Trong thanh kiếm của mỗi kỵ sĩ đều ẩn chứa một ý chí.
Bằng cách gửi ý chí vào thanh kiếm, hòa nó vào sức mạnh của bản thân, họ sẽ thức tỉnh đấu khí.
Vì thế, mỗi người phải tự hun đúc những giá trị riêng, rồi bước đi theo Tín Niệm mà mình đã lựa chọn.
Ý chí càng kiên định, Tín Niệm càng vững vàng, sức mạnh cùng đấu khí của họ càng trở nên hùng hậu.
Đã từng có một thiếu niên.
Cậu mong một ngày mình có thể trở thành người giống như cha.
Cậu muốn trở thành một kỵ sĩ cao quý và vĩ đại như người cha vẫn hiện lên trong những câu chuyện mẹ kể.
Cậu muốn tự tay viết nên câu chuyện về một kỵ sĩ vĩ đại.
Cậu muốn trở thành Anh Hùng.
Dù bầu trời không có lấy một tia sáng, cậu vẫn tự mình thắp lên ánh sáng giữa màn đêm.
Giấc mơ.
Trong cậu có một nguồn sáng mang tên giấc mơ.
Trở thành kỵ sĩ, trở thành Anh Hùng, bảo vệ những người mình yêu thương nhất. Đó là giấc mơ, là ánh sáng dẫn lối cho cậu.
Cậu từng tin giấc mơ ấy sẽ tồn tại mãi mãi.
Lời thề của cậu sẽ tồn tại mãi mãi.
Lời hẹn ước giữa cậu ta và cô ấy sẽ tồn tại mãi mãi.
Thế nhưng trên đời này, vốn không có gì là vĩnh cửu.
Người ta càng tin một điều không gì lay chuyển nổi, khoảnh khắc nó vỡ tan càng trở nên nghiệt ngã.
Sau cùng, tất cả đều trở về tro bụi.
Giấc mơ, lời thề, cả lời hẹn ước.
Mọi thứ từng nâng đỡ thiếu niên đều đã biến mất.
Ánh sáng trong cậu vụt tắt.
Ý chí lẫn Tín Niệm vỡ vụn, khiến thanh kiếm trong tay cậu mất đi phương hướng.
Mất đi tất cả, trong tay cậu chỉ còn lại hai thanh kiếm đã không còn ý chí.
Thanh kiếm cao quý của cha.
Và thanh kiếm ô danh từng thuộc về Tai Ương thuở trước.
Thiếu niên rút thanh kiếm thứ hai.
Cậu giơ nó lên, không ngừng vung thanh kiếm đã lạc lối.
Như có một tấm màn che khuất mọi thứ xung quanh, trong mắt cậu chỉ còn con đường phía trước.
Cậu không một lần ngoảnh lại quãng đường đã qua, chỉ mải miết lao về phía trước, vừa chạy vừa chém.
Chém đứt tất cả những gì cản đường.
Nhưng làm vậy thì có ý nghĩa gì?
Cho dù chém giết bao nhiêu kẻ địch để trở nên mạnh hơn, một thanh kiếm đã mất Tín Niệm vĩnh viễn không thể mạnh lên.
Thanh kiếm lạc lối cho rằng mình quá yếu đuối.
Bởi đánh mất ý chí và Tín Niệm, sức mạnh của cậu suy yếu như bao kỵ sĩ khác.
Đúng lúc ấy, một lời thì thầm len vào nơi sâu nhất trong tâm trí cậu.
Ý chí hay Tín Niệm đều không cần thiết.
Nếu thứ ngươi truy cầu chỉ là sức mạnh để xóa sạch sự yếu đuối, chính khát vọng ấy sẽ trở thành ý chí và Tín Niệm của ngươi.
Nếu một sức mạnh không thể lý giải đã hủy hoại tất cả của ngươi, ngươi chỉ cần nắm trong tay một sức mạnh không sao lý giải tương tự.
Lần đầu tiên, cậu nghe thấy giọng nói ấy.
Ngọn Lửa Đen, thứ trước kia chỉ có thể biểu lộ ý muốn qua nét mặt, giờ đã cất thành lời. Từng tiếng thì thầm bào mòn miền Ánh Sáng đối nghịch trong lòng cậu, chậm rãi mở rộng lãnh địa của riêng nó.
Ánh sáng vỡ tan. Bóng Tối dần phủ xuống.
Thế cân bằng dần nghiêng về một phía.
Lãnh địa càng mở rộng, lời thì thầm càng trở nên rõ ràng.
Nó bảo cậu phải xóa sạch sự yếu đuối, phải mạnh lên, mạnh hơn nữa.
Chỉ có sức mạnh mới giúp cậu giành lại tất cả những gì đã mất. Sức mạnh sẽ trở thành tất cả của cậu.
Và đó sẽ là Tín Niệm mới của cậu.
Ngọn Lửa Đen tiếp tục rót lời thì thầm vào tai cậu.
Nó dụ dỗ cậu chỉ sống để truy cầu sức mạnh.
Cậu hỏi ngọn lửa.
‘Vậy còn giấc mơ của tôi?’
‘Hãy quên đi.’
‘Còn lời thề tôi từng khắc ghi trong lòng?’
‘Hãy quên đi.’
‘Vậy… lời hẹn ước với Kara thì sao?’
‘Hãy quên đi.’
Cho dù cậu hỏi bao nhiêu lần, câu trả lời vẫn không thay đổi.
Giấc mơ đã tan vỡ chỉ khiến ngươi thêm yếu đuối.
Ngươi có nhặt nhạnh từng mảnh vỡ đến đâu, thứ đã tan nát vẫn không thể trở lại hình hài ban đầu.
Vậy tại sao còn muốn nhặt lại một thứ đã vỡ?
Thay vì cố hàn gắn điều không thể cứu vãn, chi bằng tự tay tạo nên một thứ hoàn toàn mới.
Hãy vung kiếm.
Hãy nuôi lớn sức mạnh.
Hãy trở nên mạnh hơn nữa.
Đấng Hoa Tiêu đã ký kết một khế ước.
Để loài người yếu ớt có thể trụ vững trước thử thách, ngài đã đặt vào linh hồn họ những vì tinh tú.
Nhờ thứ gọi là “khả năng” được khắc sâu trong linh hồn, con người có thể mạnh lên và vượt qua những thử thách khắc nghiệt.
Nhưng trong ngươi không có những vì tinh tú ấy.
Thứ “khả năng” được ban cho tất cả mọi người, riêng ngươi lại không có.
Nếu một thử thách vượt quá sức ngươi bất ngờ ập xuống…
Liệu ngươi có thể chiến thắng nó không?
Không.
Cuối cùng, ngươi vẫn sẽ thất bại.
Ngươi đã tự mình chạm đến giới hạn.
Ngươi đã vắt kiệt mọi khả năng của con người từng mang tên Agape.
Và đây chính là kết quả.
Cứ tiếp tục thế này, ngươi sẽ không thể mạnh hơn được nữa.
Vì vậy, hãy nghe lời ta.
Chỉ cần tin vào lời thì thầm này, làm theo những gì ta mách bảo, ngươi sẽ vượt qua mọi thử thách.
“Vượt qua thử thách thì có ý nghĩa gì chứ?”
Cho dù trở nên mạnh hơn, cho dù vượt qua được thử thách…
Rốt cuộc tôi vẫn bị số mệnh đem ra đùa bỡn.
Đúng như lời Tiên Tri Ánh Sáng nói, tôi càng mạnh lên, sức mạnh của hắn càng được nuôi lớn.
Số mệnh đã định tôi sẽ trở thành chất dinh dưỡng cho hắn, đến khi cạn kiệt giá trị thì bị vứt bỏ.
Tôi khao khát sức mạnh đến cháy lòng. Nhưng con đường này thật sự đúng đắn sao?
Mối hoài nghi ấy len lỏi vào tâm trí tôi.
Ngọn lửa…
[Số mệnh thì có gì đáng bận tâm?]
Bùng!
[Chỉ cần chà đạp số mệnh là được.]
‘…’
Chuyện đó thật sự có thể sao?
Một kẻ như tôi thật sự có thể chống lại số mệnh đang chi phối mọi quy luật của thế gian sao?
[Có thể.]
Ngọn lửa đáp lại bằng giọng nói quả quyết.
[Bởi ta vốn được sinh ra để làm điều đó, giống như những Tai Ương thuở trước.]
“…”
Đã có một thời.
Tâm ma giày vò tôi ngày đêm mang tên “sự yếu đuối”.
Giọng nói khiến tôi không ngừng tin rằng mình yếu đuối lại thuộc về Kara.
Giọng nói ấy luôn đi cùng dáng vẻ của Kara khi cô nhẫn tâm vứt bỏ tôi.
Bị quá khứ trói buộc, tôi từng chìm trong tất cả những điều ấy, khổ sở đến mức không sao thoát ra.
Thế nhưng khi nghe theo lời thì thầm, đập vỡ mọi thứ rồi dựng lại từ đầu…
Tôi không còn nghe thấy giọng cô nữa.
Giọng nói của Kara vào khoảnh khắc cô nhẫn tâm vứt bỏ tôi đã biến mất.
Giờ đây, trong tâm trí tôi chỉ còn lời thì thầm của nó.
***
Trên chiến trường, muôn vàn câu chuyện được viết nên.
Từ những truyền thuyết lẫy lừng đến các giai thoại vụn vặt.
Từ những câu chuyện nhỏ nhoi, tầm thường đến những thiên sử thi vĩ đại. Chiến trường quả thật là nơi sinh ra vô số câu chuyện.
Và gần đây, một câu chuyện mới vừa được viết nên trên chiến trường ấy.
Câu chuyện về một kỵ sĩ.
Nghe nói hắn tuyệt đối không để lộ da thịt ra ngoài. Vì thế, hắn luôn mang đôi găng dày và khoác tấm áo choàng dài che kín toàn thân.
Tấm áo choàng dài đến mức cản trở mọi cử động, lại luôn rách bươm như một mảnh giẻ. Từ những vạt áo tơi tả, máu đặc quánh không ngừng rỉ xuống.
Nghe nói đôi tay hắn chưa từng buông kiếm.
Thịt vụn của đám Tử Linh luôn bám đặc trên thanh kiếm không lưỡi, còn máu đen nhỏ từng giọt từ mũi nhọn duy nhất được mài sắc.
Có người từng nói thế này.
Hắn không phải con người.
Kẻ cầm kiếm nơi tuyến đầu chém giết Tử Linh của Đạo Quân Cõi Chết không ngừng nghỉ. Thế nhưng dáng vẻ hắn vung kiếm lại không hề giống con người.
Thanh kiếm của hắn sắc bén đến đáng sợ.
Đường kiếm của hắn hiểm hóc hơn bất kỳ kiếm pháp nào người ta từng thấy.
Kỹ nghệ ẩn trong từng nhát chém đã vượt xa mọi kỵ sĩ.
Nhưng từng nhát chém đều tàn nhẫn đến cực độ.
Hung bạo đến mức không một ai còn tin hắn thuộc cùng giống loài với mình.
Trong đấu khí vốn phản chiếu ý chí và Tín Niệm, giờ chỉ còn một khát vọng duy nhất, mãnh liệt đến mức gần như đã hóa thành bản năng.
Sức mạnh.
Hắn chỉ truy cầu sức mạnh.
Thế nhưng càng truy cầu, dáng vẻ hắn lại càng trở nên chênh vênh.
Như một ngọn tháp chỉ biết vươn mãi lên cao, Tín Niệm được dựng nên trên nền móng sức mạnh ấy dường như có thể đổ sụp bất cứ lúc nào.
Một vài kỵ sĩ nhìn hắn rồi lên tiếng.
Hắn đã lầm.
Hắn phải biết giữ gìn bản thân.
Đấu khí vốn sinh ra từ ý chí và Tín Niệm, không thể mạnh lên chỉ bằng cách mù quáng truy cầu sức mạnh.
Con đường hắn dùng để bồi đắp sức mạnh đã sai ngay từ đầu.
Các kỵ sĩ tin chắc sẽ có ngày sức mạnh lẫn Tín Niệm của hắn đồng thời sụp đổ.
Nhưng hắn không hề gục ngã.
Như muốn đảo lộn mọi lẽ thường của giới kỵ sĩ, tòa tháp chênh vênh ấy vẫn đứng sừng sững.
Sức mạnh của hắn không hề suy suyển.
Tín Niệm ấy thậm chí còn kiên định hơn bất kỳ kỵ sĩ nào.
Không phải ý chí hay Tín Niệm. Chính khát vọng truy cầu sức mạnh gần như bản năng đã chống đỡ tòa tháp ấy, không cho nó sụp đổ.
Những kỵ sĩ từng chứng kiến hắn dần không còn xem hắn là con người.
Trong mắt họ, hắn là một tồn tại tựa Vong Linh.
Hắn quá dị thường, không thể nào được tạo nên từ tâm trí của một con người bình thường. Vì thế, họ tin hắn chính là Vong Linh kết tụ từ những linh hồn đã chết trên chiến trường.
Vong Linh.
Người đàn ông bắt đầu được gọi bằng cái tên ấy trên khắp chiến trường.
Không ai biết tên thật của hắn. Dần dần, tất cả gọi hắn là Vong Linh, như thể đó vốn là cái tên hắn mang từ khi sinh ra.
Vong Linh cứ thế xuất hiện trên khắp các chiến trường, chém giết vô số kẻ địch.
Từ những Tử Linh cấp cao cho đến các Tử Linh cấp tối thượng của Đạo Quân Cõi Chết.
Thậm chí cả một Quân đoàn trưởng do Hoàng Tử Tham Lam tạo ra.
***
GRAAAA!
Tiếng gầm của gã khổng lồ dội khắp chiến trường tĩnh lặng.
Giữa chiến địa nơi xác chết chất cao thành núi, chỉ còn con quái vật khổng lồ đang chảy máu cùng người đàn ông che kín toàn thân.
Ôn Dịch Phụ.
Một trong hai mươi Quân đoàn trưởng của Hoàng Tử Tham Lam, kẻ mang theo nỗi kinh hoàng của lời nguyền ôn dịch và đã đẩy vô số binh sĩ vào chỗ chết.
Kẻ đã giết nhiều binh sĩ liên quân hơn bất kỳ Quân đoàn trưởng nào khác đang gắng gượng chống đỡ thân thể khổng lồ mục rữa, một tay ôm chặt phần lõi lộ ra giữa lồng ngực.
Phần lõi ấy đã vỡ mất một nửa.
“Thật đáng kinh ngạc.”
Gã khổng lồ cất giọng trầm thấp.
“Ôn dịch của ta không có tác dụng với ngươi. Rốt cuộc ngươi là thứ gì?”
Ôn dịch.
Một ma pháp nguyền rủa hùng mạnh do hắn tạo ra từ thuở còn là đại pháp sư, uy lực đã vươn tới lĩnh vực Quyền Năng.
Trước nay, chưa một ai có thể hoàn toàn thoát khỏi ma pháp này. Đến các Anh Hùng còn không sao giết được hắn. Vậy mà kẻ trước mặt, dù trực diện hứng chịu ôn dịch, vẫn bình thản như không.
“…”
Đôi mắt đỏ của Ôn Dịch Phụ hướng về người đàn ông.
Rồi hắn bật cười chế nhạo.
“Khư hư hư… Khà ha ha ha!”
Oang! Oang!
Tiếng cười của gã khổng lồ dội thẳng lên trời cao.
“Ra là vậy.”
Nhìn người đàn ông trước mặt, Ôn Dịch Phụ đã hiểu ra.
“Một lời nguyền còn mạnh hơn đã bén rễ trong linh hồn ngươi. Trước nó, thứ ôn dịch cỏn con của ta làm sao phát huy tác dụng?”
Thứ lời nguyền vượt ngoài sức chịu đựng ấy đang giết ngươi từng ngày.
“Cuộc đời ngươi thật nghiệt ngã.”
Đó là một lời nguyền đủ sức biến ôn dịch của ta thành thứ tầm thường đến vậy.
Ôn Dịch Phụ nhìn kẻ đã đánh bại mình bằng ánh mắt thương hại.
Ngọn lửa đỏ trong đôi mắt hắn dần lụi tàn.
“Đáng thương… Thật đáng thương…”
Cho đến khoảnh khắc cuối cùng trước khi chết, hắn vẫn không thôi thương hại kẻ đã giết mình.
Rắc…
Phần lõi trong thân xác khổng lồ mục rữa hóa thành bột rồi tan biến.
“…”
Vong Linh đã giết chết gã khổng lồ.
Câu chuyện ấy nhanh chóng lan khắp liên quân.
Chỉ một số rất ít người biết hắn là thành viên Đội Trừng Phạt.
Hoàng thất và các Tiên Tri.
Ngoài họ, không ai biết Vong Linh mang tên Agape thuộc về Đội Trừng Phạt.
Ngay từ đầu, phần lớn mọi người đã không xem hắn là con người. Họ thật sự tin hắn là một Vong Linh được sinh ra từ oán niệm của những binh sĩ bỏ mạng trên chiến trường.
Kỵ sĩ mà tất cả đều ngỡ sẽ sớm mất mạng lại ngoan cường sống sót.
Hắn trở thành một quân bài hùng mạnh và hữu dụng trên chiến trường, cuối cùng còn tiêu diệt Ôn Dịch Phụ, Quân đoàn trưởng từng một mình chặn đứng bước tiến của liên quân.
Không còn phải run sợ trước ôn dịch, liên quân quyết định phát động cuộc “chiến tranh” mới đã được chuẩn bị suốt một thời gian dài.
“Bắt đầu Đại Khuếch Trương.”
Đó là mệnh lệnh của Hoàng đế.
Chiến tuyến bị dồn lùi suốt hàng chục năm cuối cùng đã được các Anh Hùng ghìm lại.
Cán cân chiến cuộc nghiêng về phía liên quân, lực lượng của họ đã sẵn sàng tấn công Đạo Quân Cõi Chết bất cứ lúc nào. Thế nhưng vì ôn dịch của Ôn Dịch Phụ, bấy lâu nay không một ai dám đặt chân vào lãnh thổ kẻ thù.
Nhưng giờ đã khác.
Cái chết của Ôn Dịch Phụ đã trao cho liên quân cơ hội phản công.
Đại Khuếch Trương.
Một chiến dịch thu hồi lãnh thổ trên toàn bộ chiến tuyến khổng lồ kéo dài từ phương Bắc đến tận cực Nam, xẻ đôi cả lục địa.
Sau khi phát lệnh mở cuộc đại tiến quân có quy mô chưa từng thấy trong lịch sử, Hoàng đế lại truyền lệnh đẩy các thành viên Đội Trừng Phạt lên trước. Họ phải mở đường, bảo đảm lối rút để các Anh Hùng có thể tiêu diệt những Quân đoàn trưởng.
Và thế là Agape cùng vô số thành viên Đội Trừng Phạt trở thành những người đầu tiên của liên quân đặt chân lên miền đất chết.
