Sau một đêm ở phòng giam của Victory, tôi tắm rửa sạch sẽ rồi mới đến gặp Gloria. Thế nhưng cô bé lại cau có một cách kỳ lạ. Hỏi ra mới biết…
“Hôm qua… Quên hết chuyện hôm qua đi.”
Có vẻ Gloria đã xem chuyện làm nũng với tôi lúc ngấm thuốc là một kỷ niệm đáng xấu hổ. Tôi thấy cô bé đúng là tự tôn quá mức cần thiết, nhưng nghĩ lại thì như vậy mới là Gloria. Tôi nhún vai.
“Tôi không hiểu Gloria đang nói chuyện gì. Có thể kể cho tôi nghe không?”
“…Thôi đi.”
Gloria có Dị Năng nhìn thấu lời nói dối giống Thư Ký Min Chaerin nên chắc chắn biết tôi vừa nói dối. Nhưng có lẽ cô bé đã chấp nhận ý tốt của tôi nên không nói gì thêm.
Sau đó, tôi lại đút bữa sáng cho Gloria. Cô bé cứ nhìn tôi chằm chằm một cách khác thường, có vẻ đang muốn nói điều gì đó. Tôi không hỏi trước mà kiên nhẫn chờ. Cuối cùng Gloria cũng lên tiếng.
“Anh nghĩ sao về gã to xác đó?”
“Gloria đang nói đến Giám Đốc An Ninh Yoon Carter nhỉ. Ông ấy phụ trách lực lượng chiến đấu của Black Cell nên tôi nghĩ ông ấy rất mạnh.”
“Hơn cả tôi?”
“Ở thời điểm hiện tại thì đúng là vậy.”
Câu trả lời lấp lửng khiến Gloria có vẻ khó hiểu. Tôi mỉm cười rồi nói tiếp.
“Khi trưởng thành hơn, Gloria sẽ dễ dàng đánh bại một người cỡ Giám Đốc An Ninh thôi.”
Chân mày Gloria giật nhẹ. Biết tôi đang nói thật nhưng không thể hiểu nổi lý do, cô bé hỏi lại ngay.
“Sao anh dám chắc như vậy?”
“Khó mà giải thích cụ thể… Nhưng dù sao tôi cũng được gọi là Thiên Tài Thế Kỷ đấy. Đừng nóng vội, cứ tin tôi.”
Có lẽ đó không phải câu trả lời cô bé muốn nghe. Gloria tỏ vẻ hờ hững, nhưng rồi lại nói một câu bất ngờ.
“Vậy nghĩa là anh biết cách giúp tôi mạnh lên nhanh hơn.”
Chẳng lẽ giờ Gloria đã muốn tiến bộ hơn trước? Đúng là một thay đổi đáng ngạc nhiên.
Sau đó, Gloria liên tục hỏi tôi cách mạnh lên ngay. Tuy thông minh ngang người lớn, cô bé còn chưa được học tiểu học. Trường hợp này cần có hình ảnh minh họa mới giải thích được nên tôi hứa ngày mai sẽ chuẩn bị mang đến. Gloria làm như chẳng quan tâm, nhưng trông cô bé khá mong chờ.
…
Vừa ra khỏi phòng giam của Gloria, tôi gọi ngay cho Thư Ký Min Chaerin.
[ Anh muốn mang Máy Tính Bảng chứa nhiều ảnh và video vào Khu Nguy Hiểm sao? ]
“Đại khái là những thứ này.”
Thật lòng tôi còn lo sẽ bị từ chối, nhưng Giám Đốc lại đồng ý ngay.
[ Có điều sau khi xem nội dung, Giám Đốc Aileen cũng hơi thắc mắc. ]
“Nhưng tất cả đều cần thiết.”
[ Ừm… Tôi hiểu rồi. Nhưng dùng xong anh phải trả lại Máy Tính Bảng ngay. ]
Đã được cho phép, sáng hôm sau tôi bật Máy Tính Bảng để giải thích cho Gloria như đã hứa. Hình ảnh đủ loài thú hiện lên trước mắt khiến cô bé có vẻ khá thích thú. Tôi bắt đầu nói lý do cho cô bé xem những thứ này.
“Trong các loài mãnh thú, sư tử được gọi là vua muôn thú, còn hổ là chúa sơn lâm. Nhưng ngay cả chúng cũng có một loài tuyệt đối không dám động đến.”
“Loài gì?”
“Voi.”
Voi có kích thước và thể trọng vượt trội, vậy mà lạ thay lại chẳng có biệt danh nào. Chỉ riêng sức mạnh cũng đủ khiến tất cả phải công nhận.
“Với kẻ mạnh vượt trội hơn tất cả, những mỹ từ chẳng còn ý nghĩa gì. Gloria cũng vậy.”
“Ý anh là tôi chỉ biết cậy sức làm càn?”
“Không, hoàn toàn không phải. Tôi còn nghĩ Gloria đáng nể hơn thế.”
Sau này Gloria trở thành kẻ mạnh nhất thế giới chỉ bằng sức mạnh thuần túy. Vậy nếu có thêm một yếu tố nhỏ nữa thì sao?
Có lẽ tôi đã nói dài dòng quá. Nhận được ánh mắt giục đừng vòng vo nữa, tôi nói ngay yếu tố ấy.
“Điều Gloria cần lúc này chính là kỹ thuật.”
“Lời khuyên thực tế hơn tôi tưởng đấy.”
“Cuối cùng vẫn phải đi từng bước căn bản thôi. Nhưng chắc chắn sẽ có hiệu quả.”
Thiên tài được tạo nên từ 99% tài năng và 1% nỗ lực. Đó là một lời khuyên lạnh lùng rằng không có tài năng thì nỗ lực cũng chẳng có ý nghĩa gì. Nhưng ngược lại, không chịu nỗ lực cũng có nghĩa là vứt bỏ 99% tài năng ấy.
“Thông thường, kỹ thuật được tạo ra để kẻ yếu đối phó với kẻ mạnh.”
“Chuyện đó tôi biết.”
“Vậy thì dễ hiểu hơn rồi. Nhưng kỹ thuật ngày nay lại khiến kẻ yếu không bao giờ thắng nổi kẻ mạnh.”
Dĩ nhiên kẻ yếu sẽ mạnh lên nếu rèn luyện kỹ thuật. Nhưng giờ ngay cả kẻ mạnh cũng rèn luyện như một lẽ đương nhiên. Do chênh lệch tài năng, kẻ mạnh tiến bộ nhanh hơn kẻ yếu, khiến khoảng cách càng lúc càng lớn.
Trên Máy Tính Bảng, những bức ảnh được thay bằng một đoạn video.
“Vậy trước tiên, chúng ta hãy bắt đầu với thứ đơn giản này.”
[ Quyền Anh Cơ Bản ]
Gloria đã lần đầu tiếp xúc với kỹ thuật chiến đấu như thế.
…
Trước đây, tôi có lẽ sẽ tự hỏi liệu có nên dạy kỹ thuật chiến đấu cho Gloria, kẻ vốn sẽ trở thành Phản Diện hung ác nhất hay không. Nhưng giờ tôi chỉ mong cô bé lớn lên khỏe mạnh.
Mà Gloria còn thiên tài hơn tôi tưởng.
Trong phòng thí nghiệm, cô bé vào tư thế giống người trong video rồi tung những cú đấm thẳng bằng tay trước vào một thanh dầm thép khổng lồ.
Đùnggg!!
Đùnggg!!
‘Tay cô bé phát ra tiếng đại bác thật luôn?’
Tư thế vẫn còn hơi vụng về, nhưng cách vận dụng sức mạnh đã khác hẳn trước đây. Gloria không chỉ thấy mới lạ mà rõ ràng còn rất thích thú. Thế nhưng có lẽ đã thấy vẻ hài lòng trên mặt tôi, cô bé quay hẳn đầu đi.
Gloria tiếp tục đấm nát những thanh dầm thép như bẻ que rơm. Đang tập thì cô bé chợt khựng lại.
“…”
“Gloria? Sao lại nhìn bức tường đó…”
Ngừng vung đấm, Gloria bắt đầu nhìn chằm chằm vào bức tường trống trơn. Tôi còn đang thắc mắc thì nhớ đến Marlon, kẻ từng gây sự với mình.
Từ bên ngoài có thể nhìn vào phòng thí nghiệm, nhưng bên trong không thể nhìn ra ngoài. Có lẽ giống lần trước, Gloria đã dùng Năng Lực Nhìn Xuyên để nhận ra có người đứng ngoài đó.
Vậy rốt cuộc là ai?
Người của Black Cell đều biết quá rõ Gloria nguy hiểm đến mức nào. Ngay cả Giám Đốc cũng tuyệt đối không đến gần cô bé. Nhưng nghe giọng nói vang lên trong phòng thí nghiệm, tôi đã đoán được phần nào.
[ Anh Maxwell Gray? Chúng tôi có chuyện muốn trao đổi. Anh có thể ra ngoài một lát không? ]
“Bọn đó là ai?”
“Chắc chỉ là những người muốn nói chuyện với tôi thôi. Đợi tôi một lát nhé.”
“…Đi đi.”
Vừa ra khỏi phòng thí nghiệm, tôi đã thấy những người đàn ông mặc vest đen đắt tiền. Và họ chính là…
“Rất vui được gặp anh, anh Maxwell.”
“Chúng tôi đến từ Black Group.”
Đúng như Giám Đốc đã cảnh báo, người của Tổng Tài Nathan đã đến làm thủ tục điều chuyển tôi.
…
Thời điểm lựa chọn đến sớm hơn tôi nghĩ. Nhưng nhớ đến việc tính cách Giám Đốc giống hệt Tổng Tài, tôi chỉ có thể cảm thán đúng là cha nào con nấy.
Một người đàn ông trong nhóm bước lên tự giới thiệu.
“Tôi là Victor Haynes. May mắn được làm một trong những thư ký của Tổng Tài.”
Cử hẳn người thân tín đến luôn sao?
Cách làm đúng là quá giống Giám Đốc. Sau đó, Victor bắt đầu nói những lời nằm trong dự đoán của tôi.
“Anh Maxwell… Anh không thấy Black Cell quá nhỏ bé sao? Một nhân tài như anh nên làm việc cho cả tập đoàn chứ không phải chỉ ở đây.”
Vừa thuyết phục, ông ta vừa đưa cho tôi một bản tài liệu.
“Đây là những điều kiện do đích thân Tổng Tài của Black Group đề xuất.”
“Quả thật rất hấp dẫn.”
Mức lương cao hơn hẳn những gì tôi đang nhận ở đây. Hợp đồng còn ghi rõ tôi sẽ được đưa thẳng lên vị trí lãnh đạo chủ chốt tại một viện nghiên cứu trực thuộc tập đoàn.
Nhưng chấp nhận đề nghị này có thể khiến tôi trở thành kẻ đối đầu với Giám Đốc, đồng thời bị Tổng Tài Nathan trói chặt. Viện nghiên cứu họ định đưa tôi đến chắc chắn cũng làm những chuyện bẩn thỉu chẳng khác nơi này.
Tôi nhắm mắt một lúc để lựa lời rồi trả bản đề xuất cho Thư Ký Victor.
“Tôi thật sự rất vinh dự khi được Tổng Tài Nathan đích thân lựa chọn. Tuy nhiên, toàn bộ nghiên cứu đang tiến hành tại Black Cell đều được xây dựng với điều kiện có tôi tham gia.”
Đó là lời từ chối. Thư Ký Victor và những người đi cùng tỏ ra hết sức khó hiểu khi tôi bỏ qua một đề nghị tốt như vậy. Nhưng nghe tôi nói tiếp, họ đã phần nào hiểu ra.
“Nếu tôi rời vị trí lúc này, quá trình nghiên cứu sẽ bị gián đoạn. Không khéo còn có thể đi sai hướng.”
Nói ngắn gọn, tôi đang hỏi: “Nếu nhân vật chủ chốt rời đi khiến dự án thất bại hoàn toàn thì có được không?”
Đây còn là dự án quan trọng bậc nhất, quyết định tương lai của tập đoàn. Mà xét cho cùng, những người của Tổng Tài đứng trước mặt tôi cũng chỉ là nhân viên công ty. Có lẽ họ cũng biết vô số lý do khiến các dự án của công ty đổ bể nên chẳng thể phản bác.
Ngoài lý do trực tiếp ấy, tôi còn bổ sung thêm một lý do gián tiếp.
“Hơn nữa, Tổng Tài đã có những nhân tài như các vị bên cạnh. Một người mới làm năm đầu như tôi mà chen vào thì chỉ gây phiền phức thôi.”
“Vậy ý anh Maxwell là…”
“Tôi thật sự xin lỗi, nhưng bản thân vẫn còn nhiều thiếu sót. Tôi chỉ muốn ở lại nơi cần mình nhất.”
Như vậy, tôi đã quyết định ở lại Black Cell. Tôi còn lo họ sẽ cố ép mình chuyển đi, nhưng…
“Quả nhiên anh xứng đáng được Tổng Tài chú ý. Lần này chúng tôi sẽ rút lui… nhưng rồi sẽ có ngày chúng ta gặp lại.”
“Mong ông nói giúp vài lời với Tổng Tài.”
“Ha ha ha ha, anh cứ yên tâm.”
Họ rút lui dễ dàng hơn tôi tưởng nhiều. Vậy lần này chỉ đến thăm dò thôi sao? Dù gì mọi chuyện cũng kết thúc nhanh chóng và êm đẹp, thật may quá.
Tôi bắt tay Thư Ký Victor rồi sớm chia tay họ. Nhưng khi trở vào phòng thí nghiệm, tôi thấy Gloria đang nhìn mình bằng ánh mắt kỳ quặc.
Có lẽ cô bé đã dùng Năng Lực Nhìn Xuyên để theo dõi rồi nghe được cuộc trò chuyện giữa tôi và Thư Ký Victor. Chắc chắn cô bé cũng nhận ra những lời tôi vừa nói đều là nói dối.
Tôi mỉm cười với Gloria đang bối rối.
“Tôi làm sao có thể bỏ Gloria lại mà đi được?”
Gloria hít vào, đồng tử giãn ra. Nhưng ngay sau đó cô bé lại cau có rồi chu môi.
“Tôi muốn về.”
“Cũng hơi muộn rồi nhỉ. Hôm nay vất vả rồi. À, sắp tới tôi định cho Gloria gặp lại những đứa trẻ lần trước…”
“Muốn làm gì thì làm.”
Chẳng hiểu sao Gloria trông có vẻ đang giận.
