Có vẻ sau cuộc họp lần trước, mọi việc ở Black Cell đã phần nào ổn định. Nhưng tôi vẫn chẳng tránh khỏi việc bị gọi đến phòng Giám Đốc.
‘Những ngày tháng hạnh phúc cứ thế kết thúc rồi.’
Tôi thầm thở dài rồi nhìn sang Thư Ký Min Chaerin bên cạnh. Biết đâu cô ấy có thể cho tôi biết tình hình của Giám Đốc nên tôi thử hỏi.
“Giám Đốc vẫn như mọi khi thôi.”
“Vậy thì chẳng thể nói là đáng mừng được. Thế còn cô, lại phải tăng ca…”
“Gần đây tôi đã hiểu vì sao người ta gọi công ty là ngôi nhà thứ hai rồi.”
Nhắc đến thực tế ấy, gương mặt Thư Ký Min Chaerin bỗng trở nên phờ phạc. Nhìn cô ấy lúc này cũng đủ biết cô ấy chẳng được về nhà mà phải ở luôn trong phòng trực nữ.
Dù sao cũng đã bắt chuyện, tôi vừa đi vừa tán gẫu với Thư Ký Min Chaerin. Chẳng mấy chốc cả hai đã đến trước phòng Giám Đốc.
Cốc cốc cốc!!
“Thưa Giám Đốc Aileen, tôi đã đưa anh Maxwell đến.”
“Vào ngay đi.”
Nghe giọng nói vọng ra từ bên trong thì Giám Đốc quả thật vẫn như mọi ngày. Nhưng lần này Thư Ký Min Chaerin chắc chắn vẫn sẽ đóng vai máy phát hiện nói dối. Tôi lại căng thẳng bước vào.
Nhìn quanh căn phòng lạnh lẽo, tôi thấy Giám Đốc. Khác với những lần trước, cô ấy không ngồi mà đứng bên cửa sổ nhìn ra ngoài. Tôi vừa tò mò không biết cô ấy đang suy nghĩ chuyện gì thì một câu hỏi đã vang lên.
“Rốt cuộc anh bắt đầu nghiên cứu nguồn gốc của Siêu Năng Lực từ khi nào?”
Giám Đốc hỏi mà chẳng quay lại nhìn tôi. Tuy cô ấy đang quay lưng về phía này, cách Thư Ký ra hiệu báo thật giả đã thay đổi mấy lần từ trước. Vì họ có thể còn cách khác để nhận biết thật giả nên tôi cẩn thận lựa lời.
“Tôi đã nhận ra từ khá lâu rồi.”
“Vậy sao? Ừm…”
Vừa nghe câu trả lời, Giám Đốc xoay người lại rồi mỉm cười với tôi.
“Trước đó anh cứ từ chối mãi, vậy mà vừa nghe về những thí nghiệm Black Cell đang tiến hành đã đồng ý vào làm. Hóa ra chính những thí nghiệm ấy là lý do. Giờ tôi cũng hiểu vì sao gần đây anh lại tích cực đến thế rồi.”
“Giám Đốc cứ nghĩ theo ý mình cũng được.”
Thật lòng mà nói, tôi hoàn toàn không biết trước đây đã xảy ra chuyện gì. May mà Giám Đốc có vẻ đang tự ghép nối mọi chuyện. Tuy nhiên, có một điều cô ấy nhất định muốn xác nhận.
“Maxwell, rốt cuộc mục tiêu của anh là gì?”
Câu hỏi vừa được đưa ra, Thư Ký Min Chaerin đã chạm vào gọng kính. Dù tín hiệu liên tục thay đổi như mật khẩu trong quân đội, việc cô ấy cứ chạm vào kính một cách thiếu tự nhiên lúc này khiến tôi tin rằng động tác ấy chính là tín hiệu báo lời thật.
Dù buộc phải nói thật, tôi vẫn thẳng thắn đáp.
“Tôi chỉ đang hướng đến một tương lai tốt đẹp hơn thôi.”
Tương lai tôi hình dung khác hẳn tương lai Giám Đốc mong muốn. Nhưng cuối cùng cô ấy vẫn nhận được tín hiệu xác nhận lời thật từ Thư Ký Min Chaerin.
Trớ trêu thay, Dị Năng nhìn thấu lời nói dối lại biến cậu bé chăn cừu thành một cậu bé thật thà.
…
Có vẻ câu trả lời đã phần nào khiến Giám Đốc hài lòng. Cô ấy gật đầu rồi thôi đi đi lại lại trong phòng. Trở về chỗ ngồi, cô ấy tiếp tục nói.
“Lần này anh làm một chuyện thú vị thật đấy.”
“Dạo này tôi làm nhiều việc quá. Giám Đốc nói vậy thì tôi không biết là chuyện nào.”
“Tôi đang nói đến bài báo.”
Giám Đốc cũng biết người tìm ra Nhân Tố Thức Tỉnh là tôi. Thế nhưng tôi không phải Đồng Tác Giả Thứ Nhất mà tận Tác Giả Thứ Ba.
“Anh thừa biết tên tác giả được xếp theo mức độ đóng góp mà. Không lẽ anh không biết giới học thuật đánh giá Tác Giả Thứ Ba thế nào sao?”
“Kiểu như ‘đúng là có giúp một tay, nhưng…’ phải không?”
“Ồ? Anh biết rõ đấy chứ?”
Có lẽ thấy tò mò, Giám Đốc hỏi tôi có lý do gì mà nhất định phải nhường bài báo cho Tiến Sĩ Cain.
“Maxwell, anh đã được toàn bộ nghiên cứu viên trong Khu Nghiên Cứu Ngầm công nhận. Đây còn là cơ hội tuyệt vời để tạo dựng danh tiếng, vậy tại sao lại…”
“Tôi chỉ nghĩ đã làm thì phải làm cho đến nơi đến chốn.”
Câu trả lời có phần lệch khỏi điều cô ấy hỏi. Nhưng hiểu được ý tôi, Giám Đốc bật cười.
“Vậy có thể hiểu rằng với anh, chỗ đứng ở Black Cell còn quan trọng hơn việc xác định Siêu Năng Lực hình thành thế nào… đúng không?”
“Danh tiếng vượt quá mức cần thiết chỉ có hại thôi.”
“Đúng là Thiên Tài Thế Kỷ nên mới ung dung như vậy. Mà Nghiên Cứu Viên Trưởng cũng tham lam thật. Không ngờ ông ta lại nhận ngay.”
“Nhưng ông ấy cũng biết mình sẽ phải làm lá chắn cho tôi.”
“Có thể trở thành vĩ nhân được lịch sử ghi nhớ, lại còn là một nhà khoa học vĩ đại thì chút chuyện đó có đáng gì? Thôi, Maxwell, theo anh thì bao lâu nữa Người Không Có Siêu Năng Lực mới có thể sử dụng Siêu Năng Lực?”
Khoan đã… Vừa nghe câu hỏi ấy, tôi chợt hiểu ra.
‘Chẳng lẽ cô ấy vòng vo từ nãy đến giờ chỉ để hỏi câu đó?!’
Cô ấy nói dài dòng đến phát bực khiến tôi cứ tưởng có chuyện gì ghê gớm. Giờ lại hỏi như thể đó chỉ là chuyện không đáng kể, xem ra tôi đoán đúng rồi.
Đúng là Giám Đốc luôn giữ hình tượng đến cùng. Nghĩ vậy, tôi trả lời sơ bộ.
“Trước hết, tôi dự đoán sẽ còn mất rất lâu mới có thể khiến một người sở hữu Siêu Năng Lực vĩnh viễn.”
“Cái gì? Vậy nghiên cứu lần này—”
“Tuy nhiên.”
Thông thường không nên cắt lời cấp trên. Với người đứng đầu thì lại càng không. Nhưng nghe những lời tiếp theo, Giám Đốc chẳng những không khó chịu mà còn không giấu nổi cảm xúc.
“Tôi nghĩ chậm nhất trong vòng ba năm, chúng ta sẽ chế tạo được Thuốc Thức Tỉnh giúp người dùng có Siêu Năng Lực trong một khoảng thời gian nhất định.”
“Vậy sao… Là như vậy à…? Còn thứ gì khác không?”
“Có thể còn chế tạo được Chất Tăng Cường Năng Lực giúp năng lực mạnh hơn nữa.”
Việc gần đạt được mục tiêu thật sự khiến cô ấy vui đến vậy sao? Giám Đốc lại chống cằm để che giấu nét mặt. Khác với trước đó, cô ấy thậm chí còn tỏ ra hết sức nóng ruột.
Nhưng mụ Phù Thủy ấy là người đã biến một Công Ty Con của Black Group thành doanh nghiệp lớn. Cuối cùng cô ấy cũng kiềm chế được ham muốn của mình, hạ con dao đồ tể xuống trước con ngỗng đẻ trứng vàng rồi gắng nói tiếp.
“…Lần này anh vất vả rồi. Nhờ anh mà thời đại này có lẽ đã tiến nhanh hơn một bước đấy, Maxwell.”
“Thật mừng vì tôi có thể giúp Black Cell đạt được mục tiêu.”
“Không, tôi mới là người phải cảm ơn.”
Giám Đốc nói sẽ tiếp tục kỳ vọng vào tôi rồi cho tôi ra ngoài. Nhưng ngay trước khi tôi rời đi, cô ấy còn báo một chuyện.
“Tổng Tài của Black Group đang để mắt đến anh đấy, Maxwell.”
“Quả nhiên ông ấy không vừa mắt chuyện tôi cãi lại ngay trước mặt rồi.”
“Không phải để mắt theo nghĩa đó.”
Giám Đốc khuyên tôi đừng chọn nhầm đường khi đứng trước ngã rẽ sắp tới. Mãi mới ra được khỏi phòng cô ấy, tôi thấy cả người rã rời.
…
Cuối cùng cuộc gặp với Giám Đốc cũng kết thúc. Có vẻ Tổng Tài của Black Group muốn điều tôi về Công Ty Mẹ. Nhưng ngẫm lại lời Giám Đốc…
‘Tổng Tài định cho mình quyền lựa chọn sao?’
Vậy thì chẳng bao lâu nữa, người của Tổng Tài sẽ tìm đến tôi. Xem như tôi đã có thêm một cách để thoát khỏi Black Cell, nhưng bên đó cũng chẳng kém phần nhơ nhuốc. Chọn cách ấy chẳng khác nào nhận tấm vé xuống địa ngục chỉ để thoát khỏi hang quỷ.
Hơn nữa, quyền lực và những mối quan hệ tôi gây dựng đến giờ đều sẽ bị đảo lộn. Giờ tôi cũng không thể bỏ bọn trẻ lại mà đi.
Vút!!!
“Ngài Maxwelllll!”
“Victory, đợi tôi lâu lắm rồi phải không?”
“Không đâu, không đâu!! Victory không sao cả!!”
Nếu tôi bỏ đi, những đứa trẻ vốn đã chịu nhiều tổn thương sẽ lại bị tổn thương lần nữa. Dĩ nhiên lý do thông thường sẽ chẳng đủ để từ chối lệnh điều chuyển, nhưng chuyện đó chỉ cần chuẩn bị là được.
Trước mắt, tôi đón Victory đang mừng rỡ rồi trải chăn đệm mang từ phòng trực đến. Nhưng tôi vừa đặt chúng xuống sàn, cô bé đã tỏ vẻ bất mãn.
“C-cứ ngủ chung trên giường như lần trước đi ạ!!”
“Nhưng giường hẹp thế này sẽ khó chịu lắm đấy?”
“Victory thật sự không sao mà!!”
Cô bé còn nhất quyết nếu không ngủ chung trên giường thì mình cũng xuống sàn ngủ. Cái kiểu đòi bằng được ấy đúng là sự bướng bỉnh của trẻ con ở tuổi này. Cuối cùng tôi đành chiều theo Victory, đồng ý ngủ chung trên giường.
Trời đã muộn nên tôi lên giường nằm cùng cô bé luôn. Nhưng khác với lần trước, giờ tay chân Victory đều đã được tự do.
Ôm chặt!!!
“Ư hê hê hê… Ngài Maxwelllll.”
Victory bám sát vào người tôi với nụ cười hạnh phúc vô cùng. Có điều chiếc giường được làm theo chiều cao của cô bé nên hai người nằm khá chật. Tư thế cũng quá khó chịu, tôi bèn đưa tay cho cô bé gối đầu.
“Victory, thế này được không?”
“Đ-được ạ!! Thích lắm ạ!!”
Chỉ một chút quan tâm nhỏ nhoi cũng đủ khiến cô bé vui đến vậy. Nhìn mà chua xót.
‘Những đứa trẻ khác chắc cũng chẳng khác là bao… Phải nghĩ xem nên tặng Liberty món gì nữa.’
Nghĩ đến bọn trẻ, tôi vỗ nhè nhẹ lên lưng Victory. Cô bé nhanh chóng lơ mơ như sắp ngủ.
Chẳng biết tương lai sẽ ra sao, nhưng chính tôi cũng dần mong chờ ngày được sống cùng tất cả bọn trẻ.
…
Sau một đêm ngủ trong phòng giam của Victory, ngày mới đã đến. Cũng đến lúc sang chỗ Gloria nên tôi ngồi dậy, khiến Victory tỉnh giấc theo.
“Ư ư ư… N-ngài Maxwell…”
“Victory cứ nằm ngủ thêm đi.”
“Vậy ngài đi rồi về sớm nhé…”
May mà Victory không mè nheo đòi tôi ở lại. Dù vậy, tôi vẫn ngồi bên cạnh đến khi cô bé ngủ tiếp rồi đi tắm rửa sạch sẽ trước khi đến chỗ Gloria đúng giờ ăn sáng.
Tôi nghĩ như thế đã đủ rồi mới bước vào. Thế nhưng chẳng hiểu sao Gloria lại đang cau có đến đáng sợ.
Chẳng lẽ mùi của Victory vẫn chưa hết?
Tôi vừa định hỏi xem vì sao cô bé lại khó ở như vậy thì Gloria lên tiếng.
“Hôm qua… Quên hết chuyện hôm qua đi.”
“À…”
Hôm qua, lúc ngấm thuốc và thành thật với lòng mình hơn đôi chút, Gloria đã đòi gối đầu lên đùi tôi. Nhưng với cô bé, đó lại là một kỷ niệm đáng xấu hổ sao?
Gloria cũng đang đưa ra một đòi hỏi vô lý rất đúng với tuổi của mình.
