Joshua

[Thời đại của Shahlmagne rồi sẽ khai mở. Khi ấy, Đại Đế Charles I sẽ ban lời tuyên cáo: ý chí của Đế quốc chính là chính nghĩa của cả lục địa.]

[Vào ngày Charles II cử hành lễ đăng quang, năm mươi lưỡi đao sẽ cùng chĩa về phía Hoàng đế. Từ biến cố ấy, hai trăm Kỵ sĩ và ba nghìn người dân sẽ bị tàn sát.]

[Kể từ ngày đó, những kẻ đi ngược lại chính nghĩa ấy sẽ được cả lục địa gọi là “thế lực ngầm”.]

『Trích 《Chuyện Kể》 của Fëanor』

Mọi cư dân trong thành đều biết vì sao Hải Đăng Fëanor được dựng lên. Thế nhưng số người thật sự hiểu rõ chúng vận hành thế nào lại ít đến bất ngờ.

Cũng phải thôi, bởi bản thân những tác dụng ấy vốn đã rất mơ hồ.

Chỉ cần nhìn lớp màn sáng mỏng bao phủ bầu trời Sirius, ai cũng có thể nhận ra Hải Đăng đang bảo vệ thành phố khỏi cái lạnh khắc nghiệt tràn xuống từ núi Minerva.

Ngoài ra, người ta còn truyền tai nhau rằng chúng có thể “ngăn những kẻ tà ác xâm nhập”. Tuy nhiên, khả năng ấy lại quá đỗi trừu tượng. Phần lớn cư dân vì thế chỉ xem đó là lời đồn được thêu dệt từ ý nghĩa biểu tượng của những ngọn hải đăng do Fëanor xây dựng.

Suy nghĩ ấy đúng một nửa, mà cũng sai một nửa.

Hải Đăng quả thật có tác dụng bảo vệ thành phố trước sự xâm nhập của tà vật. Song nói chính xác hơn, vai trò của chúng không nằm ở “bảo vệ”, mà là “áp chế”.

Chúng áp chế tất cả tà lực, khiến những sức mạnh ấy không thể được sử dụng bên trong thành phố.

Ngoại trừ Tam Đại Lực gồm Ma Lực, Thánh Lực và Đấu Khí, mọi loại sức mạnh còn lại đều nằm trong phạm vi áp chế.

Ma Khí, thứ ma lực thuộc về ác ma.

Tà Khí, Thánh Lực đã bị ô nhiễm.

Bóng Tối, Đấu Khí của Tai Ương.

Và còn nhiều thứ khác nữa.

Bất kỳ sức mạnh nào bị Fëanor liệt vào hàng tà lực đều không thể sử dụng bên trong Sirius.

Đó mới là lý do Hải Đăng được cho là có thể “bảo vệ” thành phố.

Vậy từ trước đến nay chưa từng có thành viên nào của thế lực ngầm đặt chân vào Sirius sao?

Dĩ nhiên không phải vậy.

Trong gần một nghìn năm lịch sử Đế quốc, vô số kẻ đã tìm cách gây rối và phá hoại Shahlmagne. Riêng những âm mưu nhằm dập tắt Hải Đăng Fëanor cũng đã có tới vài chục vụ.

Thế nhưng mười ngọn hải đăng luôn được Kỵ sĩ Hoàng gia canh giữ nghiêm ngặt. Chỉ riêng việc xâm nhập đã khó như lên trời.

Hơn nữa, chúng là kết tinh kỹ thuật của Kỷ Nguyên Hoàng Kim, lại do chính Fëanor thiết kế. Trình độ kỹ thuật của Kỷ Nguyên Shahlmagne tuyệt đối không đủ sức phá hủy những công trình ấy. Bởi vậy, suốt một nghìn năm qua, chưa từng có ngọn hải đăng nào bị tổn hại.

[Trừ phi Tai Ương đích thân đặt chân tới, Hải Đăng tuyệt đối không thể sụp đổ.]

Ngay từ đầu, Fëanor đã dựng nên chúng với mục đích ấy.

Bởi vậy, các Vệ binh và Kỵ sĩ Hoàng gia chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ tận mắt chứng kiến ngày Hải Đăng vụt tắt.

Nếu có ai nhắc tới khả năng đó, họ cũng chỉ cười đùa rằng cảnh tượng ấy chắc chỉ xuất hiện vào ngày Đế quốc diệt vong.

Niềm tin của những người bảo vệ Hoàng cung dành cho Hải Đăng đã vững chắc đến thế.

Chính vì thế, khi trông thấy tuyết rơi bên ngoài cung điện, tất cả lập tức rơi vào hỗn loạn.

***

“Ngăn hắn lại! Nhất định phải chặn hắn tại đây!”

Tiếng quát của một Kỵ sĩ vang dội khắp hành lang.

Mỗi Kỵ sĩ Hoàng cung đều sở hữu thực lực ít nhất ở cấp Vận Khí. Xét trên toàn lục địa, đây là một trong những lực lượng tinh nhuệ bậc nhất.

Dù biến cố bất ngờ khiến đội hình thoáng rối loạn, đây vẫn không phải một Kỵ sĩ đoàn yếu kém đến mức chỉ biết cuống cuồng trước kẻ địch ngay trước mắt.

Các Kỵ sĩ gượng lấy lại bình tĩnh, đồng loạt xông lên ngăn cản người Kỵ sĩ tóc trắng.

Cộp. Cộp.

Nhưng không dễ.

Không.

Là không thể.

Tí tách.

Máu từ mũi kiếm nhỏ xuống, đọng thành từng giọt trên nền đá.

Thanh kiếm trong tay người đàn ông không hề được bọc Đấu Khí, vậy mà vẫn trực tiếp đón đỡ những lưỡi kiếm phủ Đấu Khí của các Kỵ sĩ. Nó đã chạm tới giới hạn chịu đựng từ lâu, mong manh như thể có thể gãy vụn bất cứ lúc nào.

Đáng lẽ thanh kiếm ấy đã phải gãy từ lâu. Vậy mà người đàn ông vẫn thản nhiên dùng nó chém ngã những Kỵ sĩ tinh nhuệ nhất lục địa.

Một người.

Xoẹt.

Hai người.

Phập!

Ba. Bốn. Năm… rồi mười.

Rầm.

Rắc!

Đến lúc đó, thanh kiếm trong tay hắn mới gãy lìa.

Các Kỵ sĩ mừng thầm, lập tức lao tới.

Cho dù kiếm thuật của hắn có đạt đến mức xuất thần nhập hóa, mất vũ khí rồi thì hai bàn tay trắng còn có thể làm được gì?

“Aaaaa!”

Một Kỵ sĩ cầm trường kích gầm lên, xông thẳng về phía hắn.

Xào xạc…

Phập!

“Kh… ư…”

“Thứ đó…”

“Chẳng lẽ là Đấu Khí?”

Đấu Khí đen.

Một thứ Đấu Khí chưa ai trong số họ từng nhìn thấy trong đời.

Người đàn ông dồn luồng Đấu Khí đen ấy vào bàn tay. Những đầu ngón tay hắn đâm xuyên bụng Kỵ sĩ đang lao tới, xuyên thẳng qua cơ thể anh ta.

Tí tách.

Máu cùng những mảnh thịt vụn bám trên đầu ngón tay hắn. Người Kỵ sĩ chỉ kịp bật ra tiếng rên cuối cùng rồi toàn thân mềm nhũn.

Bịch.

Anh ta đổ xuống.

Người đàn ông cau mày, thu lại luồng Đấu Khí đen.

Xem ra thứ sức mạnh kia đang bị một giới hạn nào đó ràng buộc.

Nhưng điều đó còn có ý nghĩa gì nữa?

Chộp.

Người đàn ông giật lấy cây trường kích của Kỵ sĩ vừa ngã xuống.

Rầm! Uỳnh! Rắc!

Và rồi, với khí thế còn hung bạo hơn trước, hắn bắt đầu nghiền nát từng Kỵ sĩ cản đường.

“A… a…”

Các Kỵ sĩ Hoàng gia của Kỵ sĩ đoàn Shahlmagne tuyệt vọng nhìn cảnh tượng trước mắt.

“Hắn… đã đến đâu rồi?”

Raphael, Phó đoàn trưởng Kỵ sĩ đoàn Shahlmagne, vừa tập hợp được mấy chục Kỵ sĩ. Anh quay sang hỏi vị Pháp sư Hoàng gia bên cạnh.

“…Ngay phía trước.”

Nữ Pháp sư đang thi triển ma pháp dò tìm cất giọng đáp.

“Còn người sống sót…”

“Không còn ai, thưa Phó đoàn trưởng.”

Mồ hôi lạnh chảy dài trên thái dương cô.

“Muốn ngăn người đàn ông đó, giờ đây chúng ta chỉ có thể trông vào số người có mặt tại đây.”

“Chết tiệt.”

Raphael buông một tiếng chửi.

‘Hải Đăng cũng đã tắt. Đúng là phát điên mất.’

Qua khung cửa sổ, anh nhìn về phía ngọn hải đăng bên ngoài.

Ánh sáng đã tắt suốt mấy chục phút, đến giờ vẫn không hề có dấu hiệu khôi phục.

‘Rốt cuộc chúng đã giở thủ đoạn gì?’

Hải Đăng là công trình do chính Fëanor thiết kế. Ngay cả khi kích nổ từ bên trong, phá hủy nó vẫn là chuyện bất khả thi.

Raphael không thể hiểu nổi kẻ địch đã dùng cách nào để dập tắt Hải Đăng rồi xâm nhập Hoàng cung.

Đúng lúc ấy.

Xẹt… Xẹt… Xẹt…

Ánh sáng nơi Hải Đăng bỗng le lói trở lại.

‘Hải Đăng đang sáng lại!’

Dĩ nhiên, ánh sáng ấy vẫn chưa ổn định. Nó liên tục chớp tắt, rõ ràng chưa thể khôi phục công năng vốn có.

Nhưng chỉ vậy thôi cũng đã đủ.

Ánh sáng còn chớp tắt chứng tỏ Hải Đăng chưa hoàn toàn hư hỏng.

‘Chỉ cần cầm cự thêm một chút.’

Dù kẻ địch đã dùng thủ đoạn gì, chỉ cần ánh sáng Hải Đăng trở lại, tà lực của chúng sẽ hoàn toàn bị vô hiệu hóa.

Đến lúc đó, số quân còn lại cũng đủ để trấn áp tất cả.

Raphael tự nhủ mình không được đánh mất hy vọng.

Ầm!

Cánh cửa đóng kín nổ tung.

Cộp. Cộp.

Từ sau cánh cửa đổ nát, một người đàn ông chậm rãi hiện ra.

Đôi mắt trắng như cẩm thạch.

Máu phủ kín hắn từ đầu đến chân, khiến hình hài ấy chẳng còn giống con người mà hệt như một con quái vật khát máu.

Lập cập…

Khoảnh khắc đôi mắt không gợn chút cảm xúc ấy quét về phía các Kỵ sĩ, tất cả đều run lên.

Mọi người ở đây đều đã nghe báo cáo từ ma pháp dò tìm. Người đàn ông kia chỉ có một mình, vậy mà vẫn xuyên thủng hàng ngũ của vô số Kỵ sĩ và Vệ binh để tiến đến tận đây.

Một con quái vật sở hữu sức mạnh khủng khiếp đến thế lại chẳng mang lấy một vết thương. Hắn chỉ lặng lẽ bước tới với gương mặt vô cảm, khiến những Kỵ sĩ dày dạn chinh chiến cũng phải căng thẳng.

Ngay cả Raphael, người mạnh nhất trong số họ, cũng vô thức nuốt khan. Anh nhìn chằm chằm người đàn ông trước mặt, toàn thân căng cứng.

‘Mạnh.’

Nhưng có gì đó không đúng.

Raphael không hiểu cảm giác xa lạ ấy đến từ đâu. Anh chỉ còn biết ghìm nỗi sợ xuống, nghiến răng trừng mắt nhìn đối phương.

Keng!

Raphael giương cao trường kiếm.

“Chỉ cần vẫn còn một người sống sót…!”

“Đế quốc sẽ không sụp đổ!”

Như muốn xua tan nỗi sợ, các Kỵ sĩ đồng thanh hô vang khẩu hiệu của Kỵ sĩ đoàn bằng giọng quyết tử, rồi cùng lao về phía người đàn ông.

“Aaaaa!”

Hàng chục Kỵ sĩ.

Hàng trăm Vệ binh.

Nhìn biển người đang xông tới, người đàn ông chỉ liếc qua Hải Đăng bên ngoài cửa sổ.

Xẹt… Xẹt… Xẹt…

Hải Đăng vẫn chưa thể vận hành ổn định.

Thấy vậy, hắn chậm rãi khơi dậy luồng Đấu Khí đen.

Ào ào…

Đấu Khí đen tràn lên, bao phủ toàn thân hắn rồi cuồn cuộn chảy vào cây trường kích trong tay.

Ù ù ù…

Rung rung…

Cây trường kích rung lên dữ dội.

Thân vũ khí dần nứt toác như không thể chịu nổi nguồn sức mạnh quá lớn. Nó có thể vỡ vụn bất cứ lúc nào.

Joshua siết chặt cây trường kích đang rạn gãy bằng cả hai tay, vào thế chuẩn bị vung ngang.

ÙÙÙÙÙÙÙ…!

Giữa những chấn động dữ dội, hắn quét ngang trường kích.

“Ά̪͍͕̩͉̰̪̝̟̣̲̿͗̽̔̚σ͕̥̬͚͙̣̞̟͖̜͇̘̓͛̂̚τ̤̱͎̖̥͈̙̍̒̈́̑̿͛̋ρ̝̜͙͈͎̞̀̅́̽̉̀̾̀̔̈́̐̚ο̣̣̤̠̩̭̞̩̩̟̟͗̃̎̈́̅̔͛̓̀́̅σ͙͔̰͇̗͍̮̘̝͓̏̑̂̃̅̍̾̄̔͐̚φ͕̞͇̗̫̙̟̅̅̽̂̌̅̔ά͈̞͕̜̫̣͍̳̀̎͐̃̉̀̈́̑̍γ͕̝̜͓͉̞̄̀͋͒̒̄̈̏̔̚̚ͅή͕̮̪̭̠͓̗͓͉̙̯͈̒̄̿̇̉͌͗̅́̉̃.”

[Trảm Tinh]

Đó là kỹ thuật từng được một Hắc Kỵ Sĩ vô danh sử dụng từ mấy chục năm trước.

Người đàn ông đã tái hiện kỹ thuật ấy một cách hoàn hảo, rồi tung thẳng nhát chém về phía những Kỵ sĩ tinh nhuệ nhất lục địa.

“…A.”

Đến lúc này, Raphael mới hiểu cảm giác xa lạ nơi người đàn ông kia bắt nguồn từ đâu.

‘Hỡi Đấng Hoa Tiêu…’

Nhát chém màu đen là cảnh tượng cuối cùng lọt vào mắt Raphael.

Đầu anh lìa khỏi cổ ngay tại chỗ.

Raphael.

Các Kỵ sĩ.

Cả những Vệ binh.

Tất cả đều bị chém bay đầu.