“Haaa…”
Bradamante tựa lưng vào tường rồi trượt người ngồi thụp xuống. Hai bàn tay nắm chặt được đưa lên che kín mặt, còn người cô cứ rũ xuống cùng tiếng thở dài.
Lúc này, Danoa chẳng ở bên để buông những lời trêu chọc như mọi khi. Cũng chẳng có anh Rinaldo, người cứ khiến cô phát cáu mỗi lúc buồn bã, đến mức đang buồn cũng phải quên đi mà nổi giận với anh.
Ngay cả chị Kara, người luôn an ủi cô nhiều nhất những lúc khó khăn, giờ cũng chẳng thể làm điều ấy nữa.
“Muốn khóc quá…”
Cô lẩm bẩm bằng giọng mệt mỏi, trong đầu vẫn còn nguyên cảnh vừa trông thấy.
“Thật sự… muốn khóc quá…”
Bradamante đã quen với những việc phải dùng sức. Cô cứ ngỡ lao vào chiến trường đến đổ máu, ép cơ thể tới tận giới hạn của nó đã là việc khó khăn nhất trên đời. Nhưng giờ, ngồi trước một người đang tan vỡ, cô lại chẳng biết phải làm gì với tất cả sức lực mình có.
Hóa ra, chuyện giữa người với người còn khó khăn hơn nhiều. Cô phải nhìn người mình tôn kính nhất, người từng rực rỡ nhất trong mắt mình, suy sụp ngay trước mặt, rồi ở lại cùng tất cả những gì cảnh ấy để lại trong lòng.
Người chị luôn dũng cảm cầm kiếm đối mặt với kẻ thù ấy là thần tượng của tôi. Trong mắt tôi, chị luôn là Anh Hùng tài giỏi nhất, tuyệt vời nhất. Vậy mà giờ, khi nhìn chị, tôi lại có cảm giác mình đang nhìn một thi thể, dù chị vẫn còn sống.
“…”
Có lẽ cảm giác ấy cũng chẳng sai. Bởi vừa nãy thôi, chị đã định tự kết liễu.
Khó khăn lắm tôi mới cứu được chị đang treo trên trần. Tôi đã giữ được mạng sống của chị, nhưng gương mặt chết lặng sau đó vẫn ở ngay trước mắt, còn thê thảm hơn cả một cái xác. Chị vẫn ở đây, nhưng tôi chẳng biết phải làm gì để chị có thể trở lại như trước.
“Haaa…”
Chuyện này thật sự quá khó đối với tôi. Quá sức rồi, dù nghĩ thế nào, tôi cũng chẳng biết phải làm gì để giúp chị.
Ước gì có ai đó đến giúp tôi lúc này. Với chị Kara trong tình trạng ấy, chỉ một mình tôi… có lẽ chẳng thể làm được gì.
Tôi ôm đầu bằng cả hai tay, siết chặt, cơn đau nhức cứ dội lên không dứt. Một lúc sau, tôi lại nhìn sang chị đang ngồi trên giường bệnh. Đôi mắt trống rỗng ấy vẫn hướng ra màn mưa ngoài cửa sổ.
“…”
Phải gọi cảm giác trong tôi lúc nhìn chị là gì đây?
Cổ họng tôi nghẹn cứng, bứt rứt như bị những răng cào khều mãi từ bên trong. Một nỗi buồn không rõ từ đâu cuộn lên trong ngực, còn đầu cứ choáng váng, chẳng sao gạt cảm giác ấy đi được.
Lộp… bộp… lộp bộp… lộp…
Mỗi lần mưa gõ lên cửa sổ, tôi lại thấy chóng mặt hơn. Ban đầu, tôi chẳng hiểu vì sao mình lại có cảm giác này. Nhưng nhìn chị thêm một lần nữa, tôi đã phần nào hiểu ra thứ đang khiến mình như vậy.
Đó là tuyệt vọng.
Một nỗi tuyệt vọng quá đậm đặc, quá mạnh, đến mức chẳng ai nên phải nếm trải dù chỉ một lần trong đời. Nó đã ở đây, lấp đầy căn phòng suốt mấy giờ qua. Tôi chỉ ngồi bên chị thôi, vậy mà cũng bị lây, cũng thấy cổ họng nghẹn lại, đầu choáng váng, ngực cứ cuộn lên mãi.
‘Không thể nào.’
Nếu có ai kể chuyện này vài giờ trước, có lẽ tôi đã cười khẩy, bảo họ đừng nói những điều kỳ quặc nữa. Dù cảm xúc của một người mãnh liệt đến đâu, làm sao nó có thể lây sang cả những người xung quanh? Chuyện ấy quá vô lý, vô lý đến mức tôi sẽ chẳng buồn nghĩ thêm.
Nhưng giờ tôi đang ngồi đây, tự mình chịu đựng điều vốn tưởng không thể xảy ra ấy. Chỉ mới cảm nhận được một phần tuyệt vọng của chị, tôi đã thấy mình không chịu nổi.
‘…Không được. Tuyệt đối không được để chị một mình.’
Ý nghĩ ấy cứ ở lại trong đầu tôi. Dù có xảy ra chuyện gì, tôi cũng không được để chị ở đây một mình nữa.
Thế là tôi cứ ở bên chị, chờ các đồng đội tới. Trước khi họ đến, tôi phải giữ chị lại, không để chị làm điều dại dột thêm một lần nào nữa.
***
Cạch!
Mấy giờ trôi qua, cuối cùng cũng có người tới.
“Bradamante?”
Đứng ở cửa là Danoa.
Bradamante đang ngồi co ro ngay cạnh cửa phòng bệnh ngước lên. Chưa bao giờ cô thấy mừng đến thế khi nhìn gương mặt ông. Cô níu lấy cổ áo ông, vừa cất tiếng đã như đang van nài.
“Danoa…”
Giọng nói yếu ớt ấy khiến Danoa sững lại. Vẻ đùa cợt thường ngày trên gương mặt ông biến mất.
“…Bradamante, chuyện gì mà cậu phải gửi tin khẩn như vậy? Chẳng phải đã tìm được Kara rồi sao?”
“Nhìn bên kia đi…”
Theo lời cô nói bằng giọng run rẩy vì kiệt sức, Danoa nhìn sang phía cửa sổ ở góc phòng. Bấy giờ ông mới nhận ra Kara đang ngồi trên giường bệnh, đôi mắt trống rỗng nhìn ra ngoài.
“Kara?”
“Chị cứ thế suốt… Gọi thế nào cũng chẳng trả lời. Còn… hức… còn…”
Cô vẫn níu chặt cổ áo ông. Đôi mắt ngấn nước ngước lên, còn lời định nói cứ mắc lại giữa những tiếng nấc.
Nhìn gương mặt ấy, Danoa biết chuyện chẳng đơn giản như mình nghĩ. Ông lặng lẽ đỡ cô ra ngoài phòng, nhưng Bradamante cứ nhắc đi nhắc lại rằng không được ra ngoài, nhất định không được.
Ông vẫn chưa hiểu vì sao cô nhất quyết như thế. Dù vậy, chuyện sắp nói có lẽ không tiện kể trước mặt Kara, nên ông đành trấn an cô rồi đóng cửa.
Kẽo kẹt. Cạch.
Bên ngoài cánh cửa vừa khép, Bradamante vẫn lau những giọt nước mắt chưa chịu dừng. Danoa nhìn cô, vẻ bối rối vẫn còn trên mặt, chờ một lời giải thích mà cô chưa nói được.
“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”
“Hức… Tôi tìm được chị rồi, nhưng…”
Bradamante chậm rãi kể lại mọi việc mình đã trải qua. Cô kể hết, không bỏ sót điều gì, kể cả chuyện Kara ‘đã làm gì’ trong phòng bệnh.
Gương mặt Danoa mỗi lúc một sầm lại. Khi đã nghe hết câu chuyện, ông mới hỏi, nhưng lời vừa ra khỏi miệng đã đứt quãng.
“Kara đã… làm gì cơ…?”
“Hức… hức…”
Bradamante cuối cùng cũng bật khóc. Còn Danoa, ông nhớ lại sợi dây mình vừa thoáng thấy khi bước vào phòng.
Một sợi dây mảnh làm từ tấm trải giường, có hình vòng, nằm vứt ở đó.
Lúc mới vào, mọi chuyện quá rối, ông chưa kịp nhận ra thứ ấy là gì. Giờ đã biết nó được dùng để làm gì, hình ảnh vừa thoáng qua ấy lại hiện rõ trước mắt ông.
“Ha…”
Chân Danoa bỗng nhũn ra, suýt khuỵu xuống. Ông vội chống tay lên tường rồi nhìn lại Bradamante vẫn đang khóc. Đến lúc này, ông mới hiểu thấm thía vì sao cô phải gọi họ khẩn cấp đến thế, vì sao cô đã níu lấy mình ngay khi vừa bước vào.
“Hức… hức… Nhưng những người khác đâu? Talpinus với Maugrius…?”
“…Hai người bận nên không tới được. Talpinus đang tất bật tìm người dựa trên thông tin lấy được ở Thư Viện Cấm. Maugrius cũng bận việc ấy.”
“Hức… Thông tin… ở Thư Viện Cấm là sao?”
“Tôi sẽ giải thích sau. Nhưng trước mắt…”
Ông nhìn về cánh cửa đóng kín. Kara vẫn ở phía bên kia.
‘Nguy rồi.’
Chẳng bao lâu nữa họ sẽ có manh mối về Vong Linh, người đang được ghi là mất tích. Một khi tìm được người ấy, thuyết phục thành công và chiêu mộ vào đội, họ phải lập tức lên đường thảo phạt Hoàng Tử Tham Lam.
Vậy mà Kara lại rơi vào tình trạng này. Trong số các Anh Hùng, cô là người tuyệt đối không thể thiếu trong chuyến đi ấy.
‘Chuyện này nghiêm trọng quá.’
Bởi người đang ở sau cánh cửa kia là Kara, người cả đội còn có thể dựa vào.
Orlando đã tử trận. Namo, người trợ chiến bên cạnh ông, cũng đã tử trận.
Ngay cả Olivier, quân sư của Kỵ sĩ đoàn và người tạm nắm quyền chỉ huy trên chiến trường, cũng không còn nữa. Sau tất cả những mất mát ấy, chỉ còn Kara có thể đứng ra làm trụ cột cho cả đội.
Thế mà cô lại suy sụp đến mức chưa từng có. Kara vẫn còn sống, nhưng dáng ngồi chết lặng trên giường bệnh, đôi mắt không nhìn ai và những tiếng gọi chẳng được đáp lại ấy cứ hiện lên trong đầu tôi.
Trước mắt tôi tối sầm.
Tôi và Bradamante đều chẳng có đủ khả năng, cũng chẳng có chút tự tin nào để giúp Kara trở lại như trước. Trong đoàn, chúng tôi đã là những người thân thiết với cô nhất. Đến cả chúng tôi còn chẳng biết phải làm gì, những người khác lại càng khó có thể giúp được cô.
Phải giúp Kara bình phục trước khi lên đường. Nhưng nghĩ mãi, tôi vẫn chẳng tìm được cách nào phù hợp, cũng không nghĩ ra ai có thể làm được điều ấy. Biết rằng mình phải làm gì là một chuyện, còn phải làm thế nào, tôi lại chẳng có lấy một câu trả lời.
‘Rốt cuộc tại sao cô ấy lại như vậy…’
Theo lời Bradamante, dù hỏi thế nào Kara cũng không nói lý do. Chỉ cần biết được vì sao, ít nhất tôi còn có thể tìm một lời để nói với cô. Đằng này, ngay cả điều ấy tôi cũng không biết, cứ nghĩ rồi lại nghĩ mà vẫn chẳng đi đến đâu, sốt ruột đến muốn phát điên.
Phải làm sao đây? Rốt cuộc, tôi phải làm sao đây?
Danoa nghĩ cách hồi lâu, nhưng cuối cùng cũng chỉ nghĩ ra một việc có thể làm ngay lúc này.
“…Bradamante.”
“Hức… sao?”
“Trước hết, đưa Kara về thủ đô đã.”
“Đưa về thủ đô sao?”
“Chúng ta sắp phải lên đường viễn chinh. Không có Kara thì chẳng thể đi được. Cứ đưa cô ấy về thủ đô nghỉ dưỡng trước, rồi từ từ tìm cách.”
Bradamante vẫn còn nhiều điều muốn hỏi. Nhưng sau một lúc suy nghĩ, có lẽ cũng thấy lời ông có lý, cô chậm rãi gật đầu.
“Được, vậy mau chuẩn bị thôi.”
Thế là Danoa và Bradamante đưa Kara về đế đô.
