa nhé, Kirishima!"
"Đổi lại nếu thắng thì được đãi bữa trưa cả tháng đấy!"
"Không, cái đó thì quá đáng rồi!"
"Cố lên, Kirishima-kun!"
Tất cả các bạn cùng lớp đều lên tiếng cổ vũ tôi.
Chỉ một chút thôi.
Thật sự chỉ một chút thôi, nhưng tôi cảm giác sự căng thẳng và bất an đã dịu đi phần nào.
Hít vào, thở ra.
Tôi hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại.
Không sao.
Chuyện thắng hay thua, trước mắt cứ gác sang một bên đã.
Tôi chỉ cần phát huy hết khả năng của mình ngay tại đây.
Đến khi nhận ra, người chạy thứ ba đã tiến đến ngay trước mắt.
Còn năm mét.
Ba mét.
……Một mét.
"Ao! Phần còn lại, nhờ cậu!"
Tất cả các lớp gần như cùng lúc.
Hikari đã kéo lại khoảng cách mà Kasukabe tạo ra.
Tôi nhận lấy chiếc gậy thật chắc chắn.
"Ừ!"
Mọi người đều đang nhìn tôi.
Nhưng không hiểu sao.
Thật kỳ lạ.
Tôi lại không hề cảm thấy khó chịu trước những ánh mắt ấy.
