[Lòng tham của ác ma mãnh liệt không gì sánh kịp. Mỗi dục vọng chúng ôm trong mình đều độc địa như một lời nguyền.
Mị Ma vốn mê hoặc con người, lấy tình cảm của họ làm trò tiêu khiển. Nhưng một khi đã phải lòng ai đó, chúng lại cố chấp hơn bất cứ ai, cũng khao khát được yêu thương hơn bất cứ ai.]
[Bởi vậy, chớ xem nhẹ tình yêu của Mị Ma.]
[Chúng vốn là những kẻ đùa giỡn với cảm xúc. Thế nên, khi chính tình cảm của mình bị một người chi phối, bản năng của Mị Ma sẽ khiến chúng sẵn lòng làm bất cứ điều gì vì người mình yêu.]
『Fëanor, phần chính văn 《Chuyện Kể》』
***
Sirius, vài giờ trước khi Danoa và Bradamante gặp nhau.
Nghe nói Helena đã ngủ say, dù bình thường vào giờ này cô vẫn còn thức. Khi tôi nói chuyện xong với Serebus, trời đã quá nửa đêm. Có lẽ cô ngủ vì đã muộn, cũng có thể chuyến đi tới Thư Viện Cấm hôm trước đã khiến cô mệt.
Nghe hai Hắc Kỵ Sĩ canh cửa nói vậy, tôi đứng yên suy nghĩ. Từ sau chiếc mũ giáp của một người, giọng nữ căng thẳng dè dặt vọng ra.
“Nếu ngài có việc gấp thì…”
“Không cần.”
Tôi cứ nghĩ cô còn thức, nhưng dù vậy cũng chẳng nên đến vào giờ muộn thế này. Tôi bảo hai nữ Kỵ sĩ rằng họ đã vất vả rồi, định rời đi để Helena được ngủ tiếp.
Két…
Cánh cửa từ từ mở ra. Một gương mặt xám nhợt ló qua khe cửa.
“Anh?”
Helena ngước nhìn tôi. Có lẽ cô vừa tỉnh giấc, nét ngái ngủ vẫn chưa tan, nhưng gương mặt đã sáng lên khi thấy tôi đứng đó.
“…”
Tôi đến đây để nói lời chia xa, còn cô lại đón tôi bằng gương mặt ấy. Chuyện định nói đã ở sẵn trong lòng, vậy mà trước niềm vui của cô, tôi chẳng sao mở lời. Cuối cùng, tôi chỉ gọi tên cô như mọi khi.
“Helena.”
“Sao anh lại đến vào giờ này?”
“Chỉ là…”
Tôi ngập ngừng nhìn cô. Không biết Helena đã đọc được cảm xúc của tôi hay đã đoán ra điều tôi định nói. Gương mặt cô vẫn vui mừng như thường lệ; phía sau vẻ vui mừng ấy, cô đang nghĩ gì, tôi chẳng sao biết được.
Vậy nên trước hết, tôi cũng làm như không có chuyện gì, hệt như cô lúc này.
“Anh muốn nói chuyện với em một chút.”
“Nói chuyện ạ?”
“Ừ. Nhưng có vẻ em đang ngủ. Cũng không phải chuyện gì quan trọng, để lúc khác anh lại…”
“Em không sao.”
“…Hả?”
“Em tỉnh hẳn rồi. Không sao đâu.”
“…”
Đến lúc ấy, tôi mới hiểu Helena đã biết tôi định nói gì. Cô biết, nhưng vẫn mở cửa, vẫn ngước lên đón tôi như thế.
“Anh.”
Tôi còn chưa kịp mở miệng, cô đã lên tiếng trước.
“Mình đi dạo một chút nhé?”
“…”
Quyền dẫn dắt cuộc trò chuyện đã nằm trong tay cô. Còn tôi, một kẻ nhát gan, ngay đến lời mình định nói cũng chẳng nói được. Tôi lặng lẽ gật đầu rồi cùng Helena ra ngoài Hoàng cung đi dạo.
***
Ù ù…
Tiếng ngân vọng ra từ Hải Đăng Fëanor ở khu Tiferet. Đây là một trong mười phân khu của Đế đô, nằm ngay trung tâm thành phố, cũng là nơi tọa lạc của Hoàng cung.
Âm vang lớn nhưng không chói tai. Giữa tiếng ngân trầm đều ấy, chúng tôi đi qua những ngôi nhà mang kiến trúc Gothic.
Ù ù…
Những ngọn đèn Ma Lực tỏa ánh xanh dịu xuống đường phố. Thi thoảng, một vệt sáng vàng nhạt từ hải đăng lại quét qua con đường dưới chân chúng tôi.
“…Oa.”
Helena đeo chiếc vòng cổ cản trở nhận thức, trầm trồ ngắm nhìn phố phường.
Cô đã đến Đế đô khá lâu, nhưng nghĩ lại, suốt thời gian ấy cô chỉ quanh quẩn trong Hoàng cung. Đây mới là lần đầu cô được tự mình dạo bước ngoài phố. Cả khi còn là con người lẫn sau khi trở thành ác ma, cô cũng gần như chưa từng được đi trên những con phố này, nên vẻ háo hức ấy cũng chẳng có gì lạ.
“…”
Còn tôi chỉ nhìn những con đường đã quá quen thuộc bằng ánh mắt dửng dưng. Tôi vẫn đi bên cô, nhưng trong đầu cứ nghĩ mãi xem phải mở lời thế nào. Càng nghĩ, câu nói ấy lại càng chẳng thể thốt ra.
“Anh! Anh!”
Helena gọi tôi, giọng đầy hào hứng.
“Ừ?”
Cô chỉ về phía Hải Đăng Fëanor, gương mặt hơi ửng hồng.
“Mình tới đó thử đi!”
Chẳng đợi tôi trả lời, Helena đã nắm tay tôi chạy về phía ngọn hải đăng đang tỏa ánh vàng. Giữa con phố vắng lúc rạng sáng, cô tự tin và hăng hái hơn bao giờ hết.
***
Vừa đến Hải Đăng Fëanor, Helena đã thốt lên:
“Oa… Thì ra bên dưới hải đăng là thế này.”
Khoảng mười đến mười lăm cây cột chống đỡ ngọn hải đăng khổng lồ, một phần công trình lơ lửng trên không. Helena vừa trông thấy đã chạy ngay về phía trước.
Lộp cộp, lộp cộp.
Cô leo lên những bậc thang không cao lắm dưới đáy hải đăng, bám vào lan can sắt rồi cúi nhìn cái hố sâu hun hút bên dưới.
“Oa…”
“Đừng nhoài người ra ngoài nhiều quá. Nguy hiểm đấy.”
“Anh, bên dưới hải đăng nào cũng thế này ạ?”
Vù ù…
Helena vừa hỏi vừa nhìn xuống cái hố đang vọng lên tiếng gió âm u, trống rỗng.
Đó là Hố Tiferet, nơi còn được gọi là trái tim của thành phố. Nó chỉ có dưới hải đăng Tiferet, được cho là đã tồn tại từ trước khi Fëanor xây nền móng cho Sirius. Cho đến nay, mọi thứ về cái hố ấy vẫn là bí ẩn, chỉ có tiếng gào từ bên dưới là chưa bao giờ ngừng lại.
U ù ù…
Đồng thời, đó cũng là nguồn cung năng lượng khổng lồ cho cả mười ngọn hải đăng trong các phân khu của thành phố.
“Oa, lạ thật đấy…”
“…”
Nói thật, đây chẳng phải một cái hố đáng để cô nhìn bằng đôi mắt sáng rỡ đến thế. Những bức tường ghép bằng gạch cẩm thạch trắng kéo dài xuống mãi, đến độ sâu không sao đoán nổi. Người ta thường nói càng nhìn xuống càng có cảm giác mình sắp bị vực sâu vô tận ấy nuốt chửng.
Vậy mà Helena dường như chẳng thấy sợ. Cô tựa vào lan can, thực sự thích thú nhìn xuống bên dưới.
“…Anh.”
Sau một hồi ngắm cái hố với đôi mắt lấp lánh, cô gọi tôi.
“…Ừ.”
“Giờ cũng đến lúc anh nói rồi chứ?”
“…”
Cuối cùng cũng đến lúc. Sức nặng trong lòng mà tôi vừa quên đi một chốc lại trở về, còn tôi thì lặng lẽ hít một hơi sâu.
“Đến lúc mình phải xa nhau rồi, Helena.”
Điều sớm muộn cũng phải nói, cũng là điều tôi không hề muốn nói, cuối cùng đã ra khỏi miệng. Mãi đến gần sáng, tôi mới nói lời khước từ với người phụ nữ duy nhất trên đời còn chìa tay về phía mình.
“…”
Helena vẫn chỉ nhìn xuống Hố Tiferet. Cô không hỏi gì, nhưng sự im lặng ấy khiến tôi phải tiếp tục, như thể câu hỏi vì sao đã nằm sẵn trong đó.
“Anh định đi cùng các Anh Hùng, lên đường thảo phạt Tai Ương. Rời Đế đô rồi, anh sẽ không thể bảo vệ em nữa. Những Chấp Hành Quan hay Phán Quan khác muốn lấy mạng anh sẽ tìm cách đe dọa em, giống như lần trước Oshin dùng em để buộc anh phải giao chiến. Vì vậy…”
Tôi ngừng lại một thoáng rồi mới nói tiếp.
“Vì vậy, trong lúc xa nhau, anh sẽ đưa em đến một nơi an toàn. Chỉ cần chờ đến lúc…”
“Tại sao?”
“…Em nói gì?”
“Còn bao nhiêu người khác, sao cứ phải là anh đi cùng các Anh Hùng?”
“…Anh cũng muốn tìm hiểu những bí mật về Tai Ương trong chuyến đi ấy. Đồng thời tìm cách đưa em trở lại thành con người. Và…”
“Anh.”
Đôi mắt vẫn nhìn xuống hố nãy giờ từ từ hướng về tôi. Helena ngẩng lên, nhìn thẳng vào tôi rồi nói bằng giọng nghiêm túc hơn bao giờ hết.
“Nói thật với em đi.”
“…Anh đâu có nói dối.”
“…”
Tôi nói thật. Tôi muốn đưa Helena ra xa vì ở cạnh tôi quá nguy hiểm, cũng muốn tìm hiểu bí mật về Tai Ương để chữa tình trạng ác ma hóa của cô. Tất cả những điều vừa nói đều là thật.
“…Nói thật, em chẳng biết đối với anh, em là người thế nào nữa.”
Nhưng Helena dường như không tin. Với năng lực của Mị Ma, hẳn cô phải biết tôi chẳng bịa ra những điều ấy.
Vậy mà điều khiến cô giận lại chính là chuyện tôi đã nói dối, đã không thật lòng với cô. Nếu là một lý do nào khác, tôi còn có thể hiểu. Riêng chuyện này, tôi chẳng hiểu nổi: những điều tôi nói rõ ràng đều là sự thật.
“Đúng là thế còn gì. Mình cùng một Kỵ sĩ đoàn, nhập ngũ cùng đợt. Chỉ vì anh vào sớm hơn một chút mà em cứ tự gọi anh là tiền bối. Ngoài chuyện đã sống trong cùng một Kỵ sĩ đoàn gần mười năm, giữa chúng ta cũng chẳng có mấy điều đặc biệt.”
“…”
“Ít nhất, với anh là thế. Bởi anh chưa từng nghiêm túc nghĩ xem vì sao em thích anh.”
Trước kia là vì người phụ nữ tên Kara ấy. Còn bây giờ là nỗi ‘sợ hãi’ trước những điều sắp xảy ra.
“Anh sợ nếu thực lòng nghĩ đến chuyện ấy, anh sẽ đón nhận tình cảm của em. Nên anh mới cố tình lảng tránh.”
“…”
“Ở cạnh anh thì nguy hiểm sao? Không đâu. Ngược lại, đó mới là nơi an toàn nhất. Sau chuyến đi tới nơi cư ngụ của các Tiên Tri, em đã tìm hiểu hết rồi. Anh giữ chức vụ gì trong Gramr, người ta gọi anh thế nào, cả lý do anh mang tên ‘Morgoth’ nữa.”
Chỉ trong chưa đầy một ngày, cô đã biết tất cả những điều ấy.
“Những điều anh chưa từng cho em biết, em đã tự mình tìm cho ra hết.”
“Làm sao em…”
“Em mê hoặc một Hắc Kỵ Sĩ canh phòng mình để hỏi.”
Tôi nhất thời cứng họng, còn Helena lại nói đầy tự tin.
“Sẽ không có di chứng đâu. Có vẻ chính người ấy còn chẳng nhận ra mình đã bị mê hoặc mà.”
“…”
“Em biết, em là một con khốn. Anh cứ mắng em sau cũng được. Vậy nên…”
Cộp. Cộp.
“Bây giờ mình nói về lý do anh muốn tránh xa em trước đã.”
Helena chậm rãi bước đến trước mặt tôi, ngước nhìn hình hài Joshua mà tôi đang khoác lên mình.
“Em nhắc lại, không đâu an toàn bằng bên cạnh anh. Bởi anh là người mạnh nhất Gramr lúc này. Mười lăm năm không gặp, anh đã mạnh lên đến mức khó mà tưởng tượng nổi. Có khi anh còn đủ sức sánh với hai người cuối cùng mang danh Đế Vương trên đại lục.”
“…”
“Dù tất cả Chấp Hành Quan của Gramr, hay toàn bộ Anh Hùng còn sống có hợp sức giết em, với sức mạnh ấy, anh vẫn bảo vệ được em mà.”
Tôi tin chắc điều ấy. Tôi đã tận mắt thấy đường kiếm của anh khi anh giao chiến với gã cuồng chiến sĩ tên Oshin ở nơi cư ngụ của các Tiên Tri.
Tôi cũng từng là một Kỵ sĩ, từng là Kỵ sĩ cấp cao của nhà Công tước Oleg, nên có hiểu biết khá sâu về kiếm thuật. Những gì mình đã trông thấy hôm ấy, tôi đủ sức hiểu.
“Đường kiếm của anh bây giờ còn hoàn hảo hơn cả đường kiếm của ông già Oleg.”
Ông là Kỵ sĩ giỏi nhất tôi từng biết, người sử dụng những đường kiếm vĩ đại và hoàn hảo nhất. Vậy mà anh đã có được đường kiếm còn hoàn hảo hơn ông. Một người như thế lại muốn đẩy tôi ra xa vì không tự tin bảo vệ tôi trước những kẻ khác sao?
“Đừng nói dối em.”
Chuyện ấy chẳng hợp lý chút nào. Chỉ bằng kiếm thuật, anh đã đạt được thành tựu lớn lao như thế. Nếu dùng cả Ngọn Lửa Đen từng vận dụng khi giao chiến với Oshin, hẳn sẽ chẳng ai là đối thủ của anh.
“Một người như thế lại nói mình không tự tin bảo vệ người khác sao?”
Chừng ấy thì chẳng cần đến năng lực của Mị Ma, tôi cũng hiểu.
“Anh chỉ đang sợ thôi.”
Thứ khiến anh sợ đâu phải chuyện mình chẳng thể bảo vệ người khác.
“Anh sợ trong quãng đời chẳng còn bao lâu ấy, nếu dành tình cảm cho em rồi chết đi, em sẽ đau khổ. Nên anh mới đẩy em ra xa.”
“Helena…”
“Chẳng phải chính anh cũng biết sao? Anh lấy một phần sự thật ra, còn lý do thực sự muốn đẩy em đi thì chôn sâu trong lòng. Rồi anh làm như phần sự thật nhỏ bé kia mới là lý do lớn nhất. Anh đang nói dối như thế đấy.”
Dù không dùng năng lực của Mị Ma, tôi vẫn hiểu được chừng ấy. Vì sao ư?
“‘Agape’ mà em biết tuy ít nói, hiếm khi bộc lộ cảm xúc, trông cứ như một người đúc bằng sắt…
Nhưng trái với vẻ ngoài ấy, bên trong anh là một kẻ nhát gan, rất sợ làm đau những người mình trân trọng. Một người dễ hiểu đến phát bực.
“Anh luôn muốn bảo vệ họ bằng mọi giá, dù phải làm tổn thương chính mình.”
Vì điều ấy, anh mới cầm kiếm và trở thành Kỵ sĩ. Cũng vì điều ấy, anh mới học kiếm thuật của nhà Công tước Oleg, thứ kiếm thuật sinh ra để bảo vệ.
“Nhưng anh có biết không?”
Anh thật sự quá bao đồng.
“Buồn thì em buồn. Hối hận thì em hối hận. Sao anh lại phải lo thay em?
Anh chưa từng nghĩ rằng cứ từ chối tình cảm em dành cho anh suốt bao năm mới là điều làm em đau hơn sao?”
Cũng phải. Làm sao anh biết được, khi ngay đến lý do tôi yêu anh, anh còn chưa từng chịu nghĩ đến.
“Anh không thể biết được đâu. Như em vừa nói, ngay từ đầu anh đã chẳng thực lòng nghĩ xem vì sao em lại yêu anh đến thế.
Nhưng em vẫn không quên được ngày ấy.
Em muốn quên cái ký ức chết tiệt ấy đi. Nhưng chính vì nó, cứ nhìn thấy anh là em lại không thể ngăn mình yêu anh, dù có muốn hay không.”
Tôi vẫn không quên được ngày ấy, cũng chẳng quên được những lời anh đã nói với mình.
“Em chỉ có một cuộc đời thôi.”
Ngày đó, tôi vẫn còn khát khao sự công nhận và tình yêu của gia đình. Là một đứa con ngoài giá thú, tôi vùi đầu vào kiếm thuật đến mức tự hành hạ bản thân, cứ bám lấy điều ấy mà chẳng biết phải sống thế nào khác.
“Hãy sống cuộc đời của em.”
Tôi từng tuyệt vọng vì nghĩ mình sẽ chẳng bao giờ được gia đình công nhận hay yêu thương. Tôi đã ngu ngốc đến mức không thoát nổi nỗi tuyệt vọng ấy, cứ tưởng sẽ phải vùng vẫy trong vũng lầy cả đời. Khi ấy, anh đã nắm lấy cổ tay tôi.
“Mặc xác ánh mắt của người khác. Hãy tìm điều khiến em thật sự hạnh phúc rồi theo đuổi nó.”
Anh cho tôi biết sống có ý nghĩa gì, nên hướng về ‘thế giới’ nào để tiếp tục sống. Khi tôi còn chẳng biết phải tìm đâu ngoài sự công nhận của gia đình, anh đã chỉ cho tôi một hướng khác.
Tôi chưa từng được gia đình công nhận. Anh là người đầu tiên công nhận tôi. Anh cũng từng chịu nỗi đau khao khát tình cảm của người mình yêu, nên anh hiểu được nỗi đau ấy của tôi.
Anh giúp tôi có được một thế giới mới, một cuộc đời mà tôi có thể sống vì điều khiến mình hạnh phúc.
“Anh.”
Vì vậy, giờ tôi muốn là người đưa anh ra ngoài. Tôi muốn nắm lấy cổ tay anh, kéo anh ra khỏi cái thế giới mục ruỗng và méo mó đang giam cầm anh. Anh vẫn bị chôn vùi trong ký ức quá khứ, sống một cuộc đời còn chẳng bằng Vong Linh.
Tôi muốn cứu rỗi anh, như ngày ấy anh đã đưa tôi ra khỏi thế giới chỉ có tuyệt vọng của mình.
“Vậy nên, em hỏi anh thêm một lần nữa.”
