Trong không gian hơi tối, những chú cá tự do bơi lượn dưới nước tạo nên một khung cảnh quả thực đầy huyền ảo.
Sau khi bước vào thủy cung và đi theo lộ trình được đề xuất từ lối vào, chẳng bao lâu sau, chúng tôi đã đến một con đường được bao quanh bởi những bể nước ở mọi phía.
Những bể nước bao quanh con đường hình tròn, với đủ loại cá lớn nhỏ bơi lội bên trong, khiến tôi có cảm giác như mình đang đi dạo giữa lòng đại dương.
"Đỉnh thật."
Nghĩ lại thì, lần cuối tôi đến thủy cung là khi nào nhỉ? Vì Shuka thiên về kiểu người thích hoạt động ngoài trời hơn, nên ngay cả khi gia đình Kirishima cùng nhau đi chơi, chúng tôi cũng hiếm khi chọn những nơi như thế này.
Dù vậy, hồi nhỏ tôi cũng từng đến đây ít nhất một lần. Có lẽ vì ký ức từ khi đó vẫn còn nên ấn tượng của tôi về thủy cung chủ yếu là sự nhàm chán.
Cũng phải thôi. Với một đứa trẻ, một nơi chỉ để ngắm cá chắc chắn sẽ khiến nó cảm thấy chán. So với nơi này, đi công viên giải trí chắc chắn vui hơn gấp mấy lần.
Thế nhưng, khi lớn lên rồi lại thử đến đây, cảm giác cũng thay đổi theo. Chính tôi cũng bất ngờ vì hóa ra nó lại thú vị đến vậy.
Không, dùng từ "thú vị" có lẽ hơi không đúng. Phải nói thế nào nhỉ? Bình yên? Hay được chữa lành? Khó diễn tả thật, nhưng nói cách khác thì tôi cảm thấy khoảng thời gian này khá có ý nghĩa.
Hibino lặng lẽ ngước nhìn một con cá đuối đang nhẹ nhàng bơi ngay trên đầu. Trông cô ấy vẫn lạnh lùng như thường lệ, nhưng trong đôi mắt lại ánh lên vẻ thích thú.
Tôi đuổi kịp Hibino và đi bên cạnh cô ấy.
"Cá đuối ấy…"
Thấy cô ấy đột nhiên lên tiếng, tôi quay sang nhìn.
"Trông mặt kỳ kỳ nhỉ."
"Vậy mà cậu không thấy nó dễ thương à?"
"Không dễ thương lắm. Nhưng cũng không đến mức xấu. Kiểu càng nhìn càng thấy cuốn."
Tôi cũng ngẩng lên nhìn con cá đuối.
Thông thường, phần mặt của nó bị che khuất nên tôi chẳng có mấy cơ hội nhìn rõ. Lần đầu tiên thấy nó, tôi đã khá sốc.
"Tớ cũng hiểu được ý cậu muốn nói."
Con cá đuối trên đầu chúng tôi cứ thế bơi về phía xa. Đến khi nó khuất khỏi tầm mắt, Hibino nắm lấy tay tôi.
"Nào, đi tiếp thôi."
Bị nắm tay một cách tự nhiên đến mức ấy khiến tim tôi vô thức đập mạnh.
Tôi cứ nghĩ mình đã quen với việc tiếp xúc với con gái nhờ Yuzuki và Hikari rồi, nhưng xem ra tôi vẫn còn khá yếu trước những đòn tấn công bất ngờ.
Hơn nữa, từ lúc đến thủy cung, Hibino có vẻ vui hơn bình thường. Phải nói thế nào nhỉ, giống trẻ con hơn chăng?
Cô ấy đang hơi phấn khích.
Bị Hibino kéo đi về phía trước, chúng tôi bước vào một không gian rộng lớn. Có lẽ từ đây là khu vực để khách tự do tham quan.
"Đi đâu trước?"
"Hình như sắp có màn biểu diễn cá heo đấy."
Nhìn vào lịch trình các sự kiện trên tường, Hibino nói.
Tôi nhìn sang cô ấy. Ánh mắt Hibino đang hướng về phía tôi, mang theo một chút mong đợi hơn bình thường.
Ánh mắt chúng tôi chạm nhau.
"Cá heo, Ao không thích à?"
"Tớ chẳng có ấn tượng gì đủ mạnh để nói là thích hay ghét. Nếu cậu muốn xem thì đã đến đây rồi, đi thôi."
"Ừ. Vậy đi."
Hibino đầy khí thế bước lên trước một bước. Tôi đuổi kịp cô ấy rồi nắm lấy bàn tay đang đung đưa bên cạnh.
Ngay sau đó.
"Phwoa!?"
Cô ấy phát ra một tiếng kêu kinh ngạc mà tôi chưa từng nghe thấy bao giờ.
"Ơ, gì vậy?"
"Đừng tự nhiên nắm tay tớ chứ. Giật cả mình."
Không biết là vì hoảng, ngượng hay bất ngờ, nhưng vẻ mặt và phản ứng của Hibino hiếm khi mất bình tĩnh đến vậy. Nhờ làn da trắng nên chút ửng đỏ cũng dễ dàng nhận ra.
"Ơ, lúc nãy tớ cũng bị cậu nắm bất ngờ mà?"
"Thì… hôm nay là kiểu như vậy mà."
"Thế nên tớ cũng đang theo kiểu đó."
"Phần tớ làm thì được. Còn cậu thì cấm."
"Vô lý quá vậy."
Quả nhiên, cứ thế này là tôi lại mất nhịp.
Người đang đứng trước mặt tôi rõ ràng vẫn là Hibino Sumomo, vậy mà lại có cảm giác như không phải Hibino Sumomo mà tôi biết.
Chắc hẳn phía bên kia cũng đang có cảm giác tương tự.
⋆⋅☆⋅⋆
Ướt sũng.
Muốn biết lý do à? Vậy thì để tôi nói cho nghe. Tại lũ cá heo được nước làm tới. Không, sửa lại. Tại hôm nay mấy con cá heo biểu diễn quá sung.
Mọi chuyện bắt đầu khi Hibino, vốn đang phấn khích hơn bình thường một chút, nói rằng cô ấy muốn ngồi càng gần phía trước càng tốt.
Chuyện đó thì chẳng có vấn đề gì.
Nếu là Hibino với trạng thái bình thường, chắc chắn cô ấy sẽ phát huy khả năng quản lý rủi ro hoàn hảo mà nói rằng: 『Ngồi gần thế không phải sẽ bị nước bắn vào sao?』
Thế nhưng, môi trường thủy cung đã lấy đi sự tỉnh táo của cô ấy.
Dù vậy, cô ấy vẫn còn đủ tỉnh táo để chọn ngồi ở hàng ngay sau khu vực có nguy cơ bị nước bắn vào.
Nhưng cá heo hôm nay biểu diễn quá sung, thế là nước bắn thẳng về phía chúng tôi.
Và đó là kết cục.
"Trước hết phải thay đồ đã."
"Quầy bán đồ chắc có bán áo phông nhỉ?"
Sau khi ngồi ngẩn người nhìn hồ cá heo cho đến khi mọi người dần rời đi, cuối cùng chúng tôi cũng bắt đầu di chuyển.
Chúng tôi dùng khăn tay mang theo để lau bớt nước, nhưng nhìn thế nào cũng thấy rõ là cả hai đã bị màn biểu diễn cá heo làm cho ướt sũng.
Tôi cũng có hơi ngượng, nhưng khi đến quầy bán đồ, thấy cũng có những người khác giống chúng tôi nên tôi cảm thấy yên tâm hơn một chút.
Chúng tôi mua khăn và áo phông, mỗi người thay đồ rồi lại gặp nhau.
Tôi mặc một chiếc áo phông trắng có hình hải sâm, còn Hibino mặc chiếc áo màu xanh nhạt có cùng họa tiết. Do kích cỡ còn lại nên trớ trêu thay, chúng tôi lại thành mặc áo đôi.
"Ao có muốn xem gì không?"
"Để xem nào. Nếu phải chọn thì… sứa chẳng hạn?"
"Hay đấy, sứa. Cậu có mắt thẩm mỹ ghê."
Dù quần áo vẫn còn hơi ướt, tôi cũng chẳng còn để tâm.
Trước một Hibino hoàn toàn khác với hình ảnh thường ngày mà tôi biết, tôi không sao gạt bỏ được cảm giác mới mẻ.
Dù luôn gọi nhau là bạn thân, hóa ra vẫn còn rất nhiều điều về cô ấy mà tôi chưa biết.
⋆⋅☆⋅⋆
"Ư…"
"Thích thật đấy, áo đôi…"
Yuzuki và Hikari dõi theo Ao và Sumomo từ phía sau, ánh mắt tràn đầy ghen tị khi nhìn hai người đang đi về phía khu vực sứa.
"Đến cả áo đôi mà hai chị em mình còn chưa từng mặc cùng nhau."
"Ừ. Lần tới mình mặc cùng Ao nhé?"
Cả hai đang bùng lên ngọn lửa ghen tị khi thấy hai người bị ướt sũng sau màn biểu diễn cá heo rồi tình cờ lại thành mặc áo đôi.
Kết quả là trông họ chẳng khác gì một cặp đôi, nhưng có vẻ lúc này hai cô chẳng còn tâm trí để nghĩ đến chuyện đó.
"Đã mặc áo đôi với Hibino-san rồi mà còn định từ chối chị em mình thì chị nhất định không cho phép."
"Lần này chỉ là tình cờ, hay đúng hơn là do sự cố thôi mà."
Khi khoảng cách với hai người phía trước đã đủ xa, Yuzuki và Hikari cũng thay sang áo phông trắng có hình bạch tuộc đuôi dài và áo màu hồng pastel, rồi đuổi theo hai người về phía khu vực sứa.
⋆⋅☆⋅⋆
Trong một khu vực tối hơn hẳn những nơi khác của thủy cung, những con sứa lững lờ trôi trong các bể nước được chiếu sáng.
Tôi cũng đoán sứa có rất nhiều chủng loại khác nhau, nhưng số lượng và sự đa dạng của chúng ở khắp nơi vẫn nhiều hơn tôi tưởng tượng.
Tôi và Hibino vừa chậm rãi bước đi vừa ngắm nhìn những con sứa.
"Sumomo, sao cậu lại thích thủy cung vậy?"
"Quen dần đi."
Khi tôi gọi tên cô ấy, Hibino giật bắn người rồi làm vẻ mặt như thể vừa giẫm phải phân chó.
"Không quen nổi đâu. Đến cuối hôm nay chắc cũng không thể quen được. Mà cậu vừa hỏi gì ấy nhỉ? Lý do tớ thích thủy cung?"
"Ừ."
"Ngay từ đầu tớ có nói là mình thích thủy cung đâu."
"Phủ nhận thế thì muộn rồi."
Những gì Hibino làm từ lúc bước vào thủy cung rõ ràng chẳng khác gì một người rất thích nơi này. Có lẽ chính cô ấy cũng nhận ra điều đó, nên chỉ nhún vai như thể chịu thua.
"Bị phát hiện rồi thì còn gì để nói nữa."
Hibino cười với giọng điệu chẳng khác nào một kẻ chủ mưu bị bắt quả tang. Một kiểu đùa mà bình thường cô ấy chẳng bao giờ nói, đủ để thấy tâm trạng hôm nay của cô ấy tốt đến mức nào.
"Nhưng nói vậy thôi chứ cũng chẳng có lý do gì đặc biệt đâu. Chỉ là từ nhỏ tớ thường được bố mẹ đưa đến đây thôi."
"Bố mẹ cậu à?"
"Ừ."
"Hừm."
Dù vậy, tôi vẫn nghĩ chuyện một người thích thứ gì đó hẳn phải có lý do. Chỉ vì đây là nơi chứa đựng kỷ niệm mà có thể vui vẻ đến mức này sao?
"Tớ ấy mà, như cậu thấy đấy, thuộc kiểu người thích ở trong nhà."
"Ừ."
"Nên hồi đó tớ chẳng có nhiều bạn bè."
"Tớ cứ nghĩ việc cậu thường ở một mình là vì cậu thích thế."
"Thì bây giờ tớ đã rèn được khả năng giao tiếp đủ để thực hiện những cuộc trò chuyện cần thiết rồi. Nhưng hồi tiểu học thì không như vậy."
"Ra là thế."
Nói cách khác, khả năng giao tiếp hiện tại của Hibino là thứ cô ấy đã tự rèn luyện sau khi lên cấp hai, khi nhận ra mình cần nó.
Tôi và Hibino học cùng trường cấp hai, nhưng hồi tiểu học chúng tôi học khác trường. Tất nhiên, tôi chẳng biết cô ấy đã trải qua những năm tiểu học như thế nào.
"Vì lo lắng cho tớ, một đứa chẳng đi chơi đâu mà cứ ở một mình, nên bố mẹ mới đưa tớ đến thủy cung. Mỗi khi nhìn những con cá tự do bơi lội, tớ cảm thấy lòng mình bình yên hơn."
"Ừ, đúng là khá thư giãn."
Tôi đồng tình với Hibino trong lúc nhìn những con sứa đang lững lờ trôi.
Hồi tiểu học, Hibino luôn ở một mình.
Đến cấp hai, cô ấy cảm thấy mình cần phải giao tiếp với mọi người xung quanh, rồi tự rèn luyện khả năng giao tiếp mà cô ấy có được ngày hôm nay.
Vậy tại sao cô ấy lại nghĩ mình cần phải học cách giao tiếp?
Chỉ là một phút ngẫu hứng thôi sao?
Hay là có lý do nào khác?
Chuyện đó, quả nhiên vẫn là điều tôi không thể biết.
⋆⋅☆⋅⋆
"Này, Yuzuki."
"Gì vậy?"
Ao và Sumomo vừa bước vào khu vực sứa, còn hai người vẫn tiếp tục theo dõi từ xa để không đến quá gần họ.
Đúng lúc ấy, Hikari đột nhiên dừng bước gọi Yuzuki, khiến cô cũng dừng lại rồi quay đầu nhìn Hikari.
"…Người đàn ông kia."
Gương mặt Hikari thoáng phủ lên một vẻ bất an. Yuzuki lần theo hướng nhìn của Hikari.
"…Gì vậy?"
Dù đã nhìn theo, Yuzuki vẫn không hiểu Hikari đang muốn nói gì. Thấy chị mình cau mày, Hikari chậm rãi lên tiếng.
"Là người đàn ông lúc trưa ở quán ăn ấy. Lúc nãy em cũng thấy anh ta trên tàu."
"…Ồ. Vậy thì đúng là có khá nhiều sự trùng hợp liên tiếp nhỉ."
Yuzuki khẽ nheo mắt.
Dù vẫn chưa biết chính xác Hikari đang nói đến ai, một dự cảm chẳng lành, hay đúng hơn là cảm giác bất an, đã bắt đầu hiện lên trong đầu cô.
