Lễ bế giảng trước kỳ nghỉ hè đã đến với Học Viện Anh Hùng Seoul.
Lần này tôi vẫn tham dự với tư cách khách quý đại diện cho Black Cell và trao một khoản tài trợ khổng lồ. Black Cell vốn kiếm được rất nhiều tiền nên con số tài trợ lớn hơn tôi tưởng.
Vừa nghe công bố số tiền, những người tham dự lễ bế giảng đã vỗ tay đầy thán phục. Các học viên được nhận tài trợ cũng vui mừng ra mặt.
Tôi nhận tấm bảng tượng trưng từ Hiệu Trưởng Baek Soah rồi lần lượt trao cho từng Dị Nhân.
Bốp bốp bốp bốp!!!
Tách! Tách! Tách!
“E-em thật sự cảm ơn ngài!”
“Em nhất định sẽ trở thành một Anh Hùng tốt!!”
“Cảm ơn ngài đã ủng hộ ước mơ của em!!”
Dù đây là tiền của người khác nhưng thấy các Dị Nhân vui mừng như vậy cũng khiến tôi rất mãn nguyện.
Chẳng mấy chốc đã đến lượt Red Cat, Lee Sera.
Vừa thấy tôi đứng trước mặt, đuôi cô bé đã quẫy loạn lên vì không biết phải làm sao. Tôi liền nói vài lời động viên.
“Tôi đã luôn dõi theo học viên Lee Sera từ trước. Sau này cũng hãy tiếp tục cố gắng nhé.”
“Em thật sự… thật sự cảm ơn ngài!”
Red Cat là người cuối cùng. Lễ trao tiền tài trợ kết thúc suôn sẻ và tôi trở lại khu ghế dành cho khách quý.
Tôi còn lo Victory sẽ gây chuyện trong khoảng thời gian ngắn ngủi ấy. Nhưng vừa thấy tôi, mắt cô bé lại sáng long lanh.
“N-ngài Maxwell hóa ra còn tài giỏi hơn Victory tưởng sao?”
Thấy Victory lầm tưởng uy thế đáng sợ của Black Cell thuộc về tôi, tôi hơi ngượng. Các Vệ Sĩ cũng mỉm cười trước vẻ đáng yêu của cô bé.
Phần trao tài trợ vừa kết thúc, buổi lễ nhanh chóng tiếp tục rồi khép lại giữa tiếng reo hò. Tuy nhiên, tôi vẫn còn rất nhiều việc phải làm.
Thư Ký của Hiệu Trưởng nhanh chóng tìm đến.
“Ngài Maxwell, tiếp theo sẽ là buổi gặp riêng với các Dị Nhân được nhận tài trợ. Bây giờ chúng ta di chuyển có được không ạ?”
“Dĩ nhiên. Nhưng Victory có thể đi cùng không?”
“À… ngài đang nói đến cô bé đi cùng phải không?”
Victory mới mười tuổi, lại là Người Sở Hữu Siêu Năng Lực mà Hiệu Trưởng Baek Soah vô cùng để mắt. Thư Ký lập tức vui vẻ đồng ý.
“Nói là gặp riêng nhưng các Vệ Sĩ cũng có thể vào cùng.”
“Cảm ơn cô đã chu đáo.”
“Không đâu. Phía chúng tôi mới là bên phải cảm ơn.”
Có lẽ vì tôi đã trở thành nhà tài trợ lớn của Học Viện nên những người phụ trách đều tỏ ra hết sức nhún nhường.
Chúng tôi đi theo người hướng dẫn và đến một căn phòng sang trọng. Theo lịch trình, các Dị Nhân được Black Cell tài trợ lần lượt bước vào.
Ai vừa ngồi trước mặt tôi cũng căng thẳng đến mức nói lắp. Nhưng Victory đã giúp ích rất nhiều.
“Anh định dùng số tiền đó làm gì vậy?”
“H-hả?”
Nhờ câu hỏi ngây thơ của Thỏ Trắng, các Dị Nhân lần lượt kể về ước mơ của mình.
“Em định dùng tiền này để tập luyện đặc biệt trong kỳ nghỉ!!”
“Ha ha ha… Vậy là kỳ nghỉ cũng chẳng còn thời gian chơi rồi.”
“Em muốn đưa cả gia đình đến một nhà hàng thật ngon.”
“Em định quyên góp cho Quỹ Dị Nhân để chia sẻ niềm vui này!!”
Không có ai định dùng tiền tài trợ vào việc kỳ quặc cả sao?
Quả nhiên đều là học viên của Học Viện Anh Hùng. Dù nam hay nữ, ai cũng có bản tính rất lương thiện.
Chẳng biết tương lai sẽ ra sao nhưng tôi mong sự giúp đỡ nhỏ bé này có thể góp phần làm phe chính nghĩa mạnh lên.
Những buổi gặp riêng tiếp tục diễn ra trong bầu không khí tươi sáng. Cuối cùng chỉ còn lại một người.
Kétttt…
“E-em xin phép vào ạ.”
Mục tiêu chính của tôi cuối cùng cũng xuất hiện.
Red Cat, Lee Sera bước vào phòng.
…
Trong thời gian Maxwell vẫn còn làm việc tại Black Cell, gần như mọi học viên của Học Viện Anh Hùng đều reo hò trước kỳ nghỉ dài sắp tới.
Chỉ có Lee Sera là cụp đôi tai mèo và buông thõng chiếc đuôi rồi thở dài.
‘…Mình phải trở về đó sao?’
Dị Nhân thường gây ra nhiều vấn đề trong xã hội nên bị mọi người xa lánh. Phần lớn họ đều thuộc tầng lớp nghèo khó và gia đình cô cũng vậy.
Nghĩ đến việc phải trở về quê nhà không có lấy một chút hy vọng, Lee Sera dần cảm thấy nghẹt thở. May mắn thay, lần này cô lại nhận được một cơ hội bất ngờ.
“E-em được Black Cell tài trợ sao?!”
“Chúc mừng học viên Lee Sera.”
Black Cell là Công Ty Con của siêu tập đoàn đã nuốt trọn cả thủ đô Triều Tiên Cũ. Và giờ họ đã chìa tay cứu giúp Lee Sera.
Black Cell còn là doanh nghiệp lớn nổi tiếng với những sản phẩm chẳng khác nào mạng sống dự phòng. Vì thế cô rất mong chờ khoản tài trợ lần này.
Nhưng số tiền thực tế còn lớn hơn cô tưởng.
‘B-ba mươi triệu won? Thật sự là ba mươi triệu won sao?!’
Các Dị Nhân làm việc trong nhà máy còn chẳng được trả đủ mức lương tối thiểu. Ba mươi triệu won là số tiền họ phải làm từ hai đến ba năm mới hy vọng dành dụm được.
Với số tiền này, cô có thể sống ở Seoul suốt kỳ nghỉ dù vật giá đắt đỏ đến đâu.
Những Dị Nhân khác có cùng suy nghĩ cũng vui mừng khôn xiết.
Sau đó, mọi người được thông báo sẽ có buổi gặp riêng với nhà tài trợ. Lee Sera là người cuối cùng nên đang ngồi bên ngoài tưởng tượng về tương lai tươi sáng thì nghe thấy vài học viên gần đó trò chuyện.
“Đúng là Dị Nhân…”
“Mọi thứ đều được người khác lo cho hết nhỉ.”
“Nói thật thì đây chẳng phải phân biệt đối xử ngược sao?”
Bình thường Lee Sera có thể bỏ ngoài tai những lời ấy. Nhưng lúc này, từng câu nói lại hóa thành viên đạn xuyên qua da thịt cô.
“Tao chật vật lắm mới vào được đây bằng điểm số của mình. Bọn họ chỉ cần là Dị Nhân đã dễ dàng nhập học, giờ còn được tài trợ nhiều đến vậy. Đúng là vô lý.”
“Đúng đấy…”
“Chăm lo cho Dị Nhân thì cũng tốt thôi. Nhưng sao tao lại có cảm giác phần của mình bị cướp mất nhỉ?”
“Này, im đi. Lỡ nói gì lại bị xem là kẻ phân biệt đối xử đấy.”
“Chậc, chính chuyện đó mới làm tao bực.”
Một số học viên trong Học Viện không thể giấu nổi cảm giác thiệt thòi vì sự kiện lần này.
Ngay cả Lee Sera cũng bắt đầu cảm thấy hy vọng mình vừa có được chỉ là đặc quyền giành từ phần của người khác.
Niềm vui vừa lên đến đỉnh đã rơi thẳng xuống đáy. Đúng lúc ấy, cô được gọi vào gặp nhà tài trợ.
Lee Sera căng thẳng mở cửa rồi bước vào một căn phòng sang trọng hoàn toàn không phù hợp với mình.
Một người đàn ông lạnh lùng trong bộ vest chỉnh tề đang ngồi chờ trên ghế sofa.
‘Thiên Tài Thế Kỷ, Maxwell Gray…’
Ngay trước mắt tôi là người đàn ông có thân hình khổng lồ, đã tự mình gây dựng được địa vị vững chắc mà không cần đến bất kỳ Siêu Năng Lực nào.
Càng so sánh với đối phương, Lee Sera càng thấy mình nhỏ bé. Tai và đuôi cô rũ xuống.
Nhưng trước hết cô phải cảm ơn vì khoản tài trợ nên nhanh chóng ngồi vào ghế đối diện.
Bên cạnh người đàn ông khổng lồ ấy lại có một chú Thỏ Trắng nhỏ đang chạy quanh.
“Ngài Maxwell, chị ấy là người cuối cùng sao?”
“Đúng vậy. Victory chờ thêm một chút được không?”
“Dạ!”
Maxwell mỉm cười rồi xoa đầu cô bé Dị Nhân thỏ. Ấn tượng lạnh lùng ban đầu của Lee Sera về anh lập tức tan biến.
Sau đó, cuộc trò chuyện giữa cô và Maxwell, một người không hề phân biệt đối xử với Dị Nhân, bắt đầu.
“Rất vui được gặp em. Tôi là Maxwell Gray. Chúc mừng em đã được chọn nhận tài trợ lần này.”
“E-em chào ngài! Em là Lee Sera!”
Lee Sera đang ngồi mà vẫn cúi đầu cảm ơn hết lần này đến lần khác. Maxwell không hề tỏ ra uy quyền mà tiếp tục nói.
“Black Cell chuẩn bị khoản tài trợ này với mong muốn giúp em có một môi trường ổn định hơn để tập trung học tập. Vì vậy em không cần cảm thấy áp lực hay nghĩ rằng mình nhất định phải đền đáp.”
Đó là những lời khá quen thuộc. Nhưng nhờ giọng nói và thái độ dịu dàng của đối phương, Lee Sera dần bớt căng thẳng.
Càng trò chuyện, cô càng muốn hỏi một điều.
Đó là khúc mắc cô đã ôm trong lòng suốt cuộc đời. Người ngồi trước mặt lại là một nhân vật được gọi là Thiên Tài Thế Kỷ.
Lee Sera có linh cảm mãnh liệt rằng anh sẽ giúp mình tháo gỡ nút thắt ấy.
Không ngờ cơ hội lại đến ngay sau đó.
“Học viên Lee Sera có điều gì muốn hỏi không? Tôi sẽ trả lời trong khả năng của mình.”
“Thật sự được sao ạ?”
“Dĩ nhiên. Câu hỏi riêng tư cũng không sao.”
Với Lee Sera, lời ấy chẳng khác nào một người biết mọi đáp án đang đề nghị giúp đỡ.
Có thể đây là một câu hỏi rất đáng xấu hổ. Dù vậy, cô vẫn cất tiếng với trái tim run rẩy.
“Em… có phải đang trốn chạy không ạ?”
Lee Sera cẩn thận nắm lấy tai mèo của mình.
“Mọi người xung quanh đều nói Dị Nhân chỉ biết hưởng ưu đãi. Nhưng em lại không thể phủ nhận.”
Trên thực tế, Dị Nhân nhận được nhiều chính sách hỗ trợ từ quốc gia. Nhờ vậy, dù điểm số rất thấp, cô vẫn được nhận vào Học Viện Anh Hùng. Khoản tài trợ lần này cũng xuất phát từ lý do tương tự.
Lee Sera nở nụ cười tự giễu.
“Em đã tập luyện và học hành gấp nhiều lần người khác để thoát khỏi định kiến ấy… Nhưng cuối cùng vẫn chẳng tiến thêm được bước nào. Em cũng thường xuyên cãi nhau với những người cùng khóa. Vì vậy đôi lúc em lại nghĩ…”
Cô dừng lại để quan sát phản ứng của Maxwell.
May thay, anh vẫn chăm chú lắng nghe. Lee Sera tiếp tục bằng giọng run rẩy.
“Có phải em chỉ đang ngoảnh mặt với hiện thực và sống nhờ những ưu đãi đó không…? Em sợ mình sẽ mãi là một người chỉ biết nhận giúp đỡ vì bản thân là Dị Nhân. Ngài Maxwell nghĩ sao ạ?”
Lee Sera đã thổ lộ khúc mắc chân thành nhất trong lòng.
Cô lo Maxwell sẽ thất vọng khi thấy mặt yếu đuối của mình. Nhưng anh chỉ bình thản nhắm mắt rồi lên tiếng.
“Bắt đầu quá muộn. Thế giới quá rộng lớn. Thiên tài vốn ở một đẳng cấp khác. Chỉ cần bản thân thấy vui là đủ rồi. Người ta thường dùng những lời như vậy để khuyên ai đó từ bỏ. Đó cũng thường được gọi là trốn tránh hiện thực.”
Maxwell quay nhìn ra cửa sổ. Bầu trời xanh thẳm phản chiếu trong mắt anh.
“Nhưng từ bỏ khi chưa biết hiện thực là gì và vẫn tiến về phía trước dù đã hiểu rõ hiện thực là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Theo nghĩa đó, trốn tránh hiện thực cũng có thể xem là kỳ vọng dành cho chính mình. Em có muốn từ bỏ bản thân không?”
“!!!!!”
“Không đúng không? Chắc chắn là không. Bởi vậy em mới mang trên người nhiều vết thương đến thế.”
Muốn trốn tránh hiện thực thì trước hết phải hiểu hiện thực là gì.
Dù những người xung quanh có viện ra bao nhiêu lẽ phải, nhận định hay chân lý, cô chỉ cần tin vào bản thân rồi tiếp tục chạy.
Nếu thành công là điều phi thực tế, vậy cứ dốc hết sức chạy khỏi hiện thực.
Và điều đó không được gọi là trốn tránh hiện thực.
“Chúng ta gọi đó là nỗ lực. Ít nhất tôi… sẽ không nghi ngờ những nỗ lực của em, Lee Sera.”
Nghe câu nói cuối cùng của Maxwell, Lee Sera vô thức hít vào.
Cô có cảm giác thứ đã siết chặt cổ mình suốt bao năm qua đang dần được tháo bỏ.
Từ trước đến nay, cô vẫn luôn hoài nghi những nỗ lực của bản thân.
Liệu mình có đang trốn tránh hiện thực không?
Liệu mình có đang cố níu giữ một hy vọng vô ích không?
Liệu mình có phải kẻ chỉ biết sống nhờ lòng tốt của người khác không?
Cô đã tự hỏi hết lần này đến lần khác.
Nhưng Maxwell đã gọi những giãy giụa ấy là nỗ lực.
Tách.
“…E-em xin lỗi.”
Lee Sera vội lau khóe mắt. Nhưng một khi đã trào ra, nước mắt không dễ gì ngừng lại.
Nỗ lực.
Đó là ánh sao dịu dàng cô tự thắp lên để soi đường giữa tương lai tăm tối.
…
Lịch trình chính thức cuối cùng tại Học Viện Anh Hùng đã kết thúc.
Tôi không ngờ Red Cat lại khóc trước mặt mình. Nhưng khi buổi trò chuyện kết thúc, cô ấy dường như đã rạng rỡ hơn trước.
Victory đã nghe toàn bộ cuộc trò chuyện và giờ đang nhìn tôi bằng đôi mắt sáng long lanh. Các Vệ Sĩ cũng bắt đầu nhìn tôi bằng ánh mắt khiến tôi thấy áp lực.
Dù có cảm giác mọi người đang nhìn mình hơi kỳ lạ, tôi vẫn xách chiếc cặp tài liệu chứa đầy những thứ đã chuẩn bị rồi đi gặp Hiệu Trưởng Baek Soah.
