Nhờ kiên trì suốt nửa năm, tôi đã gây dựng được đôi chút lòng tin với Gloria.
Thế nhưng bữa tiệc cuối năm do tổ chức mở khiến tôi phải rời đi trong chốc lát. Ngay sau đó, một thảm họa đã xảy ra.
Ròng ròng…
Máu tuôn ra từ những khối thịt đã nát đến mức không còn nhận ra hình dạng. Xen giữa chúng còn có vài mảnh vụn trông giống Đồ Bảo Hộ của Black Cell.
Những khối thịt kia hẳn là đám Quản Lý Cấp Thấp được phân công tới đây.
Khung cảnh trong phòng giam chẳng khác nào núi thây biển máu. Vậy mà có lẽ vì đã chứng kiến quá nhiều xác chết trong nửa năm qua, tôi chẳng còn cảm thấy nguy hiểm nữa. Thay vào đó chỉ là một nỗi hụt hẫng khó tả.
‘Vậy là hết rồi sao?’
Không ngờ Gloria lại mất kiểm soát chỉ vì tôi vắng mặt một lúc vào bữa tối…
Quả nhiên cuộc đời chẳng bao giờ diễn ra theo đúng kế hoạch.
Kế hoạch của tôi đã đổ bể, còn bản thân thì bước vào phòng giam mất rồi. Giờ muốn chạy cũng không thể chạy được.
Chẳng bao lâu nữa, có lẽ tôi cũng sẽ gia nhập đống thịt vụn kia.
Tôi bình thản chấp nhận cái chết rồi tiến lại gần Gloria. Với chút hy vọng cuối cùng, tôi cất lời xin lỗi.
“Tôi đến muộn quá. Thành thật xin lỗi cô.”
“…………?”
Dường như đã nghĩ tôi sẽ bỏ chạy, Gloria tỏ ra hết sức khó hiểu. Thế nhưng câu hỏi tiếp theo của cô bé lại khiến tôi nghẹn thở.
“Anh đã làm gì sai?”
Tôi không ngờ mình sẽ nghe thấy câu đó trong hoàn cảnh này.
Đã vậy Gloria còn hỏi với cả người bê bết máu. Trông cô bé lúc này còn đáng sợ hơn cả ma quỷ.
Tôi cố giữ giọng bình tĩnh rồi đáp:
“Chuyện gì tôi cũng sai.”
Tôi đã để Gloria ở một mình quá lâu, không ở bên trong lúc cô bé dùng bữa, cũng chẳng báo trước rằng sẽ có người khác bước vào.
Tôi khuỵu gối để ngang tầm mắt với Gloria rồi chậm rãi thú nhận từng chuyện một.
Đúng lúc tôi định nhắm mắt chờ phán quyết, Gloria bỗng khịt mũi như vừa nghe thấy điều gì hết sức nực cười.
“Anh nghĩ tôi nổi giận vì anh à? Tự đề cao mình quá rồi đấy.”
“Vậy sao?”
“Bỏ đi. Mau gọi lũ chó chết đó tới đây.”
Gloria liếc xuống bộ Áo Trói Năng Lực đã bị làm bẩn. Trên đó vẫn còn dính vài hạt cơm nên tôi phần nào hiểu được chuyện vừa xảy ra.
‘Chắc đám Quản Lý Cấp Thấp sợ quá nên kéo cả vào đây rồi làm đổ Cháo Dinh Dưỡng lên người Gloria.’
Phản ứng của Gloria tuy có phần gay gắt nhưng cô bé vẫn chưa giỏi kiểm soát cảm xúc. Hơn nữa, sau nửa năm ở cùng trong phòng giam, tôi đã phần nào đọc được vẻ mặt vô cảm ấy.
Lời xin lỗi chân thành dường như khiến cơn giận của Gloria nguôi đi đôi chút. Xem ra cô bé đã chịu bỏ qua cho tôi.
Tôi thở phào nhẹ nhõm nhưng vẫn còn rất nhiều việc phải giải quyết. Thấy Gloria liên tục tỏ vẻ khó chịu, tôi lập tức liên lạc với cấp trên.
[ Vậy là… khi đám Quản Lý Cấp Thấp chết, thiết bị gọi khẩn cấp trên Đồ Bảo Hộ đã tự động kích hoạt? ]
“Vâng, thưa Giám Đốc.”
[ Chậc chậc chậc… Đã sợ thì thôi, còn làm đổ cháo gây ra cả đống chuyện. Dù sao cũng vất vả cho anh rồi, Maxwell. Có lẽ nên chuyển Gloria sang phòng giam khác. ]
Quả nhiên là tổ chức phản diện. Chuyện coi nhẹ mạng người dường như đã trở thành lẽ đương nhiên ở đây.
Gloria được chuyển sang phòng giam mới và thay một bộ Áo Trói Năng Lực sạch sẽ.
Tôi vốn tưởng cô bé sẽ bị trói chặt hơn vì sự cố vừa rồi. Thế nhưng Giám Đốc lại đưa ra một quyết định ngoài dự đoán.
“Ưưưm…! Cuối cùng cũng thoải mái hơn rồi.”
“Cô thấy hài lòng là tốt rồi.”
Không chỉ đôi chân, ngay cả hai tay của Gloria cũng được tháo trói hoàn toàn.
Lý do dẫn đến quyết định này rất đơn giản.
“Mất đến nửa năm nhưng anh thật sự giành được lòng tin của con nhóc điên ấy… Đáng nể thật đấy.”
“Giám Đốc quá khen.”
Dù sao tôi cũng đã sống sót giữa cảnh tượng kinh hoàng vừa rồi.
Có lẽ Giám Đốc cho rằng thời cơ đã chín muồi và giờ có thể tiến hành nhiều thí nghiệm khác nhau trên Gloria.
“Nhưng nếu xảy ra sơ suất, tôi sẽ thành ra giống đám Quản Lý Cấp Thấp kia đấy.”
“Thì đã có anh ở đó rồi còn gì, Maxwell.”
“À…”
Có lẽ vì đã giành được lòng tin lớn từ tổ chức, tôi được chỉ định làm nghiên cứu viên chuyên trách của Gloria.
Tuy bị đẩy cho một công việc cực kỳ nguy hiểm, đổi lại tôi có thể tự do tiến hành thí nghiệm theo ý mình. Tôi còn nhận được mệnh lệnh bắt đầu gây dựng lòng tin với những Vật Thí Nghiệm nhỏ tuổi khác.
Như vậy đồng nghĩa thời gian ở bên Gloria sẽ ít đi.
Dù tay chân đã được tự do, cô bé vẫn nhất quyết không chịu ăn nếu tôi không đút như một con chim non.
Tôi không biết phải giải quyết chuyện này thế nào nên quyết định cứ thẳng thắn đối mặt như trước.
“Hiện giờ Black Cell cho rằng tôi chỉ giả vờ thân thiết với cô vì mục đích nghiên cứu.”
“Không phải vậy à?”
“Dĩ nhiên là không.”
Tôi chủ động nói thẳng chuyện này bởi nếu để Gloria tự phát hiện sau, cô bé rất dễ cảm thấy bị phản bội.
Những gì tôi vừa nói đều là thật. Tôi nghĩ nói rõ như vậy sẽ giúp Gloria bớt ác cảm với những thí nghiệm sắp tới.
Thế nhưng cô bé lại đột nhiên nhăn nhó sau khi nghe tôi nói.
Đúng lúc tôi còn chẳng hiểu chuyện gì thì Gloria lên tiếng:
“…Dạo này anh xấc xược quá.”
Sau đó cô bé bất ngờ cấm tôi bước vào phòng giam trừ lúc cần thiết và giờ ăn.
Tôi thật sự không tài nào theo kịp suy nghĩ của một Phản Diện đang tuổi dậy thì.
Trước mắt, tôi bắt đầu tiến hành thí nghiệm trên Gloria theo mệnh lệnh của tổ chức.
Thí nghiệm này chỉ có một mục đích duy nhất.
Tìm ra phương pháp giúp Siêu Năng Lực trở nên mạnh hơn.
Có điều cốt truyện chính còn chưa bắt đầu. Không chỉ Black Cell mà những tổ chức khác cũng chưa biết Siêu Năng Lực mạnh lên bằng cách nào.
Giả thuyết cho rằng cảm xúc mạnh có thể kích thích Siêu Năng Lực đang được xem là đáng tin cậy nhất. Vì thế, họ vẫn tiến hành những thí nghiệm chẳng khác nào tra tấn trên các Vật Thí Nghiệm.
Nghe tin mình sắp phải tham gia thí nghiệm, tâm trạng của Gloria lập tức trở nên cực kỳ tồi tệ.
May thay, tổ chức đã trao cho tôi toàn quyền quyết định. Tôi hoàn toàn không có ý định làm theo cuốn hướng dẫn thí nghiệm được cấp.
“Vì vậy cô không cần quá lo.”
“…………”
Nhìn vẻ mặt Gloria đã dịu đi, xem ra lúc này cô bé thật sự sở hữu Dị Năng Phát Hiện Nói Dối.
Tôi tự nhủ từ nay phải cẩn thận hơn trong lời ăn tiếng nói rồi bắt đầu lập kế hoạch thí nghiệm.
Tôi định thử những giả thuyết có độ khả thi cao từng xuất hiện trong nguyên tác nên chắc chắn sẽ có hiệu quả.
Vấn đề nằm ở chỗ một Phản Diện khét tiếng như Gloria có thể trở nên mạnh hơn nữa.
‘Giờ mình còn chưa lo nổi cho bản thân.’
Muốn tránh bị tổ chức xử lý, tôi buộc phải tạo ra một số thành quả nhất định.
Trước khi bắt đầu thí nghiệm, tôi kiểm tra năng lực thể chất của Gloria.
May mắn là cô bé chịu hợp tác với một vài yêu cầu. Bất kể sắt thép hay thứ gì khác, Gloria đều có thể dễ dàng bóp méo như đất sét.
Trong lúc tôi còn kinh ngạc vì thân hình nhỏ bé ấy lại sở hữu sức mạnh lớn đến vậy, Gloria đứng bên cạnh cũng đang nhìn tôi với vẻ khó hiểu chẳng kém.
“Sao vậy?”
“…Không có gì. Đừng bận tâm.”
Đúng là một con nhóc khó chiều. Tôi chẳng tài nào đoán được cô bé đang nghĩ gì.
Sau đó, tôi lần lượt kiểm tra lực bóp, lực đấm và khả năng bật nhảy. Kết quả chỉ có thể khiến người ta thán phục.
“Quả nhiên Gloria là người tuyệt nhất.”
Quả nhiên sau này cô bé sẽ trở thành Phản Diện hung ác và mạnh nhất. Tất cả Chỉ Số Năng Lực đều đạt Cấp S.
Thế nhưng khi được khen, Gloria chỉ lặng lẽ quay mặt đi.
Chẳng lẽ cô bé đang xấu hổ?
Gloria đã vạch rõ giới hạn nên tôi không tiếp tục tiến lại gần. Thay vào đó, tôi giải thích quá trình thí nghiệm sắp tới.
“Cô có thể vận dụng Dị Năng của mình đến mức nào?”
“Tự nhiên hỏi chuyện đó làm gì?”
“Vừa rồi tôi thấy cô sử dụng Siêu Năng Lực gần như theo bản năng.”
Con người có thể cử động ngón tay theo bản năng nhưng nếu không có kiến thức chuyên môn, chẳng ai biết chính xác chúng hoạt động bằng cách nào.
“Tương tự như vậy, tôi cho rằng Siêu Năng Lực sẽ thay đổi tùy theo nhận thức của người sử dụng về chính mình.”
“Nói đơn giản hơn đi.”
“Giả sử một Người Sở Hữu Siêu Năng Lực điều khiển lửa thật ra có khả năng kiểm soát tốc độ chuyển động của các phân tử. Ngay khi nhận ra bản chất thực sự của năng lực, người đó sẽ có thể điều khiển cả băng chứ không riêng gì lửa.”
Nói đơn giản hơn, bước đầu tiên chính là hiểu được bản chất năng lực.
Tôi thật sự tò mò không biết Gloria sẽ mạnh đến mức nào khi nhận ra Siêu Năng Lực thực sự của bản thân.
Vì vẫn còn chút thời gian, tôi tiếp tục kiểm tra xem cô bé có chịu ảnh hưởng từ năng lượng bên ngoài hay không.
Gloria tỏ ra rất phiền nhưng dường như bản thân cũng có phần tò mò. Nhờ vậy, chúng tôi có thể tiến hành thêm nhiều thí nghiệm như cho cô bé tiếp xúc với tia hồng ngoại và tia tử ngoại.
Chẳng bao lâu sau, toàn bộ thí nghiệm trong ngày đã hoàn tất.
Có lẽ vì kết thúc quá nhanh, Gloria mang vẻ mặt như không tin mọi chuyện đã xong. Dù vậy, khi được tôi đưa về phòng giam mới, cô bé chẳng nói gì mà chỉ lên giường nằm.
Tôi ở bên chờ đến khi Gloria ngủ say.
Vẫn còn khá lâu mới tới bữa tối của Gloria.
Nhân cơ hội này, tôi quyết định làm quen với một Vật Thí Nghiệm nhỏ tuổi khác theo lời Giám Đốc.
Muốn đề phòng cuộc nổi loạn sau này, đương nhiên tôi phải tìm đến Vật Thí Nghiệm nhỏ tuổi mạnh và nguy hiểm nhất.
Tôi lập tức kiểm tra hồ sơ của đối tượng sắp gặp.
[ Tên: Liberty ]
[ Tuổi: 11 ]
[ Giới tính: Nữ ]
[ Dị Năng: Hệ Siêu Nhân ]
[ Tái Sinh Siêu Tốc, Cường Hóa Thể Chất, Dị Nhân Sói ]
[ Tiền sử gây sự cố: Đã nhiều lần tấn công và ăn thịt các nghiên cứu viên. ]
[ Tính cách: Hung bạo, tư duy như dã thú. ]
Liberty không phải Người Sở Hữu Siêu Năng Lực mà là Dị Nhân.
Thế nhưng những thí nghiệm kéo dài của Black Cell đã khiến trí tuệ cô bé thoái hóa xuống ngang dã thú.
Dù yếu hơn Gloria, hồ sơ vẫn ghi rõ Liberty từng ăn thịt người.
Trong nguyên tác, cô bé cũng là một trong những Phản Diện tồi tệ nhất và từng ăn thịt cả người quen của nhân vật chính.
Nếu sơ sẩy, tôi hoàn toàn có thể biến thành bữa ăn của cô bé.
Tôi chuẩn bị một số thứ cần thiết rồi tiến vào nơi giam giữ Liberty.
Từ căn phòng tối tăm vang lên tiếng thở của một con thú. Nhìn vào bên trong, tôi phát hiện một cô bé có mái tóc đen và đôi mắt vàng.
Chiếc đuôi cùng đôi tai sói đã chứng minh cô bé kia chính là Liberty.
Tôi vừa thầm mừng vì cô bé đang bị đeo rọ mõm thì—
“Gâu!!!”
Liberty bất ngờ lao về phía tôi. Tuy nhiên, sợi xích gắn vào vòng cổ cùng những chiếc xiềng trên tay chân đã khiến đòn tấn công trở nên vô ích.
Két két két két!!!
Loảng xoảng!!!
“Gừừừừừừ!!”
“Phù…”
Tôi có cảm giác mình đang bị nhốt chung phòng với một con mãnh thú khổng lồ.
Liberty vẫn cảnh giác cao độ nên tôi quyết định kiên nhẫn dành thời gian với cô bé như từng làm với Gloria.
Tôi ngồi xuống ở một khoảng cách an toàn. Theo thời gian, sự cảnh giác trong mắt Liberty dần nhường chỗ cho tò mò.
Nếu lặp lại chuyện này thêm vài lần, sau này tôi có thể tiến lại gần cô bé hơn một chút.
Tôi ở bên Liberty cho đến khi gần tới bữa tối của Gloria rồi lập tức quay về phòng giam.
Thế nhưng—
“Có mùi…”
“Ơ… Cô nói có mùi gì cơ?”
“Đi tắm đi rồi hẵng quay lại.”
“Gì cơ?”
“Tôi bảo đi tắm ngay.”
Thế là trước sức ép không lời của Gloria, tôi phải tắm rửa rồi thay luôn cả quần áo.
