‘Chúng ta làm thế này… có đúng không?’
Khác với Maugrius, Danoa không nói ra điều mình nghĩ. Anh đứng đầu nhóm, lặng lẽ bước qua Cổng Dịch Chuyển. Chỉ có điều trong lòng anh cũng không yên.
‘Dù thế nào, xông vào thư viện Cấm của các Tiên Tri để lục tìm đồ của họ vẫn khiến mình khó chịu.’
Các Tiên Tri đang suy tàn. Chính sự tin tưởng mù quáng vào năng lực tiên đoán, cùng vô số tội ác họ gây ra nhân danh nó, đã đưa họ đến bước ấy.
Nhưng suốt mấy chục năm chống Đạo Quân Cõi Chết, họ cũng từng đứng cùng phe với các Anh Hùng. Giờ Danoa lại phải nhờ một thế lực từng là kẻ thù, Gramr, giúp mình xâm nhập thư viện của họ. Nghĩ đến đó, anh không khỏi thấy áy náy.
Bởi thế, anh chẳng thể nào vui vẻ với kế hoạch Talpinus đề ra.
Dù anh biết họ không còn lựa chọn tốt hơn.
‘Chúng ta đã mất quá nhiều người.’
Ngài Orlando không còn. Chỉ dựa vào sức của những người sống sót, họ khó lòng đối phó Tai Ương.
Serebus nắm trong tay thuộc hạ và sức mạnh đủ để chiếm Đế quốc chỉ trong một thời gian ngắn. Vậy mà ông đã nói rõ: Gramr chỉ cung cấp vật tư, chứ không đưa quân cùng họ thảo phạt Tai Ương. Cuối cùng, các Anh Hùng vẫn phải tự mình giải quyết trận chiến ấy.
Ù ù ù…
Giữa vòng vây Kỵ sĩ giáp đen của Gramr, ba người bước ra khỏi cổng. Bên kia, vài binh lính mặc đồ chống rét dày đang chờ. Đứng trước họ là một gã đàn ông khoanh tay.
‘Đó là…’
Danoa bất giác nhìn gã đến ngẩn người.
Gã có hình dáng con người, nhưng thứ khí thế tỏa ra từ thân hình vạm vỡ ấy lại khiến anh khó tin gã cùng loài với mình. Một cơ thể rắn chắc như sắt thép, gần như không mang chút cảm giác của sinh vật sống.
‘Hắn thật sự là con người sao?’
Danoa nghĩ đến những con quái vật chế ra bằng ma đạo công nghệ của các Tiên Tri, rồi đến các chiến thần chỉ tồn tại trong thần thoại. Chỉ nhìn gã một lần, anh đã hiểu đây hẳn là Chấp Hành Quan được cử tới đón mình.
‘Gramr đã có tên Kỵ sĩ giáp vàng kia rồi. Giờ lại thêm một kẻ như thế này…’
Anh nuốt khan, ngước lên hỏi:
“Ngươi là Chấp Hành Quan của Gramr?”
Gã lặng lẽ gật đầu.
“Phải. Oshin. Chấp Hành Quan thứ ba của Gramr.”
Giới thiệu ngắn gọn xong, Oshin nhìn lần lượt Danoa và hai Anh Hùng phía sau. Càng nhìn, vẻ hào hứng trong mắt gã càng nhạt. Gã hỏi:
“Bradamante đâu?”
“Bradamante?”
Danoa không hiểu sao gã lại hỏi đến cô. Nhưng Oshin đang chờ, nên anh đáp trước:
“Cô ấy bận tìm ngài Kara. Kara đã biến mất sau buổi họp.”
“À. Nghe nói hôm hành hình Hoàng đế, vừa họp xong cô ấy đã chạy đi đâu mất. Thôi vậy.”
“Ngươi quen Bradamante sao?”
“Không. Ta chỉ muốn gặp thử. Dù sao chúng ta cũng mang cùng một dòng máu.”
‘Cùng một dòng máu?’
Danoa nhìn vào mắt Oshin.
Tròng mắt đen.
Màu mắt ấy hiếm thấy trên lục địa. Nó còn được xem như dấu hiệu của dòng máu từng làm nên tên tuổi một gia tộc.
‘Gia tộc Idea.’
Những chiến binh được ban cho thân thể siêu phàm. Xét riêng thể chất, họ vượt xa bất kỳ giống loài nào trên lục địa. Danoa nhớ hai anh em Bradamante và Rinaldo, đều mang dòng máu Idea; mắt họ cũng đen như thế.
‘Lẽ nào Oshin là họ hàng của họ?’
Nhìn mãi, anh lại chẳng tìm ra một nét giống nhau nào.
‘Không đoán được.’
Dù Oshin có quan hệ gì với Bradamante, lúc này Danoa cũng không đủ manh mối để tìm ra. Anh tạm gác chuyện đó lại.
‘Để sau hỏi cô ấy.’
Đúng lúc ấy, Oshin bỏ hai tay đang khoanh trước ngực xuống, xoay người dẫn đường.
“Theo ta. Người Kiến Tạo nói các ngươi cần tìm thứ gì đó trong thư viện Cấm. Pháp sư vẫn đang giải lớp phong ấn trên cửa. Ta đưa các ngươi tới chỗ ngồi đợi.”
“Cứ để bọn ta đợi trước cửa.”
“Tùy các ngươi.”
Oshin không tranh luận nữa, đưa họ đi thẳng tới thư viện.
***
Các Kỵ sĩ giáp đen vây quanh ba Anh Hùng suốt quãng đường. Khi họ tới trước lối vào, một nhóm pháp sư đang bận rộn giải trừ phong ấn trên cánh cửa Vaalbara.
“Sẽ mất thêm chút thời gian. Cứ chờ ở đây.”
Ba người lần lượt gật đầu. Oshin coi như đã đưa khách đến nơi, liền đi tới chỗ các pháp sư.
“Ngài Danoa.”
Maugrius bước lại gần.
“Sao vậy?”
“Ngài không thấy có gì lạ sao?”
“Ý cậu là gì?”
“Trên đường tới đây, chúng ta chẳng thấy thi thể Tiên Tri nào cả.”
“…”
Danoa đã để ý. Cả lúc đi theo Oshin, anh cũng nghĩ mãi về chuyện ấy.
“Phải. Trừ vài Tiên Tri tập sự, chẳng thấy ai khác.”
“Ngài có đoán được vì sao không?”
Anh cũng muốn biết. Càng suy xét, những lời giải thích có vẻ hợp lý lại càng lộ ra lỗ hổng.
“Còn cậu? Cậu nghĩ sao?”
“Thật lòng mà nói, tôi không đoán nổi. Khi còn cùng họ hành động, chẳng phải chúng ta cũng thường không hiểu nổi họ muốn làm gì sao?”
“…Đúng.”
“Nhưng có hai khả năng khiến tôi bận tâm. Nếu là Tiên Tri, tôi nghĩ mình có lý do để vào thư viện lúc này.”
“Lý do nào?”
“Thứ nhất, lấy di vật bên trong để chống quân xâm nhập. Thứ hai…”
Maugrius liếc cánh cửa.
“Họ có thứ gì đó cần giấu và vào trong đốt nó đi.”
“Cậu nghĩ họ muốn đốt thứ gì?”
“Tôi không biết. Nhưng ngài đã từng tận mắt thấy họ làm những việc không thể đem ra ánh sáng rồi còn gì. Thấy trước một mối nguy, họ có thể đốt sạch một ngôi làng. Thấy một Đại Ma Pháp Sư sẽ mất kiểm soát ma lực, trở thành Hắc Ma Pháp Sư, họ có thể giết người ấy trước rồi dùng thi thể làm thí nghiệm để tìm nguyên nhân.”
“Ngay trước mặt chúng ta, họ cũng thản nhiên nói những chuyện như vậy. Những gì họ làm sau lưng chắc chỉ có thể tệ hơn.”
“Ý cậu là chúng đã gây ra những chuyện kinh khủng đến mức chúng ta không sao tưởng tượng nổi, mà dấu vết vẫn còn trong thư viện? Vì vậy chúng mới vào đó để tiêu hủy tài liệu?”
“Nếu tôi là một trong những Tiên Tri mà chúng ta từng gặp, tôi sẽ làm thế.”
“Ừm…”
Danoa không thể bác ngay. Trước khi trở thành Anh Hùng, anh từng kính ngưỡng các Tiên Tri. Đến khi cùng họ ra chiến trường, được tận mắt chứng kiến những việc họ làm nhân danh tương lai, chút tôn kính ấy đã cạn sạch.
Nếu trước mặt các Anh Hùng họ còn không ngại xuống tay, thì ở nơi không ai nhìn thấy, họ đã làm đến đâu?
‘Nhưng thời gian không khớp.’
thư viện có rộng đến mấy, thiêu hủy tài liệu bên trong cũng chẳng mất đến mấy ngày. Tin Orlando tử trận đã lan ra khắp lục địa từ lâu. Vậy mà những Tiên Tri ấy vẫn chưa bước ra.
‘Hay họ chưa biết ngài Orlando đã chết?’
Danoa lắc đầu trước ý nghĩ ngớ ngẩn của chính mình. Chắc chắn vẫn còn Tiên Tri ở Numenlora khi trận chiến xảy ra. Không thể nào những người trên núi chưa nhận được tin.
‘Vậy họ ở trong đó làm gì đến tận bây giờ?’
Anh trầm ngâm. Rồi một lời Oshin nói lúc đưa họ tới đây chợt trở lại trong đầu.
‘Bọn họ vội vàng đóng cửa. Vì thế lớp phong ấn mới để lộ dấu vết và sắp bị giải được.’
Anh còn nhớ khi hỏi đám Kỵ sĩ canh gác, không một ai biết tại sao các Tiên Tri chạy vào thư viện.
‘Nếu vậy…’
Càng nghĩ, anh càng thấy chỉ còn một khả năng.
Nhưng bên trong rốt cuộc có thứ gì?
“Ngài Danoa?”
“Chờ chút. Cho tôi nghĩ thêm.”
Lỡ như các Tiên Tri khóa cửa không phải để ngăn kẻ địch đi vào, mà để giữ
một thứ bên trong
khỏi thoát ra…
‘Rốt cuộc họ đã nhốt thứ gì?’
Gương mặt Danoa dần sa sầm. Đúng lúc ấy, một pháp sư đứng gần cánh cửa hét lớn:
“Cửa đang mở!”
Két… két… két…
Cánh cửa kính khổng lồ, cao lớn hơn cả một ngôi nhà, từ từ hé ra. Luồng không khí bị nhốt bên trong ùa qua khe cửa.
Rồi một mùi khác tràn ra theo.
“Mùi máu?”
Mùi tanh đặc quánh từ thư viện xộc ra ngoài.
Ầm!
Cửa mở hết. Maugrius đứng cạnh Danoa hít bật một hơi.
“Hự…!”
Talpinus bất động tại chỗ.
“…”
Còn Danoa…
Anh thật sự không biết phải phản ứng thế nào.
Chỉ có một điều anh biết chắc. Nhìn cảnh trước mắt, anh không còn nghi ngờ số phận của các Tiên Tri nữa.
“Khốn thật.”
“Họ… thật sự hết đường rồi.”
Suốt chiều dài lịch sử, các Tiên Tri đã vượt qua biết bao hiểm họa mà vẫn giữ vững vị thế. Nhưng giờ đây, có lẽ họ đã thật sự sụp đổ trên lục địa này.
Tách… tách… tách…
Trước mắt Danoa, thi thể những Tiên Tri treo lủng lẳng trên những sợi dây thòng lọng.
“Cái gì thế này…”
Ngay cả Oshin cũng ngạc nhiên. Gã không hề nghĩ sau cánh cửa sẽ là cảnh này.
Rồi khóe miệng gã từ từ nhếch lên.
“Đúng là một lũ phát điên vì khả năng nhìn trước tương lai. Đến lúc chết cũng phải bày cho ra một màn.”
Oshin bước vào trước, đưa mắt nhìn khắp thư viện.
Tõm.
Tiếng giẫm vào vũng chất lỏng khiến gã cúi nhìn. Ngay bên cạnh, một Tiên Tri đã tự đâm lưỡi dao vào tim; máu từ thi thể đọng thành vũng dưới chân gã.
Oshin quay sang thuộc hạ.
“Ngươi đoán được vì sao chúng làm vậy không?”
“Tôi cũng không hiểu. Trước khi mở cửa, thấy chúng phong ấn quá vội, tôi cứ tưởng chúng đang cố nhốt thứ gì đó trong thư viện, không cho nó ra ngoài…”
Ánh mắt người pháp sư dời lên những thi thể treo từ trần nhà.
“Không ngờ chúng lại cùng nhau tự sát.”
“Sợ bị đám đông phẫn nộ giẫm chết nên đi trước một bước chăng? Ngoài ra ta không nghĩ ra lý do nào.”
“Ngài cũng biết họ mà. Họ coi mạng người khác chẳng hơn kiến, nhưng mạng mình thì quý đến mức nào.”
“Đúng. Bởi vậy mới lạ…”
Tõm. Tõm.
Oshin đi thêm vài bước. Quanh một chiếc bàn tròn lớn, những Chấp chính đã tự sát ngay trên ghế ngồi.
Gã nhìn họ, hạ giọng:
“Rốt cuộc vì sao chúng lại muốn chết?”
Không ai đáp.
Oshin ngoảnh lại. Ba Anh Hùng vẫn theo sau giữa vòng Kỵ sĩ giáp đen. Gã nhìn người đứng đầu nhóm.
“Có đoán được gì không?”
“…Làm sao ta biết.”
“Chậc.”
Oshin tặc lưỡi.
“Người Kiến Tạo không hé nửa lời với ta. Không biết ông ta có nhìn thấy cảnh này từ trước không.”
Gã đoán là có. Con người khó hiểu ấy không bao giờ làm gì nếu chưa tính kỹ. Có lẽ cảnh tượng trước mắt cũng đã nằm trong dự liệu của ông ta.
‘Cảm giác này thật khó chịu.’
Dù trước kia hay lúc này, cảm giác bị các Tiên Tri đùa bỡn trong lòng bàn tay chưa bao giờ khiến gã dễ chịu.
‘Dù sao, ông ta chỉ dặn mình giúp ba Anh Hùng tìm thứ họ cần trong thư viện.’
Để họ tự tìm là xong.
Oshin nhìn về phía ba người.
“Từ đây các ngươi cứ tự lo liệu. Ta ra ngoài một lát… Hửm?”
Gã đột ngột cau mày, nhìn chằm chằm vào nhóm Anh Hùng.
“Sao vậy?” Danoa hỏi.
Oshin không đáp.
“…”
‘Có chuyện gì với hắn?’
“Ngoài ba người các ngươi, không còn ai đi theo nữa đấy chứ?”
Câu hỏi bất thình lình khiến cả ba ngơ ngác.
“Ngươi nói gì vậy?”
“Ừm…”
Oshin quan sát họ thêm một lúc, rồi nét mặt giãn ra. Gã xua tay.
“Không có thì thôi. Chắc ta tưởng nhầm. À, còn chuyện này.”
Gã lại nhìn ba người, ánh mắt lạnh đi.
“Đừng giở trò trước mặt ta. Nếu không chịu nghe lời, liệu mà gánh lấy hậu quả.”
Một luồng Đấu Khí mỏng tỏa ra. Dù rất ít, khí thế của gã vẫn ép nặng lên vai họ.
“Các ngươi là Anh Hùng, chuyên đối phó những con quái vật đã mất lý trí. Còn ta, ta đã quá quen với việc đối phó
con người
.”
Đôi mắt đen nhìn xuống họ. Lời cảnh cáo ấy không có lấy một phần đùa cợt.
“Nhớ cho kỹ.”
“…Ta sẽ nhớ,” Danoa đáp.
Oshin quay lưng rời khỏi thư viện.
‘Rốt cuộc vừa rồi là gì?’
Trong khoảnh khắc, gã đã cảm thấy giữa nhóm Anh Hùng có một thứ gì đó khác lạ. Một cảm giác quen thuộc, thậm chí gần gũi, lại khiến máu trong người gã nóng lên.
‘Không lẽ người đàn ông ấy cũng tới đây?’
Ý nghĩ vừa lóe lên, Oshin ngoảnh đầu nhìn lại. Rồi gã tự lắc đầu.
‘Không thể. Gã ghét gặp ta đến thế, sao tự mình mò tới trước mặt ta được?’
Thấy suy đoán của chính mình vô lý, Oshin bật cười khe khẽ.
***
‘Nguy hiểm thật.’
Giữa những Kỵ sĩ giáp đen bao quanh ba Anh Hùng, Agape đang cải trang thành một người trong số họ.
Mồ hôi lạnh túa ra trên người cậu.
