“‘Tên’ đã bị xóa rồi.”
“Đúng vậy.”
Cái tên đã bị xóa.
Mọi ghi chép đều hết sức tỉ mỉ, nhưng ở những chỗ đáng lẽ phải có tên lại chỉ còn khoảng trống, như thể ai đó đã cố tình xóa đi.
Hồ sơ này khác hẳn những ghi chép về các thành viên Đội Trừng Phạt khác. Talpinus lập tức dồn hết sự chú ý vào tờ giấy ấy.
‘Rốt cuộc là vì sao?’
Các tài liệu khác đều kín đặc chữ, tại sao riêng tờ này lại có những khoảng trống như thế? Nếu để che giấu thông tin tuyệt mật thì anh còn hiểu được. Nhưng những gì thật sự đáng được giữ bí mật vẫn còn nguyên, chỉ riêng cái tên bị xóa sạch ở mọi chỗ.
‘Chẳng lẽ Serebus đã sửa hồ sơ trước khi giao cho chúng tôi?’
Nghĩ đến đó, Talpinus lập tức tìm dấu vết sửa đổi trên tài liệu. Anh từng đứng đầu Thư Viện Cấm trong hoàng cung, việc nhận ra những chỗ bị cố tình tẩy xóa hay những thông tin bị bóp méo vốn là sở trường.
Thế nhưng…
‘Không có.’
Mọi thứ quá sạch sẽ. Không có lấy một dấu hiệu cho thấy thông tin đã bị che giấu hay sửa đổi. Chính sự sạch sẽ ấy lại càng khiến anh nghi ngờ.
‘Tôi không thể nhìn nhầm được.’
Trước khi trở thành Anh Hùng, anh đã là một trong những người phụ trách Thư Viện Cấm của hoàng cung.
‘Hồ sơ này ngay từ đầu đã không ghi tên.’
Như thể tên của người này chưa từng tồn tại. Ngay từ đầu, người ta đã để trống tên rồi đưa hồ sơ vào danh bộ.
Vừa đi đến kết luận ấy, Talpinus lại nảy ra một câu hỏi khác.
‘Vậy tại sao phải giấu tên?’
Anh nhìn Danoa, nhưng ông cũng chỉ lắc đầu, nói mình không biết. Talpinus chẳng nhận được câu trả lời mình mong đợi.
Đúng lúc ấy…
“Ừm…”
Denlor đã tới cạnh họ từ lúc nào, đang cùng xem tài liệu và trầm ngâm. Thấy vậy, Danoa hỏi:
“Cậu đọc từ lúc nào thế?”
“Từ nãy thôi. Ngài không biết ạ?”
“…Tôi không biết.”
“Ừm… Tôi xin lỗi. Tôi tưởng ngài biết rồi. Mà lạ thật. Nhìn qua thì giống như ai đó đã cố tình chọn đúng một loại thông tin để xóa sạch, nhưng lại chẳng có dấu vết sửa đổi nào.”
“Cậu cũng biết xem những thứ này à?”
“Vâng. Tôi là Tiên Tri Giải Mã mà.”
“Tiên Tri… Giải Mã?”
“Tên ấy được đặt theo đặc tính Thánh Lực và sở trường của tôi. Trông tôi thế thôi chứ chuyện phân tích, giải mã thì tôi rất thành thạo đấy.”
‘Nhắc mới nhớ. Những Tiên Tri tinh thông Thánh Lực hoặc có tài điều khiển nó đều được trời phú cho Thánh Lực mang đặc tính khác nhau.’
Hình như họ gọi đó là “sắc thái riêng”.
Mỗi Chấp chính đều có sắc thái và đặc tính riêng, chẳng hạn Ánh Sáng, Thời Gian hay Cân Bằng. Thánh Lực của những Tiên Tri tinh thông nó cũng mang đặc tính riêng như thế. Có lẽ Denlor cũng sở hữu sắc thái riêng của mình.
‘Nghe nói cậu ta mới trở thành Tiên Tri nên tôi cứ tưởng chưa có những thứ ấy.’
Chẳng lẽ cậu ta rất có tài?
Danoa không biết rõ. Nhưng trái với vẻ ngờ nghệch bên ngoài, có lẽ năng lực Tiên Tri của Denlor cũng khá xuất sắc. Nghĩ vậy, ông hỏi cậu về hồ sơ. Biết đâu Denlor có thể phát hiện điều họ đã bỏ sót.
“Ra vậy. Thế theo cậu, có thông tin nào đặc biệt đáng chú ý không?”
“Không có. Trước giờ tôi còn chưa từng nghe biệt danh của người trong hồ sơ này. Đọc những thông tin ở đây, tôi cũng chẳng thấy gì để suy luận thêm.”
“…Cũng phải.”
Một Tiên Tri mới vào nghề chắc chưa từng ra chiến trường, cũng chẳng biết mấy chuyện ngoài mặt trận. Biệt danh ấy là manh mối duy nhất cho biết người trong hồ sơ là ai, nhưng dù đọc được, Denlor cũng khó lòng nhận ra.
“Ừm… Nhưng mà, ngài Danoa.”
Đúng lúc ấy, Maugrius gọi ông bằng giọng ngờ vực.
“Sao vậy, Maugrius?”
“Có một chỗ hơi lạ.”
“Chỗ nào?”
“Ở đây ghi người này từng là Quân Hành Quan của Kỵ sĩ đoàn Oleg, đúng không ạ?”
Cậu chỉ ngón trỏ vào tài liệu. Chỗ ấy đúng là được ghi như vậy.
“Đúng rồi. Nhưng có vấn đề gì?”
“Tôi chưa từng nghe nói năm ấy có người của Kỵ sĩ đoàn bị đưa vào Đội Trừng Phạt. Nếu chỉ là thành viên bình thường thì còn có thể, nhưng đã là Quân Hành Quan, làm sao tôi không biết được… Chẳng rõ thông tin bị ghi sai hay tôi chưa được nghe. Thật lạ.”
Maugrius xuất thân từ một dòng họ Kỵ sĩ ở Mullipen. Ngay cả trong thời gian huấn luyện để trở thành Anh Hùng, cậu vẫn thường xuyên trao đổi thư từ với gia đình. Nhờ vậy, thỉnh thoảng cậu lại được nghe những chuyện lớn xảy ra trong Kỵ sĩ đoàn Oleg. Hầu hết thành viên trong đoàn đều biết điều đó.
Vậy mà chuyện này, cậu lại chưa từng hay biết.
“Biết đâu họ không kể cho cậu?”
“Đó là chuyện một Quân Hành Quan bị đưa vào Đội Trừng Phạt đấy. Cha tôi vẫn kể cả những chuyện nhỏ hơn thế nhiều. Không thể có chuyện ông không báo cho tôi một việc lớn đến vậy.”
“Cũng đúng, nhưng…”
“Lạ thật. Chuyện lớn thế này chắc chắn đã gây xôn xao trong Kỵ sĩ đoàn. Vậy mà đến giờ tôi vẫn không biết, cứ thấy… ừm…”
Maugrius nhìn chằm chằm vào tài liệu.
“Cảm giác như tôi đã biết chuyện này rồi, nhưng kỳ lạ là chẳng nhớ nổi…”
Dường như đã biết, nhưng lại chẳng nhớ ra.
Bình thường, Danoa hẳn sẽ nghe rồi bỏ qua. Nhưng lạ thay, chính ông cũng đang có cảm giác ấy.
‘Quân Hành Quan của Kỵ sĩ đoàn Oleg.’
Dường như ông từng gặp một người như thế, nhưng nghĩ mãi cũng chẳng nhớ ra được gì.
‘Một Kỵ sĩ nhà Công tước, lại giữ chức vụ ấy. Làm sao tôi không nhớ được chứ?’
Thế mà dù cố nghĩ đến đâu, ông vẫn chẳng nhớ ra.
Mà cũng phải. Chẳng phải ông chưa từng gặp người ấy sao? Cố nhớ về một người chưa từng gặp thì lấy đâu ra ký ức.
‘Vậy thì tại sao…’
Tại sao trực giác của ông cứ mách rằng mình đã gặp người ấy?
Đó chỉ là một linh cảm mong manh, chẳng có gì chắc chắn. Nhưng cảm giác quen thuộc kỳ lạ cùng tín hiệu yếu ớt từ trực giác vẫn khiến ông không sao gạt ý nghĩ ấy đi được.
Danoa cau mày nhìn tài liệu thêm một lúc, rồi nhận ra vài khoảng trống rải rác trong hồ sơ.
“Nhưng mà…”
‘Chưa nói đến cái tên, tại sao cả xuất thân cũng không ghi?’
Nếu bị xóa như tên thì còn có thể hiểu. Nhưng phần xuất thân chỉ ghi “không rõ”, còn nơi sinh, quốc gia và chủng tộc đều chẳng được ghi lại.
‘Như thể sự tồn tại của người được ghi trên tờ giấy này đã bị xóa sạch.’
Trực giác mách ông rằng những khoảng trống ấy đang nhấn mạnh chính điều đó.
Và…
‘Ghi chép về cái chết.’
Thông tin về cái chết cũng rất mơ hồ. Hồ sơ không ghi rõ người này đã chết thế nào, chỉ ghi rằng người này “đào ngũ” sau trận đánh ở pháo đài Alexander bên sông Hydaspes, trận cuối cùng của Đại Khuếch Trương lần thứ nhất. Sau đó, người ấy được xếp vào diện “mất tích”.
‘Sông Hydaspes… và pháo đài Alexander.’
Trận chiến khép lại Đại Khuếch Trương lần thứ nhất, cũng là trận chiến bi thảm nhất.
Thảm kịch ấy phơi bày sự coi rẻ mạng người đến cùng cực của các Tiên Tri. Cơ quan tình báo đã báo rằng Vua Hỏa Mù có thể đang ở đó, nhưng các Tiên Tri cùng Hoàng đế vẫn phớt lờ, khăng khăng cho tiến hành trận đánh.
Kết cục…
‘Tất cả những người tham chiến đều bị ngọn lửa của Vua Hỏa Mù thiêu chảy.’
Tất cả. Không chừa một ai.
Bởi vậy, hồ sơ này lại càng khó hiểu. Trong trận chiến được cho là chẳng ai sống sót ấy, tại sao hành động cuối cùng của riêng người này lại được ghi là “đào ngũ”? Tại sao sau đó lại xếp vào diện mất tích?
Đào ngũ rồi mất tích nghĩa là cuối cùng vẫn không bắt được. Nhưng với quyền thế của hoàng thất, tại sao họ lại không bắt nổi một người?
Hồ sơ này chứa đầy nghi vấn, nhiều hơn bất cứ hồ sơ nào khác. Biệt danh của người trong đó lại càng khiến Danoa để tâm, không sao bỏ qua được.
‘Vong Linh.’
Vong Linh.
Danoa biết quá rõ cái tên từng nổi danh như huyền thoại cho đến tận Đại Khuếch Trương lần thứ nhất ấy.
Một người từng giết quân đoàn trưởng dù chẳng phải Anh Hùng.
Ngoài mặt trận còn lưu truyền lời đồn rằng những ai gặp người ấy trên chiến trường phần lớn đều chết chẳng bao lâu sau.
Một kiếm sĩ điên cuồng, đi đâu cũng khoác áo choàng đen che kín người. Máu từ những thi thể nhuộm khắp cơ thể người ấy, còn sức chiến đấu thì đáng sợ chẳng khác nào quái vật.
Người ta thậm chí đồn rằng đó là một [Vong Linh] đã chết mà vẫn lang thang trên chiến trường. Biệt danh ấy cũng từ đó mà ra, muốn không biết cũng khó.
‘Chính vì thế tôi lại tưởng đó là người ta bịa ra.’
Những câu chuyện truyền đến tai ông toàn những điều hoang đường. Chuyện giết quân đoàn trưởng thì còn có thể chấp nhận, nhưng những chuyện khác chẳng có chuyện nào nằm trong khả năng của con người.
Bởi vậy, dù đã nghe biết bao lời kể của những người tận mắt chứng kiến trên khắp các chiến trường, Danoa vẫn cho rằng người ấy chỉ là hư cấu.
‘Một huyền thoại tôi vẫn nghĩ là hư cấu lại từng thật sự tồn tại.’
Ông càng không thể bỏ qua người ấy. Chính những chiến tích vượt quá khả năng của một con người bình thường đã khiến ông nghĩ rằng Vong Linh chỉ là nhân vật được bịa ra.
Nếu chiêu mộ được Vong Linh, chắc chắn họ sẽ có thêm một người mạnh ngang Maugrius hoặc Talpinus… Không, có khi còn mạnh hơn. Bởi vậy, sự quan tâm của Danoa dành cho Vong Linh cứ lớn dần.
Và…
‘Tại sao trực giác của tôi lại bảo người mang tên Vong Linh này vẫn còn sống?’
Ông không hiểu, nhưng vẫn có linh cảm người ấy còn sống.
Một linh cảm tuy mong manh nhưng không thể bỏ qua. Chính thứ trực giác mạnh mẽ ấy đã bao lần cứu mạng ông trên chiến trường.
‘Giờ mới để ý. Mặt sau còn ghi cả cơ quan tình báo đã truy tìm đến đâu, từ lúc người ấy đào ngũ cho đến khi bị xếp vào diện mất tích.’
Có lẽ phải thử lần theo những thông tin này.
Nghĩ đến đó, Danoa ra hiệu bằng mắt cho người tộc Tiên đang ẩn trong góc phòng khách quý. Đó là một mật thám của Vương quốc Tiên[note111353] đã lẻn vào hoàng cung từ tối hôm qua.
‘Nhờ anh.’
Nhận ánh mắt của ông, người tộc Tiên bé nhỏ ấy gật đầu rồi lặng lẽ ẩn mình.
Vợ ông là Nữ vương tộc Tiên Morgana, người nắm mạng lưới tình báo vượt xa cả Hoàng đế. Thuộc hạ dưới trướng nàng chắc chắn sẽ lần ra tung tích Vong Linh.
‘Mà Bradamante đi tìm Kara lâu lắm rồi, đến giờ vẫn chưa có tin tức gì.’
Bradamante chậm báo tin hơn dự tính nhiều, khiến Danoa bắt đầu lo lắng.
‘Không biết đã tìm được cô ấy chưa.’
Nghe nói Kara đã đi từ đế đô tới Fallen, rồi từ Fallen trở lại Mullipen chỉ trong vỏn vẹn bốn ngày.
Nếu cần, ông sẽ nhờ tộc Tiên hỏi thăm tung tích Kara. Nghĩ vậy, Danoa lại đưa tay về phía xấp hồ sơ thành viên Đội Trừng Phạt trước mặt.
Vẫn còn rất nhiều hồ sơ chưa đọc.
