Mấy chục năm đã trôi qua, vậy mà tôi vẫn không quên được ngày ấy.
Chỉ sau một đêm, hàng trăm, thậm chí hàng nghìn người dân Fallen bị tàn sát. Thi thể chất thành đống cao như núi và bốc cháy giữa thành phố.
Tôi còn nhớ cả những kẻ tự xưng là người bảo hộ lục địa: vị Tiên Tri cùng đám Kỵ sĩ theo chân hắn thản nhiên giũ máu khỏi lưỡi kiếm, như thể máu những người vừa bị chúng giết đang làm bẩn thanh kiếm ấy.
Nhưng điều tôi nhớ rõ hơn tất cả là…
“Hức… hức… hức…”
Agape nằm gục trong máu. Anh bê bết từ đầu đến chân, hơi thở yếu ớt đến mức tôi sợ chỉ cần buông tay ra, anh sẽ tắt thở ngay trước mắt mình.
Tôi đã mong tất cả chỉ là ác mộng. Một cơn ác mộng thật dài, thật độc địa; chỉ cần tỉnh lại, tôi sẽ thấy anh vẫn ở bên như mọi ngày. Thế nhưng máu chảy ra từ những vết kiếm trên người Agape vẫn nóng trong lòng bàn tay tôi.
Hơi thở anh phả ra đứt quãng bên tai, còn thân thể trong vòng tay tôi thì lạnh dần đi. Mỗi cảm giác ấy đều kéo tôi trở về với một sự thật mà tôi không sao chịu nổi.
Đây không phải mơ. Mọi chuyện đã xảy ra thật. Cuộc sống yên lành mà chúng tôi từng quý hơn bất cứ thứ gì đã biến thành cảnh tượng này chỉ trong một đêm.
“Không… Em không chịu đâu…”
“Kara…”
Roland nói muốn gặp riêng Agape. Nghe anh vừa cất lời, tôi đã hiểu anh định làm gì: anh muốn đưa Agape rời khỏi tôi.
Chúng tôi đã sống bên nhau gần mười năm. Roland là người nhà, chẳng khác gì anh ruột của tôi. Tôi biết giọng nói ấy, biết nét mặt ấy. Sao tôi có thể không nhận ra anh đang đau đớn đến mức nào, cũng như điều anh vừa quyết định làm? Tôi ôm Agape chặt hơn, cố che lấy anh, không để ai bước tới mang anh đi.
Anh đang chết dần trong vòng tay tôi. Tôi cảm thấy hơi ấm trên người anh cứ lặng lẽ rút đi. Máu anh dính khắp hai bàn tay, loang lên má và cả khóe môi tôi. Biết anh cần được cứu, tôi vẫn chẳng thể nới lỏng vòng tay, bởi tôi sợ vừa buông ra, người ta sẽ cướp anh đi mất.
Roland đứng nhìn chúng tôi.
“…”
Vẻ mặt anh khiến tôi rợn người. Không phải vì anh đang tức giận hay muốn dọa tôi. Đôi mắt nâu mở lớn, in bóng tôi cùng Agape; trong đó có một quyết tâm đến đáng sợ, nhưng ánh nhìn lại lạc đi như không còn bám vào được thứ gì trước mặt. Roland đã cắn môi đến bật máu. Máu từ vết rách chảy xuống cằm, tụ thành từng giọt rồi rơi.
Căn bệnh phổi vốn khiến anh xanh xao, giờ gương mặt ấy càng tái nhợt. Tôi chưa từng thấy ở một người từng ấy tuyệt vọng và tội lỗi. Anh đứng ngay đó mà trông như đã tận mắt thấy tương lai sẽ giáng xuống cả ba chúng tôi, rồi chẳng còn sức nào để ngăn nó lại.
Cuối cùng, bằng giọng nói nặng trĩu, Roland thú nhận:
“…Chính anh đã gọi họ đến.”
“Anh nói gì…?”
“Anh gọi những người kia đến đây.”
Tôi có cảm giác vừa bị ai nện một nhát búa vào gáy. Suốt từ lúc chứng kiến Fallen chìm trong máu, đầu óc tôi đã mụ mị, mọi thứ cứ chập chờn như thể tôi vẫn đang ở trong ác mộng. Nhưng lời ấy làm tôi tỉnh hẳn.
“Anh… gọi họ đến?”
“Phải.”
Tôi ngẩng nhìn những đống thi thể đang cháy cách đó không xa.
Bùng bùng…
Lửa ngấu nghiến xác người, bốc cao như thể nó sẽ không bao giờ biết no. Mùi máu tanh, mùi chất thải và mùi tử thi quyện lại, khiến dạ dày tôi quặn lên. Thành phố chúng tôi từng sống, những người vừa hôm qua còn đi lại trên đường, giờ chỉ còn lại biển lửa và những thân thể không sao nhận ra mặt.
Rồi tôi cúi xuống nhìn Agape.
‘Agape…’
Anh đã vung kiếm vì tôi, vì Roland, vì ngôi nhà bé nhỏ mà ba chúng tôi cùng gìn giữ. Cả đời anh lấy chính thân mình chắn trước chúng tôi, chịu đau thay chúng tôi. Vậy mà bây giờ anh nằm đây, lạnh dần trong tay tôi, bởi chính Roland, người mà anh vẫn xem là gia đình, đã gọi những kẻ ấy tới.
“Ọe…”
Tôi không nén nổi nữa, cúi gập người nôn xuống đất. Tôi phải tống một thứ gì đó ra khỏi lòng mình; nếu không, tôi có cảm giác cả đầu óc sẽ vỡ tung theo cảnh tượng trước mắt.
“Hà… hà… hà…”
Nôn đến khi cổ họng rát bỏng vì dịch vị, tôi mới gắng ngẩng lên. Tôi nhìn Roland. Trong khoảnh khắc ấy, người đứng trước mặt không còn giống người anh đã sống cùng tôi gần mười năm. Tôi nhìn anh như nhìn một con quái vật và hỏi bằng giọng khản đặc:
“Tại sao? Vì điều gì mà anh làm chuyện này, Roland?”
“Anh là Tiên Tri Mặt Trăng.”
“…Sao cơ?”
Tôi biết Tiên Tri Mặt Trăng là gì. Chính Agape từng kể cho tôi nghe. Vì biết nên tôi mới không tin nổi Roland đang dùng cái tên ấy để trả lời câu hỏi của mình. Tôi còn chưa kịp hỏi anh đã giấu chúng tôi chuyện đó từ bao giờ thì Roland nói tiếp, gấp gáp như sợ chỉ cần ngừng lại một chút, chính anh cũng không thể nói cho hết.
Anh bảo mình thật sự là Tiên Tri Mặt Trăng. Bằng năng lực tiên đoán, anh đã không ngừng dò xét tương lai, nhìn thấy hàng vạn khả năng có thể xảy ra trong mười năm tới. Song dù tìm qua bao nhiêu con đường, hễ tôi và Agape còn ở bên nhau, kết cục anh thấy đều là thảm họa. Bởi tôi đã được định sẵn sẽ trở thành một Anh Hùng.
“Hình xăm chòm sao trên cánh tay phải em chính là bằng chứng.”
Roland nói một hơi dài đến mức chính anh cũng hụt hơi. Tôi bất giác liếc cánh tay mình. Nhưng dấu ấn ấy lúc này có nghĩa gì? Điều tôi muốn biết là vì sao anh đã chọn gọi những kẻ tàn sát Fallen tới, vì sao anh để Agape thành ra thế này.
“Chỉ vì thế mà anh làm đến mức này ư?”
Roland lặng lẽ gật đầu, như thể đã trông thấy trước cả câu hỏi ấy khi nhìn vào tương lai.
“Trong tất cả những tương lai anh thấy, chỉ có kết cục đó sao? Anh đành phải chọn một con đường khác để chúng ta còn sống?”
“…Phải. Chỉ khi tách em và Agape ra, chúng ta mới tránh được cái kết tất cả đều chết.”
“Thế thì…”
Nếu đó là cách duy nhất, liệu một đời sống được giữ lại bằng cách ấy còn có ý nghĩa gì? Agape là tất cả những gì tôi có, là ánh sáng đã đi cùng tôi qua những ngày khốn khổ nhất.
Roland muốn tôi sống mà không thể gặp anh. Còn Agape phải sống ở một nơi chẳng có tôi, trong khi chúng tôi đã trở thành chỗ dựa của nhau từ lúc nào không hay.
Bao nhiêu người ở Fallen đã chết để đổi lấy cái tương lai mà Roland gọi là “mọi người đều được sống”? Anh muốn chia lìa chúng tôi chỉ để hai đứa tiếp tục thở.
Tôi không hiểu làm sao có thể gọi đó là một cuộc đời đáng sống. Nếu ngày mai tôi tỉnh dậy mà không thể tìm đến Agape, còn anh tỉnh dậy và biết tôi đã bỏ đi, sự sống ấy còn giữ được điều gì của chúng tôi?
“…Hãy tin anh, Kara.”
Roland lên tiếng sau một hồi im lặng. Anh nhìn tôi, cầu xin tôi tin điều chính anh vừa nói.
“Anh hứa sẽ dốc hết những gì mình có để câu chuyện này kết thúc trong hạnh phúc. Anh sẽ tìm ra cách, cho dù phải đánh đổi tất cả.”
“Vậy nên…”
Anh ngập ngừng. Tôi không đáp, chỉ giữ Agape trong tay.
“…Em hãy đi theo anh… Không. Hãy theo những người kia và trở thành Anh Hùng. Trong lúc anh tìm cách giải quyết, em hãy rèn luyện để mạnh lên.”
“Còn anh thì sao?”
“Anh sẽ đi học để trở thành một Tiên Tri thực thụ.”
Roland có thiên phú của Tiên Tri Mặt Trăng, nhưng theo lời anh, đó mới là một viên đá thô. Anh đọc được cả tương lai của những Tiên Tri khác, song chưa từng được đào luyện đúng cách.
Vì thế, số nhánh tương lai anh có thể nhìn thấy vẫn có hạn, thời gian anh nhìn tới cũng chỉ chừng mười năm. Anh còn phải học, phải mở rộng tầm nhìn của mình.
Anh nói mình không hành động trong một cơn bốc đồng. Chỉ cần trước mắt tôi và Agape đều giữ được mạng sống, rồi sẽ có ngày anh tìm ra lời giải và đưa mọi thứ trở lại như xưa. Roland hứa với tôi như thế, ngay giữa thành phố vẫn còn cháy rực sau lưng anh.
‘Roland…’
Ánh mắt anh hướng về tôi khẩn thiết đến mức gần như đang van xin tôi nhận lời. Tôi đã từng tin Roland rất nhiều. Trong ba người chúng tôi, anh lớn tuổi nhất, cũng sáng dạ và biết suy xét hơn cả. Mỗi lần cùng nhau vượt qua một chuyện khó, tôi đều thấy trong mắt anh sự chắc chắn của người đã nghĩ thấu đáo rồi mới bước tiếp.
Nhưng lúc này, tôi tìm mãi mà không thấy điều ấy. Roland không chắc chắn. Chính đôi mắt anh đang nói điều đó với tôi.
Anh đã nhân danh một tương lai mình nhìn thấy để làm một việc không sao dùng lẽ thường biện hộ nổi, rồi xin tôi tin rằng sau này mọi chuyện sẽ ổn. Đến bản thân anh còn chẳng thể tin chắc lời hứa ấy, tôi phải lấy gì để tin?
Tôi nhìn Roland thêm một lúc. Ánh mắt cầu khẩn ấy khiến lòng tôi mềm đi, nhưng vừa cúi xuống, tôi lại thấy máu trên người Agape và nghe hơi thở anh vẫn yếu dần.
Cả hai chúng tôi đã đi cùng nhau quá lâu. Tôi không còn hình dung nổi cuộc sống vắng anh; tôi biết Agape cũng chẳng thể dễ dàng sống tiếp như thể mình chưa từng có nhau.
Vì vậy, tôi đáp:
“Em xin lỗi.”
Tôi từ chối ngay. Roland dường như đã chờ sẵn câu trả lời ấy. Bàn tay anh đang siết chặt dần buông lỏng, rồi anh cúi đầu.
“…”
Tôi thấy anh đứng đó một mình, cô độc đến đau lòng. Nhưng tôi không thể làm khác. Nếu ở bên tôi đồng nghĩa Agape nhất định sẽ chết, thì sống mà không có anh cũng là điều tôi không đủ sức chịu đựng.
Trong đầu tôi thoáng hiện một ý nghĩ tuyệt vọng: nếu rốt cuộc vẫn phải chết, ít nhất hãy để chúng tôi chết cùng nhau.
Ngay lúc ấy…
Chát!
Tiên Tri Ánh Sáng bước tới, tát thẳng vào mặt tôi.
U u u…
Tai tôi ù đặc, cảnh vật trước mắt nhòe đi. Tôi còn chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra thì hắn đã vung tay lần nữa.
Chát!
Hắn tát liên tiếp, không cho tôi một khắc để thở hay lấy lại thăng bằng. Tôi không biết mình đã chịu bao nhiêu cái tát. Môi tôi rách toạc, vị máu tràn đầy trong miệng; hai má sưng lên, đau buốt đến mức chỉ một chút gió lướt qua cũng khiến tôi co rúm người.
Cuối cùng, Roland không nhịn được nữa. Anh chụp lấy cánh tay hắn, cố ngăn cú đánh tiếp theo.
“Đến thế vẫn chưa đủ sao, thưa ngài?!”
Tiên Tri Ánh Sáng quay sang anh. Hắn rút khăn tay lau vệt máu dính trên tay mình, rồi hỏi bằng giọng điềm nhiên:
“Cậu có biết đám tiện dân và lũ ngu muội ở Fallen khác nhau chỗ nào không?”
“Đám tiện dân ấy ít nhất còn là gia súc được thuần dưỡng, bảo gì cũng nghe. Còn lũ người Fallen là giống chim hoang chưa ai dạy dỗ, nói tiếng người với chúng cũng vô ích. Chúng vô lễ, hung hãn, chẳng biết điều; hệt như súc vật chỉ biết sủa mãi cho đến khi kẻ khác dâng tận miệng thứ chúng muốn.”
Chiếc mặt nạ trắng toát quay hẳn về phía Roland.
