“Cuộc đua tiếp sức Thụy Điển” là kiểu chạy tiếp sức mà quãng đường của mỗi người sẽ tăng dần theo thứ tự.
Người chạy đầu tiên chạy 100 mét, người thứ hai 200 mét, người thứ ba 300 mét, người thứ tư 400 mét. Còn tôi được phân công làm người chạy thứ ba.
Đây cũng là một trong những nội dung thi đấu cuối cùng của hội thao, nên mức độ chú ý cũng không hề thấp. Nếu có thể thì tôi thật sự chẳng muốn tham gia một cuộc thi nổi bật thế này chút nào.
“Cùng cố gắng nhé, Ao!”
Đương nhiên, Hikari với thể lực thuộc hàng át chủ bài của lớp cũng tham gia.
Một khi đã quyết định thi thì tôi không định làm qua loa, nhưng càng thế này thì tôi lại càng không thể để Hikari thấy bộ dạng khó coi của mình.
Ngoài tôi và Hikari, những người tham gia còn có Isaka thuộc câu lạc bộ điền kinh và Saitou thuộc câu lạc bộ bóng đá.
Nhưng ngay khi tập trung trước cổng vào sân, chúng tôi phát hiện ra một vấn đề.
“……”
“Có chuyện gì vậy, Saitou?”
Isaka, thành viên câu lạc bộ điền kinh, lên tiếng hỏi Saitou đang có vẻ rất khác thường.
Saitou vốn là một học sinh khá ồn ào, cũng thuộc kiểu người góp phần khuấy động không khí trong lớp. Tôi vẫn nhớ buổi sáng cậu ta cũng liên tục làm náo nhiệt mọi thứ.
“……Hình như bụng tôi có vấn đề.”
Gương mặt Saitou tái mét, rõ ràng đang cảm thấy không khỏe. Nhìn thế này thì hoàn toàn chẳng giống người có thể chạy được.
“Sáng nay cậu vẫn còn khỏe mà?”
Hikari lo lắng hỏi, Saitou đáp lại bằng giọng yếu ớt.
“……Tự nhiên lúc nãy tôi thấy không ổn.”
Trên sân đang diễn ra phần thi cướp cờ, không khí vô cùng náo nhiệt, đến mức giọng nói yếu ớt của Saitou gần như bị tiếng ồn xung quanh lấn át.
“Cậu ăn phải thứ gì lạ à?”
“……Có lẽ vậy.”
“Giờ tính sao?”
Có vẻ ngay cả Isaka cũng không nghĩ Saitou còn có thể chạy được, nên cậu ta nhìn tôi và Hikari rồi hỏi.
“Có thể đổi người thi không?”
Tôi hỏi, Hikari trả lời dù giọng vẫn còn khá mơ hồ.
“Trong tình huống thế này thì chắc họ sẽ cho phép thôi.”
“Vậy để tớ đưa Saitou-san đến phòng y tế. Ao và Isaka-san có thể đi tìm người thay thế được không?”
Nói xong, Hikari đưa Saitou đi, để lại tôi và Isaka.
“Trước hết quay lại chỗ lớp đã.”
“Ừ.”
Isaka là bạn cùng lớp với tôi, nhưng chúng tôi không thường xuyên nói chuyện. Ngoài vài lần tập chuyền gậy cho cuộc tiếp sức Thụy Điển này thì gần như chẳng có dịp tiếp xúc.
Tóc cắt ngắn dựng lởm chởm.
Cậu ta có thân hình kiểu săn chắc vừa phải, không phải dạng thích gây ồn ào nhưng xét về vị trí trong lớp thì thuộc nhóm nam sinh khá nổi bật.
Là thành viên câu lạc bộ điền kinh, chuyên chạy cự ly ngắn nên lần này cậu ta đảm nhận 100 mét.
“Thành viên còn lại thì tính sao đây?”
Trong lúc chạy nhanh về phía chỗ tập trung của lớp, Isaka lẩm bẩm với giọng khá thản nhiên.
Đúng là người chuyên chạy cự ly ngắn. Ngay cả khi chỉ chạy nhanh bình thường, tốc độ của cậu ta vẫn đáng nể.
“Lớp mình có ai muốn tham gia đâu.”
Tôi vừa theo kịp cậu ta vừa đáp lại. Có khi cậu ta chỉ đang tự nói một mình, nhưng nếu không phải vậy thì tôi cũng thấy ngại nếu cứ im lặng.
“Đến mức chẳng tìm được ai nên Kirishima mới phải tham gia còn gì?”
Isaka quay đầu lại, nở một nụ cười tươi rói.
Đúng là đẹp trai.
Vì lý do nào đó, lớp tôi gần như chẳng có mấy nam sinh thể thao thuộc kiểu năng động, nổi bật.
Thông thường, cứ nhắc đến hội thao là những người như vậy sẽ hăng hái đứng ra tham gia, còn những người hướng nội như chúng tôi chỉ cần hoạt động lặng lẽ là được.
Tôi cứ nghĩ kiểu người đó sẽ được phân bổ đồng đều trong mỗi lớp, nhưng xem ra không phải vậy.
Không, nói chính xác thì lớp tôi vẫn có thành viên câu lạc bộ bóng chày và bóng đá, chỉ là toàn những người khá trầm tính.
“Không hy vọng được nhiều, nhưng nếu là người thuộc câu lạc bộ thể thao thì Yokomizo chẳng hạn?”
“Tôi không rõ lắm, nhưng hình như cậu ta là catcher thì phải?”
“Ừ. Khả năng chạy chắc hạng G.”
Dù là thành viên câu lạc bộ thể thao thì mỗi người cũng có sở trường riêng chứ. Nếu vậy, có lẽ tìm một người không tham gia câu lạc bộ nào còn khả thi hơn.
Đang nói chuyện như vậy thì chúng tôi cũng đến khu vực tập trung của lớp.
Tôi vốn sắp phải thi, vậy mà lại cùng Isaka quay về, khiến Yuzuki và Hibiino nhìn thấy liền đi tới xem có chuyện gì.
“Sao vậy, Ao?”
“À, thật ra là…”
Tôi giải thích rằng Saitou đột nhiên gặp vấn đề sức khỏe không rõ nguyên nhân nên không thể tham gia cuộc tiếp sức Thụy Điển, vì vậy chúng tôi đang phải tìm người thay thế.
Ngay lập tức, các bạn trong lớp bắt đầu xôn xao, vẻ bất an hiện rõ trên mặt.
Khung cảnh này tôi từng thấy lúc cả lớp quyết định các nội dung thi.
Nhưng vì tình hình hiện tại có phần khác biệt, sự xôn xao lần này còn lớn hơn.
“Có ai chịu tham gia không?”
Không một ai đáp lại lời kêu gọi của Isaka.
Isaka bắt gặp ánh mắt tôi rồi nhún vai.
Vốn dĩ đã chẳng có ai muốn tham gia, giờ điểm số lại càng khiến mọi người có thêm lý do để từ chối.
Đội Đỏ của chúng tôi đang thua Đội Trắng với khoảng cách sít sao. Sau cuộc tiếp sức Thụy Điển vẫn còn hai nội dung nữa, nên kết quả của phần thi này sẽ ảnh hưởng rất lớn đến kết quả chung cuộc.
Có lẽ mọi người cũng lờ mờ cảm nhận được trách nhiệm đó.
“Tớ tham gia nhé?”
Thấy cả lớp im lặng đến khó xử, có lẽ không chịu nổi nữa nên Yuzuki nhỏ giọng đề nghị.
Yuzuki không hề kém về khả năng vận động.
Nhưng điều đó không có nghĩa là cô ấy chạy nhanh. Có lẽ… bộ ngực lớn của cô ấy cũng gây cản trở phần nào.
Dù vậy, tôi vẫn rất vui vì cô ấy sẵn lòng giúp đỡ. Hay là cứ nhờ Yuzuki vậy?
Ngay lúc tôi đang nghĩ thế—
“Tôi sẽ tham gia.”
Người giơ tay lên lại là Kasukabe.
Không chỉ tôi mà tất cả mọi người đều chết lặng trước sự tình nguyện ngoài dự đoán này.
Khả năng vận động của Kasukabe thật sự chỉ ở mức bình thường, chẳng nổi bật cũng chẳng yếu kém. Nếu xét riêng về tốc độ chạy thì có lẽ cậu ta còn nhỉnh hơn Yuzuki một chút, vì ít nhất không phải mang theo “trọng lượng thừa” nào.
“Cậu chắc chứ?”
“Chẳng phải mọi người đang gặp khó vì không có ai chịu tham gia sao? Giúp đỡ một người bạn đang gặp khó khăn thì cần gì thêm lý do nữa?”
“……Cậu…”
Kasukabe đi tới chỗ chúng tôi, đẩy nhẹ gọng kính lên rồi nhếch khóe miệng.
“Hơn nữa, từ đầu đến giờ tôi chẳng có cơ hội thể hiện được gì cả. Nếu không lấy lại danh dự ở đây thì không được.”
“Kasukabe… phải là ‘lấy lại danh dự’ hoặc ‘xóa bỏ tiếng xấu’ mới đúng.”
Với cái vẻ ngoài đó mà cậu lại ngốc đến vậy sao?
Tôi bị cú sốc ấy làm cho cạn lời một lúc.
Nhưng nếu cậu ta đã quyết tâm đến mức này thì từ chối cũng thật phí.
Dù thực lực thế nào đi nữa, trước mắt việc quan trọng nhất vẫn là đủ người tham gia.
“Được chứ?”
Tôi vẫn hỏi Isaka để xác nhận.
Cậu ta lại nở nụ cười tươi rói rồi lên tiếng.
“Đương nhiên rồi. Ngoài Kasukabe ra thì tôi chẳng nghĩ được ai khác nữa.”
Chết thật, đúng là đẹp trai.
Đẹp trai đến mức Kasukabe vốn ghét trai đẹp cũng cảm động đến mức mắt long lanh.
Khi hai chúng tôi cùng hai người họ quay lại trước cổng vào sân, Hikari vừa đưa Saitou đến phòng y tế xong cũng đang đứng chờ một mình.
“A, Ao! Tìm được người thay thế rồi chứ… ơ?”
Phản ứng của Hikari khi nhìn thấy Kasukabe vô cùng thành thật.
