Đến lúc nhận ra thì đã là năm giờ chiều.
Chúng tôi đã đi gần hết các khu vực, vui chơi đủ lâu để có thể nói là đã tận hưởng trọn vẹn thủy cung.
Chúng tôi cũng chú ý đến cách gọi nhau, cân nhắc khoảng cách giữa hai người. Có lẽ nhìn từ bên ngoài, chúng tôi cũng được xem như một cặp đôi.
Bằng chứng là khi một nhóm nữ sinh trạc tuổi chúng tôi nhờ chụp ảnh, một người trong số họ đã gọi tôi: 『Anh bạn trai kia ơi, phiền anh một chút được không?』
Nói cách khác, đó chính là bằng chứng cho thấy chúng tôi bị nhìn nhận như người yêu chứ không phải bạn thân.
"Chắc đến lúc về rồi."
Nhìn đồng hồ, tôi lên tiếng. Hibino đáp lại ngắn gọn:
"Ừ."
"Lâu rồi mới đi chơi cả ngày như thế này nên tớ cũng mệt thật."
"Cuối buổi hẹn hò mà cậu lại nói câu 'mệt thật' à?"
"Thế mới chứng tỏ hôm nay vui đến mức nào chứ."
Vừa trò chuyện những chuyện chẳng đâu vào đâu, chúng tôi vừa hướng về phía lối ra. Ngoài chúng tôi ra cũng có lác đác vài người đang chuẩn bị ra về, tạo thành một dòng người.
"Nhưng mà, thế này thì có giải quyết được chuyện không nhỉ?"
Nguồn cơn của tất cả chuyện này, nói cho cùng, chính là chuyện tình cảm của Hibino. Sau khi bị Takagi tỏ tình, cô ấy đã buột miệng nói dối rằng mình đang hẹn hò với tôi.
Có lẽ vì nghi ngờ chuyện đó nên chúng tôi mới phải gặp Takagi. Và để không bị phát hiện lời nói dối, chúng tôi đã phải tập trước cách cư xử như một cặp đôi, dẫn đến buổi đi chơi hôm nay.
Ngay từ đầu, tôi cũng chẳng biết phải làm gì khi đối mặt với Takagi. Chẳng lẽ tôi phải nói kiểu như: 『Hibino là bạn gái tôi, nên đừng bám theo cô ấy nữa』 sao?
"…Sao vậy?"
Chúng tôi vẫn đang nắm tay đi cùng nhau, nhưng Hibino đột nhiên dừng bước khiến tôi cũng vội vàng dừng lại.
Quay đầu nhìn, tôi thấy cô ấy đang nhìn xuống điện thoại. Khi bắt gặp ánh mắt tôi, vẻ mặt Hibino thoáng hiện lên sự bối rối, nhưng ngay sau đó cô ấy lập tức lấy lại bình tĩnh.
“Không sao. Đi thôi.”
Chúng tôi lại bắt đầu bước đi mà tôi vẫn chẳng hiểu chuyện gì.
Ngay trước lối ra, Hibino vẫn nhìn thẳng về phía trước rồi hạ thấp giọng:
"Nghe tớ nói mà đừng phản ứng nhé."
"Có thể Takagi đang ở đây."
"Hả!?"
"Đừng phản ứng mạnh."
"…X-xin lỗi."
Tôi không khỏi giật mình trước thông báo đột ngột ấy.
Tôi định nhìn quanh tìm kiếm, nhưng chợt nhớ lời Hibino dặn không được phản ứng.
Hơn nữa, tôi cũng chẳng nhớ rõ mặt Takagi đến mức đó, nên có tìm cũng chẳng ích gì.
"Cậu nhìn thấy hắn à?"
Vừa hỏi xong, tôi mới nhận ra điều khác.
Hibino nói 『có thể Takagi đang ở đây』. Không phải khẳng định mà là một cách nói mơ hồ. Có nghĩa là chính cô ấy vẫn chưa chắc chắn.
Đúng như tôi nghĩ, Hibino khẽ lắc đầu.
"Lúc nãy Yuzuki-san liên lạc với tớ. Cô ấy nói có một người đàn ông mà cô ấy cứ thấy từ khu vực quán ăn trưa cho đến tận lúc lên tàu."
"…Ý cậu là…"
Bị theo dõi sao?
Tôi nuốt câu đó xuống. Tuy nhiên, Hibino dường như vẫn hiểu tôi muốn nói gì nên khẽ gật đầu.
Có lẽ cảm giác kỳ lạ mà tôi nhận thấy ngay từ đầu không phải do Yuzuki và Hikari, mà là do Takagi.
"Tất nhiên cũng có khả năng không phải hắn. Có thể chỉ là một người thích những quán ăn đẹp và thủy cung, rồi tình cờ đi một mình thôi."
"Có sự trùng hợp nào đến mức đó không?"
"Biết đâu được. Trước mắt cứ ra ngoài đã. Nếu chạm mặt nhau ở đây thì sẽ gây phiền cho những người xung quanh."
"…Ý cậu là hôm nay giải quyết luôn chuyện này à?"
"Tớ định thế mà. Cậu nghe câu đó theo kiểu nào vậy?"
"Đúng y như nghĩa đen luôn. Đột nhiên vào thẳng cao trào thế này thì tớ chưa kịp chuẩn bị tinh thần đâu."
"Hôm nay kết thúc thì mối quan hệ này cũng kết thúc thôi. Trước khi ra ngoài thì chuẩn bị tinh thần đi."
"Chẳng còn đến một phút nữa mà."
Bình tĩnh nào, tôi.
Đâu phải tôi sắp đánh nhau với đám bất lương.
Dù sao hắn cũng là bạn học cũ, hơn nữa cũng chẳng phải kiểu người nổi tiếng đánh nhau giỏi. Với lại, vì hắn có tình cảm với Hibino nên chắc cũng sẽ không làm gì quá đáng… hy vọng là vậy.
Việc tôi cần làm chỉ là cư xử như bạn trai của Hibino thôi. Không sao, tôi làm được.
Vừa suy nghĩ như vậy, chúng tôi đã đi qua lối ra thủy cung và bước ra ngoài.
Xung quanh vẫn còn người. Nếu xảy ra chuyện ồn ào, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý.
"Đi đến chỗ nào vắng người một chút nhé?"
"Câu này nghe hồi hộp ghê mà sao chẳng hồi hộp gì cả."
Không, nói theo nghĩa khác thì cũng có hồi hộp đấy chứ. Ngay lúc này, nhịp tim tôi vẫn đang tăng lên từng chút một.
Ra khỏi thủy cung, chúng tôi đi thêm một đoạn.
Rời khỏi dòng người đang hướng về phía nhà ga, chúng tôi tiếp tục đi về một hướng khác, nơi càng lúc càng ít người.
Cuối cùng, chúng tôi đến một nơi trông giống công viên tự nhiên, nhưng quả nhiên chẳng thấy bóng người nào. Có lẽ ban ngày nơi này từng khá đông đúc.
Tại đó, Hibino dừng bước.
Tôi cũng dừng theo cô ấy.
Hibino buông tay tôi ra rồi quay người lại.
"Takagi. Cậu đang ở đây đúng không?"
Không thấy bóng dáng hắn đâu.
Thế nhưng, Hibino nói bằng giọng điệu bình thản như thường, cứ như thể cô ấy chắc chắn hắn đang ở đó.
Không có câu trả lời.
Thật sự không có ai ở đây, hay hắn đã nghe thấy nhưng vẫn cố tình ẩn mình?
Một cơn gió thổi qua.
Làn gió mang theo hơi ấm của mùa xuân nhẹ nhàng lướt qua da. Không lạnh cũng chẳng nóng, nhiệt độ vừa phải, dễ chịu đến mức khiến người ta chỉ muốn thong thả đi dạo.
Giá mà tình huống không phải thế này thì tốt biết mấy, tôi vừa nghĩ vậy thì—
Sột soạt.
Một âm thanh vang lên.
Từ một vị trí hơi lệch khỏi hướng chúng tôi đang nhìn, một người đàn ông xuất hiện.
Một người đàn ông khá cao, tóc đã nhuộm.
Trông tuổi tác có vẻ không khác tôi là bao. Nhìn thoáng qua, hắn có vẻ thuộc kiểu người hướng ngoại, nhưng cũng không đến mức khiến người khác phải sợ hãi.
"Đó là Takagi à?"
"Ừ."
Ít nhất, hắn trông khác hẳn hình ảnh tôi từng thấy trong cuốn album tốt nghiệp. Đúng là kiểu thay đổi bản thân sau khi vào cấp ba.
Mà xét về việc ngoại hình khác với trong album, tôi cũng chẳng khác gì hắn.
"Trùng hợp thật đấy, Takagi. Không ngờ lại gặp cậu ở đây."
Hibino lên tiếng. Takagi liếc tôi một cái rồi lại chuyển ánh mắt về phía cô ấy.
"Cậu thật sự đang hẹn hò với Kirishima à?"
Có lẽ phần lớn là do suy đoán từ tình hình hiện tại, nhưng chỉ cần nhìn tôi một lần, Takagi đã nhận ra tôi là Kirishima Ao. Điều đó khiến tôi hơi bất ngờ.
Hiện giờ tôi đã bắt đầu chú ý đến ngoại hình của mình hơn một chút. Đến mức người không quen biết phải mất một lúc mới nhận ra tôi, và thường sẽ tỏ vẻ ngạc nhiên trước sự thay đổi.
Thế nhưng Takagi chẳng có phản ứng gì.
Là vì hắn không hứng thú với tôi, hay vì hắn đã nhìn tôi rất nhiều lần rồi?
"Đúng vậy. Cậu nghi ngờ à?"
"Đương nhiên. Nếu hỏi đám bạn hồi cấp hai, chắc tất cả đều sẽ nói chuyện Hibino với Kirishima hẹn hò là không thể nào. Tôi cũng nghĩ vậy."
"…Tại sao?"
Hibino cau mày trước lời Takagi. Bản thân tôi cũng thấy khó hiểu.
"Vì ai nhìn vào cũng thấy Hibino với Kirishima chỉ là bạn. Khoảng cách giữa hai người cứ như đang nói rằng chuyện nam hay nữ, bạn trai hay bạn gái, chẳng liên quan gì cả."
Không sai.
Đối với tôi và Hibino, thứ tồn tại giữa hai đứa quả thực là tình bạn, và chuyện nam nữ chưa bao giờ là vấn đề.
"Thế nên dù bây giờ có nghe nói hai người hẹn hò, tôi vẫn không thấy thuyết phục."
Ánh mắt Takagi nhìn chúng tôi vẫn đầy nghi ngờ. Xem ra dù đã chứng kiến cả ngày hôm nay, hắn vẫn không thay đổi suy nghĩ của mình.
"Vào cùng một trường cấp ba rồi, tớ thay đổi suy nghĩ thôi. Tớ nhận ra việc được ở bên cạnh Ao khiến tớ thoải mái đến mức nào. Vì vậy, tớ quyết định hẹn hò với cậu ấy."
Giọng Hibino không hề có chút do dự.
Không biết có phải cô ấy đã nghĩ ra kịch bản này từ lúc biết mình bị Takagi theo dõi cho đến tận bây giờ không nữa.
"Chuyện đó cũng đâu có gì kỳ lạ. Hai người vốn không để ý đến nhau theo kiểu nam nữ, nhưng rồi tình cờ có một chuyện khiến cảm xúc thay đổi. Chuyện như vậy cũng thường xảy ra mà."
"…Ừ, đúng là vậy."
"Hơn nữa, cậu nhìn Ao đi. Không phải cậu thấy cậu ấy đẹp trai hơn hồi cấp hai sao?"
Theo lời Hibino, Takagi lại nhìn tôi. Không, nói đúng hơn thì giống như đang lườm tôi.
"Ờ."
Hắn nghiến răng nói ra một tiếng đầy vẻ không cam lòng.
"Cậu ấy tự nhiên lại thay đổi phong cách, rồi còn được con gái tỏ tình nữa. Chính lúc đó tớ nghĩ, nếu cứ thế này thì tớ sẽ không thể đứng bên cạnh cậu ấy nữa. Sau khi nhận ra tình cảm của mình, tớ đã tỏ tình với Ao."
Một kịch bản khá hợp lý.
Có lẽ những lời nói không chút do dự của Hibino đã khiến Takagi bắt đầu tin. Hắn khẽ nuốt xuống lời định nói.
"Thế còn cậu thì sao, Kirishima?"
"…Sao cơ?"
"Cậu cũng chỉ xem Hibino là bạn thôi đúng không?"
"Ừ, hồi đó thì…"
Chẳng có gì khó cả.
Tôi chỉ cần nói theo đúng kịch bản Hibino đã dựng lên.
"Nhưng bây giờ thì khác. Tớ đã suy nghĩ rất nhiều về việc Sumomo là người thế nào đối với tớ. Và sau khi suy nghĩ, tớ lập tức tìm được câu trả lời."
Nghe vậy, Takagi nhíu mày, môi mím lại thành hình chữ "へ" đầy bất mãn. Có lẽ sau khi tận mắt chứng kiến mọi chuyện, hắn đã có đủ lý do để buộc phải chấp nhận.
"Tớ và Sumomo đang hẹn hò. Vì vậy, cậu bỏ cuộc đi."
Thế nhưng—
Takagi nghiến chặt răng, vẫn nhìn chúng tôi bằng ánh mắt đầy cay cú.
"Không, tôi vẫn chưa thể bỏ cuộc. Biết đâu hai người đã thông đồng với nhau để lừa tôi thì sao?"
Nghe vậy, người tôi khẽ giật lên.
Bởi vì hắn đã đoán trúng phóc.
Hibino cũng thoáng dao động trong chốc lát, nhưng ngay lập tức lấy lại vẻ bình tĩnh thường ngày.
Mà nói thật, chẳng lẽ hắn không nhận ra rằng mình đang bị xem là người mà chúng tôi thà thông đồng với nhau để đối phó còn hơn muốn hẹn hò hay sao?
"Không đời nào. Bọn tớ đang hẹn hò, cậu không có chỗ chen vào đâu."
Thế nhưng, tôi không thể phá hỏng kịch bản Hibino đã dựng lên ở đây. Tôi phải hoàn thành vai diễn của mình đến cuối cùng.
"Vậy thì…"
Takagi lẩm bẩm bằng giọng như cố vắt ra từng chữ. Giọng hắn yếu ớt đến mức lúc nghe được lúc không.
"Vậy thì! Hôn nhau ngay tại đây đi! Là người yêu thì làm được chứ? Nếu làm được, tôi sẽ bỏ cuộc và biến về!"
"Hả…"
Có lẽ hắn đã hoàn toàn bất chấp tất cả rồi.
Bị nói như vậy thì chẳng đời nào tôi có thể đáp lại kiểu "Được, làm luôn". Vì chúng tôi đâu phải người yêu thật, mà cho dù có là người yêu thì hôn nhau trước mặt người khác cũng ngượng chết đi được.
"Chuyện đó… sao mà hôn nhau trước mặt người khác được!"
Vì đó là suy nghĩ thật lòng nên tôi lỡ hét lên rất to.
"Là người yêu thì làm được chứ! Xung quanh tôi đầy những thằng ngốc hôn nhau như thể muốn khoe cho cả thiên hạ thấy ấy!"
"Cậu sống trong môi trường gì vậy trời?"
Tôi chẳng còn chút ký ức nào về thời cấp hai, mà những thông tin mới biết được toàn là những thứ kỳ quặc. Tôi thực sự chẳng hiểu con người Takagi là kiểu gì nữa.
"Này, cậu cũng nói gì đi chứ."
Tôi quay sang Hibino, người từ nãy đến giờ vẫn im lặng.
Cô ấy đang mím môi như suy nghĩ điều gì đó, vẻ mặt trở nên nghiêm túc.
Rồi—
"Nếu hôn nhau thì cậu sẽ chịu tin và về đúng không?"
Hibino bất ngờ nói ra một câu như vậy.
Có lẽ Takagi vốn nghĩ rằng chúng tôi chắc chắn sẽ không thể hôn nhau ở đây. Vì thế, trước phản ứng ngoài dự đoán của Hibino, vẻ mặt hắn thoáng dao động.
Nhưng giờ hắn đã không thể rút lời nữa.
"Ừ, đúng vậy!"
Hắn lớn tiếng đáp.
Đáng lẽ chỉ cần hắn chịu bỏ cuộc ở đây là xong, vậy mà hắn lại trả lời đầy khí thế, chẳng có vẻ gì là định thay đổi quyết định.
Hibino lập tức nhíu mày nhìn tôi.
Đôi môi cô ấy khẽ mím lại.
Đôi mắt hơi run rẩy, như thể đã quyết tâm, hướng thẳng về phía tôi.
"Xin lỗi nhé, Kirishima. Cứ coi như bị chó hoang cắn một cái đi. Sau đó tớ sẽ quỳ lạy xin lỗi hai cô ấy."
Cô ấy hạ giọng, nói lời xin lỗi sao cho Takagi không nghe thấy.
Tôi chẳng muốn nhìn thấy dáng vẻ một người bạn thân phải quỳ lạy xin lỗi chút nào.
Tôi khẽ nuốt nước bọt.
Đó là tiếng của tôi, hay của Hibino?
Của ai vậy nhỉ?
Hibino quay sang nhìn tôi.
Rồi cô ấy đưa tay chạm nhẹ lên má tôi, từ từ đưa khuôn mặt lại gần.
Tôi cũng sẽ cùng cô ấy xin lỗi.
Rồi tất cả sẽ kết thúc.
