Vù ù ù…
Gió sớm lùa qua ban công. Hải Đăng Fëanor vẫn tỏa ánh sáng dịu, còn bên dưới lan can, Đế đô trải xa tít tắp.
Kara tựa người vào lan can, đứng một mình nhìn xuống những mái nhà xa đến mức nhòe đi trong tầm mắt. Cô mong gió có thể xua bớt mớ suy nghĩ đang rối tung trong đầu.
“…”
Đã hai ngày trôi qua. Chẳng có gì xảy ra.
Kara từng nghĩ, dù không định giết, người của Gramr cũng sẽ tra tấn họ. Biết đâu chúng tò mò về sức mạnh tinh tú mà những Anh Hùng kế thừa từ các huyền thoại thuở trước, rồi đem họ ra làm vật thí nghiệm.
Thực tế lại khác hẳn. Mỗi người được nghỉ trong một phòng ngủ riêng thuộc khu phòng khách quý, ngày ba bữa đều có thức ăn thịnh soạn. Thậm chí, một thầy thuốc giỏi chẳng kém ngự y còn đến khám cho Đội trưởng Idel sau khi cô mất một cánh tay.
Họ được tiếp đãi đúng nghĩa khách quý.
‘Vì sao chúng phải đối xử với mình đến mức ấy?’
Nghĩ mãi vẫn không ra, Kara đành gác câu hỏi lại. Đoán thêm cũng chẳng giúp cô biết được họ đang định làm gì.
Điều cô lo hơn là những đồng đội đã cùng mình hồi quân từ Numenlora.
‘Mong mọi người vẫn bình an.’
Sáu Anh Hùng, đứng đầu là chú Orlando, đã tham gia cuộc vây thành Numenlora. Nửa còn lại dẫn quân tới các thành phố khác nhau để dẹp cuộc đảo chính.
Cô, Danoa và Maugrius tới Mullipen.
Astolfo cùng Talpinus tới Mirzam, thành phố của nhà Impuritas.
Bradamante theo Công tước Bellium, Đoàn trưởng Kỵ sĩ đoàn Hoàng gia, tới Adhara.
“…”
Sau những gì xảy ra ở Mullipen, Kara không còn dám tin các đồng đội khác sẽ thắng.
Họ đã không thua sau một trận chiến giằng co đến kiệt sức. Chỉ một kẻ địch xuất hiện đã khiến cả đạo quân không chống trả được ra hồn.
Hẳn Gramr không có nhiều quái vật như Kỵ sĩ giáp vàng. Nhưng chỉ cần trong hàng ngũ chúng còn một kẻ mạnh ngang hắn…
“…”
Ngay cả sáu Anh Hùng hồi quân cùng hợp sức, e rằng cũng chẳng thể thắng nổi.
Kara không dám mong họ đánh bại kẻ thù. Cô chỉ cầu tất cả được sống. Dẫu thân thiết hay bất hòa, họ vẫn là những người đã cùng cô đi qua hai mươi lăm năm dài đằng đẵng.
‘Hai mươi lăm năm…’
Từ ngày bị đưa khỏi quê hương, cô đã rèn luyện để trở thành Anh Hùng, mặc bộ giáp rực rỡ và được người đời ca tụng là Anh Hùng Tân Lục. Rồi cô cầm kiếm đi khắp nơi, tiêu diệt hết cái ác này đến cái ác khác.
Người ta gọi đó là vinh quang. Còn cô, suốt hai mươi lăm năm ấy, chỉ mong cuộc sống này mau kết thúc.
‘Bây giờ mình chỉ muốn…’
Buông xuống tất cả.
Trọng trách của một Anh Hùng. Tai Ương. Đế quốc. Các Tiên Tri. Cô muốn gỡ bộ giáp nặng nề khỏi người, vứt thanh kiếm sang một bên rồi trở về Fallen.
Trở về, để một lần nữa được Agape ôm lấy…
“Giết một đứa trẻ mồ côi bị nguyền rủa, đến thân phận cũng chẳng có, liệu cần bao nhiêu công sức?”
Giọng nói ấy cắt ngang cả ý nghĩ cô chưa kịp nói hết.
“Có lẽ ở Fallen, người yêu ngươi mạnh nhất, vững vàng nhất trong mắt ngươi.”
“Nhưng nhớ cho kỹ.”
“Trên lục địa rộng lớn này, Agape chỉ nhỏ bé như một hạt bụi.”
“Nó tầm thường và yếu ớt đến nhường nào, ngươi phải hiểu cho rõ.”
“Mạng sống của người yêu ngươi nằm trong tay ta.”
“Vậy nên hãy nghĩ cho kỹ.”
“Để nó ở bên ngươi, liệu có thật sự tốt cho nó không?”
“Nếu định theo nó bỏ trốn, ngươi nghĩ mình thoát được khỏi ta và các Tiên Tri khác sao?”
“…”
Không thể.
Kara có sức mạnh của một Kiếm Sư. Nhưng chỉ với thanh kiếm trong tay, cô lấy gì để trốn khỏi những kẻ nắm quyền thế lớn nhất lục địa?
Không. Kẻ cô không thể trốn thoát là Lucas, Tiên Tri Ánh Sáng đứng đầu bọn họ.
Chừng nào chưa giữ trọn “lời hứa”, hắn sẽ không để cô đi. Lucas đã nói rõ: chỉ cần cô có một hành động trái ý, Agape ở Fallen sẽ chết.
Vậy nếu cô tìm đến anh
trước khi Tai Ương bị tiêu diệt hoàn toàn
…
Agape sẽ…
Kara siết chặt vạt áo. Bàn tay cô run đến mức nếp vải cũng rung theo.
“Đừng…”
Cô không muốn nghĩ tiếp. Cuộc đời này đã là một cơn ác mộng đủ dài. Chỉ tưởng tượng Agape chết vì mình, Kara đã thấy không thở nổi.
Mười lăm năm trước, cô đột ngột mất liên lạc với Roland. Từ đó đến nay, cô cắn răng chịu đựng, bấu víu vào những tin tức cho biết Agape vẫn sống bình an.
Chỉ cần anh vẫn còn ở đâu đó trên đời, cô còn có thể bước tiếp.
Nếu đến cả Agape, chỗ dựa cuối cùng của cô, cũng biến mất…
Cô không tin mình còn đủ sức sống một mình trong thế giới khắc nghiệt này.
“Ngài Kara?”
Một giọng nói quen thuộc kéo cô trở lại ban công.
Người vừa đến có mái tóc trắng nổi bật, dù chưa trắng bằng tóc cô. Dưới hàng tóc ấy là đôi mắt tím sẫm và một gương mặt tuấn tú.
Danoa.
“…Danoa?”
“Mới sáng sớm mà ngài đã đứng đây nghĩ gì chăm chú thế?”
“Không có gì.”
“Vậy sao?”
Kara cứ ngỡ anh sẽ hỏi tiếp. Nhưng Danoa chỉ đáp:
“Vậy thì được.”
Anh tựa vào lan can bên cạnh, cùng cô nhìn xuống Đế đô.
“Tôi tưởng anh sẽ gặng hỏi cho bằng được.”
“Tôi ấy à?” Danoa bật cười. “Bradamante bướng bỉnh thì còn có thể. Tôi đâu phải cô ấy.”
Ngẫm lại, Kara thấy cũng phải.
Trước cả khi nhận được phước lành của Elf, Danoa đã có trực giác nhạy bén và đặc biệt giỏi nhìn sắc mặt người khác. Nếu không biết lúc nào nên hỏi, lúc nào nên im lặng, anh làm sao chinh phục được Nữ hoàng Elf?
“Nhưng nếu…”
“Nếu gì?”
“Nếu có chuyện gì khiến ngài nặng lòng đến mức chịu không nổi, ngài có thể kể cho tôi. Chưa chắc tôi giúp được, nhưng biết đâu nói ra sẽ khiến ngài thấy dễ thở hơn.”
Danoa mỉm cười. Nụ cười dịu dàng mà Kara đã quá quen.
“…Hóa ra anh dùng cách này để chinh phục Nữ hoàng Elf.”
“Ha ha, sở trường của tôi mà. Thế nào, ngài thấy đủ làm vợ tôi xiêu lòng chưa?”
“Không. Nghe như vừa ăn hết cả nắm bơ, ngấy lắm.”
Danoa làm vẻ bị tổn thương.
“…Tôi đã muốn nói từ lâu. Cả ngài lẫn Bradamante đều có gu đàn ông hơi… khác người.”
“Vậy à?”
“Vâng. Tiêu chuẩn ‘nam tính’ hai người vẫn nói đến chẳng giống tiêu chuẩn của các cô gái Đế quốc.”
“Ừm…”
Kara cũng không biết giải thích sao. Phần lớn những người được Đế quốc ca ngợi là mỹ nam đều có nét mặt quá thanh tú. Với cô, họ giống mấy công tử chỉ biết chải chuốt hơn là một người đàn ông có thể khiến cô rung động.
“…Ngài vừa nghĩ điều gì rất thất lễ về tôi, đúng không?”
Danoa xị mặt. Nhìn vẻ ấy, Kara không nhịn được cười.
“Xin lỗi.”
“Ngài còn chẳng phủ nhận.”
“Có nói dối, anh cũng biết thôi. Thà tôi thú nhận còn hơn, đúng chứ?”
Với trực giác của Danoa, cô có che giấu cũng vô ích.
“Cũng đúng.” Anh thở dài. “Vẫn hơn Bradamante. Cô ấy nói dối vụng về mà cứ cố cãi cho bằng được.”
Danoa nhìn sang cô.
“Giờ ngài đã muốn kể chưa?”
“Ừm…”
Ban đầu Kara nhất quyết không định nói. Nhưng chỉ vài câu đùa qua lại, nỗi nặng nề đè trong ngực cô đã dịu đi đôi chút.
‘Anh ấy vẫn luôn như vậy.’
Không riêng cô. Ngay cả những người đồng đội khó tính nhất cũng từng được Danoa dùng mấy lời vừa khéo để gỡ rối lòng mình.
Có lẽ cô có thể kể với anh. Và cả Bradamante nữa. Hai người ấy là những đồng đội mà cô dám gửi gắm chuyện riêng. Nhất là Danoa, anh không ưa các Tiên Tri, lại biết giữ kín những gì người khác kể cho mình.
Kara im lặng thêm một lúc lâu rồi mở lời.
“Thật ra…”
Cô kể về ngày gặp Agape, về quãng đời họ cùng sống ở Fallen. Về Roland thật sự là ai, và ngày Tiên Tri Ánh Sáng tìm đến thành phố ấy.
Cuối cùng, cô kể cả “lời hứa” đã lập với Lucas khi chỉ có hai người đối diện nhau.
Danoa nghe hết. Rồi anh nhắc đến ngày mà Kara đã cố chôn sâu hơn mọi ký ức khác.
“Vậy nên…” Anh ngừng một nhịp. “Lúc Agape tìm đến doanh trại, ngài mới phải nói với anh ấy những lời tuyệt tình như thế?”
Những lời tuyệt tình như thế.
Kara đã cố không nhớ, vậy mà giọng của chính mình năm ấy lại vang lên, rõ ràng từng chữ.
“Đã mười năm rồi.”
‘Em đã nhớ anh suốt những năm ấy.’
“Trong từng ấy năm, nhiều chuyện đã xảy ra.”
“Giờ em cũng có những người quan trọng với mình.”
“Cùng họ đi qua biết bao chiến trường sinh tử, em đã có những người đồng đội không thể đánh mất.”
“Astolfo đã luôn ở bên bảo vệ em khi anh không có mặt.”
‘Không phải.’
“Trước sức ép của các Tiên Tri.”
‘Không phải.’
“Trong những trận chiến với Đạo Quân Cõi Chết.”
‘Đã bảo là không phải mà.’
“…Vì anh quá yếu.”
‘Làm ơn…’
“Chúng ta kết thúc thôi.”
‘Kara, làm ơn đừng nói nữa…’
“Đã đến lúc tỉnh mộng rồi, Agape.”
‘Đâu cần phải xua đuổi anh ấy đến mức đó.’
“…!”
Kara đã không muốn nói những lời ấy. Dù một câu cũng không.
Cô chỉ muốn chạy đến nói mình nhớ anh đến nhường nào. Nói lá thư ngày trước là dối trá. Nói cô yêu anh hơn bất cứ ai.
Nhưng ở phía xa, Lucas đứng đó trong bộ pháp bào trắng. Hắn nhìn thẳng về phía cô.
Suỵt.
Ngón tay hắn đặt lên môi, buộc cô giữ im lặng. Tay còn lại cầm Sách Trường Tồn, Thánh Lực chực trào ra như thể chỉ đợi một lời trái ý để giết Agape ngay trước mắt cô.
Nếu không có Lucas đứng ở đó, Kara đã chẳng phải nói dối. Cô đã chẳng phải lạnh lùng đến thế với người mình chỉ muốn ôm lấy.
Thế mà những lời ấy vẫn đã ra khỏi miệng cô. Người phải nghe từng chữ, người bị cô đẩy đi, lại là Agape.
Mi mắt Kara run bần bật.
Với quyền lực của Tiên Tri Ánh Sáng, chỉ một lời cũng đủ khiến Agape biến mất khỏi lục địa. Cô biết điều đó. Cô đã thấy hắn cầm sẵn quyển sách.
‘Em muốn anh sống. Nhưng sao để anh được sống, em lại phải làm anh đau đến thế?’
‘Agape, khi ấy em…’
‘Rốt cuộc em phải làm thế nào mới đúng?’
“Ngài Kara!”
Hai bàn tay nắm lấy vai cô, lay mạnh. Tiếng gọi giật Kara ra khỏi cơn ác mộng khủng khiếp nhất, kéo cô trở lại ban công và hơi gió buổi sớm.
“Ngài có sao không?”
“Hà… hà… A… Agape?”
“Agape? Tôi là Danoa, ngài Kara!”
“…Da… Danoa. Tôi… thật ra lúc đó…”
“Tôi biết!” Danoa vội cắt lời. “Ngài đâu muốn nói những câu ấy. Xin lỗi, nếu biết ngài đau khổ đến thế, tôi đã không nhắc lại chuyện hôm đó.”
“Không sao. Tôi ổn.”
“Ngài Kara…”
Kara gạt tay anh ra. Cô đứng loạng choạng một thoáng rồi cố bước đi.
Mồ hôi ướt đẫm mặt. Cả người nóng ran, hơi thở đứt quãng. Cô nói mình ổn, nhưng chỉ riêng việc đứng lại đó thêm một lúc cũng đã quá sức.
‘Phải rồi…’
Mọi chuyện sẽ ổn thôi.
Cô đã gửi thư cho Agape. Đã xin lỗi. Đã nói rõ những lời mình nói ở doanh trại đều là dối trá.
Cô còn phải van nài Lucas mới có thể giải thích với anh. Chuyện hiểu lầm ấy đã được giải quyết rồi. Kara tự nhủ như thế, hết lần này đến lần khác.
Sẽ ổn thôi.
Chỉ cần giữ trọn “lời hứa”, cô sẽ được tự do.
‘Chỉ cần tiêu diệt được Tai Ương…’
Theo thỏa thuận với Lucas, đến ngày Tai Ương bị diệt trừ khỏi lục địa, cô sẽ không còn phải làm con rối của các Tiên Tri. Cô có thể trở về với Agape, cởi bỏ bộ giáp, đặt thanh kiếm xuống. Cùng anh sống những ngày bình yên mà cô đã chờ đợi quá lâu.
Phải. Chú Orlando vẫn đang ở Numenlora. Biết đâu chú sẽ tìm được cách tiêu diệt Tai Ương.
Astolfo. Lucas. Impuritas.
Mối nghiệt duyên kéo dài suốt bao năm ấy, chẳng bao lâu nữa sẽ chấm dứt.
