Agape.
Đã đến lúc tỉnh mộng rồi.
…Phải.
Tôi đã ở trong giấc mơ ấy quá lâu.
Tôi muốn quên cơn ác mộng, nên cứ ôm lấy những ngày hạnh phúc đã qua mà chẳng chịu mở mắt. Đến tận lúc bẻ vỡ viên Amber, tôi vẫn còn khóc. Có lẽ chẳng cần bằng chứng nào khác để biết mình chưa buông được quá khứ.
Niềm tin, ước mơ, lời hẹn ước đã giữ trong lòng bao năm. Tôi từng nghĩ chúng đã vỡ vụn như kính, chỉ còn những mảnh sắc cứa vào da mỗi khi tôi chạm tới. Tôi đã tự bảo mình đừng nhặt chúng lên nữa.
Tôi từ bỏ những điều mình từng tin, chỉ giữ lấy một ý nghĩ: phải mạnh hơn. Tôi còn quyết xóa sạch dấu vết của con người mang tên Agape khỏi lục địa này.
Vậy mà khi viên Amber phỏng chế nằm trong tay, tôi vẫn do dự.
Tưởng trái tim đã cạn khô sau từng ấy mất mát, hóa ra sâu trong đó vẫn còn một nỗi mong chờ. Nó trào ra thành nước mắt, ngay vào khoảnh khắc tôi sắp tự tay xóa bỏ mình.
‘À…’
Hóa ra tôi vẫn đợi ai đó chạy đến.
Ngay cả khi chuẩn bị xóa tên mình khỏi ký ức của thế gian, tôi vẫn muốn có một bàn tay giữ mình lại. Tôi chưa từng thoát khỏi những điều đã qua. Đến bước cuối cùng, tôi còn mong có người đến cứu.
Kara.
Trong lòng, tôi đã mong người ấy là cô. Mong Kara chạy về phía tôi, như trong những câu chuyện cổ tích mà cô yêu thích. Cô sẽ xuất hiện đúng lúc, ôm lấy tôi, rồi bảo rằng những điều xảy ra giữa chúng tôi chỉ là một hiểu lầm.
Ngày ấy em nói dối. Em vẫn yêu anh.
Hãy làm lành, rồi lại sống cùng nhau như trước.
Nghĩ tới đó, tôi gần như bật cười vì chính mình. Giấc mơ chỉ là giấc mơ. Chuyện cổ tích có thể cho người ta một phép màu, còn cuộc đời tôi đã dạy điều ngược lại quá nhiều lần.
Chẳng có cái kết hạnh phúc nào đợi ở cuối câu chuyện này. Kẻ khốn kiếp nào đã tạo ra lục địa, thế giới và cả số mệnh dường như chỉ thích nhìn những câu chuyện khép lại trong bất hạnh.
Phải rồi.
Bóp vỡ đi.
Tôi sẽ bóp nát chút chần chừ cuối cùng, cùng với viên Amber giả đang nằm trong tay. Từ trước đến nay, chẳng ai đến cứu tôi. Sau này cũng sẽ chẳng có ai.
Cho nên…
Rắc!
Đến lúc thật sự tỉnh khỏi giấc mơ rồi.
“Tiền bối!”
Một giọng nói quen thuộc vang lên phía sau. Cách gọi ấy còn quen hơn, hồn nhiên và sôi nổi như tôi vẫn nhớ.
Helena.
Cô xuất hiện ngay trước mắt tôi, như thể vừa chạy xuyên qua giấc mơ mà tôi quyết buông bỏ. Rồi cô lao tới.
Vụt!
Hai cánh tay Helena vòng quanh cổ tôi. Cô ôm chặt đến mức tôi lùi một bước, tưởng cả hai sẽ ngã xuống giữa nghĩa trang.
“…”
Cô không buông. Tay cô siết thêm, toàn thân run lên khi vùi mặt vào hõm cổ tôi. Đôi sừng đen vươn lên như nhánh cây chạm vào sau gáy, hơi ngứa. Tôi phải cố giữ thăng bằng, còn Helena cứ dựa sát thêm, mặc cho nước mắt rơi xuống da tôi.
“Tiền bối… Tiền bối…”
Cô gọi tôi mãi, như một người đã tìm kiếm quá lâu, đến khi gặp lại vẫn phải nghe tiếng mình gọi để tin rằng người trước mặt có thật.
“Helena…?”
Đã bao lâu rồi tôi mới sững sờ đến thế? Từ ngày mặc bộ giáp ấy, rất ít chuyện còn khiến tôi ngạc nhiên. Vậy mà Helena, người tôi tin đã chết và không thể trở lại như xưa, đang ôm tôi, gọi tôi bằng giọng nói của cô ngày trước.
Dáng vẻ rụt rè mấy ngày qua không còn nữa. Tôi cảm thấy trong từng tiếng gọi, từng lần cô siết tay, người con gái từng chạy theo tôi khắp Kỵ sĩ đoàn đã trở về.
‘Không thể nào.’
Tôi biết linh hồn và thức cô đã bị tổn hại đến mức nào. Chính vì biết, tôi đã không dám tin Helena cũ còn có thể tỉnh lại. Nhưng cô đang ở đây.
Giống một câu chuyện cổ tích tôi vừa bảo mình đừng tin.
“Helena…”
Tôi gọi thêm lần nữa, phải nghe chính cô xác nhận.
“Em… có thật là Helena mà anh từng biết không?”
“Vâng, tiền bối… Là em. Em là Helena Camellia mà tiền bối biết… Em đây…”
Cô ôm tôi chặt hơn và khóc nấc. Tôi chỉ còn biết đứng đó, không sao hiểu nổi chuyện gì vừa xảy ra.
“Sao… làm sao lại…”
Hai chân tôi cuối cùng không giữ nổi sức nặng của cả hai. Tôi ngồi sụp xuống, Helena vẫn bám lấy cổ tôi, còn tôi nhìn vô định qua vai cô.
Tách. Tách.
Vài hạt mưa rơi trên mặt, rồi mưa lớn dần.
Ào ào…
Mùa mưa ở Mullipen đã bắt đầu. Trước tấm bia mộ không còn dòng tên Agape, chúng tôi vẫn ôm nhau dưới màn mưa.
Helena khóc vì đã nhớ lại người cô hằng mong gặp. Còn tôi ngồi nghe nhịp tim sống động của người từng chết trước mắt mình, không dám bỏ sót một tiếng đập nào.
***
“Vậy rốt cuộc chuyện gì vừa xảy ra?”
Helena hỏi trước điều tôi đang định hỏi cô.
“Em muốn hỏi chuyện nào?”
“Viên đá giống hổ phách lúc nãy. Nó đâu phải vật bình thường. Khi thấy tiền bối bẻ nó, em còn tưởng anh sẽ biến mất ngay. Thế mà anh vẫn ở đây, cứ như chẳng có gì xảy ra…”
“…”
Nghe cô nói, tôi mới nghĩ đến điều ấy.
Helena chỉ thấy một viên đá trông như hổ phách. Nhưng thứ tôi bẻ vỡ là Amber phỏng chế. Tôi đã ước xóa con người mang tên Agape khỏi thế gian. Nếu điều ước thành sự thật, vì sao Helena vẫn nhớ tôi, vẫn gọi tôi là tiền bối và ôm chặt lấy tôi?
Hay viên đá đã nghe một điều ước khác?
Có khi sâu trong lòng, tôi mong Helena lấy lại ký ức hơn cả việc xóa cái tên Agape. Liệu Amber có thực hiện điều mong mỏi ấy, thay vì điều tôi muốn nó làm?
Tôi hỏi Helena ký ức trở lại từ lúc nào. Cô kể:
“Tiền bối còn nhớ nhà ăn nơi chúng ta gặp nhau lần đầu không?”
Giữa khu dinh đổ nát, tòa nhà ấy vẫn đứng vững. Helena bảo cô bị nó thu hút nên bước vào xem. Vừa thấy chiếc bàn nơi chúng tôi ngồi ăn ngày ấy, đầu cô đau dữ dội, rồi những ký ức tưởng đã mất ùa về.
“Em nhớ lại từ lúc đó.”
“…”
Chỉ bước vào một nhà ăn cũ, rồi ký ức và cả con người cô trở về. Nghe khó tin đến mức tôi muốn hỏi thêm. Nhưng Helena nhìn thẳng vào tôi, và tôi biết cô không bịa chuyện.
Người ta thường gọi những việc như vậy là do số mệnh. Tôi căm ghét chính thứ ấy, vậy mà lúc này lại hiểu vì sao họ phải dùng đến nó.
Nếu không, tôi biết lấy lời nào giải thích việc một người đã chết bỗng nhớ lại cuộc đời mình, ngay tại nơi cô gặp tôi lần đầu?
‘Có lẽ…’
Với Helena, buổi đầu tiên ấy quan trọng hơn tất cả những nơi tôi từng dẫn cô đi. Có lẽ ký ức về lần gặp trong nhà ăn nằm sâu đến mức chỉ cần đứng trước chiếc bàn cũ, mọi thứ quanh nó đã tìm được đường trở lại.
Tôi vẫn khó tin. Hay đúng hơn, tôi không ngờ mình từng có một chỗ như thế trong lòng cô.
Tôi biết Helena thích tôi. Cô thường tìm cớ đi theo, chẳng hề giấu sự quan tâm trong ánh mắt. Chỉ một kẻ quá đỗi ngốc nghếch mới không nhận ra.
Chính vì nhận ra, tôi đã cố giữ khoảng cách, không để cô nuôi hy vọng vào một người như mình.
Tôi từng nghĩ làm vậy sẽ khiến cô sớm thôi hy vọng. Chưa bao giờ tôi ngờ những ngày ở bên tôi, đặc biệt là ngày đầu gặp gỡ, lại quý giá với cô đến mức đưa cả ký ức trở về.
“Này, tiền bối.”
Helena gọi, kéo tôi ra khỏi dòng suy nghĩ.
“Viên đá lúc nãy rốt cuộc là gì? Tiền bối vẫn chưa trả lời em.”
‘À, phải rồi.’
Trước khi nói, tôi muốn biết Amber phỏng chế có thật sự hoạt động hay không.
Tôi quay nhìn tấm bia mộ gần nhất.
“…”
Chỗ từng khắc
Agape
giờ đã trống. Năm sinh, năm mất vẫn nằm đó, nhưng tên tôi không còn.
Rồi tôi nhìn sang thanh kiếm.
‘Gladius của cha.’
Thanh Gladius vẫn cắm nguyên nơi tôi để nó. Còn chiếc khăn choàng đỏ Kara tặng, thứ tôi đã quấn quanh lưỡi kiếm, đã tan thành bụi ngay khi Amber vỡ. Ngay cả một sợi chỉ đỏ cũng chẳng còn vướng lại.
Tôi từng nghĩ thanh kiếm sẽ biến mất theo. Bao năm qua tôi luôn mang nó bên người. Nhưng trong lòng, tôi vẫn coi đó là kiếm của cha, không phải thứ thuộc về Agape. Có lẽ vì vậy, Amber đã để nó lại nguyên vẹn.
‘Vậy là có thể thấy ranh giới của điều ước.’
Tên Agape bị xóa khỏi bia. Những món đồ tôi xem là tài sản của mình khi sống với cái tên ấy cũng có thể biến mất. Điều ước đã có tác dụng; không phải viên đá nghe nhầm điều tôi muốn.
Vậy còn Helena?
Theo lẽ thường, cho dù cô vừa nhớ lại Agape, sức mạnh của Amber vẫn phải xóa tôi khỏi ký ức ấy. Tôi nhìn cô, cố hiểu vì sao cô vẫn gọi tôi là tiền bối, rồi chợt nhớ lời Serebus đã nói.
Nếu có ai nhớ đến ngươi đủ sâu đậm, sức mạnh của Amber phỏng chế sẽ không xóa nổi ngươi hoàn toàn khỏi lòng họ.
Helena đã nhớ tôi đến mức đó. Trong lúc tôi tin chẳng còn ai tha thiết giữ lại cái tên Agape, ký ức cô vừa tìm về đã không chịu buông tôi ra.
Tôi bắt gặp ánh mắt cô. Helena vẫn đang chăm chú đợi câu trả lời.
“Thứ anh bẻ vỡ là Amber phỏng chế.”
“Amber… phỏng chế?”
“Ừ.”
Tôi kể cho cô nó có thể thực hiện điều ước đến mức nào, rồi kể cả điều mình đã ước: xóa sự tồn tại của Agape khỏi lục địa này.
Nét mặt Helena chùng xuống.
“Vậy… tiền bối dùng nó để xóa chính mình khỏi ký ức của mọi người sao?”
“…Ừ.”
Cô cúi đầu, vùi mặt vào ngực tôi. Giọng nói vừa ríu rít cách đó không lâu biến mất. Tôi muốn chạm vào vai cô, lại không biết mình có thể nói gì để giải thích một điều ước như thế.
Tôi tự hỏi có phải mình đã nói hết quá vội. Nhưng giấu cô cũng chẳng được, nhất là khi Helena đã trở thành Mị Ma.
Mị Ma có thể cảm nhận tâm trạng người khác, nhìn thấy nhiều điều trong lòng họ và nhận ra lời nói dối. Khả năng ấy còn tùy vào sức mạnh của từng người.
Helena lại mang Nhân Tố Ma Vương. Những ác ma từng nhận thứ sức mạnh ấy được gọi là Đại Công, có uy lực chẳng khác thiên tai. Tôi chưa biết năng lực Helena sẽ phát triển tới đâu.
Giờ cô có thể chưa hiểu hết những gì đang giấu trong tôi. Một ngày nào đó, cô sẽ nhận ra. Kể cả không đọc được suy nghĩ, cô vẫn có đủ cách để biết tôi đang đau hay đang nói dối. Tôi không muốn cô phải tìm thấy sự thật trong một lời giả vờ bình thản.
Ngay cả giáp Morgoth, thứ bảo vệ tôi trước Tam Đại Lực, cũng chưa chắc giúp che giấu được gì trước cô. Sức mạnh của Ma Vương từng là Tai Ương không nằm trong cùng giới hạn với ba nguồn lực ấy.
‘Nói thật với cô là đúng.’
Tôi tự nhủ như vậy, rồi nhìn xuống Helena. Cô vẫn tựa vào người tôi, hai tay nắm chặt áo khoác trên thân hình Joshua mà tôi đang mang.
“…”
“Tiền bối nghĩ không còn ai nhớ đến mình nữa, nên mới ước điều đó sao?”
Tôi không đáp.
Cô hẳn đã hiểu từ sự im lặng ấy. Helena dựa trán vào ngực tôi và thì thầm:
“…Ra vậy.”
Chỉ hai tiếng, nhưng nỗi buồn trong đó khiến tôi phải nhìn cô.
“Vậy ra… là thế.”
Cô im lặng rất lâu, vẫn không buông tay khỏi áo tôi.
“Tiền bối.”
Cuối cùng, Helena gọi tôi.
