Lễ bế giảng trước kỳ nghỉ hè của Học Viện Anh Hùng Seoul đã đến gần. Trong lúc chuẩn bị để một lần nữa tham dự với tư cách khách quý, cuộc sống của tôi có một thay đổi lớn.
“He he he… Ngài Maxwell…”
“Victory, vui đến vậy sao?”
“Dạ!!”
Trong số bọn trẻ, Victory đã bắt đầu dành nhiều thời gian sinh hoạt bên ngoài phòng giam hơn. Nhưng vì cô bé từng nhiều lần biến người trong tổ chức thành thịt băm, các nghiên cứu viên khác đều không dám lại gần. Tôi cũng phải hạn chế phạm vi đi lại.
Dĩ nhiên vẫn có người chẳng hề sợ Victory.
“Hu hu hu… Victory, dạo này có khỏe không?”
“Xin chào Giám Đốc Aileen ạ!!”
Chính người đã đưa Victory đến Black Cell, Giám Đốc, tìm đến gặp chúng tôi. Lần này cô ấy vẫn đi cùng các Đặc Vụ Đặc Nhiệm.
‘Có vẻ cô ấy đến kiểm tra tình trạng của Victory…’
Victory sở hữu Năng Lực Gia Tốc, lại đã mạnh lên đáng kể. Nếu cô bé quyết tâm bỏ trốn thì chưa chắc bắt được, có lẽ vì vậy mà Giám Đốc xuống đây.
Mụ Phù Thủy hỏi thẳng Thỏ Trắng điều mình muốn biết.
“Victory, có định một mình đi đâu không?”
“Dạ? Victory định ở cùng ngài Maxwell suốt đời mà?”
Xiềng xích tinh thần mạnh hơn tôi tưởng nhiều. Có lẽ đã phần nào yên tâm, Giám Đốc mỉm cười.
“Thấy chưa? Tôi đã bảo bây giờ là lúc thích hợp mà.”
“Dù vậy tôi vẫn không khỏi lo lắng.”
“Có cả anh lẫn các Vệ Sĩ đi cùng, chắc sẽ không sao đâu.”
Sự tin tưởng ấy khiến tôi thấy nặng cả vai. Tôi đang thầm thở dài thì Giám Đốc bỗng đưa Máy Tính Bảng cho tôi xem rồi cùng chọn đồ ra ngoài cho Victory.
“Bộ này được đấy.”
“Đúng là mùa hè nên chọn đồ gọn gàng một chút.”
“Victory thấy sao?”
“T-tôi mặc gì cũng được ạ!!”
Xét cho cùng, đây là lần đầu tiên một trong số bọn trẻ ra ngoài. Giám Đốc còn nói sẽ đích thân thay quần áo cho Victory, đủ thấy cô ấy quan tâm đến chuyện này thế nào.
Thời gian trôi qua, cuối cùng cũng đến ngày diễn ra lễ bế giảng của Học Viện Anh Hùng. Vì đây là lần thứ hai tôi đi nên Gloria và Liberty chỉ chúc tôi đi đường thuận lợi.
Như lần trước, tôi ăn mặc chỉnh tề từ sáng sớm rồi xuống bãi đỗ xe ngầm. Những gương mặt hết sức quen thuộc đã chờ sẵn ở đó.
“Xin chào ngài Maxwell. Lần này chúng ta lại đồng hành rồi.”
“Ha ha ha ha, thật vinh dự khi tiếp tục được phục vụ ngài.”
“Tôi mới là người phải nhờ mọi người giúp đỡ.”
Tôi không ngờ toàn bộ những người đi cùng trong Lễ Nhập Học đều có mặt. Nhưng ai cũng rất giỏi nên cứ xem đó là chuyện tốt vậy.
“À, lần trước Giám Đốc có thưởng thêm cho mọi người không?”
“Tôi không ngờ chỉ lái xe mà lại được nhận nhiều đến vậy. Còn…”
“E hèm!”
Đội Trưởng Vệ Sĩ và những người khác cũng gật đầu. Xem ra khoản thưởng khiến họ khá hài lòng.
Đúng lúc ấy, tài xế phát hiện đôi tai thỏ đang động đậy sau lưng tôi.
“Đứa trẻ đứng sau ngài Maxwell là người sẽ đi cùng chúng ta hôm nay… đúng không ạ?”
“Đúng vậy. Victory, ra đây một lát nhé?”
“Ư ư ư…”
Có lẽ nhân cách hiện tại khá nhút nhát, Victory cứ rụt rè núp sau chân tôi. Được tôi liên tục động viên, cuối cùng cô bé cũng bước ra trong chiếc áo phông trắng và váy jeans.
Những người đi cùng tất nhiên đã được nghe về Victory nên đều vui vẻ chào đón.
“Không ngờ tôi lại được gặp một người sở hữu Năng Lực Gia Tốc hiếm có ở gần thế này.”
“Lại còn có cả năng lực Hệ Siêu Nhân… Giờ tôi hiểu vì sao Giám Đốc Aileen lại quan tâm đến vậy.”
“Tôi không ngờ Dị Nhân thỏ trong báo cáo lại là một cô bé đáng yêu thế này.”
Được người lớn hết lời khen ngợi, Victory đỏ bừng mặt rồi ôm chặt chân tôi. Nhưng có lẽ ấn tượng ban đầu cũng không tệ nên cô bé ngoan ngoãn lên xe limousine.
Victory vẫn bám sát tôi vì căng thẳng, nhưng mọi thứ đều mới lạ nên cô bé cứ nhìn quanh mãi. Xe vừa chuyển bánh, cô bé đã vùi đầu vào lòng tôi như đà điểu sợ hãi rúc đầu xuống hố.
Ngay khi xe rời bãi đỗ ngầm, tôi bảo Victory nhìn ra ngoài. Cảnh vật nối tiếp nhau lướt qua ô cửa, tôi bèn hỏi cảm tưởng của cô bé.
“T-tôi không biết nữa.”
Có lẽ đây là lần đầu nhìn thấy khung cảnh thành phố như thế này. Mắt Victory đảo liên tục, trông cô bé hết sức bối rối. Đến khi bình tĩnh hơn một chút, cô bé lại nhận xét khá hờ hững.
“Chính là vậy đấy.”
“Dạ?”
“Chẳng có gì ghê gớm đúng không? Vậy nên không cần sợ nữa đâu.”
Có lẽ đã hiểu ý tôi, Victory từ từ gật đầu và bình tĩnh hơn thấy rõ. Tài xế cùng các Vệ Sĩ trong xe nhìn chúng tôi với vẻ hài lòng.
Từ Pyongyang đến Seoul cũng mất một lúc nên tôi cùng Victory ngắm nhìn thế giới bên ngoài.
…
Lần này chúng tôi đến Seoul nhanh hơn tôi tưởng. Xứng danh thủ đô của Tân Hàn Quốc, thành phố hết sức phồn hoa khiến Victory mải mê ngắm nhìn.
Sắp đến Học Viện, tôi cùng Đội Trưởng Vệ Sĩ kiểm tra lại từng việc cần làm ở đó.
“Ngài Maxwell, có vẻ Hiệu Trưởng Baek Soah sẽ ra đón như lần dự Lễ Nhập Học.”
“Lại nữa sao?”
“Lần trước là lần đầu ngài tham dự, còn lần này ngài đến với tư cách nhà tài trợ nên có lẽ Hiệu Trưởng muốn đích thân đón tiếp.”
Không ngờ Hiệu Trưởng Baek Soah, người chỉ vì một lần sơ suất khi sử dụng năng lực Thao Túng Hiện Thực mà biến thành Ma Pháp Thiếu Nữ thật sự, lại đích thân ra đón tôi.
Phía Học Viện cũng cố gắng chu đáo hết mức, chẳng hạn chuẩn bị sẵn một tấm bảng trao tiền tài trợ khá lớn. Thậm chí họ còn sắp xếp thời gian để tôi gặp riêng từng Dị Nhân được nhận tài trợ. Đây thật sự là một cơ hội tốt.
‘Nếu thuận lợi, mình sẽ tạo được mối quan hệ với Red Cat.’
Đây cũng là dịp tuyệt vời để Victory thấy các Dị Nhân khác sống thế nào. Có điều ngay sau lễ bế giảng, cô bé sẽ phải chờ cùng các Vệ Sĩ một lát nên tôi đã hỏi ý trước.
“Ngài cứ đi đi, đừng lo cho Victory!”
“Ừ, cảm ơn nhiều nhé. Tôi sẽ về sớm.”
Tôi đang xoa đầu cô bé thì xe đã đến Học Viện. Đúng như lời Đội Trưởng Vệ Sĩ, Hiệu Trưởng Baek Soah với thân hình nhỏ nhắn đã ra đón tôi.
“Đây là lần thứ hai rồi nhỉ. Rất vui được gặp lại Hiệu Trưởng.”
“Tôi cũng rất vui khi được gặp lại ngài Maxwell trong một dịp tốt đẹp thế này. Và… hôm nay còn có một vị khách mới nữa nhỉ?”
Victory nhanh nhẹn bước ra khỏi xe rồi lại núp sau chân tôi. Khách quý như tôi dẫn trẻ em đến Học Viện là chuyện khá thường gặp. Có lẽ Giám Đốc cũng đã báo trước nên Hiệu Trưởng Baek Soah chào đón Victory rất niềm nở.
Nhưng cô ấy lập tức nhận ra năng lực của Victory.
“N-năng Lực Gia Tốc?!”
“Hửm? Sao Hiệu Trưởng biết được?”
Nếu xếp hạng Siêu Năng Lực thì Năng Lực Gia Tốc thuộc Cấp SSS nên rất nổi tiếng. Ma pháp vốn đi ngược lại mọi quy luật khoa học, nên có lẽ Hiệu Trưởng Baek Soah có cách nhận biết riêng.
Dù vậy, chỉ nhìn Victory một lần đã biết ngay năng lực của cô bé vẫn khiến tôi thấy lạ. Những lời tiếp theo còn làm tôi nhất thời không nói nên lời.
“Thật ra tôi luôn duy trì ma pháp phòng vệ nên khi xung quanh xuất hiện hiện tượng bất thường, tôi sẽ nhận ra ngay.”
“Hiện tượng bất thường là…”
“Thời gian của cô bé Dị Nhân ấy liên tục lệch khỏi thời gian xung quanh.”
Khoan đã… Vậy là ngay lúc này Victory cũng đang dùng Năng Lực Gia Tốc sao?
Tôi liếc sang, nhưng cô bé chỉ mang vẻ mặt ngơ ngác. Nếu lời Hiệu Trưởng Baek Soah là thật, điều đó có nghĩa là khi một giây trôi qua với tôi thì với Victory có thể đã là mười giây. Cô bé đang sống trong một dòng thời gian khác hẳn.
Nhận được ánh mắt dò hỏi của tôi, Victory ngượng ngùng lên tiếng.
“C-chỉ là Victory muốn được ở bên ngài Maxwell lâu hơn…”
Lý do đơn giản đến mức tôi chẳng biết phản bác thế nào. Nghe cô bé giải thích, Hiệu Trưởng Baek Soah và Thư Ký còn tỏ vẻ hết sức vui lòng.
“Phì, ngài Maxwell được yêu mến thật đấy.”
“Cảm ơn Hiệu Trưởng đã nghĩ tốt về tôi. Nhưng Victory, duy trì năng lực như vậy không mệt sao?”
“T-tôi không sao ạ!!”
Có khi ở Black Cell, cô bé cũng đã liên tục sử dụng Năng Lực Gia Tốc.
Hiệu Trưởng Baek Soah bỗng khựng lại. Có lẽ cô ấy vừa nhận ra giá trị thật sự của Victory.
“…Năng Lực Gia Tốc mà không có nhược điểm sao?”
“Trời ơi… H-Hiệu Trưởng?”
“Thư Ký Ahn, chuyện này để sau hãy nói.”
Năng Lực Gia Tốc là một trong những năng lực mạnh đến vô lý nên thường bị gắn hàng loạt hạn chế. Chẳng hạn như thời gian của chính cô bé cũng bị đẩy nhanh khiến cô bé càng dùng năng lực càng mau già. Hoặc năng lượng tiêu hao tăng theo mức gia tốc, khiến người sử dụng phải liên tục nạp thêm hàng chục nghìn calo.
Nhưng…
“Ngài Maxwell, ngài cứ nhìn chằm chằm như thế thì Victory ngượng lắm…”
Victory là người sở hữu Năng Lực Gia Tốc thật sự, không phải chịu những Nhược Điểm Năng Lực nặng nề ấy.
---
Hiệu Trưởng Baek Soah cứ liếc nhìn Victory như đang ngắm một báu vật. Rõ ràng cô ấy muốn đào tạo cô bé thành Anh Hùng. Nhưng Victory đang đi cùng một người của Black Cell như tôi nên cô ấy không tiện tiếp cận.
Sau đó, chúng tôi đến Đại Giảng Đường như lần trước. Lễ bế giảng không có đông đảo Anh Hùng đến góp mặt như Lễ Nhập Học, nhưng người tham dự vẫn rất nhiều. Tôi được Thư Ký của Hiệu Trưởng hướng dẫn những việc cần làm.
“Khi có thông báo đến phần trao tiền tài trợ, ngài Maxwell hãy lên sân khấu.”
“Cũng khá giống những sự kiện khác nhỉ. Còn tấm bảng trao tiền tài trợ…”
“Chúng tôi đã chuẩn bị đầy đủ rồi. À, sẽ có người cầm sẵn nên ngài không cần lo.”
Vậy tôi thật sự chỉ cần lên sân khấu chụp ảnh là xong sao?
Tôi bắt đầu nhận ra phía Học Viện quyết tâm không để mình phải động tay vào bất cứ việc gì.
Cả nhóm lên khu ghế dành cho khách quý ở tầng ba như lần trước. Lần này ít khách quý hơn nên dù mới đến đây lần đầu, Victory vẫn khá thoải mái.
Tôi vừa ngồi trò chuyện với cô bé, lễ bế giảng đã nhanh chóng diễn ra và đến phần trao tiền tài trợ.
“Victory, ở lại với các Vệ Sĩ được chứ?”
“Dạ! Ngài mau đi đi ạ!!”
“Vậy nhờ mọi người trông cô bé giúp tôi.”
“Anh Maxwell cứ yên tâm.”
May mà Victory đang rất vui vẻ. Nhưng cô bé có thể đổi nhân cách trong chớp mắt rồi gây náo loạn nên các Vệ Sĩ vẫn hết sức cảnh giác.
Được Victory và mọi người động viên, tôi xuống ngay tầng một. Một người mặc vest đột nhiên xuất hiện khiến vài ánh mắt hướng sang, nhưng thông báo tiếp theo đã giúp tất cả biết tôi là ai.
[ Tiếp theo là lễ trao tiền tài trợ nhằm phát triển giáo dục tại Học Viện Anh Hùng Seoul. Xin kính mời ngài Maxwell Gray, đại diện Black Cell, lên sân khấu. ]
Tiếng nhạc vui tươi vang lên, ánh đèn sáng rọi vào tôi. Tôi bước lên sân khấu giữa tiếng vỗ tay của mọi người. Hiệu Trưởng Baek Soah đã cầm tấm bảng trao tiền tài trợ chờ sẵn.
Ngay sau đó, các Dị Nhân được nhận tài trợ cũng lên sân khấu. Ai cũng có vẻ chưa hiểu vì sao mình lại được nhận khoản tiền này. Trong số họ có một nữ sinh tóc đỏ với đôi tai mèo đang căng thẳng đứng chờ.
Đó là Red Cat, trên người có nhiều vết thương hơn lần trước. Nhưng điều ấy cũng cho thấy cô đã nỗ lực hơn nữa nên tôi thầm cổ vũ cô.
Người dẫn chương trình tiếp tục buổi lễ.
[ Khoản tài trợ lần này do Black Cell cung cấp. Mỗi học viên được lựa chọn sẽ nhận tổng cộng ba mươi triệu won tiền học bổng và hỗ trợ huấn luyện. Xin hãy dành một tràng pháo tay thật lớn! ]
“Ồồồồồ!!!”
Có lẽ không ai ngờ khoản tài trợ lại lớn đến vậy. Những người tham dự đều trầm trồ rồi vỗ tay.
