Sau khi xong hết công việc trong ngày tôi nằm dài trong văn phòng nghỉ ngơi. Đúng lúc đó Giám Đốc Tài Chính của Black Cell bất ngờ cho gọi tôi nhưng ông ấy không liên lạc trực tiếp mà nhắn qua Amano vốn vào làm sau tôi.
Chẳng biết vì sao ông ấy làm vậy, nhưng người giữ tiền đã muốn gặp thì tôi cứ đến phòng tài chính trước đã.
Lạch cạch lạch cạch!!!
“Anh Lee, báo cáo doanh thu tháng trước đến đâu rồi?”
“Chỉ cần tổng hợp xong phần Chuyên Viên Seo phụ trách là hoàn tất.”
“T-tôi xin lỗi!! Tôi sẽ làm xong ngay!!”
Đã gần nửa đêm mà các nhân viên văn phòng vẫn chưa được về. Tuy nhiên, phần lớn họ không biết mặt tối của Black Cell. Ai cũng mệt mỏi rã rời nhưng nhờ được tiền bạc xoa dịu, bầu không khí vẫn khá vui vẻ.
‘Chỉ nhìn thế này thì đúng là một công ty bình thường.’
Dù vậy, nghĩ đến cảnh ở thế giới nào người ta cũng khổ vì công ty bóc lột, tôi lại thấy chạnh lòng.
Khi tôi đi vào trong, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía này. Một người thuộc cấp Middle giữ chức Trưởng Phòng bước đến.
“Xin hỏi anh là…”
“Tôi là Maxwell Gray. Nghe nói Giám Đốc Tài Chính muốn gặp nên tôi đến đây.”
“G-giám Đốc muốn gặp anh sao?”
Thông thường, các chức vụ trong công ty lần lượt đi từ Trưởng Phòng lên Phó Trưởng Bộ Phận, Trưởng Bộ Phận rồi đến Giám Đốc. Người phụ trách cao nhất về tài chính còn được gọi là CFO, tức Chief Financial Officer. Cùng với CEO, Tổng Giám Đốc, và COO, Giám Đốc Vận Hành, đây là ba vị trí trọng yếu của công ty.
Nghe nói một người như vậy tìm tôi, cả văn phòng thoáng im lặng. Ngay sau đó, một Trưởng Bộ Phận thuộc cấp Senior vội ra đón rồi dẫn đường cho tôi.
Chẳng lẽ người trong văn phòng nói về tôi nhiều lắm? Vị Trưởng Bộ Phận được xem là trụ cột của công ty lại tỏ ra khúm núm trước tôi.
“Thật vinh dự khi được gặp ngài Maxwell Gray ở khoảng cách gần thế này!”
“Tôi cũng rất vui được gặp Trưởng Bộ Phận đang quản lý phòng tài chính. Cùng làm một công ty mà chẳng mấy khi có dịp gặp nhau nhỉ.”
“Ha ha ha, ngài Maxwell vốn bận rộn mà. Xin ngài đừng bận tâm đến chúng tôi.”
Dù là nhân vật chủ chốt quan trọng bậc nhất trong đội ngũ chuyên môn, thật bất ngờ là tôi vẫn chỉ thuộc cấp Junior. Vậy mà một người cấp Senior lại hạ mình đến thế…
Tôi đã phần nào hiểu vì sao Giám Đốc Tài Chính gọi mình.
Khi tôi bước vào phòng làm việc, ông ấy còn đứng hẳn dậy đón.
“Anh Maxwell, từ lần đó đến giờ lâu rồi mới gặp lại.”
Ông ấy lập tức đưa tay ra bắt, trên mặt là nụ cười xã giao rạng rỡ. Xem ra Giám Đốc Tài Chính rất nhạy bén với những thay đổi quyền lực trong công ty.
…
Người ta thường nói chức vụ tạo nên con người. Nhưng cũng có không ít người tự mình nỗ lực để leo lên vị trí ấy. Nhìn Giám Đốc Tài Chính vốn là một Người Không Có Siêu Năng Lực, tôi thấy ông ấy rõ ràng thuộc trường hợp sau.
Chào hỏi xong, ông ấy mời tôi ngồi. Có lẽ muốn mở đầu cho thoải mái, ông ấy lên tiếng cảm ơn.
“Nhờ anh Maxwell mà các chỉ số tài chính của công ty đã tốt lên rất nhiều.”
“Xin lỗi, nhưng gần đây tôi chỉ chăm sóc bọn trẻ thôi mà?”
“Chính việc đó mới quan trọng. Mấy đứa nhóc ấy nguy hiểm hơn anh tưởng nhiều.”
Giám Đốc Tài Chính thở dài rồi bật một thiết bị. Một lớp màn kỳ lạ xuất hiện trong phòng.
“Đây là thiết bị ngăn âm thanh lọt ra ngoài. Nó cũng vô hiệu hóa toàn bộ thiết bị nghe lén hay camera siêu nhỏ trong phòng, anh cứ yên tâm.”
Đúng là người cùng loại thường tụ lại với nhau. Dù không có Siêu Năng Lực, Giám Đốc Tài Chính cũng cẩn thận chẳng kém Giám Đốc. Xác nhận không còn nguy cơ, ông ấy bắt đầu giãi bày đôi chút nỗi khổ của mình.
“Có khá nhiều Quản Lý Cấp Thấp bị các Vật Thí Nghiệm trong khu ngầm giết chết. Nhưng anh có biết riêng mấy đứa nhóc ấy đã giết bao nhiêu người không?”
“Tôi chỉ nghe kể sơ qua nên không rõ.”
“Thống kê sơ bộ thì trung bình mỗi ngày có một người chết. Khi một Quản Lý Cấp Thấp chết, gia đình sẽ nhận được tiền bảo hiểm tử vong. Tính cả chi phí giữ bí mật, mỗi ngày chúng ta mất đến vài tỷ won. Chưa kể cơ sở giam giữ đặc biệt còn thường xuyên—”
Tóm lại là vì bọn trẻ, mỗi tháng công ty mất gần cả trăm tỷ won.
Thế mà họ vẫn tuân thủ quy trình của công ty, chứ không ngang ngược quỵt luôn khoản tiền ấy. Điều này khiến tôi càng cảm nhận rõ mình đang ở trong truyện tranh.
‘Đúng rồi, đây chỉ là một xã hội đen tối giả tạo thôi.’
Trong một xã hội đen tối thật sự, những người như Giám Đốc Tài Chính sẽ chẳng làm được việc gì ra hồn mà vẫn tham lam vô độ. Còn ở đây, họ lại dùng một hệ thống vận hành trơn tru để áp bức và kiểm soát người dân đầy hiệu quả. Đúng là đáng nể.
Giám Đốc Tài Chính xin lỗi vì đã nói lạc đề rồi đưa danh thiếp cho tôi.
[ Black Cell. ]
[ Giám Đốc Tài Chính Park Tae-seong ]
“Từ giờ chúng ta sẽ thường xuyên gặp nhau, anh cứ nói chuyện thoải mái.”
“Cảm ơn Giám Đốc Park đã quan tâm.”
Giám Đốc Park đang cho tôi biết ông ấy không phải kẻ địch mà là đồng minh. Đúng là một doanh nhân thuần túy, khiến tôi thấy nói chuyện cũng dễ chịu. Có lẽ cho rằng đã đến lúc, ông ấy tiết lộ lý do thật sự gọi tôi đến.
“Tôi nghe nói sắp tới anh Maxwell sẽ đến Học Viện Anh Hùng.”
“Có lẽ tôi sẽ đến ngay trước kỳ nghỉ hè của Học Viện.”
“Ừm… Vậy là trao tiền tài trợ vào lễ bế giảng trước kỳ nghỉ hè nhỉ.”
Giám Đốc Park đứng dậy lấy một chiếc cặp tài liệu rồi mở ra cho tôi xem. Bên trong có khá nhiều tấm thẻ cứng. Vừa nhìn tôi đã hiểu chúng dùng để làm gì.
[ Phiếu Ưu Đãi Giảm Giá 50% Của Black Cell ]
[ Phiếu Giảm Giá 30% Sản Phẩm Black Group ]
“Phiếu giảm giá sao?”
“Ha ha ha, gọi đơn giản như vậy cũng được đấy.”
“Nhưng tại sao ông lại cho tôi xem những thứ này…”
“Trước hết, tuyệt đối không phải bảo anh đi chào hàng đâu.”
Giám Đốc Tài Chính đưa hẳn chiếc cặp đựng phiếu giảm giá cho tôi, thậm chí quyết định giao tôi toàn quyền sử dụng.
“Khoan đã, làm vậy thật sự được sao?”
“Dù sao anh Maxwell cũng sẽ là người thường xuyên thay mặt công ty ra bên ngoài nhất mà.”
Giám Đốc Park mỉm cười như muốn nói: “Anh hiểu rồi chứ?”
Vậy là tôi có thêm một quân bài để tạo ấn tượng tốt hơn với các Anh Hùng. Ông ấy còn dặn dò vài điều cần chú ý và chỉ cho tôi một số cách sử dụng.
“Trước tiên, anh nên đưa khoảng một nửa số này cho Hiệu Trưởng Học Viện Anh Hùng.”
“Vừa được tiếng tốt, vừa để bên đó tự phân phối nên tôi cũng đỡ phải lo.”
Hơn nữa, làm vậy còn khiến Hiệu Trưởng mang ơn tôi, đồng thời các học viên cũng được hưởng lợi một cách tự nhiên.
“Sau này nếu có ai nói anh Maxwell phân biệt đối xử với một số Anh Hùng, anh có thể dùng việc này để phản bác.”
Người này quả thật rất giỏi.
Có lẽ muốn thắt chặt quan hệ với tôi hơn nữa, ông ấy còn cho tôi một thông tin rất quan trọng.
“Tổng Tài của Black Group đã cử người đến gặp anh Maxwell phải không? Anh có thể kể sơ qua tình hình lúc đó được không?”
“May mà họ chỉ đến thăm dò thôi.”
“Vậy cũng có thể xem là điều đáng mừng. Nhưng vì động thái của Tổng Tài, các Công Ty Con khác của Black Group cũng đang nhắm đến anh. Đặc biệt… còn có cả những vị mà tôi không tiện nhắc tên.”
Nghĩa là những người con khác của Tổng Tài Nathan cũng có thể tìm đến tôi sao?
Đến giờ tôi toàn gặp người có năng lực là nhờ Giám Đốc. Trong Black Group còn không ít kẻ coi trời bằng vung. Nghe tin những tên khốn có máu mặt sắp tìm đến, tôi không khỏi thở dài.
“Chuyện này… đáng lo thật đấy.”
“Nhưng anh Maxwell đang được Tổng Tài Nathan để mắt nên những vị ấy cũng không thể tùy tiện hành động. Hơn nữa còn có Giám Đốc Aileen ở đây.”
Tổng Tài cũng là kẻ mắc chứng rối loạn nhân cách chống đối xã hội như Giám Đốc. Ông ta chẳng mấy quan tâm con cái làm gì, còn đứa nào không giúp ích cho tập đoàn thì bị đối xử không bằng súc vật.
Nhưng theo lời Giám Đốc Tài Chính, tôi đang gánh vác tương lai của tập đoàn nên có lẽ sẽ được đối đãi gần như Con Trai Trưởng trong gia tộc.
Nhờ cuộc trò chuyện này, quan hệ đồng minh giữa chúng tôi càng thêm vững chắc.
…
Giám Đốc An Ninh Yoon Carter phụ trách lực lượng chiến đấu của Black Cell, Nghiên Cứu Viên Trưởng Cain Kreuz quản lý Khu Nghiên Cứu Ngầm, cuối cùng là Giám Đốc Tài Chính Park Tae-seong nắm giữ nguồn tiền.
Những người đã đưa danh thiếp cho tôi đều có địa vị đáng nể. Vậy là tôi đã phần nào có chỗ đứng rồi nhỉ. Nhưng nghĩ đến con đường phía trước vẫn còn dài đằng đẵng, tôi lại thấy bức bối.
‘Dù vậy, thời gian vẫn đang cạn dần.’
Vì nghiên cứu quan trọng nhất hiện nay, các Vật Thí Nghiệm không còn mấy tác dụng. Nhưng Black Cell vẫn tiếp tục đưa thêm người về để đề phòng. Một số nghiên cứu viên kỳ cựu còn đồng thời tiến hành những nghiên cứu cũ, nên số người chết tuy giảm mạnh nhưng thi thể vẫn tiếp tục chất đống.
Hơn nữa, giờ còn xuất hiện cả mối đe dọa mới.
“Từ giờ thật sự phải sống trong Black Cell luôn sao…”
“Điện thoại còn bị tịch thu nữa! Tiền bối Maxwell không thấy bất tiện sao?!”
“Nhưng cũng đâu còn cách nào khác.”
Thông tin về Nhân Tố Thức Tỉnh mà Black Cell vừa tìm ra có thể bị người trong nội bộ tiết lộ ra ngoài. Tôi gần như sống luôn ở đây vì bọn trẻ nên cũng chẳng sao, nhưng để đề phòng kẻ địch bên ngoài, các nghiên cứu viên khác buộc phải sống chẳng khác nào bị giam cầm.
Dĩ nhiên sự quản thúc nghiêm ngặt ấy gây ra rất nhiều bất mãn. Nhưng…
“Mọi người vẫn ổn chứ?”
“…”
Không ai ở đây ngu ngốc đến mức dám phản đối Giám Đốc khi cô ấy đến kiểm tra.
Mọi người tiếp tục im lặng, thời gian cứ thế trôi qua.
Ngọ nguậy ngọ nguậy!!
Bịch!! Bịch bịch!!
“Ư ư ư!!”
“Gừ ừ ừ!!!”
“M-mấy đứa?”
Tôi vẫn đều đặn cho bọn trẻ gặp nhau. Liberty và Victory bám trên người tôi rồi đá đối phương, còn Gloria nhìn cả hai với vẻ khinh khỉnh. Tuy nhiên, có vẻ chúng đã hoàn toàn quen với nhau.
Tôi báo chuyện này cho Giám Đốc. Cô ấy rất vui rồi đưa ra một đề nghị.
“Chắc anh cũng biết rồi, tôi định tài trợ cho Học Viện vào dịp nghỉ hè lần này. Anh thấy sao nếu đưa Victory đi cùng?”
“Đưa Victory đi sao?”
Giám Đốc đã muốn tận dụng bọn trẻ từ lâu. Chẳng lẽ cô ấy định thử với Victory trước vì cô bé dễ nói chuyện nhất?
Hơn nữa, xiềng xích tinh thần còn mạnh hơn xiềng xích thể xác nhiều đến mức khó tưởng tượng. Có vẻ Giám Đốc tin rằng chừng nào còn bị tôi níu giữ, Victory sẽ không bỏ trốn.
Chắc cô ấy vẫn còn nhiều lý do khác mà tôi chưa biết. Nhưng dù sao, muốn sống chung thì cũng phải cho bọn trẻ ra ngoài nhìn ngắm thế giới.
Vấn đề là Victory nghĩ thế nào. Cô bé còn có nhiều nhân cách nên quá nhiều chuyện ngoài dự tính có thể xảy ra.
“99% những gì anh lo lắng đều sẽ không xảy ra đâu. Đừng lo.”
“…Gần đây Giám Đốc tin tưởng tôi thật đấy.”
“Chẳng phải vì anh có năng lực sao? Thế nào?”
“Hãy hỏi ý Victory trước rồi quyết định.”
Vậy là kế hoạch đưa Victory ra ngoài đã được đặt ra khá đột ngột. Không biết cô bé sẽ nghĩ sao?
Lễ bế giảng trước kỳ nghỉ hè của Học Viện đã gần kề nên tôi đến hỏi Victory ngay. Nhưng thay vì vui mừng, cô bé lại hết sức hoang mang.
“V-Victory… Victory…”
Nỗi sợ hiện rõ trong đôi mắt đỏ của cô bé. Tuy không biết cụ thể, tôi hiểu rằng là một Dị Nhân, Victory chắc chắn đã trải qua một quá khứ chẳng tốt đẹp gì.
‘Có khi với bọn trẻ… Black Cell lại là nơi trú ẩn bảo vệ chúng khỏi những mối đe dọa bên ngoài.’
Ngay cả Gloria cũng từng chịu những thí nghiệm đau đớn ở Black Cell, nhưng khi có cơ hội lại không tìm cách trốn đi. Cô bé thông minh ngang người lớn, vậy tại sao lại lựa chọn như thế?
Rất có thể vì cô bé đã đánh giá rằng nơi này vẫn tốt hơn bên ngoài.
Nhưng giờ mọi chuyện phải thay đổi. Nếu thế giới vẫn còn quá khắc nghiệt với bọn trẻ, tôi chỉ cần đứng chắn trước chúng cho đến khi sóng gió lắng xuống.
Tôi để Victory đang hoang mang ở lại rồi bước ra ngoài phòng giam. Nhưng tôi vẫn để cửa mở, chẳng nói gì mà chỉ đưa tay về phía cô bé.
Có lẽ đã hiểu ý nghĩa của hành động ấy, Victory nhìn vào trong phòng giam rồi lại nhìn tôi. Phía sau cô bé là căn phòng tối tăm trống trải với chiếc giường nằm trơ trọi. Còn phía trước, dưới ánh đèn dịu nhẹ của hành lang, tôi đang chìa tay ra.
Nhìn Victory luống cuống mà thương, nhưng đây là chuyện cô bé phải tự lựa chọn.
Thời gian dần trôi trong im lặng. Có lẽ các nhân cách đang xung đột dữ dội, Victory vã mồ hôi lạnh rồi ôm đầu ngồi sụp xuống.
Nhưng phải chăng những ngày tháng ở bên tôi đã giúp cô bé có thêm can đảm?
Victory nhắm chặt mắt rồi loạng choạng đứng dậy. Chú Thỏ Trắng bé nhỏ mang đầy thương tổn cuối cùng cũng bước ra khỏi tổ, lao thân mình nhỏ bé vào lòng tôi.
