Mãi về sau ta mới hay Agape đã bị đưa vào Đội Trừng Phạt. Khi ấy ta đang ở một chiến tuyến khác.
Không. Đổ lỗi cho khoảng cách chỉ là tự dối mình. Dù ở nơi nào trên lục địa, một quả cầu pha lê cũng đủ để truyền tin.
“…”
Có kẻ đã cố tình giữ kín chuyện ấy với ta.
‘Impuritas.’
Chính là Impuritas.
Dẫu cùng thuộc năm gia tộc Công tước, Impuritas là thế lực lớn thứ hai của Đế quốc. Các nhà Công tước khác đều phải kiêng dè họ. Huống chi trong hàng ngũ Tiên Tri còn có một Chấp Chính Quan xuất thân từ Impuritas. Nếu các Tiên Tri cũng tiếp tay, họ muốn giấu tin về Agape với ta đâu phải chuyện khó.
Nhưng…
ẦM!
RẮC!
Cho dù kẻ đứng sau là Impuritas và các Tiên Tri đi nữa…
“Đây là Oleg! Các người tưởng mình đang đối xử với nhà Công tước nào?”
Trong số các nhà Công tước, chỉ Impuritas có tiếng nói nặng ký hơn Oleg. Thế mà ngay cả chuyện một Quân Hành Quan của gia tộc bị bắt đi, Hergil cũng là người biết sau cùng.
Hergil nhìn thẳng vị Tiên Tri trước mặt.
“Ông còn mặt mũi nào đến gặp ta?”
“Tôi đến vì đã nhìn thấy tương lai.”
Từ sau tấm mạng che mặt, hắn nhìn thẳng vào Hergil.
“Ngài định gọi toàn bộ quân đội dưới cờ Oleg trở về.”
Hắn nói đúng điều Công tước đang tính. Cơn giận trong ông càng bốc lên dữ dội.
“Astolfo và đích thân Tiên Tri Ánh Sáng đến xin lỗi còn chưa đủ. Giờ các ông lại cử người tới đây vì có chuyện muốn nói với ta?”
“Ngài cần một lời xin lỗi sao?”
“Ông còn hỏi được câu ấy à!”
ẦM!
Mặt bàn rạn nứt dưới luồng đấu khí đang trào ra từ người Công tước.
“Các ông không hề bàn bạc với Oleg, cũng chẳng đưa Agape ra xét xử. Cứ thế mà tống cậu ấy vào Đội Trừng Phạt!”
Hergil nhấc một tờ giấy trên bàn, giơ lên trước mặt hắn.
“Ông biết đây là gì không?”
“Thư của Hoàng thất.”
“Đúng!”
Gân xanh nổi lên trên cổ Công tước.
“Agape có phạm tội thì các ông cũng không được giấu Oleg mà bắt cậu ấy đi! Ta gửi thư xin xét lại. Hoàng thất trả lời rằng từ lúc vào Đội Trừng Phạt, cậu ấy không còn thân phận hay danh tính. Rằng trên đời này chưa từng có ai tên Agape! Hoàng đế dám trả lời ta như thế khi ta là chủ quân của một trong năm đô thị lớn!”
“Vì thế ngài định gọi quân Oleg rời khỏi chiến tuyến?”
“Ông tưởng lão già sắp xuống lỗ này lú lẫn đến mức vô cớ rút quân khỏi chiến tuyến sao?”
Phạch!
Ông ném cả xấp tài liệu về phía vị Tiên Tri.
“Đây là sỉ nhục Oleg! Không, các ông đã bôi tro trát trấu lên mặt gia tộc ta! Agape có chĩa kiếm vào Anh Hùng thì sao? Mọi chuyện bắt đầu từ lời sỉ nhục của Kỵ sĩ nhà Impuritas, rồi chính tên Astolfo ngông cuồng ấy mới là kẻ vung thương trước!”
“Ngài vẫn chưa hiểu vấn đề ở đâu sao?”
“Cái gì?”
“Công tước Oleg.”
Tấm mạng che mặt lay động. Giọng hắn đầy vẻ trách cứ như thể Công tước mới là người làm sai.
“Một Kỵ sĩ tầm thường đã chĩa kiếm vào Anh Hùng.”
Muốn tiêu diệt Đạo Quân Cõi Chết, Tai Ương của thời đại này, tất cả các Anh Hùng đều phải sống. Chỉ cần mất một người, cuộc chinh phạt sẽ thất bại. Mà cho dù họ có thắng bằng cách nào đi nữa, cả lục địa cuối cùng vẫn sẽ diệt vong.
Từ khi chiến tranh nổ ra, các Tiên Tri chưa từng bỏ qua một viễn cảnh nào có Anh Hùng tử trận. Hễ nhìn thấy khả năng ấy, họ lại ném vô số binh sĩ vào chiến trường để mở đường cho các Anh Hùng.
“Một Kỵ sĩ chẳng rõ lai lịch dám chĩa kiếm vào cổ người thừa kế Impuritas, một trong những Anh Hùng ấy. Ngài vẫn muốn đưa hắn ra xét xử, chờ làm đủ mọi thủ tục rồi mới đưa vào Đội Trừng Phạt sao? Thậm chí còn định rút quân Oleg khỏi chiến trường để phản đối?”
“Xin ngài tỉnh táo lại, thưa Công tước.”
“…”
Hergil không có năng lực tiên tri. Vậy mà lúc này ông cũng nhìn thấy đủ mọi kết cục dành cho kẻ trước mặt, chẳng khác những tương lai đám người kia vẫn trông thấy.
Ông có thể giáng một quyền vào bụng hắn, nghiền nát cả ruột gan. Cũng có thể rút kiếm chém phăng cái miệng ấy trước tiên. Hoặc lấy kiếm nện vào khuôn mặt trơ trẽn kia rồi tống hắn về hang ổ của các Tiên Tri trên núi Minerva.
May cho hắn, địa vị Tiên Tri đủ sức sánh với Hoàng đế. Nếu thân phận hắn thấp hơn dù chỉ một chút, Hergil đã chọn lấy một trong những kết cục ấy.
Hergil nhắm chặt mắt. Phải một lúc lâu ông mới ghìm nổi cơn giận để cất lời:
“Các ông tin mình làm đúng đến vậy thì sao không tự đến báo cho ta? Sao phải để một Kỵ sĩ có mặt ngày ấy chạy tới tận chiến tuyến báo tin Agape bị bắt đi?”
“Chúng tôi làm thế vì nghĩ cho ngài.”
“Cái gì?”
“Thưa Công tước.”
Soạt.
Cộp. Cộp.
Hắn bước thong thả về phía Hergil.
“Ngài định che chở cho Kỵ sĩ toan giết Anh Hùng, phải không?”
“…”
“Dù mang tước Công tước, ngài nghĩ địa vị của mình còn vững đến đâu nếu đứng ra bảo vệ hắn?”
“Ta đã chuẩn bị tinh thần gánh lấy hậu quả.”
“Vậy sao?”
Cộp. Cộp.
Két.
Trong trướng treo bộ giáp cùng thanh kiếm Hergil vẫn mang theo mỗi khi ra trận. Vị Tiên Tri dừng trước chúng.
Hắn đặt ngón trỏ lên mũi kiếm rồi ấn mạnh.
Tách. Tách.
Máu nhỏ xuống từ đầu ngón tay.
“Một giọt, rồi hai giọt.”
Tách. Tách.
“Mất chừng này máu thì chẳng ai chết.”
Nhưng nếu ngày nào máu cũng nhỏ xuống từng giọt như thế thì sao?
“Người ấy sẽ chết, thưa Công tước.”
“Ngài vừa bảo mình đã chuẩn bị tinh thần?”
“…Phải.”
“Trước cả khi ngài nghĩ đến chuyện chống lại, chúng tôi đã lập hàng chục kế hoạch khiến Mullipen diệt vong trong vòng mười năm.”
Phần lớn mới chỉ là dự tính. Nhưng vài kế hoạch đã được thực hiện mà Công tước chẳng hề hay biết.
“Chúng tôi không nhìn thấy một tương lai đã định sẵn.”
“…”
“Công việc của Tiên Tri là lần theo vô vàn khả năng của tương lai, rồi chuẩn bị cho những gì có thể xảy đến.”
Hắn nhìn Hergil.
“Công tước Oleg, tôi cảnh cáo ngài.”
Trong vô số tương lai họ nhìn thấy, Hergil đã nhiều lần bước quá ranh giới các Tiên Tri cho phép. Chỉ cần một viễn cảnh ấy có nguy cơ thành sự thật, họ sẽ lập tức siết chặt Mullipen. Nếu sau này ông còn chống lại điều họ gọi là chính nghĩa, thành phố vẫn phải chịu chung cảnh ấy.
“Rồi những tín niệm ngài quý trọng đến thế, chúng tôi sẽ phá nát từng điều một.”
“…”
“Tôi chỉ có bấy nhiêu lời.”
Vị Tiên Tri xoay người đi về phía cửa trướng. Sắp bước ra ngoài, hắn chợt ngoảnh lại như vừa nhớ thêm một chuyện.
“À. Có lẽ ngài sẽ không tin, nhưng tôi xin lỗi thật lòng. Chúng tôi tự ý làm theo điều mình cho là đúng và đã khiến một nhà Công tước mất thể diện. Sau này ngài cần các Tiên Tri giúp đỡ chuyện gì, xin cứ nói.”
“…”
“Vậy tôi xin phép.”
Hắn cúi đầu chào rồi quay đi.
“Ông là Tiên Tri dưới quyền Tiên Tri Ánh Sáng, phải không?”
Giọng Công tước đã lắng xuống. Vị Tiên Tri trẻ dừng bước.
“Đúng vậy.”
“Ta khuyên ông một câu. Cứ ỷ vào khả năng tiên tri mà tác oai tác quái, sớm muộn gì ông cũng phải đổ máu.”
“…Tôi sẽ ghi nhớ.”
Cộp. Cộp.
Vị Tiên Tri vừa khuất bóng, Yuri đã bước vào trướng.
“Thưa Công tước.”
“Yuri.”
“Chuyện thế nào rồi ạ?”
“…Chúng ta không can dự nữa.”
“Thưa ngài? Như vậy là…”
“Đúng như cậu nghe đấy.”
Các Tiên Tri không đe dọa suông. Họ lạnh lùng đến mức gần như chẳng còn tình người, nhưng điều đã nói ra thì nhất định sẽ làm.
Vị Tiên Tri kia hẳn đã chuẩn bị những cách bóp nghẹt Mullipen ngoài sức tưởng tượng. Nếu Hergil vẫn cố chống lại, thành phố ông dành cả đời gìn giữ có thể sụp đổ trước khi ông kịp trở tay.
‘Ta phải bảo vệ thành phố.’
Không còn cách nào khác.
Hergil biết mình đang bỏ mặc Agape. Nhưng nếu cứu cậu mà đẩy cả thành phố vào chỗ chết, ông không làm được.
“Thưa Công tước?”
Không trả lời Yuri, ông bước ra khỏi trướng.
“Thưa ngài?”
Helena vẫn chờ bên ngoài trướng. Chặng đường dài đến đây báo tin về Agape đã để lại vẻ mệt mỏi trên gương mặt cô.
“Helena.”
“Thưa ngài… Tôi nghe nói vừa có Tiên Tri tới.”
“…”
“Tiền bối… Agape tiền bối sẽ thế nào ạ?”
Nước mắt dâng đầy trong đôi mắt nâu của Helena. Cô nhìn Hergil như vẫn chờ ông bảo rằng Agape còn có thể được cứu.
“…Ta xin lỗi, Helena.”
Ông cúi đầu định đi qua cô.
“Thưa Công tước!”
Helena giữ chặt cánh tay ta. Yuri vừa bước ra khỏi trướng đã quát lên:
“Helena! Dù thế nào cô cũng không được níu chủ quân như thế!”
“Thôi!”
“Nhưng thưa ngài, dù sao thì…”
“Không sao, Yuri. Để ta nói chuyện riêng với cô ấy một lát.”
“…Vâng.”
Yuri ra hiệu cho những Kỵ sĩ đứng gần đó lui đi. Chẳng mấy chốc trước trướng chỉ còn ta và Helena.
“Thưa Công tước…”
Tách. Tách.
“Sao ngài lại nhìn tôi bằng vẻ mặt ấy?”
“…”
Trong mắt cô, ta thấy gương mặt mình thảm hại hơn bất cứ lúc nào.
“…Với sức của ta, không cứu được Agape.”
“Là vì vị Tiên Tri ban nãy sao?”
“Phải.”
“Nhưng như vậy…”
Tách. Tách.
“Chẳng lẽ ngài định đứng nhìn tiền bối chết mà không thử làm gì?”
“…Phải.”
Ta quay mặt đi để tránh ánh mắt cô, gỡ bàn tay đang níu mình ra.
“Ta biết cô đau lòng. Nhưng xin hãy hiểu cho ta.”
Ta bước vội qua nền đất sũng nước. Mỗi bước rời xa cô lại in thêm một dấu giày sâu trong bùn.
Bộp.
Helena lại nắm lấy cánh tay ta.
Lần trước ta đã bỏ qua, lần này thì không. Ta ngoảnh phắt lại định quát cô một trận:
“Helena, cô…!”
Lời vừa lên đến cổ họng đã nghẹn lại.
“Ông già…”
Tách. Tách.
Helena đã quỳ xuống giữa vũng bùn ngay trước mắt Hergil, van xin ông.
