Trong đời, Hibino Sumomo từng một lần duy nhất đứng trước nguy cơ mất mạng.
Một khung cảnh mà đến tận bây giờ cô vẫn không thể quên.
Trước mắt nhuộm một màu đỏ rực, hơi nóng khiến cô cảm thấy khó thở.
Bị bao phủ tứ phía bởi ngọn lửa đang bùng cháy dữ dội, Sumomo khi còn nhỏ đã nghĩ rằng, à, mình sắp chết rồi.
Thế nhưng.
『Cháu ổn chứ!? Không sao rồi, an toàn rồi! Cháu đã cố gắng rất giỏi!』
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, giọng nói của một người đàn ông xuất hiện trước mặt đã thổi bay nỗi bất an và sợ hãi mà Sumomo đang ôm trong lòng.
Cô không biết tại sao.
Có lẽ đó không phải chuyện có thể giải thích bằng lý lẽ.
Chỉ đơn giản là người đàn ông ấy sở hữu một sức mạnh kỳ lạ, có thể mang đến cho người khác niềm hy vọng được sống.
Thân hình cao lớn.
Nụ cười khiến người khác cảm thấy an tâm.
Giọng nói vững chãi toát lên cảm giác mạnh mẽ.
Như thể sợi dây căng thẳng trong lòng vừa được buông ra, Sumomo ngất đi. Khi tỉnh lại, cô đã nằm trên giường bệnh.
Cứ thế, Sumomo thoát khỏi cái chết.
Muốn được gặp người đàn ông đã cứu mình và trực tiếp nói lời cảm ơn, Sumomo kể chuyện cho mẹ nghe. Vài ngày sau, mẹ đã đưa cô đến trạm cứu hỏa.
『À…』
Đôi mắt xanh biếc tuyệt đẹp bắt gặp người lính cứu hỏa có mái tóc dựng lởm chởm đang bước ra từ phía trong. Không thể nhầm được, chính là người lính cứu hỏa đã cứu cô ngày hôm đó.
『Ồ, là cháu hôm trước à. Nghe nói cháu đặc biệt đến đây để cảm ơn chú sao?』
Người lính cứu hỏa nở một nụ cười tươi rói chẳng thua gì một chàng trai trẻ, rồi ngồi xổm xuống để ngang tầm mắt với Sumomo.
『C-cháu cảm ơn chú ạ.』
Cô cúi đầu thật sâu.
Khi ấy, Sumomo vẫn chưa giỏi giao tiếp với người khác. Cô ngượng ngùng, bối rối, nhưng vẫn cố gắng nói thật rõ ràng.
『Ừ. Chú cũng cảm ơn cháu nữa. Cảm ơn cháu đã đặc biệt đến đây để nói lời cảm ơn. Chỉ cần nhận được những lời cảm ơn như thế này thôi là các chú có thể tiếp tục cố gắng hết sức rồi.』
Người lính cứu hỏa có mái tóc dựng lởm chởm bật cười sảng khoái.
Những người phía sau cũng gật đầu, xem ra quả thực là như vậy.
Ký ức về ngày hôm đó vẫn in sâu trong tâm trí Sumomo.
Hơn nữa, vì trạm cứu hỏa không cách nhà cô quá xa nên thỉnh thoảng Sumomo bắt đầu tự mình đến đó.
Cô không chủ động bắt chuyện, chỉ đứng từ xa quan sát. Đôi khi được mọi người nhận ra thì cô sẽ nói chuyện một chút rồi trở về.
Những ngày như thế cứ tiếp diễn.
Cho đến khi cô học lớp sáu tiểu học.
Đột nhiên, Sumomo không còn nhìn thấy người lính cứu hỏa có mái tóc dựng lởm chởm nữa.
Trước đây, nếu không đúng lúc, cô cũng từng vài ngày không gặp được chú ấy. Nhưng nhiều nhất cũng chỉ khoảng một tuần.
Chưa bao giờ cô phải hai tuần liền không nhìn thấy chú ấy.
Nghĩ rằng có lẽ chú đã rời đi, Sumomo lấy hết can đảm hỏi một người lính cứu hỏa đang ở đó.
『Cháu…』
Khi ấy, Sumomo đã được mọi người nhận ra là cô bé hâm mộ người lính cứu hỏa có mái tóc dựng lởm chởm, thỉnh thoảng vẫn ghé qua.
Không cần cô nói rõ, người lính cứu hỏa cũng hiểu cô muốn hỏi điều gì.
Nhưng sau khi hiểu ra, anh ta chỉ khó xử gãi đầu, vẻ mặt đầy khó nói.
『À… chuyện là, Kirishima…』
Khi ấy, Sumomo biết được người lính cứu hỏa có mái tóc dựng lởm chởm đã qua đời trong một vụ tai nạn giao thông.
Nghe nói chú đã hy sinh khi bảo vệ một bé gái.
Suốt mấy ngày sau đó, Sumomo đặc biệt buồn bã. Khi biết lý do, bố mẹ cô cũng chẳng biết phải nói gì.
Theo thời gian, tâm trạng cô dần trở lại bình thường, nhưng không thể trở lại như trước nữa.
Trong tấm ảnh Sumomo chụp cho album tốt nghiệp, cô không hề nở nụ cười.
Có lẽ cũng vì chuyện đó mà khi bước vào cấp hai, cô trở nên điềm tĩnh hơn, theo cả nghĩa tốt lẫn xấu.
Sự nhút nhát của cô bé ngày nào dần biến mất, nhưng đổi lại, cô cũng không còn vui vẻ, phấn khích một cách vô tư nữa.
Sau khi vượt qua nỗi đau vì tin dữ của ân nhân cứu mạng, cô học được cách giao tiếp để có thể hòa thuận với mọi người xung quanh. Những ngày tháng cứ thế trôi qua một cách suôn sẻ, cho đến năm lớp chín.
Hibino Sumomo gặp Kirishima Ao.
⋆⋅☆⋅⋆
『Chú cũng có một đứa con trai trạc tuổi cháu đấy.』
『Thật sao?』
Nghe người lính cứu hỏa có mái tóc dựng lởm chởm vui vẻ kể chuyện, Sumomo mở to mắt ngạc nhiên hơn bình thường.
Những người lính cứu hỏa luôn xuất hiện vì người khác chẳng khác nào những người hùng, nên chẳng hiểu sao cô chưa bao giờ nghĩ sâu về chuyện đó, cứ tự cho rằng chú ấy không có gia đình.
Nhưng nghĩ lại thì chẳng có gì kỳ lạ cả. Ai mà chẳng có một, hai người mình yêu thương.
『Ừ. Chỉ là thằng bé không giỏi giao tiếp với người khác lắm. Vì khá nhút nhát nên chẳng có bạn bè. Chú lo cho nó lắm.』
Nghe người lính cứu hỏa có mái tóc dựng lởm chởm cười đầy vẻ bất lực, Sumomo khẽ ậm ừ.
Rồi như chợt nghĩ ra điều gì đó, Sumomo ngẩng lên nhìn người lính cứu hỏa, nở một nụ cười ngây thơ đúng với lứa tuổi.
『Vậy thì cháu làm bạn với cậu ấy nhé?』
Nghe Sumomo nói, người lính cứu hỏa có mái tóc dựng lởm chởm lại nở nụ cười tươi rói như mọi khi.
『Thật sao? Nếu một cô bé tốt bụng như cháu chịu làm bạn với nó thì chú yên tâm rồi. Nếu cháu trở thành bạn với Ao, khi nó gặp khó khăn thì giúp nó nhé? Đổi lại, chắc chắn Ao cũng sẽ giúp cháu khi cháu gặp khó khăn. Nó là kiểu người như vậy đấy.』
『Ao?』
Quá vui nên người lính cứu hỏa đã vô thức nói hơi nhiều. Một chi tiết trong lời nói khiến Sumomo nghiêng đầu.
『Ừ, Kirishima Ao. Đó là tên con trai chú. Nhớ lấy nhé? Để sau này nếu hai đứa gặp nhau thì cháu không quên.』
『Vâng. Cháu sẽ không quên đâu, cháu cũng sẽ làm bạn với cậu ấy. Bọn cháu sẽ mãi mãi là bạn! Vì vậy chú cứ yên tâm nhé!』
Năm lớp chín, khi nhìn thấy tờ giấy dán trên bảng ghi danh sách lớp mới, ký ức ấy chợt ùa về trong tâm trí Sumomo.
『Kirishima, Ao…』
Hóa ra chúng tôi học cùng một trường cấp hai.
Đến tận lúc đó cô mới nhận ra.
Từ nhỏ, cô vốn không mấy quan tâm đến mọi người xung quanh, nên cũng chẳng để ý đến học sinh các lớp khác và không biết chuyện này.
Hơn nữa…
Điều đó cũng có nghĩa là cô sẽ nhớ lại người lính cứu hỏa có mái tóc dựng lởm chởm.
Khó khăn lắm cô mới sắp xếp được cảm xúc của mình. Nếu một lần nữa nhớ lại chuyện đó, có lẽ cô sẽ lại đau lòng. Vì sợ điều ấy, Sumomo luôn cố gắng hết sức để không nghĩ đến chuyện năm xưa.
Thế nhưng, hiện thực lại đang ở ngay trước mắt.
Nó không cho cô quên đi. Không, có lẽ cô vốn không nên quên, và đây chính là cách ông trời nhắc nhở cô.
Năm học mới.
Lớp học mới.
Khung cảnh đáng lẽ không thay đổi, vậy mà phòng học lại mang đến cảm giác xa lạ hoàn toàn khác trước.
Sumomo chào hỏi những người bạn cùng lớp mà cô từng nói chuyện từ năm hai, rồi ngồi vào chỗ của mình.
Không chủ động đẩy mọi người ra xa, nhưng cũng không can thiệp quá sâu. Không kết bạn thân, nhưng cũng không tạo ra kẻ thù.
Đó là cách Sumomo đã tìm ra để tồn tại trong trường học kể từ khi bước vào cấp hai.
Suy nghĩ ấy vẫn không thay đổi, nhưng vì tò mò về Kirishima Ao, cô đưa mắt quan sát khắp lớp để tìm kiếm.
Có một nam sinh trông khá giống với hình dung của cô.
Có lẽ vì lớp có ít học sinh mang họ bắt đầu bằng âm "A", nên cậu ngồi ở phía sau gần cửa sổ, vẻ mặt chán chường nhìn ra sân trường.
Sumomo chợt hiểu ra khi nhớ đến lời người lính cứu hỏa năm xưa.
Đúng là cậu chẳng có vẻ gì là có bạn bè, mà ngay từ đầu cũng chẳng cảm thấy cậu có ý định kết bạn.
Sau đó, Sumomo quan sát Kirishima Ao một thời gian.
Cậu là người như thế nào? Cậu có thật sự muốn có bạn không?
Nếu cậu muốn ở một mình, việc cô chủ động bắt chuyện sẽ chỉ là xen vào chuyện không cần thiết.
Dù đó là lời hứa với ân nhân cứu mạng, nếu bản thân cậu không mong muốn thì cô cũng không nên can thiệp.
Nói thẳng ra thì—
Kirishima Ao là kiểu người không chủ động giao tiếp với người khác.
Nhưng tuyệt đối không phải vì cậu ghét con người. Nói thế nào nhỉ, cô có cảm giác cậu chỉ đơn giản là không giỏi mà thôi.
Không hiểu sao, hình bóng của cậu khiến cô liên tưởng đến chính mình. Nếu hỏi giống nhau ở điểm nào thì khó nói, nhưng cô lại cảm nhận được một sự tương đồng kỳ lạ.
Một ngày nọ, khoảng hai tuần sau khi bước vào lớp mới.
Tình cờ nhìn thấy Ao đang một mình trên đường về, Sumomo tò mò đi theo phía sau. Cô chưa bao giờ nghĩ sẽ có ngày mình lại đi theo dõi một người, vừa đi vừa nghĩ như vậy.
Cậu giúp một bà cụ đang xách hành lý nặng.
Cậu nhặt rác rơi trên đường.
Ngay cả những tín hiệu giao thông nhỏ đến mức cô nghĩ "bỏ qua cũng chẳng sao mà", cậu vẫn nhất quyết tuân thủ.
Quả nhiên, Kirishima Ao là một người vụng về.
Những lời của người lính cứu hỏa có mái tóc dựng lởm chởm chắc chắn là đúng.
Ngày hôm sau, sau khi đi đến kết luận ấy.
Sumomo bước đến chỗ Ao đang ăn trưa một mình với vẻ mặt lạnh lùng như thường lệ. Cô khẽ hít một hơi để bình tĩnh lại.
Và rồi—
『Kirishima không có bạn à?』
Hai người đã gặp nhau.
⋆⋅☆⋅⋆
――À, phải rồi. Suýt nữa thì mình quên mất.
Đối với mình, Kirishima là…
⋆⋅☆⋅⋆
"…Hibino?"
Dù bao lâu trôi qua, môi chúng tôi vẫn không chạm vào nhau.
Tôi hé mắt, vốn đang nhắm lại. Ngay trước mắt, chỉ cách vài centimet, là khuôn mặt Hibino.
Cô ấy mở to mắt, vẻ mặt ngơ ngác như thể vừa chịu một cú đánh mạnh vào đầu.
"…Xin lỗi, Kirishima."
Rồi chẳng hiểu vì sao cô ấy lại xin lỗi.
Ngay sau đó, Hibino buông bàn tay đang chạm vào tôi, lùi ra khỏi tôi rồi quay sang nhìn Takagi.
"Sao thế? Cuối cùng vẫn không hôn được à?"
"Ừ. Không thể… Tớ nhớ ra rồi. Đây là chuyện không nên làm."
Lời nói khó hiểu của Hibino khiến Takagi cau mày. Chính tôi cũng chẳng hiểu cô ấy đang muốn nói gì.
Nhớ ra?
Chuyện gì vậy?
"…Tại sao?"
Hibino liếc nhìn tôi một cái, rồi quay lại nhìn Takagi vừa lên tiếng.
Vẻ mặt cô ấy lúc quay lại tràn đầy quyết tâm hơn bao giờ hết. Rốt cuộc trong khoảng thời gian ngắn ngủi này đã xảy ra chuyện gì?
Sau một thoáng im lặng, Hibino nhìn thẳng vào Takagi rồi mở miệng. Giọng nói rõ ràng, dứt khoát, chẳng khác nào đang thực hiện một lời tỏ tình quan trọng nhất đời mình.
"Giữa tớ và Kirishima… là tình bạn."
