Vì tương lai, cụ thể hơn là để mở rộng quan hệ với các Anh Hùng, tôi đã nhận lời Giám Đốc và bắt đầu chuẩn bị đến dự Lễ Nhập Học tại Học Viện Anh Hùng với tư cách khách quý. Đó chính là cái nôi đào tạo các Anh Hùng.
Nghe tin này, Amano ghen tị ra mặt.
“Ưư… Tôi cũng muốn đi cùng tiền bối Maxwell.”
“Cô cũng biết tình hình hiện giờ không cho phép mà.”
Ở một tổ chức phản diện như nơi này, tiếng la hét và gào khóc chẳng bao giờ thiếu. Suốt ngày ở mãi chốn u ám nên cô đàn em cũng muốn ra ngoài tận hưởng chút ánh sáng. Nhưng vì vụ tố giác nội bộ, các thành viên hiện đều bị cấm ra ngoài nếu không có lý do đặc biệt. Amano chỉ đành tiếc nuối.
Dù sao Lễ Nhập Học cũng bắt đầu vào buổi sáng và kết thúc trước trưa. Sự kiện khá ngắn nên tính cả thời gian đi lại, tôi vẫn có thể đến gặp bọn trẻ như thường lệ.
Nhưng chỉ cần có chút trục trặc là chẳng biết mọi chuyện sẽ ra sao. Sợ mình có thể về muộn, tôi đã nói thật với Gloria. Cứ tưởng cô bé sẽ chẳng để tâm, ai ngờ lại nhận được một câu bất ngờ.
“Dạo này anh bận nhỉ.”
“Đầu năm mà, đành chịu thôi.”
Mùa xuân là lúc mọi người bắt đầu những việc mới nên bên ngoài có khá nhiều sự kiện. Gloria nghe xong có vẻ không vui lắm. Tôi thử hỏi một câu xem sao.
“Vậy cô có muốn đi cùng không?”
“Không. Tuyệt đối không.”
Đáng buồn là cô bé từ chối ngay lập tức.
Chắc chắn vì một lý do nào đó mà Gloria không muốn ra khỏi Black Cell. Cô bé đã không thích thì tôi cũng chẳng tiện nài nỉ mãi nên chuyển sang hỏi có muốn mua gì không.
Gloria im lặng một lúc rồi nhìn tôi chăm chú. Tôi nhìn lại và kiên nhẫn chờ. Cuối cùng cô bé lí nhí nói.
“…Chăn.”
“À, cô muốn mua chăn gối đúng không?”
Cũng dễ hiểu vì sao Gloria lại muốn những thứ ấy. Trong phòng giam trống trải chỉ có độc một chiếc giường, mà chăn gối trên đó thì sơ sài hết sức. Chắc Giám Đốc cũng sẽ không phản đối nếu tôi mua cho cô bé ít chăn gối mềm mại.
Gặp Gloria xong, tôi đến thăm hai cô bé còn lại. Khi nghe tôi nói có thể lại về muộn như lần trước, Liberty và Victory đều phụng phịu.
“Gâu!! Gâu!!!!”
“Hì hì hì… Quà của ngài Maxwell…”
Nhưng vừa được hứa sẽ mua chăn gối cho giống Gloria, cả hai có vẻ đã nguôi ngoai phần nào.
Dĩ nhiên hôm ấy tôi vẫn có thể không đến gặp được bọn trẻ thật. Vì thế, suốt những ngày trước Lễ Nhập Học, tôi đều tăng ca đến tận rạng sáng để ở bên các cô bé.
Hôm nay là ngày tôi đến dự Lễ Nhập Học của Học Viện Anh Hùng với tư cách khách quý.
Gần đây làm việc quá sức, sáng nay lại phải dậy sớm ăn mặc chỉnh tề nên mắt tôi thâm quầng. Thế mà cô đàn em đi làm sớm chẳng kém gì tôi vừa nhìn thấy đã giơ ngay ngón cái lên.
“Trông tiền bối Maxwell càng tiều tụy lại càng cuốn hút đấy!”
“Cô Amano đúng là có sở thích lạ thật.”
“Ấy~ Chắc những người khác cũng thấy giống tôi thôi!”
Đúng là tổ chức phản diện, chẳng có nổi chút cân bằng giữa công việc và cuộc sống. Những nghiên cứu viên khác cũng phải đi làm từ tờ mờ sáng, và họ đều khen tôi trông rất được.
“Đúng là anh Maxwell cao lớn nên mặc vest đẹp thật.”
“Ai không biết còn tưởng anh là người mẫu đấy.”
“Mọi người có khen nữa thì tôi cũng chẳng có gì cho đâu.”
Mải trò chuyện với đồng nghiệp, chẳng mấy chốc đã đến giờ xuất phát. Tôi chào mọi người rồi xuống bãi đỗ xe dưới tầng hầm. Bốn người đàn ông đang chờ sẵn ở đó, đúng như lời Giám Đốc đã báo trước.
Thoạt nhìn họ chỉ mặc vest bình thường, nhưng đây chính là các Đặc Vụ Đặc Nhiệm của Black Cell mà Giám Đốc đã hứa cử đi cùng tôi. Những Người Sở Hữu Siêu Năng Lực này sẽ chịu trách nhiệm bảo vệ tôi suốt hôm nay. Chẳng có lý do gì để khiến họ mất thiện cảm nên tôi niềm nở chào hỏi.
“Hôm nay nhờ các anh giúp đỡ.”
“Chúng tôi cũng mong được ngài giúp đỡ, ngài Maxwell.”
Người đàn ông có vẻ là đội trưởng đội Vệ Sĩ lập tức dẫn tôi đến chiếc xe sẽ dùng hôm nay. Nhưng đi đâu cũng có mấy người đàn ông to lớn theo cùng thế này, thật tình tôi thấy hơi quá.
“Ai nhìn vào chắc tưởng tôi là chính khách quan trọng nào đó mất.”
“Nhưng phải như vậy mới thể hiện được uy thế của Black Cell.”
“Dù thế thì nhìn cả chiếc xe kia nữa, tôi vẫn thấy ngại quá.”
Trước mắt tôi là một chiếc xe đen có kiểu dáng sang trọng. Không ngờ có ngày mình lại được ngồi trên loại xe dành cho khách VVIP. Chỉ nhìn nó thôi cũng đủ biết tổ chức phản diện Black Cell kiếm tiền giỏi đến mức nào.
Không thể để chậm giờ nên tôi lập tức lên xe cùng các Vệ Sĩ. Chiếc xe từ từ rời bãi đỗ dưới tầng hầm.
Chẳng mấy chốc, những tòa nhà chọc trời san sát đã hiện ra trước mắt. Giữa khung cảnh thành phố hoa lệ, vô số biển hiệu viết bằng tiếng Hàn phủ kín các con phố.
Thật bất ngờ khi trụ sở chính của Black Cell lại nằm ở Hàn Quốc. Có điều vị trí của nó khá đặc biệt.
“Từ Pyongyang đến Seoul mất bao lâu nhỉ?”
“Nếu đi đường cao tốc mới mở gần đây thì khoảng hai tiếng.”
“Ngài Maxwell chắc cũng mệt rồi. Ngài chợp mắt một lát đi.”
“Vậy nhờ các anh.”
Ở thế giới này, dòng dõi Bạch Đầu đã chấm dứt từ mấy chục năm trước.
Trong lúc Maxwell chợp mắt trên xe, một buổi lễ báo hiệu khởi đầu mới cũng diễn ra giữa mùa hoa nở rộ.
“Đ-đây chính là nơi các Anh Hùng bắt đầu…”
“Phù! Cố lên nào!”
“Í-ít nhất cũng phải trở thành Trợ Thủ Anh Hùng…!”
Những Người Sở Hữu Siêu Năng Lực trẻ tuổi tụ họp tại Học Viện Anh Hùng Seoul, ai cũng ôm trong lòng một giấc mơ. Các giảng viên cùng những Anh Hùng đến xem đều hài lòng nhìn những mầm non đầy sức sống ấy.
Bên trong Học Viện, một thiếu nữ trông còn rất trẻ đang xem tài liệu, mái tóc hồng khẽ tung bay.
“Thưa Hiệu Trưởng Baek Soah, đây là danh sách khách quý tham dự Lễ Nhập Học lần này.”
“Haiz… Lần này cũng đông thật.”
Cả đám nhân vật khó tiếp đón lại kéo tới, chỉ nghĩ thôi đã đủ khiến Baek Soah đau đầu. Dù vậy, với cương vị Hiệu Trưởng, cô biết phần lớn các vị khách sẽ đến dự Lễ Nhập Học.
Nhưng lần này lại có một cái tên hết sức khác thường.
“Gì đây? Sao Black Cell lại tham dự?”
“Tôi cũng khá bất ngờ về chuyện này.”
Sau khi Triều Tiên sụp đổ vì một biến cố nào đó, nguồn vốn nước ngoài đã ồ ạt tràn vào. Trong số ấy có một tập đoàn tài phiệt đầu tư vào Pyongyang còn mạnh tay hơn cả Trung Quốc. Kết quả là công ty dược khổng lồ Black Cell đã đặt trụ sở tại thủ đô cũ của Triều Tiên.
Vốn dĩ đây là một doanh nghiệp lớn sống khép kín như hòn đảo biệt lập, hầu như chẳng tham gia hoạt động bên ngoài.
“Vậy mà lần này lại đến… Chẳng lẽ vì thuyết âm mưu lan truyền đợt trước?”
“Có thể họ tham dự để cải thiện hình ảnh của doanh nghiệp.”
“Thế thì cũng hợp lý. Mà tên người đại diện nghe quen quen?”
“Đó là chàng trai từng trực tiếp đánh bại một Trí Tuệ Nhân Tạo Mạnh tự nhận mình sở hữu siêu trí tuệ.”
“À, Thiên Tài Thế Kỷ đó sao?”
Dù không có bất kỳ Dị Năng nào liên quan đến trí tuệ, người này vẫn chứng minh được những bài toán hóc búa và cho ra đời hàng loạt luận văn có tầm ảnh hưởng chỉ trong thời gian ngắn.
Maxwell Gray có tên trong danh sách đại diện tham dự của Black Cell.
“Tuy nhiên, anh ta còn được xem là niềm hy vọng của những Người Không Có Siêu Năng Lực nên danh tiếng cũng được đẩy lên rất nhiều nhờ Truyền Thông Lan Truyền.”
“Ừm… Vậy cũng có thể là kiểu nổi tiếng chỉ vì ai cũng nhắc đến nhỉ.”
“Nhưng xét những gì anh ta thể hiện gần đây ở Black Cell, tôi nghĩ chúng ta tuyệt đối không nên xem nhẹ.”
“Đứng trước Solar và Sunray mà chẳng hề nao núng cũng khá đáng nể đấy. Tôi hiểu một nhân tài như vậy chọn Black Cell vì được trả lương cao, nhưng giờ còn làm cả gương mặt đại diện cho họ rồi sao?”
“Đúng là anh ta rất thích hợp làm đại sứ quảng bá.”
Maxwell liên tiếp xuất hiện tại các sự kiện lớn. Nhìn vào đó thì gần như có thể khẳng định suy đoán này.
Baek Soah vẫn hơi lấn cấn vì không biết Black Cell tiến hành nghiên cứu bằng cách nào. Nhưng công ty ấy đang kiếm được những khoản tiền khổng lồ. Nếu khéo thu xếp, họ có thể trở thành nhà tài trợ lớn cho Học Viện nên cô quyết định ưu tiên tiếp đón Maxwell hơn.
Trong lúc cô tiếp tục chuẩn bị đón khách, giờ khai mạc Lễ Nhập Học cũng nhanh chóng đến gần. Đại Giảng Đường đã tập trung đông người. Nhưng vừa nhận được một tin báo, Baek Soah liền ra cổng chính.
Chẳng mấy chốc, một chiếc xe đen sang trọng tiến đến từ phía xa.
“Thưa Hiệu Trưởng Baek Soah, là Black Cell.”
“Tôi biết rồi, đừng lo.”
Chiếc xe vừa dừng, Baek Soah cùng Thư Ký chậm rãi bước tới. Những Vệ Sĩ cao lớn xuống xe trước. Đúng lúc cả hai đang nghĩ cảnh này chẳng khác gì đón một chính khách nổi tiếng, nhân vật quan trọng nhất là Maxwell mới từ tốn bước ra.
Thoạt nhìn, người đàn ông ấy toát lên vẻ lạnh lùng. Nhưng ngay khi nhìn thấy Baek Soah, thái độ của anh thay đổi hẳn.
“Không ngờ Hiệu Trưởng Baek Soah lại đích thân đứng chờ thế này. Thật xin lỗi vì đã đến muộn.”
Như tuyết trắng tan đi, Maxwell nở một nụ cười ấm áp tựa ngày xuân.
Thật tình tôi cứ nghĩ cùng lắm chỉ có một giảng viên cấp thấp ra đón. Ai ngờ đích thân Hiệu Trưởng lại đứng chờ ở cổng chính.
Chẳng lẽ địa vị của Black Cell tại Hàn Quốc còn cao hơn tôi tưởng?
Dù sao thì Hiệu Trưởng Baek Soah vẫn giữ nguyên một diện mạo từ quá khứ đến hiện tại, cả trong tương lai cũng thế. Bởi vậy tôi nhận ra cô ngay và lập tức xin lỗi rồi chào hỏi.
“Không ngờ Hiệu Trưởng Baek Soah lại đích thân đứng chờ thế này. Thật xin lỗi vì đã đến muộn.”
“Đâu có muộn gì. Ngài đã phải đi một quãng đường dài từ Pyongyang đến tận đây mà.”
“Ha ha ha ha, cảm ơn cô đã thông cảm.”
May mà cuộc trò chuyện diễn ra khá suôn sẻ. Nhưng đến cả việc dẫn tôi tham quan Học Viện cũng do đích thân Hiệu Trưởng Baek Soah đảm nhận. Tôi thấy như đang ngồi trên đống gai mà vẫn phải cố giữ nụ cười xã giao để tiếp chuyện.
Có vẻ cô khá quan tâm đến tôi.
“Tôi từng nghe nhiều chuyện về ngài Maxwell, nhưng không ngờ ngài lại dễ gần đến vậy.”
“Tôi cũng phải đi làm và giao tiếp với mọi người mà. Đành vậy thôi.”
“Phì, lý do bình thường quá khiến tôi chẳng biết nói gì nữa.”
Vừa trò chuyện với Hiệu Trưởng Baek Soah, chúng tôi vừa đi và chẳng mấy chốc đã vào đến Đại Giảng Đường. Nơi này rất hoành tráng. Không chỉ có đông đảo Anh Hùng, những người sẽ gánh vác tương lai cũng đang tụ họp tại đây.
Tôi phải tìm cách mở rộng quan hệ mà không khiến các Vệ Sĩ nghi ngờ.
May thay, ở đây có những Anh Hùng tôi từng gặp.
“Ơ?! Hiệu Trưởng Baek Soah!! Cả ngài Maxwell nữa sao?!”
“Ồồồ! Chẳng lẽ cuối cùng Black Cell cũng tham gia sự kiện của Học Viện rồi sao?!”
“Cô Solar, cô Sunray, lâu rồi không gặp.”
Mối quen biết từ lần gặp trước giờ đã có dịp nối tiếp.
