[Hồn và Phách.]
[Con người biết đến sự tồn tại của linh hồn, nhưng khái niệm về phách lại quá xa lạ, thành ra chẳng mấy ai thật sự hiểu rõ.]
[Hồn là gì? Phách là gì?]
[Và vì sao phách lại tồn tại?]
[Nếu phải ví von, hồn gắn liền với nhục thân, còn phách cai quản tinh thần.]
[Mất hồn, con người sẽ chết. Mất phách, con người chỉ còn là một con rối rỗng tuếch.]
[Đấng Hoa Tiêu của chúng ta đã đặt sức mạnh tinh tú vào chính phách ấy.]
[Đó cũng là lý do tinh thần luôn được nhấn mạnh như một yếu tố vô cùng quan trọng khi vận dụng Tam Đại Lực.]
[Bởi phách, vật chứa sức mạnh tinh tú…]
[Chính là tinh thần.]
『Pháp sư Hoàng gia Mikar S. Dallas, 《Đấu Khí. Ma Lực. Thánh Lực》. Mục lục』
Khoảng hai mươi năm trước.
“Một!”
“Hai!”
“Một!”
“Hai!”
Trong phòng làm việc của gia chủ.
Bên ngoài khung cửa sổ là sân tập, nơi các Kỵ sĩ đang đổ mồ hôi, miệt mài rèn luyện.
“…”
Công tước đứng lặng bên cửa sổ.
Hai tay chắp sau lưng, ông cúi mắt nhìn xuống sân tập, gần như không chớp mắt khi quan sát từng động tác của các Kỵ sĩ.
Cốc. Cốc. Cốc.
“Vào đi.”
Két…
“Xin phép vào, thưa Công tước.”
Nghe thấy giọng nói quen thuộc, ông quay đầu lại.
Agape.
Khi ấy, Agape chỉ vừa được thăng lên Quân Hành Quan chưa bao lâu.
Vừa thấy cậu bước vào, Công tước Oleg đã cau mày trách:
“Ta đã bảo lúc chỉ có hai chúng ta thì đừng gọi ta là Công tước rồi mà.”
“Ngài là Công tước. Tôi không gọi ngài là Công tước thì biết gọi thế nào?”
Trong lời đáp có pha chút đùa cợt.
Giữa một Quân Hành Quan bình thường và một vị Công tước, lối đối đáp ấy vốn không thể tồn tại.
Nhưng tại Mullipen dưới quyền Hergil Oleg, mọi chuyện lại khác.
Hergil luôn cho rằng mình giống một Kỵ sĩ hơn là một vị Công tước. Bởi vậy, ông chẳng mấy ưa những danh xưng khoa trương đi kèm tước vị, trái lại còn thích được đối xử như một Kỵ sĩ bình thường.
Trong lòng Hergil, ông trước hết vẫn là một Kỵ sĩ. Vì thế, ít nhất với những Kỵ sĩ đi theo mình, ông muốn được gọi là đồng đội chứ không phải chủ quân.
“Cứ gọi ta là ông già đi. Ta nói thật đấy. Ta ghét nhất mấy kiểu Công tước với các hạ gì đó.”
“Vâng.”
Agape gật đầu. Hergil cũng quay lại nhìn sân tập.
“…”
Cộp.
Đặt chồng tài liệu lên bàn, Agape bước tới đứng sau ông rồi cùng nhìn xuống quang cảnh bên dưới.
Những Kỵ sĩ vẫn đang say sưa rèn luyện.
“Ngài không định nghỉ một lát sao?”
“Với ta, thế này chính là nghỉ ngơi.”
Giọng ông hoàn toàn nghiêm túc.
“Tôi vẫn chẳng thể hiểu nổi ngài.”
“Đã bảo đừng gọi ta là ngài mà.”
Agape bật cười như chịu thua.
“Vâng, ông già.”
“…”
Có vẻ cuối cùng cũng vừa ý, Hergil lại hướng mắt về những Kỵ sĩ dưới sân.
“Agape, cậu có biết không?”
“Biết chuyện gì?”
“Gia tộc Oleg có lịch sử còn lâu đời hơn cả Đế quốc. Thế nhưng trước khi ta xuất hiện, từ đầu đến cuối, nơi này vẫn luôn là một gia tộc văn quan.”
“Tôi biết.”
“Bởi vậy, trong gia tộc chẳng hề có sân tập hay võ trường nào dành cho Kỵ sĩ.”
Ông đưa mắt ra ngoài cửa sổ.
“Ngay cả sân tập trước mắt chúng ta, ngày trước cũng từng là một khu vườn rất đẹp.”
“…”
Quả đúng như lời ông nói.
Ở rìa sân tập vẫn còn sót lại một góc vườn với đường cắt ngang có phần gượng gạo, như thể cả khu vườn từng bị xẻ mất một mảng.
“Các gia thần từng hỏi ta, rõ ràng có thể xây ở nơi khác, tại sao nhất định phải phá khu vườn đã được gìn giữ suốt hơn ngàn năm để dựng sân tập ngay tại đây. Dù có đổ vào bao nhiêu tiền, một khi sân tập được dựng lên, cảnh quan khu vườn chắc chắn cũng sẽ bị phá hỏng. Bọn họ hỏi ta có nhất thiết phải làm đến mức ấy không.”
Hergil chậm rãi quay đầu.
“Ai cũng từng nói với ta như vậy.”
Ánh mắt ông dừng trên người Agape.
“Chẳng qua chỉ là sự cố chấp của một lão già thôi.”
Rồi ông lại nhìn về phía sân tập.
“Trong một gia tộc toàn văn quan, ta chẳng khác nào một kẻ dị biệt.”
Công việc hành chính lúc nào cũng khiến ta cảm thấy gượng gạo. Ta cũng chẳng tìm thấy trong đó chút hứng thú nào như những người anh em của mình.
Thế nhưng mỗi khi cầm kiếm, ta lại vui đến lạ.
Rồi năm tháng trôi qua. Cứ mãi vung kiếm như thế, cuối cùng ta cũng hiểu ra.
“À.”
Con đường của ta chính là kiếm.
Khác với những người anh em lấy ngòi bút làm sức mạnh.
Khác với những người anh em muốn dùng ngòi bút để bảo vệ thành phố và dân chúng.
Sức mạnh của ta bắt nguồn từ thanh kiếm này.
“Thế là ta quyết định sẽ dành cả đời cho kiếm.”
Hergil vừa nói vừa vuốt núm chuôi thanh kiếm bên hông.
“Và ta cũng muốn dùng thanh kiếm này như cách những người anh em của mình đã dùng ngòi bút. Vì gia tộc, vì thành phố, vì những người dân sống tại đây.”
Những người anh em của ông chưa từng là Kỵ sĩ, nhưng ai cũng mang trong mình một tín niệm.
Dù phải gánh trên vai cái tên lớn lao mang tên Oleg, họ vẫn chưa từng kiêu ngạo hay tự mãn.
Trong mắt Hergil, những người anh em ấy tuy không phải Kỵ sĩ, lại sống còn giống một Kỵ sĩ hơn bất kỳ ai.
Họ không vung kiếm vì tín niệm. Thế nhưng tinh thần gửi gắm trong từng việc họ làm lại đẹp đẽ hơn tín niệm của vô số Kỵ sĩ.
Trách nhiệm phải gánh lấy danh dự gia tộc.
Nghĩa vụ bảo vệ và gìn giữ tất cả những gì cái tên Oleg đại diện.
Tín niệm thuần túy giúp họ bền bỉ thực hiện những điều ấy, đối với Hergil, chẳng khác nào một hình mẫu để ngưỡng vọng.
Vì thế, khi những người anh em lần lượt qua đời vì bệnh tật và chiến tranh, để rồi Hergil trở thành Công tước Oleg…
Vị Kỵ sĩ trẻ tuổi năm nào cũng muốn bảo vệ gia tộc, thành phố và dân chúng theo cách của riêng mình.
“Bằng chính thanh kiếm này.”
Cộp. Cộp.
Ông gõ hai cái lên núm chuôi kiếm.
Không biết chợt nghĩ tới điều gì, Hergil bỗng bật cười.
“Buồn cười thật.”
Ông lắc đầu khi nhớ lại tín niệm mình từng ôm ấp từ rất lâu về trước.
“Oleg là một gia tộc đã giành lấy quyền lực bằng ngòi bút, vậy mà ta lại muốn rèn nên một thanh kiếm. Ta từng muốn dùng kiếm, thương và khiên để đuổi kịp ba gia tộc đại diện cho võ lực của Đế quốc, giống như cách Oleg từng nắm lấy ngòi bút.”
Ông đang nói đến Düstihes, Impuritas và Bellium.
“Ba gia tộc ấy đã truyền thừa suốt ngàn năm, không ngừng tôi luyện sức mạnh qua từng thế hệ. Rõ ràng đâu phải những đối thủ có thể dễ dàng đuổi kịp.”
Vậy mà ông từng muốn làm được điều đó chỉ trong thế hệ của mình.
Đó là nhiệt huyết bồng bột của tuổi trẻ, thứ mà giờ đây ông chẳng thể nào tìm lại.
Thế nhưng cho đến tận lúc này, Hergil vẫn chưa từng từ bỏ giấc mơ ấy.
Cho dù chính ông cũng biết nó trẻ con và ngu ngốc.
Bởi ông là một Kỵ sĩ.
Ít nhất, ông vẫn muốn giữ lấy tín niệm của mình bằng mọi giá.
Và đây là cách duy nhất Hergil biết để bảo vệ tín niệm ấy.
Bởi vậy, kể từ ngày trở thành Công tước Oleg, ông chưa từng ngừng dốc sức đào tạo Kỵ sĩ.
“Agape.”
Giọng người đàn ông lớn tuổi vang lên.
“Theo cậu thấy, giấc mơ của ta đến giờ vẫn chỉ là chuyện viển vông sao? Con đường ta đã chọn khi phá bỏ truyền thống lâu đời của gia tộc, buông ngòi bút để cầm lấy thanh kiếm. Con đường mới mà Oleg đã mở ra… liệu có phải một con đường sai lầm không?”
Ánh mắt Hergil vẫn luôn hướng về sân tập.
Trong đôi mắt đã được tín niệm tôi luyện đến cứng cỏi của vị lão tướng, ánh sao từ giấc mơ thuở trước vẫn chưa hề lụi tắt.
Nhìn thấy điều ấy, Agape chợt hiểu ra.
“…”
Vì sao Công tước nhất quyết xây sân tập ở nơi có thể nhìn thấy từ phòng làm việc.
Vì sao ông luôn để những Kỵ sĩ tập luyện ngay trước mắt mình.
Cậu không thể khẳng định bản thân đã hiểu hết. Nhưng ít nhất, Agape cũng bắt đầu hiểu được phần nào.
“Ta vẫn muốn hoàn thành tín niệm ấy.”
Hergil quay sang nhìn Agape.
“Muốn vậy, ta phải rèn nên một thứ vũ khí đủ sức sánh ngang với hai gia tộc võ tướng còn lại.”
Giống như thanh kiếm của Düstihes trước ngày gia tộc ấy bị diệt môn.
Ông mong thanh kiếm của Oleg rồi cũng sẽ được tôi luyện đến mức hoàn mỹ.
Mong rằng những Kỵ sĩ học thanh kiếm do chính ông tạo nên, một ngày nào đó cũng có thể vung ra một đường kiếm hoàn mỹ.
Mang theo ý nghĩa ấy, Hergil nhìn thẳng vào Agape.
Agape đáp:
“Thanh kiếm của Oleg đã hoàn mỹ rồi.”
“Trên đời không tồn tại sự hoàn mỹ.”
“Đúng vậy.”
Agape mỉm cười nhạt.
“Nhưng ít nhất, tôi vẫn nghĩ như thế.”
“Ừm…”
Một nụ cười cũng thoáng hiện trên môi Hergil.
Nụ cười ấy có chút ngượng ngùng, nhưng đồng thời còn mang theo niềm mãn nguyện, như thể bao năm vất vả cuối cùng đã được ai đó công nhận.
“Ta cũng không biết nữa. Có lẽ vì quá yêu thanh kiếm của mình nên ta chẳng thể nhìn nó một cách khách quan.”
“Vậy sao.”
“Cho nên, cậu có thể giúp ta không?”
Hergil nhìn thẳng vào mắt Agape.
“Ta không biết thanh kiếm của mình đã hoàn mỹ hay chưa. Vì thế, ta muốn những người có tài như cậu ở lại bên cạnh, để khi ta đi chệch khỏi con đường này, các cậu có thể chỉ cho ta đâu mới là hướng đúng.”
Gương mặt Hergil vốn góc cạnh. Những năm tháng sống đời Kỵ sĩ đã khắc lên đó vô số nếp nhăn, khiến ông lúc nào cũng trông như đang cau có.
Thế nhưng lúc này, khi nhìn những đồng đội ngoài sân và người đồng đội trẻ trước mặt, ánh mắt ông lại sáng hơn bất cứ khi nào.
Hergil chìa tay về phía Agape.
Cộp.
Agape nắm lấy bàn tay ấy.
“Được thôi, ông già.”
***
Dẫu bao nhiêu năm trôi qua, nỗi nhớ về những ngày ấy vẫn chẳng thể phai mờ.
Mỗi khi muốn xoa dịu nỗi nhớ ấy đôi chút, Hergil lại tìm đến Nghĩa trang Tinh Tú, nơi được dựng lên để tưởng niệm họ. Ông đứng đó thật lâu, lặng lẽ cầu nguyện rồi buông vài lời than thở, nửa như trách móc, nửa như hoài niệm.
“…”
Thế nhưng vị lão Kỵ sĩ từng hừng hực sức sống chẳng kém trai trẻ ấy càng cố tìm lại chút hơi ấm năm xưa, lại càng chỉ chạm phải giá lạnh.
Họ đã chết như thế nào.
Chết vào lúc nào.
Và trong những khoảnh khắc ấy, bản thân ông đang làm gì.
Hai mươi năm trước, những Kỵ sĩ sáng chói nhất, những người ông tin tưởng nhất…
Không.
Những người đồng đội ấy đã chết như thế nào.
Dù Mullipen đang phải gấp rút ứng phó với cuộc tấn công của một kẻ thù không rõ lai lịch, tâm trí Công tước Oleg vẫn cứ trôi mãi về quá khứ xa xăm.
Cộp… Cộp…
Ông đang trên đường tới phòng nghị sự.
Thế nhưng bước chân ấy đã chẳng còn chút mạnh mẽ nào như thuở trước.
Không chỉ tinh thần, ngay cả thân thể ông cũng đã già nua đến tận cùng.
Vị Kỵ sĩ chẳng còn bao nhiêu năm để sống cứ chìm mãi trong những ký ức xa xưa hơn, chẳng thể tự kéo mình trở về hiện tại.
Đúng lúc ấy, một người đàn ông đang chờ ông xuất hiện.
“Ta đã chờ ngài, thưa Công tước.”
Tiên Tri Huyền Bí.
Một vị Tiên Tri lớn tuổi đang đảm nhiệm vai trò cố vấn tại Mullipen.
Ông ta mang dòng máu cao quý nối liền với Hoàng thất, đồng thời sở hữu năng lực tiên tri đáng kể.
Sau biến cố năm ấy, Hoàng thất cùng các Tiên Tri đã phái người này tới Mullipen như một lời “chia buồn” và “tạ lỗi”.
“…”
Công tước nhìn ông ta với vẻ không mấy dễ chịu rồi hỏi:
“Không chờ trong phòng nghị sự, ông đứng đây đợi ta làm gì?”
“Ta muốn nói riêng với ngài vài chuyện.”
“…”
Công tước mím môi nhìn vị Tiên Tri.
Ông không ưa gương mặt lúc nào cũng phảng phất ý cười ấy, càng chẳng ưa vẻ tự tin dường như chưa từng phai khỏi ánh mắt người kia.
“…Vừa đi vừa nói.”
Công tước lướt qua ông ta. Vị Tiên Tri lập tức theo sau.
Bước chân Công tước dài và dứt khoát, chẳng hề có ý chờ đợi. Thái độ không hoan nghênh hiện rõ đến mức ông chẳng buồn che giấu.
Thế nhưng không biết có phải đã vận dụng Thánh Lực hay không, vị Tiên Tri vẫn ung dung sải bước mà chẳng hề tụt lại, cứ thế bám sát theo sau ông.
“Ngài nghĩ thế nào về cuộc chiến lần này?”
“Chẳng phải câu đó nên để ta hỏi ông, với tư cách cố vấn của Mullipen sao?”
Đó là lời trách móc vì ông ta đã không tiên đoán được cuộc đảo chính.
Không chỉ riêng người này.
Không một Tiên Tri nào nhìn thấy trước cuộc đảo chính lần này.
Bởi vậy, Công tước Oleg nhìn Tiên Tri Huyền Bí với vẻ khó chịu ra mặt.
“Về chuyện đó, các Tiên Tri chúng ta không có gì để biện minh.”
Ông ta cúi đầu tạ lỗi.
“…”
Liệu lời xin lỗi ấy có thật lòng hay không?
Công tước không biết.
Đám người mang danh Tiên Tri vốn lạnh lùng đến tàn nhẫn. Bọn họ cứ mải vùi mình trong tương lai, đến mức ngay cả cảm xúc dường như cũng đã nhạt nhòa từ lâu.
Trong mắt Công tước, lời xin lỗi vừa rồi chẳng khác nào một câu thoại đã được chuẩn bị sẵn cho con rối.
Ông lạnh giọng:
“Đừng vòng vo nữa. Vào thẳng chuyện chính đi.”
“À, thất lễ rồi.”
Tiên Tri Huyền Bí lại cúi đầu.
“Ngài vẫn chưa thể đưa ra quyết định sao?”
Bước chân Công tước lập tức dừng lại.
Sát ý lóe lên trong mắt ông.
“Vì sao lúc này ông lại nhắc chuyện đó với ta?”
“Thưa Công tước.”
Soạt.
Vạt áo Tiên Tri lay động trong gió.
“Đã đến lúc ngài phải quyết định rồi.”
“…”
Công tước không đáp, chỉ tiếp tục bước đi.
“Ta không muốn nói về chuyện này.”
“Chỉ cần ngài đưa ra quyết định, chúng ta có thể bảo vệ thành phố. Thậm chí còn có thể sửa lại sai lầm năm xưa.”
“Ta đã nói không muốn bàn chuyện này.”
“Và cả tín niệm của ngài cũng có thể…”
Keng…
“…”
“Thế nào? Cái này thì ông lại không nhìn thấy trước sao?”
Cộp. Cộp.
Lưỡi kiếm đã kề sát cổ vị Tiên Tri.
“Với năng lực tiên tri đáng tự hào của các ông, chẳng lẽ ngay cả chuyện ta sẽ chĩa kiếm vào cổ ông cũng không nhìn thấy?”
Đó là lời mỉa mai nhắm thẳng vào thứ năng lực tiên tri vẫn đang vô dụng của người kia.
“Chuyện đó…”
“Nếu không thì câm miệng. Và chuẩn bị xin lỗi những gia thần cùng người dân mà ông sắp gặp đi.”
Rắc…
“Chính vì cái thứ tiên tri quý hóa của các ông mà quân viễn chinh đã bị phái đi. Để rồi bây giờ, thay vì tiêu diệt Tai Ương, chúng ta lại sắp phải đem chính mạng mình ra trả.”
Keng.
Công tước tra kiếm vào vỏ.
Cộp. Cộp.
“Một lũ ngu xuẩn.”
Gió lướt qua mái tóc trước trán ông.
“Cho dù năng lực tiên tri không còn tác dụng…”
Tiên Tri Huyền Bí lên tiếng.
“Chuẩn bị cho tình huống xấu nhất vẫn là bổn phận của chúng ta. Với tư cách một Tiên Tri, ta đã làm tròn trách nhiệm của mình và chuẩn bị cho ngài một phương án để thành phố này vẫn có thể sống sót.”
“…”
“Và đó cũng là chuyện ngài từng đích thân chấp thuận.”
Vù ù ù…
Ánh mắt vị Tiên Tri hướng lên “bầu trời”.
Không phải trần hành lang mang kiến trúc Byzantine.
Mà là khoảng không trống hoác mở ra phía trên.
“…”
Ánh mắt Oleg chuyển sang khối đá ngoài cửa sổ.
“Đến vậy rồi, ngài vẫn cho rằng chúng ta chỉ là một lũ vô dụng sao?”
“…”
“Thưa Công tước.”
Cộp. Cộp.
Vị Tiên Tri bước lên chắn trước mặt Oleg, nhìn thẳng vào mắt ông.
“Chúng ta đưa ra phương án ấy vì muốn tôn trọng tín niệm của ngài, muốn giữ lại tất cả những gì ngài coi trọng. Chính ngài cũng đã chấp thuận để chúng ta chuẩn bị nó.”
Ông ta chậm rãi nói:
“Ít nhất, xin ngài hãy nhớ rằng dù trong bất kỳ tình huống nào, chúng ta cũng đã làm tất cả những gì có thể.”
Rắc!
Oleg nghiến răng rồi lướt thẳng qua vị Tiên Tri.
“Xem như phương án ấy chưa từng tồn tại.”
“Sẽ rất khó đấy.”
“Có lẽ.”
Nhưng ông tuyệt đối sẽ không từ bỏ.
“Ta đã rèn kiếm suốt bao năm chính vì khoảnh khắc này.”
Để bảo vệ gia tộc, bảo vệ thành phố và những con người đang sống nơi đây, ông đã rèn nên thanh kiếm của Oleg.
“Cho nên, ta sẽ thắng cuộc chiến này mà không cần đến phương án ông đã chuẩn bị.”
Cứ chờ xem.
“Cho dù chỉ còn là một lão tướng già nua gần đất xa trời, ta vẫn sẽ cho ông thấy thanh kiếm mà lão tướng ấy đã rèn giũa suốt cả đời sắc bén đến mức nào.”
Thanh kiếm Oleg đã được tôi luyện bằng cả một đời người, đã thấm máu biết bao kẻ.
Rốt cuộc nó hoàn mỹ đến mức nào.
