Khi cái xác của Xà Vương chìm dần xuống lòng nước rồi biến mất khỏi tầm mắt, Yvette mới thở ra một hơi dài, cảm thấy như trút được một tảng đá lớn khỏi lồng ngực.
Dù đánh bại Xà Vương không rơi ra vật phẩm nào, nhưng cô luôn coi nó là chướng ngại lớn nhất để rời khỏi hồ núi lửa này.
Khi vật cản đã bị xóa bỏ, con đường trốn thoát của cô cũng trở nên vô cùng rõ ràng.
Hơn nữa, từ nhiều thập kỷ trước, ma áp của cô đã đạt mức cần thiết để sạc cho các thiết bị ma pháp, giúp cô khôi phục lại một chiếc Ván Bay còn dùng được từ đống phế liệu rải rác xung quanh.
Điều này đồng nghĩa với việc cô có thể rời đi bất cứ khi nào, bỏ lại cái ngục tù đã giam cầm cô suốt gần 200 năm này.
Tuy nhiên…
Nghĩ một hồi, Yvette quay lưng trở lại bên trong cơ sở.
Một phần vì cô cần tổng kết những thu hoạch từ trận chiến này và cải tiến Lôi Nộ.
Phần khác, cô muốn đi lúc nào cũng được nên không việc gì phải vội cả.
Tốt nhất là chuẩn bị thêm chút!
…
Trong vài thập kỷ sau cái chết của Xà Vương, vùng nước xung quanh bệ nổi nứt vỡ đã trở nên yên tĩnh hơn hẳn. Mỗi khi Yvette xuất hiện, dù là thiền định hay luyện tập ma pháp, các sinh vật biến dị ở vùng nước nông đều chủ động né xa cô.
Những sinh vật có trí tuệ thấp này dường như theo bản năng nhận ra bóng dáng mảnh khảnh kia đã thay thế con mãng xà khổng lồ để trở thành tân vương của nơi này.
Tất nhiên, thi thoảng vẫn xuất hiện mấy con đến khiêu chiến.
Mấy con này khác với lũ quái vật biến dị thông thường, phần thịt lộ ra ngoài ít hơn và mang những lối tấn công vô cùng độc đáo, chẳng hạn như lớp vỏ chitin hay các xúc tua điện, thể hiện sự đa dạng của sự sống ở thế giới này.
Nhưng với Yvette, chúng chỉ là bia tập cho Lôi Nộ.
—Bản cải tiến hiện tại của Lôi Nộ đã giảm lượng ma lực tiêu hao từ 240 điểm xuống chỉ còn 100 trong khi vẫn giữ được 60% uy lực ban đầu. Đây là một bước nâng cấp mà cô khá tự hào.
Hơn nữa, gần đây lượng ma lực của cô đã gần đạt mốc 500 điểm.
Vào kỷ nguyên của Văn Minh Khởi Nguyên, một cơ binh ma pháp tự động cao hai mét vận hành nhờ vào một lõi năng lượng có quy mô đúng bằng mức này.
Như vậy, sau hơn hai trăm năm tu luyện, lượng ma lực của Yvette có thể xem như cực kỳ dồi dào, và ma pháp nguyên bản mạnh nhất của cô, Lôi Nộ, thực sự đã đạt đến cấp quân sự.
"Với năng lực thực chiến hiện tại, mình hẳn sẽ xếp vào hàng ngũ tinh anh ngay cả ở trước tận thế. Tài nguyên và vũ khí ở hậu tận thế chắc chắn rất khan hiếm… Ừm, tức là một khi thoát khỏi đây, mình có thể lập tức trở thành chỗ dựa then chốt cho nhân loại…"
Yvette lao vào tu luyện với những kỳ vọng nhỏ nhoi ấy, tự hình dung bản thân như một người hùng từ trên trời rơi xuống, đảo ngược viễn cảnh diệt vong, trong khi được đám đông kính trọng và người người ngưỡng mộ tung hô.
Cho đến khi ngày đó cuối cùng cũng tới.
…
Vào một sáng sương mù, đứng trước cánh cửa kim loại bị phong ấn dẫn xuống tầng âm mười một, Yvette im lặng rất lâu trước khi lắc đầu đầy bất lực.
Sau khi vượt qua ngưỡng 500 ma lực vào đêm qua, cô đã quyết định lên đường.
Không có hành lý để mang theo và cũng chẳng có ràng buộc đặc biệt nào, hối tiếc duy nhất của cô là vẫn chưa thể mở được cánh cửa hợp kim kiên cố làm từ vật liệu không xác định này.
"Được rồi, kệ ngươi vậy."
Bỏ lại vài lời, Yvette bước lên các bậc thang, tiếng bước chân của cô vang vọng khắp không gian trống trải.
Suốt hơn hai trăm năm, cô đã đi qua đống đổ nát của Căn Cứ Vực Thẳm này không biết bao nhiêu lần, đến mức vị trí của từng con ốc vít dường như đã khắc sâu vào ký ức.
Dù từng coi nơi này như một nhà tù không hồi kết, nhưng đôi khi, nó cũng mang lại cảm giác giống như một nơi nương trú—mang đến cho cô khoảnh khắc yên bình và thanh tịnh hiếm hoi giữa một thế giới tràn ngập quái vật biến dị.
Bây giờ, cô cuối cùng đã sẵn sàng để chấm dứt khoảng thời gian giam cầm dài đằng đẵng này.
…
Khi bước ra bệ nổi trên mặt nước, Yvette kích hoạt Ván Bay.
Là một kết cấu phương tiện di chuyển ma pháp đơn giản, thiết bị này sở hữu những khả năng đáng kinh ngạc, chứa được 100 điểm ma lực và cho phép di chuyển khoảng 50 kilomet.
So với 500 điểm ma lực chỉ giúp di chuyển khoảng một kilomet của cô, sự khác biệt rõ đến mức bất ngờ.
Nhưng Yvette không lấy làm ngạc nhiên, vì cô hiểu rằng là một trong những thành tựu công nghệ của Văn Minh Khởi Nguyên, thiết bị này dù trông có vẻ bình thường nhưng lại chứa ít nhất một triệu phù văn trong mạch ma pháp của nó.
So sánh Ngự Phong với thiết bị này chẳng khác nào lấy bàn tính ra chọi với máy tính lượng tử cả.
Đưa tay ra nắm lấy một tay cầm bán trong suốt hình thành từ năng lượng ma pháp, cô đẩy nhẹ về phía trước, Ván Bay lao vút đi, rẽ nước tạo nên một vệt sóng thoáng qua trên mặt nước xanh thẫm.
Khi cô lướt qua, lũ quái vật biến dị dưới hồ xung quanh tháo chạy trong kinh hoàng, để vị khách trên không trung đi qua không chút cản trở.
Chưa đầy ba phút, cô đã bay qua quãng đường ngắn chưa đầy ba kilomet, tới vách đá nhẵn thin mà cô từng ngước nhìn khi mới đặt chân đến đây hơn hai trăm năm trước.
Do giới hạn về độ cao, cô không thể tiếp tục dùng Ván Bay nữa.
Yvette khéo léo nhảy lên một tảng đá nhô ra, thu chiếc ván lại bên hông.
Những luồng khí xanh lá nhạt xoáy quanh người cô, nhẹ nhàng nâng cô lên vách đá.
Khi đầu ngón tay cô chạm vào điểm cao nhất của miệng núi lửa, toàn bộ thế giới như mở ra trước mắt cô.
Biển xanh thẫm hòa vào đường chân trời cùng những tầng mây, và những tòa nhà cao tầng chọc trời quấn đầy dây leo sừng sững trên đường bờ biển, hòa quyện hoàn hảo với khu rừng, trông giống như những cây cổ thụ từ thời xa xưa. Những cánh rừng dưới chân núi đung đưa, những làn gió tạo nên từng đợt sóng màu lục bảo.
Cô theo bản năng ngoảnh lại nhìn về hướng mình vừa đi qua.
Nhìn từ góc này, hồ núi lửa từng rộng lớn mênh mông giờ đây chỉ như một hồ nước trong trẻo, với bệ kim loại ở trung tâm trông nhỏ bé như một món đồ chơi nổi trên bể tắm.
Đây chính là thế giới hậu tận thế… cô thầm nghĩ, lặng lẽ đứng một lúc lâu, cho đến khi một cơn gió thổi tung mái tóc bạc, phản chiếu những tia sáng lấp lánh dưới ánh mặt trời.
…
Làm gì tiếp theo đây?
Ngay cả hai trăm năm trước, Yvette đã từng suy ngẫm về câu hỏi này nhưng không tìm ra lời giải đáp.
Dù sao thì cô cũng không biết cảnh tượng nào đang chờ đón mình khi rời khỏi đây.
Liệu đó sẽ là một vùng đất hoang tàn hẻo lánh, hay một địa ngục tràn ngập quái vật biến dị?
Liệu có thể có những người sống sót tụ họp lại để chiến đấu vì sinh tồn, nỗ lực tái thiết quê hương và cất lên những bài ca dũng cảm?
Thực tế trước mắt dường như đã cho cô câu trả lời phủ định.
…
Men theo một con đường vẫn còn dấu vết nguyên bản, Yvette tiến vào thủ phủ của Đảo Ish, nơi được gọi là Thành Phố Ish.
So với hai thành phố loài người khác trên đảo đã trở thành phế tích, thành phố này hùng vĩ hơn nhiều, bởi nó là nơi đặt một chi nhánh quan trọng của Dược Phẩm Tháp Đen.
Ngay cả từ khoảng cách hàng chục kilomet, cô vẫn có thể nhìn thấy ngọn tháp đen tuyền đâm thẳng vào không trung ở trung tâm thành phố.
Ngọn tháp được bao phủ bởi sắc xanh tươi tốt, trông giống như một thanh kiếm cổ quấn đầy cành cây.
Cho dù chủ nhân của nó đã qua đời từ lâu, nó vẫn đứng vững, chĩa thẳng lên bầu trời.
Đây là thanh kiếm của nhân loại, và cũng là bia mộ của văn minh loài người…
Khi Yvette nhìn ngắm cảnh tượng phế tích trước mắt, cô cảm thấy như mình xuyên qua thời gian, chứng kiến sự phồn vinh và vinh quang thời xưa của Thành Phố Ish.
Xoay quanh Tháp Đen, bao bọc bởi hàng loạt tòa nhà chọc trời, với các quảng cáo toàn cảnh trôi nổi trên mặt kính và các phương tiện bay như những đàn ong, đèn neon thắp sáng bầu trời đêm thành một khung cảnh lộng lẫy…
Bây giờ, tất cả những thứ đó đều đã tan biến.
Nhảy qua một con sông tối màu trong trẻo được tạo ra bởi hệ thống thoát nước đã sụp đổ, Yvette lướt qua một con phố rợp bóng hoa tử đằng, uyển chuyển như một bóng ma giữa các con đường.
Những chú bướm sẽ dừng lại trên vai cô trước khi vỗ cánh bay đi, trong khi những con hươu cẩn thận ngẩng đầu lên từ những ô cửa kính vỡ nát.
Đôi khi có những sinh vật biến dị lao ra từ bóng tối, chỉ để bị Hỏa Vũ của cô thiêu thành tro tàn.
Cứ thong dong bước đi như vậy, cô đã băng qua vô số con phố nguy hiểm trước khi đến được trung tâm thành phố.
Trên suốt quãng đường, cô không thấy một làn khói nào bốc lên, không có dấu chân, hay bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy sự hoạt động của con người.
Cuối cùng, tại quảng trường, đứng bên dưới lớp vỏ phong hóa của Tháp Đen, cô cuối cùng cũng xác nhận được một điều: ít nhất là trên hòn đảo này, không còn người sống thứ hai ngoại trừ cô.
Thực ra, ngay cả khi nhìn ra ngoài Đảo Ish tới ba đại lục được gọi là Đại Lục Hắc Triều, Đại Lục Phỉ Thúy và Đại Lục Ngân Kính trên Hành Tinh Khởi Nguyên, có lẽ cũng không còn người sống sót nào khác.
Nếu không, rất khó để giải thích tại sao trong suốt gần sáu trăm năm, công nghệ và trí tuệ của nhân loại lại không thể tái thiết lại văn minh của chính mình.
Nhận ra điều này, cô khẽ thở dài.
Là một du khách đến từ thế giới khác, cô đã hy vọng rằng bước ra khỏi cái lồng sẽ mở ra một thế giới mới tràn ngập những con người đa dạng, trải nghiệm những phong tục và văn hóa hoàn toàn khác biệt.
Thay vào đó, cô nhận ra rằng con đường dài phía trước chỉ mang lại cho cô sự cô đơn, tiếp tục kéo dài cho đến hàng tỷ năm, cho đến khi chính các vì sao cũng vụt tắt.
Nếu đã như vậy…
"Được rồi! Cứ làm một thửa ruộng đi!"
