Phịch.
“Sao lại… Vì sao…”
Tôi quỳ sụp trước ngưỡng cửa. Bó hoa tuột khỏi tay, lăn trên nền đất phủ bụi. Tôi chẳng hay biết, chỉ ngơ ngác nhìn vào căn nhà nhỏ.
Anh không ở đây.
Người tôi mong được gặp đến nhường ấy. Người tôi tin vẫn đang đợi tôi trở về. Người đã trao đổi thư từ với tôi, đã tha thứ cho tôi sau những lời tàn nhẫn năm xưa.
“Agape…”
Những lá thư tôi gửi về đây, không thấy lấy một lá. Trong nhà vẫn còn những món đồ gợi nhớ ngày chúng tôi sống cùng nhau, nhưng chẳng có dấu vết nào cho thấy Agape đã ở đây sau khi tôi rời đi. Tôi nhìn hết góc này sang góc khác, cố tìm một thứ gì chứng tỏ anh chỉ vừa ra ngoài.
Chỉ có bụi phủ dày trên những món đồ lâu không ai chạm tới. Mỗi lần ngước mắt lên, tôi lại nhìn về chỗ lẽ ra Agape phải đứng.
Tư thế ấy khiến tôi nhớ tới mười lăm năm trước. Khi đó, tôi cũng quỳ xuống vì mạng sống của Agape.
Mười lăm năm trước.
Phịch.
Tôi quỳ trước Tiên Tri Ánh Sáng, cúi đầu cầu xin chút lòng thương từ hắn.
“Ngươi làm gì vậy?”
“…Ta nghe nói Hoàng thất sẽ giết Agape.”
“Ra là ngươi đã biết.”
“Hãy cứu anh ấy.”
“Hừm…”
“Ngươi đã hứa rồi mà! Trong lúc ta thảo phạt Đạo Quân Cõi Chết, ngươi phải để Agape sống!”
“Đúng, ta đã hứa thế. Nhưng xem ra…”
Hắn thong thả bước tới, dừng ngay trước mặt tôi.
“Kỵ sĩ Kara của chúng ta lại nhớ sai một chút về nội dung lời hứa rồi.”
“…Ý ngươi là sao?”
“Vẫn chưa hiểu à? Tên đó rời khỏi Fallen đi tìm ngươi, còn dám chĩa kiếm vào trưởng tử nhà Impuritas. Đến lúc Anh Hùng Astolfo giương giáo trừng trị kẻ mưu sát mình, ngươi lại đứng ra che chở cho tên tội phạm ấy.”
Lucas cúi nhìn tôi, kiên nhẫn nhắc lại từng điều khoản như thể người hiểu sai là tôi.
“Ngươi đã hứa làm tròn bổn phận Anh Hùng. Thế mà ngươi ngăn cản một Anh Hùng thi hành sự phán xét chính đáng, bênh vực kẻ phạm tội. Dù chỉ trong chốc lát, chẳng phải ngươi đã gạt bổn phận của mình sang một bên sao?”
“Ngươi nói cái gì…”
Hắn đang đổi trắng thay đen. Hôm ấy Astolfo thật sự muốn giết Agape. Nếu tôi không giữ ngọn giáo lại, anh đã chết ngay trước mắt tôi.
Vậy mà Lucas bảo chính việc tôi cứu anh đã khiến tôi vi phạm “lời hứa”. Hắn còn nói vì thế, hắn không cần phải bảo đảm mạng sống của Agape nữa.
Tôi nghiến răng, ngẩng lên trừng hắn.
“Đừng có ngụy biện!”
“Ngụy biện? Ta là Tiên Tri Ánh Sáng, là một Chấp chính. Ta đã đem Thánh Lực ra đánh cược cho lời hứa ấy. Ngươi nghĩ ta dám tùy tiện bẻ cong giao ước sao?”
“Thế ngươi đang làm gì?!”
“Ta đang nhắc ngươi rằng xét theo các điều khoản, chính ngươi là người phá vỡ giao ước trước.”
Giọng Lucas bỗng trầm xuống. Sự bông đùa thường ngày biến mất, chỉ còn uy thế nặng nề của một Chấp chính. Tôi cứng người ngẩng đầu. Mưa phùn vừa bắt đầu rơi, từng hạt mỏng lướt qua chiếc mặt nạ trắng trơn đang lạnh lùng hướng về phía tôi.
“Nếu muốn tên đó sống, ngươi phải để ta cứu hắn. Ta mới là người hứa bảo toàn tính mạng hắn. Ngươi không được tự tiện lao ra cản giáo Astolfo.”
“Ngươi đã đứng đó nhìn suốt!”
Tôi không thể quên. Sau khi ngọn giáo xuyên qua vai trái Agape, Astolfo nhấc nó lên chĩa thẳng vào anh. Lucas ở ngay gần đó, khoanh tay nhìn chúng tôi như xem một màn xiếc. Hắn thậm chí chẳng buồn cầm 《Thư Tồn Tục》 đeo bên hông, mặc kệ Agape sắp chết ngay trước mắt mình.
“Chỉ vì ta chưa rút 《Thư Tồn Tục》 thôi sao? Astolfo chẳng qua là con chó đã đeo vòng cổ. Ta chỉ cần ra hiệu là nó phải nghe lời. Ngươi biết điều ấy còn gì.”
“Đừng nói nhảm.”
Ken két.
Răng tôi nghiến đến đau nhức.
“Lúc ấy ngươi thấy Agape chết cũng chẳng sao. Ngươi chỉ đứng nhìn vì thấy chuyện này thú vị!”
“Hừm…”
“Hay là…”
Tôi chợt ngừng lại.
Một ý nghĩ lóe lên, nối những chuyện tưởng rời rạc thành một đường thẳng: cuộc gặp bất ngờ ở doanh trại, chiếc nhẫn trên tay tôi, Astolfo ra tay, và Lucas đứng ngoài quan sát. Cả cái cách hắn đang vin vào việc tôi cứu Agape để buộc tôi phải cầu xin hắn.
“Chẳng lẽ…”
Tôi nhìn lên chiếc mặt nạ, mắt không ngừng run.
“Ngay cả chuyện này… ngươi cũng đã tính trước rồi sao?”
“…”
Lucas không trả lời.
Nhưng phần gò má nhô ra hai bên mặt nạ khẽ động. Tôi chẳng thấy được miệng hắn, vẫn biết hắn đang cười.
“…Ha.”
Một tiếng cười khô khốc bật khỏi cổ họng tôi. Tôi không biết đó là vì kinh hãi, hay vì cuối cùng cũng hiểu mình đã rơi vào tay kẻ thế nào.
“Ngươi… Ngươi là quái vật. Một con quái vật khoác da người.”
“Ta nhận. Người nhà Impuritas bọn ta quả có phần độc địa trong những chuyện thế này. Nhưng ngươi biết rõ gia tộc ta rồi, lẽ ra phải đoán được chứ?”
Hắn nói nhà Impuritas có thiên phú đấu đá quyền lực, đổi lại phải chịu lời nguyền khiến người trong nhà phát điên vì quyền lực. Giọng hắn nhẹ tênh, như thể chính tôi mới là kẻ ngây thơ vì không lường tới điều ấy.
“Dù sao thì,” hắn nói tiếp, “ta là người thực sự nắm quyền ở Impuritas, gần đây cũng dần nắm thực quyền giữa các Chấp chính. Nhưng lật lại quyết định của Hoàng đế Shahlmagne vẫn đâu dễ. Tiên Tri và nhà Impuritas có ảnh hưởng lớn đến mấy, trong tay Hoàng đế vẫn có thứ sức mạnh vượt trên tất cả.”
“…”
“Nếu muốn ta can thiệp vào án lệnh đã ban, ta cũng phải gánh lấy không ít rủi ro về chính trị.”
Hắn ngừng một nhịp, để tôi hiểu hắn đang chờ điều gì.
Sột soạt.
“Vậy hãy đưa ra cái giá xứng đáng.”
“…Ngươi nói gì?”
“Ta bảo ngươi đưa ra cái giá. Chính ngươi đã phá lời hứa trước. Chẳng lẽ ngươi thật sự mong ta vì một lời cầu xin mà đi đối đầu Hoàng đế để cứu tên ngốc ấy?”
Lucas cúi xuống, từng chữ rơi ngay trước mặt tôi.
“Muốn Agape sống thì cho ta thấy ngươi sẵn lòng trả đến đâu. Chẳng phải ngươi yêu hắn đến chết đi được sao?”
“…”
Ào ào…
Mưa phùn bỗng nặng hạt. Chỉ một lúc sau, nước đã chảy dọc mái tóc và hai bên má, khiến tôi phải chớp mắt mới nhìn rõ Lucas.
RẦM! RẦM!
Sấm dội liên hồi. Một tia chớp vàng xé ngang trời, những nhánh sáng ngoằn ngoèo soi rõ chiếc mặt nạ trắng trong khoảnh khắc.
Ào ào ào…
“…”
Tôi vẫn quỳ đó. Nước mưa thấm nặng hai vai, còn Lucas đứng chờ thêm một lúc rồi thở dài, mất hết kiên nhẫn.
“Không muốn thì thôi. Ta cũng chẳng mất gì. Ít nhất sau khi hắn chết, ngươi còn có thể cầm kiếm tới tìm ta báo thù.”
Hắn xoay lưng bỏ đi, như thể giữa chúng tôi chẳng còn gì để nói.
Cạch.
Một bàn tay níu vạt áo đã ướt của hắn. Lucas dừng bước, ngoái lại. Tôi vẫn quỳ giữa màn mưa, nắm chặt lớp vải ấy. Nước mắt chảy xuống má, tan vào nước mưa.
“…Xin ngài cứu anh ấy.”
“Ngươi nói gì? Mưa lớn quá, ta không nghe rõ.”
“Xin ngài… hãy cứu anh ấy.”
Ào ào ào…
“Xin ngài cứu Agape…”
“…Nghe không giống ngươi chỉ xin cứu hắn khỏi án tử của Hoàng thất nhỉ.”
Hắn nói đúng.
Ngay cả khi Hoàng thất buông tha, tôi vẫn không biết liệu Agape có chịu sống tiếp hay không. Chính miệng tôi đã nói những điều không thể lấy lại. Giờ tôi còn bị cấm gặp anh, không thể tự mình giải thích.
“Anh ấy đã nghe tôi nói những lời rất tàn nhẫn,” tôi nghẹn ngào. “Rằng chúng tôi sẽ không bao giờ gặp lại. Rằng anh ấy không còn là người quan trọng với tôi nữa… Nếu cứ để anh ấy hiểu lầm, có khi anh ấy sẽ chẳng sống được bao lâu.”
Tôi cúi thấp hơn. Giọng nói cứ đứt đoạn giữa tiếng mưa.
“Xin ngài… cho tôi viết một lá thư. Tôi muốn nói đó chỉ là hiểu lầm, muốn xin lỗi anh ấy. Chỉ cần anh ấy biết sự thật thôi… Xin ngài.”
Tôi chắp hai tay, xoa vào nhau trong cơn run rẩy rồi lại nắm chặt vạt áo Lucas. Chưa khi nào tôi thấy lời van xin của mình nhỏ bé đến thế giữa màn mưa.
Lucas lặng nhìn tôi thêm một lúc, như thể hắn đã chờ tôi quỳ xuống van xin đến mức này. Rồi hắn mới cất tiếng:
“Sao không viết cho Roland, Tiên Tri Mặt Trăng của ngươi, nhờ hắn cứu Agape? Ngươi cần gì phải đến quỳ trước ta mà chắp tay van vỉ?”
“…”
“À, ngươi đã tìm hắn rồi.”
Tôi lặng lẽ gật đầu.
“Từ khi tôi kể chuyện xảy ra với Agape, tôi không còn liên lạc được với Roland nữa.”
“Chà, vậy thì hắn cũng tuyệt tình thật. Khà khà…”
Tôi không đáp, chỉ cúi đầu thêm một chút.
“Xin ngài… hãy cứu Agape.”
Lucas nhìn hai bàn tay tôi chắp lại. Cuối cùng, hắn gật đầu.
“Được. Ta sẽ giữ mạng Agape.”
“Vậy…”
“Nhưng đổi lại, hắn phải bị nhốt ở Fallen cho đến ngày ‘lời hứa’ kết thúc. Suốt quãng thời gian ấy, hắn không được bước ra khỏi thành.”
Hắn nói nếu Agape lại thoát ra ngoài, đi khắp nơi như trước, thì ngay cả hắn cũng không thể bảo đảm chuyện gì sẽ xảy ra.
“Dù sao, theo ‘lời hứa’, ta vẫn phải để hắn sống. Ta cho ngươi gửi thư định kỳ để giãi bày hiểu lầm, kẻo hắn chết vì tương tư. Có khi mỗi tuần một lá, có khi một tháng một lá.”
“…Cảm ơn ngài.”
Tôi cúi đầu cảm ơn kẻ đã cướp đi mọi thứ của mình, cảm ơn hắn vì chịu để Agape giữ lại mạng sống vốn thuộc về anh. Hai bàn tay vẫn chắp trước ngực. Tôi nghe chính mình lặp đi lặp lại hai chữ ấy, càng nói càng thấy cổ họng nghẹn đặc.
“Cảm ơn ngài… Cảm ơn ngài…”
Mưa rơi xối xả. Tôi cứ quỳ đó, nói mãi đến khi tiếng cảm ơn khản đi, tan giữa tiếng mưa.
***
RẦM!
Rào rào…
Chiếc giá sách cũ đổ sập. Sách và gỗ mục văng khắp sàn.
“Không… Không thể thế được…”
RẦM! RẦM!
Tôi hất chiếc ghế sang bên, kéo chiếc bàn xiêu vẹo ra để nhìn xuống gầm. Không có anh. Tôi lật tấm nệm bạc màu, xô cả chiếc giường cũ khỏi chỗ nó nằm. Gỗ va xuống sàn, hết tiếng này đến tiếng khác.
“Không, không, không…”
Tôi lật tung thùng thực phẩm trong góc phòng. Những thứ đã thối rữa từ lâu vương vãi dưới chân, nhưng tôi vẫn cúi xuống tìm, như thể Agape có thể đang nấp đâu đó để dọa tôi rồi bật cười khi bị phát hiện.
“Agape… Nếu anh đang trêu em thì ra đi. Em không giận đâu…”
Tôi lục khắp căn nhà, lật hết thứ này đến thứ khác. Có chỗ quá bé để một người trốn, tôi vẫn tìm. Tôi biết mình đang mong chờ một trò đùa vô lý, nhưng chẳng thể dừng tay.
“Hắn bảo anh ở đây mà… Hắn bảo anh sẽ được an toàn ở quê nhà…”
Giọng tôi nghẹn lại. Suốt mười lăm năm, tôi đã tin lời Lucas, tin rằng Agape vẫn sống ở Fallen. Nhưng nếu hắn đã nói dối… Tôi không dám nghĩ tiếp.
Sau gáy nóng rực, trước mắt tôi nhòe thành một màu trắng lóa. Tôi lại cúi xuống tìm. Chỉ cần còn một chỗ chưa lật lên, tôi vẫn có thể tin rằng anh đang ở đó.
“Agape… Agape… Anh lên tiếng đi. Làm ơn…”
Tôi cứ thế tìm, đến khi giữa căn phòng bị xới tung vang lên một tiếng động nhỏ.
Cộp.
Một cuốn sách rơi xuống sàn.
“Cái đó…”
Đó là quyển nhật ký bằng tranh. Hồi nhỏ, Roland dạy tôi viết chữ và bắt tôi ghi chuyện mỗi ngày vào đó.
Tôi nhặt lên, phủi lớp bụi trên bìa rồi mở ra. Những trang giấy đã ố màu hiện trước mắt tôi.
“…”
Tôi vẫn nhận ra từng trang. Đêm chúng tôi cùng ngắm sao. Những cuộc trò chuyện với Agape. Ngày sinh nhật anh, khi tôi tặng chiếc khăn choàng đỏ tự tay mình đan. Cả tranh vẽ lẫn những dòng chữ vụng về đều còn đó.
Phải rồi… Chúng tôi từng có những ngày như thế.
Tôi lật thêm một trang, rồi bàn tay bỗng khựng lại.
“…Hả?”
Một nét chữ trên giấy đang nhạt đi.
“Chữ này… sao lại…”
Tôi nhìn nó mờ dần, mờ dần, cho đến khi không còn đọc được nữa. Trên trang kế tiếp, một từ khác cũng đang biến mất. Những con chữ tôi tự tay viết năm xưa bị xóa đi lần lượt, như thể có ai đang chà tẩy ngay trước mắt tôi.
Tất cả đều là cùng một cái tên.
“Tại sao… tên Agape lại…”
Agape. Cái tên tôi vừa đọc được khi mở cuốn nhật ký, giờ tìm đâu cũng chỉ thấy những khoảng giấy trắng.
Sột soạt…
Rồi đến những bức tranh. Nét màu vẽ Agape rã thành bụi ngay trên trang giấy. Tôi vội đưa tay hứng, cố chặn những hạt màu đang bay lên. Chúng lọt qua kẽ ngón tay, tan đi trước khi tôi kịp giữ lại dù chỉ một nét.
Trang giấy vẫn nguyên vẹn. Chỉ có người tôi vẽ trên đó là không còn.
“…Không lẽ…”
Tôi ngoảnh phắt về góc nhà.
Trên tường là bức tranh lớn tôi từng năn nỉ Roland kiếm cho một tờ giấy thật to để vẽ. Mấy ngày liền, tôi cặm cụi vẽ ba chúng tôi lên đó: Agape đứng giữa, Roland và tôi ở hai bên, mỗi người nắm một tay anh. Cả ba đều cười. Quanh bức tranh còn có những dòng chữ do chính tay tôi viết:
[Bọn mình mãi mãi bên nhau!]
[Roland đáng ghét nhưng vẫn đẹp trai!]
[Kara, người vợ hiền mẹ đảm!]
[Agape yêu dấu!]
Tên anh bắt đầu phai trước mắt tôi. Rồi những nét tôi từng cặm cụi vẽ suốt mấy ngày cũng nhạt dần: gương mặt anh, bàn tay anh. Agape vẫn đứng giữa hai đứa tôi, nhưng những khoảng trắng đã xuất hiện trên người anh.
Sột soạt…
“Không! Đừng!”
Rầm!
Tôi lao đến, áp cả hai tay lên hình Agape. Chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra, tôi chỉ biết mình không thể đứng nhìn anh biến mất thêm nữa.
Chỉ là những nét màu và vài chữ viết trên giấy. Vậy mà tiếng xào xạc dưới tay khiến sống lưng tôi lạnh toát. Nếu cả chúng cũng bị xóa đi, liệu Agape có biến mất khỏi thế giới này không? Tôi ép hai lòng bàn tay sát hơn vào hình anh, cố giữ những nét màu đang phai.
“Đừng… Đừng biến mất, Agape. Sao lại thế này…”
Hai tay tôi vẫn đè chặt trên bức tranh.
Sột soạt…
Dưới lòng bàn tay, tiếng màu vẽ tan vụn vẫn vang lên. Những hạt bụi màu len qua kẽ ngón, bay đi. Tôi khép các ngón tay lại, nhưng bụi vẫn thoát ra, mang theo những nét vẽ cuối cùng của anh.
“Agape…”
Tôi nhìn theo, đến khi không còn trông thấy chúng nữa.
Phịch.
Đôi chân mất hết sức, tôi ngồi sụp xuống sàn. Trên bức tranh, những chỗ hai bàn tay tôi vừa che cũng đã trắng xóa. Tôi đã áp chặt tay đến thế, vậy mà chẳng giữ nổi lấy một nét vẽ của anh.
Chíp… chíp chíp…
Tiếng một con chim vọng vào căn nhà giữa thành phố ma. Nó vẫn hót ngoài những con đường không bóng người, còn tôi chỉ nhìn vào nơi Agape vừa biến mất.
“Tại sao…”
Tôi ngồi đó rất lâu.
Trong bức tranh, Roland và tôi vẫn còn.
Chỉ chỗ Agape từng đứng giữa chúng tôi đã trắng xóa.
