Anh Hùng.
Đã là đàn ông thì hẳn ai cũng từng ít nhất một lần mơ ước được trở thành như thế. Vậy mà chẳng hiểu sao tôi lại rơi vào hoàn cảnh hoàn toàn trái ngược, trở thành một tên Phản Diện.
Xẹt xẹt xẹt!!!
“Ááááááá!!!”
“Chỉ đến mức này thì Siêu Năng Lực vẫn không phát triển nhỉ.”
“Chậc, xem ra lần này cũng thất bại rồi.”
“May mà vẫn còn nhiều Vật Thí Nghiệm.”
Một người đang chết dần trong đau đớn vì dòng điện cao thế. Thế mà những người mặc áo blouse trắng xung quanh chỉ tỏ ra thờ ơ hoặc hết sức thất vọng.
Nhờ biểu tượng đeo trên ngực họ, tôi phần nào đoán được đám nghiên cứu viên này là ai và đây là đâu. Chẳng bao lâu sau, tôi nhận ra mình đang thuộc về Black Cell, một tổ chức phản diện chuyên bắt Dị Nhân và Người Sở Hữu Siêu Năng Lực về để tiến hành những thí nghiệm vô nhân đạo.
‘Không ngờ mình lại xuyên vào bộ truyện tranh siêu anh hùng đọc trước khi ngủ…’
Suốt mấy ngày liền đầu óc tôi cứ rối như tơ vò. Nhưng chuyện đã đến nước này rồi. Muốn rời khỏi đây thì chỉ có nước chết.
Đúng lúc tôi còn đang đau đầu tìm cách xoay xở thì một phụ nữ trẻ lên tiếng gọi. Cô ấy là chủ nhân cơ sở này kiêm chức Giám Đốc.
“Maxwell?”
“Giám Đốc gọi tôi ạ?”
“Có vẻ anh cũng thích nghi được phần nào rồi. Thử nhận một công việc xem sao?”
Hiện tại, tôi đang ở trong cơ thể một nhà khoa học cấp thấp của tổ chức. Bù lại, người này được đánh giá là một nhân tài đầy triển vọng, đến mức tổ chức phải nhiều lần đích thân tới mời. Vì thế, tôi có thể chọn ngay một công việc rất quan trọng để đảm nhận.
‘Nhưng đằng nào tổ chức này cũng tự diệt vì đám Vật Thí Nghiệm mất kiểm soát mà.’
Nếu nhận một công việc quan trọng ở đây, sau này tôi chắc chắn sẽ là một trong những kẻ đầu tiên bị đám Vật Thí Nghiệm ấy giết.
Nhưng nếu cứ từ chối làm việc thì sao? Hiện giờ tôi mới gia nhập nên dù chỉ đứng xem, mọi người vẫn chấp nhận. Một khi bị kết luận là vô dụng, tôi sẽ bị tổ chức xử lý ngay.
Thế là tôi bắt đầu xem xét thông tin nội bộ để tìm đường sống, rồi bắt gặp một hồ sơ.
[ Tên: Gloria ]
[ Tuổi: 12 ]
[ Giới tính: Nữ ]
[ Dị Năng: Hệ Siêu Nhân ]
[ Sở hữu nhiều Dị Năng như sức mạnh phi thường, bay, Siêu Giác Quan, khả năng tái sinh… ]
[ Tiền sử gây sự cố: Gần đây đã phá hủy nghiêm trọng một cơ sở thí nghiệm. ]
[ 17 nghiên cứu viên thiệt mạng. ]
[ Tính cách: Có xu hướng chống đối xã hội, tự cao quá mức, luôn coi mình là trung tâm, thường xem nhẹ người khác và đặc biệt hung hăng. ]
‘Phản Diện này xuất thân từ đây sao?!’
Một trong những Phản Diện mạnh nhất, kẻ chỉ biết đến bản thân và hở ra là tàn sát hàng loạt, đang trải qua thời thơ ấu ở nơi này.
Tôi thử tìm xem còn Phản Diện nào khác không. Kết quả cho thấy nơi đây đúng là cái nôi của đám phản diện trong truyện.
Vậy tổ chức nghiên cứu này tồn tại để lý giải tính cách lệch lạc của những phản diện chủ chốt à? Giờ thì tôi cũng hiểu tại sao sau này nó lại tự diệt rồi.
Đúng lúc ấy, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu.
Chuyện này… nếu khéo tận dụng thì có thể có ích.
Hiện tại tôi có thể nhận bất cứ công việc nào. Hơn nữa, nguyên tác từng đề cập rằng những Phản Diện như Gloria đã thiếu thốn tình thương trầm trọng từ nhỏ. Vậy nếu tôi đối xử tốt với các Vật Thí Nghiệm thì sao?
Dĩ nhiên tôi có thể thất bại rồi mất mạng. Nhưng đằng nào sau này cũng chết thảm, cứ coi như được ra đi sớm hơn và nhẹ nhàng hơn vậy.
Sau khi vạch ra nhiều kế hoạch, tôi lấy một đề tài nghiên cứu làm cớ để tìm gặp Giám Đốc.
Nhận bản đề xuất nghiên cứu của tôi, Giám Đốc tỏ ra hết sức bất ngờ.
“Anh muốn kiểm tra xem kết quả thí nghiệm sẽ thay đổi thế nào khi xây dựng mối gắn kết với các Vật Thí Nghiệm nhỏ tuổi… Một nghiên cứu lạ thật đấy?”
“Trong bất kỳ thí nghiệm nào, chỉ một biến số rất nhỏ cũng có thể làm thay đổi cả bản chất của nó, đúng không ạ? Hơn nữa, đã có kết quả nghiên cứu cho thấy hầu hết Dị Năng đều liên quan mật thiết đến tinh thần.”
“Đúng là vậy. Nhưng Maxwell… anh sẽ ổn chứ?”
Trái lại, vẻ mặt Giám Đốc trở nên hết sức lo lắng.
“Con nhóc điên ấy vừa tàn sát đám nghiên cứu viên đấy. Những đứa khác cũng gây ra chuyện gần như tương tự.”
“Không có rủi ro thì không có tiến bộ. Theo tôi biết, đó là phương châm của Black Cell.”
“Đúng là thế, nhưng…”
Giám Đốc nhìn vào mắt tôi một lúc rồi bật cười.
“Thử xem bản lĩnh của anh đến đâu cũng không tệ. Dù sao tôi cũng đang cần người phụ trách đám nhóc ấy.”
“Nếu mất hơi lâu thì có được không ạ?”
“Tất nhiên. Nhưng đừng chết đấy.”
May thay, nghiên cứu của tôi được Giám Đốc phê duyệt ngay, và tôi đã có quyền tiếp cận các Vật Thí Nghiệm nhỏ tuổi.
Thật mừng vì chiếc cúc đầu tiên đã được cài đúng. Tuy nhiên, như Giám Đốc đã nói, tôi chắc chắn sẽ phải khổ sở lắm đây. Bù lại, chẳng phải người ta vẫn bảo bắt đầu là đã thành công một nửa sao? Nếu xây dựng được quan hệ thân thiết với các Vật Thí Nghiệm, sau này tôi sẽ có cơ hội sống sót.
Dĩ nhiên, người khôn ngoan không chỉ đào một giếng.
‘Mình phải trở thành người tố giác nội bộ.’
Dù là phản diện, tôi cũng phải chừa đường để tẩy sạch thân phận theo kiểu “Thật ra tên này là người tốt”.
Tốt nhất là nhận được sự giúp đỡ của nhóm nhân vật chính. Nhưng giờ họ chắc vẫn chỉ là đám nhóc mười tuổi, nên tôi phải tố cáo với Hiệp Hội Anh Hùng. Những thứ như hồ sơ rất dễ khiến tôi bị phát hiện, thành ra đành tìm cách sau vậy.
Giờ đã đến lúc cài chiếc cúc thứ hai.
[ Khu Nguy Hiểm. ]
[ Người Bị Giam: Gloria ]
“…”
Liệu tôi có thể lấy được thiện cảm của một con nhóc vừa có tính cách méo mó vừa mắc chứng ái kỷ không?
Chắc chỉ có trời mới biết.
Phòng giam rộng và sạch hơn tôi tưởng. Tuy nhiên, sát khí rợn người bao trùm khắp căn phòng. Nguồn sát khí ấy dường như đến từ một cô bé bị bó trong Áo Trói Năng Lực.
Dù lúc này còn rất nhỏ và đang bị treo lơ lửng như con bướm mắc vào mạng nhện, nhưng từ diện mạo đến mái tóc vàng và đôi mắt xanh, đúng là Gloria mà tôi biết.
Đây sẽ là bước ngoặt.
Gloria lúc này đã có trí tuệ ngang người trưởng thành. Nói năng linh tinh rất dễ mất mạng, nên tôi bắt đầu từ việc đơn giản nhất.
Kẹt…
Tôi kéo một chiếc ghế tới rồi ngồi trước mặt cô bé. Gloria đang bị trói nhìn tôi với vẻ khó hiểu. Nhưng cô bé vẫn không tấn công dù có thể dễ dàng xé toạc bộ Áo Trói Năng Lực đang mặc. Như vậy cũng có thể coi là thành công.
Thời gian trôi qua, tôi vẫn ngồi đó bên cô bé mà không nói lời nào. Giữa lúc căn phòng tiếp tục chìm trong im lặng, một nhân viên quản lý cấp thấp mặc Đồ Bảo Hộ mang khay thức ăn vào. Có lẽ đã đến giờ ăn.
“N-nghiên cứu viên, sao ngài lại ở đây—?!”
“Cứ mặc tôi. Nhưng tôi có một thắc mắc. Bị trói như thế thì cô ấy ăn bằng cách nào?”
“T-tôi sẽ tự tay đút…”
À… Nhìn bộ dạng sợ mất vía kia thì chẳng cần chứng kiến cũng biết người này sẽ đút thế nào.
Tôi giải thích tình hình rồi nhận lấy khay thức ăn. Thấy vừa hết việc là người quản lý đã chạy bán sống bán chết, tôi phần nào hiểu được tại sao Gloria lại thiếu thốn tình thương trầm trọng đến vậy.
Dù sao bữa ăn cũng chỉ có Cháo Dinh Dưỡng. Tôi cầm thìa cẩn thận đút cho cô bé từng miếng. Thấy Gloria im lặng ăn, tôi vừa nghĩ chắc cô bé cũng đói lắm thì…
“…Anh không sợ tôi à?”
Gloria bắt chuyện sớm hơn tôi tưởng. Cô bé nhìn thẳng vào tôi rồi gầm gừ như thú dữ.
Nhưng nếu đã cất lời thì lời nói phải có giá trị hơn sự im lặng. Tôi chỉ lặng lẽ đưa thìa tới.
Gloria nhận ra tôi muốn đợi cô bé ăn xong mới nói chuyện nên khẽ tặc lưỡi. Đến khi ăn hết phần cháo thì cô bé đã chẳng còn hứng nói chuyện. Cô bé chỉ lặng lẽ nhắm mắt lại.
Mấy ngày trôi qua kể từ cuộc gặp đầu tiên đầy nguy hiểm với Gloria. Suốt thời gian đó, tôi gần như sống luôn trong phòng giam. Các thành viên Black Cell cũng bắt đầu nhìn tôi như nhìn một thằng điên.
“Tên nghiên cứu viên Maxwell ấy có mấy cái mạng mà cứ bám lấy con nhóc điên đó thế?”
“Nghe đồn hắn còn định tiếp xúc với những Vật Thí Nghiệm nguy hiểm khác nữa cơ.”
“Chậc chậc… Rồi lại phải đi dọn xác cho xem.”
Ai cũng coi tôi là một Xác Chết Biết Đi. Nhưng có lẽ nhờ tôi cứ lặng lẽ ngồi bên cạnh trong phòng giam?
Măm măm…
Giờ đây, ít nhất trong lúc ăn Cháo Dinh Dưỡng, Gloria đã không còn nhìn tôi bằng ánh mắt đầy sát khí nữa.
Cứ thế, gần ba tháng trôi qua kể từ khi tôi bắt đầu ở bên cô bé. Hôm nay tôi cũng vào phòng giam rồi ngồi trước mặt Gloria như thường lệ. Bất ngờ thay, cô bé lên tiếng.
“Chỉ cần cởi bộ Áo Trói Năng Lực này ra là anh chết.”
Sát khí đột ngột lại tràn ngập căn phòng. Tôi nổi da gà khắp người, nhưng nếu Gloria muốn giết tôi thì mọi chuyện đã kết thúc từ lâu rồi.
“Nếu tôi chết thì cũng chỉ đến thế thôi. Vốn dĩ bộ Áo Trói Năng Lực đó… ngay lúc này cô cũng phá được mà.”
Dù có trí tuệ nhất định và thừa sức xé xác hàng chục người, có lẽ cô bé vẫn còn non nớt lắm. Bị nói trúng tim đen, Gloria cau mặt.
“Anh nhận ra từ bao giờ?”
“Ngay từ đầu.”
Trong nguyên tác, Gloria còn sở hữu Dị Năng giúp nhìn thấu lời nói dối. Tôi không biết hiện giờ cô bé đã có nó chưa, nhưng cũng chẳng có lý do gì để giấu nên cứ trả lời đúng sự thật. Gloria càng lúc càng tỏ ra khó hiểu.
Tôi lên tiếng để tạo thêm chút lòng tin.
“Dù những người khác xem cô là quái vật, tôi vẫn tin tưởng cô.”
Bởi vì—
“Gloria, cô là người tuyệt nhất mà.”
Sau khi tôi bày tỏ niềm tin và sự tín nhiệm với Gloria, thời gian cứ thế trôi đi. Thấm thoắt đã nửa năm.
Trong khoảng thời gian ấy, một thay đổi hết sức đáng kinh ngạc đã xảy ra. Có lẽ Gloria đã coi tôi như một phần tự nhiên của căn phòng nên chẳng còn buồn để ý đến tôi nữa!
Hơn nữa, có lẽ vì tôi vẫn sống sót đến giờ, Giám Đốc đã cho Gloria chút tự do. Cô bé được phép đi lại trong phòng giam khi vẫn mặc Áo Trói Năng Lực. Tuy nhiên, hai tay vẫn bị trói nên tôi vẫn phải đút Cháo Dinh Dưỡng cho cô bé.
Đến khi phòng giam còn trở nên quen thuộc với tôi hơn cả phòng làm việc, trong tổ chức có người đề nghị mở một bữa tiệc nhỏ nhân dịp cuối năm.
Nghĩ bụng nơi này rốt cuộc cũng có sinh hoạt đời thường như bao nơi khác, tôi ghé qua bữa tiệc một lát. Thế nhưng…
“Ha ha ha ha! Xác Chết Biết Đi đây mà!”
“Maxwell! Chúc mừng anh đã sống sót được nửa năm!”
“Đây! Rượu mừng của anh!”
Giờ đã khá nổi tiếng trong tổ chức, tôi bị các nghiên cứu viên khác giữ lại.
“Nhưng còn bữa ăn của Gloria thì sao?”
“À, chuyện đó hả? Đừng lo, đừng lo.”
“Giám Đốc đã căn dặn các nhân viên quản lý cấp thấp rồi.”
Vậy thì tôi có đến muộn một chút, Gloria cũng sẽ không phải nhịn đói. Dù sao muốn tránh bị người trong tổ chức ghét thì cũng phải giao lưu đôi chút. Tôi định bụng tham gia bữa tiệc cho nhiệt tình.
Nhưng một chuyện không ai ngờ tới đã xảy ra.
Bíííííp!!
“Hả? Chuyện gì thế?”
“Chẳng lẽ có thứ gì trốn khỏi phòng thí nghiệm?”
“Trước hết cứ kiểm tra đã.”
Chuông báo động đột ngột vang lên khiến mọi người ngơ ngác. Thế nhưng dù nhân viên an ninh đã điều tra, trong khu nghiên cứu vẫn không có chỗ nào bị hư hại.
Đúng lúc mọi người bắt đầu thấy lạ, một nỗi bất an ập đến trong tôi.
“Chẳng lẽ…”
“Maxwell? Anh sao thế?”
“Tôi đi kiểm tra một chỗ rồi quay lại ngay.”
“Có cần giúp gì không…”
“Không!! Không sao đâu!”
Tôi rời bữa tiệc ngay rồi chạy tới Khu Nguy Hiểm. Quả nhiên, càng đến gần phòng giam Gloria, mùi máu tanh càng nồng.
Tôi vội mở cửa ra—
“À… Cuối cùng anh cũng tới.”
Gloria đã xé xác đám nhân viên quản lý cấp thấp, cả người bê bết máu nhưng ánh mắt nhìn tôi vẫn dửng dưng.
