Két…
Rầm.
Trong căn phòng biệt giam tối tăm, một người đàn ông khoác pháp bào trắng chậm rãi bước đến trước kẻ đang bị trói chặt toàn thân.
Cộp. Cộp. Cộp.
Hắn thắp chiếc đèn lồng giữa gian phòng khô lạnh, âm u rồi treo nó lên móc.
Két…
Kéo một chiếc ghế đến trước mặt Agape, người đàn ông áo trắng thong thả ngồi xuống.
Lucas.
Tiên Tri Ánh Sáng, kẻ ngự trên quyền vị cao quý của một Chấp Chính Quan, đã đích thân tìm đến Agape.
“Lâu rồi không gặp. Có lẽ đây là lần đầu chúng ta ngồi lại trò chuyện thế này, phải không?”
Lucas cất giọng thân tình, như thể giữa hai người là một mối thâm giao đã kéo dài nhiều năm. Agape không đáp.
Dường như đã lường trước phản ứng ấy, hắn thản nhiên nói tiếp.
“Ta rất lấy làm tiếc trước bi kịch của cậu.”
“…”
“Ta không hề muốn mọi chuyện thành ra thế này. Tầm nhìn của một Tiên Tri vốn có giới hạn; ngay cả ta còn không thể nhìn tới những việc xảy ra sau mười năm. Bởi vậy, ta thật lòng muốn xin cậu…”
“…Nghe cứ như…”
Từ cuống họng khô rát bật ra một giọng nói đứt quãng.
“Ông đã biết trước tất cả, rồi mới tìm đến đây vậy.”
“Cậu đang nói gì thế?”
“Biết tôi sẽ ra nông nỗi này.”
Ra nông nỗi này ư…
Agape đang nói đến tất cả những gì đã dồn cậu vào tình cảnh hôm nay.
“…”
Lucas thoáng lộ vẻ khó hiểu. Kỳ lạ thật. Trong những tương lai hắn từng nhìn thấy, chưa lần nào Agape thốt ra những lời ấy.
Nhưng một sai lệch vụn vặt như thế không đáng để bận tâm. Sau lớp mặt nạ, khóe môi Lucas nhếch lên giễu cợt.
“Sao ta có thể không biết? Học trò của mình gặp chuyện, người làm thầy sao có thể không hay biết.”
“…Ông nói vậy là có ý gì?”
“Ta là người bảo hộ kiêm cố vấn của Anh Hùng Kara. Nói cách khác, ta chính là thầy của cô ấy.”
Sau lời tuyên bố ấy, Agape im lặng rất lâu.
“…Lũ Tiên Tri các người quả nhiên ghê gớm thật.”
Cậu ngẩng đầu.
“Vì đại nghĩa. Vì thuận theo sự dẫn dắt của số mệnh. Chỉ cần khoác lên hành động của mình những lý do cao cả ấy, các người có thể hủy hoại cuộc đời kẻ khác mà không một lần chùn tay.”
Đại nghĩa. Số mệnh. Lời tiên tri.
“Các người khoác đại nghĩa lên mình, ngoan ngoãn chuyển động trong khuôn khổ của số mệnh như những con rối bị giật dây theo một kịch bản đã viết sẵn…”
“…”
“Một lũ đồ tể phát cuồng vì lời tiên tri, sẵn sàng vứt bỏ đến cả nhân tính.”
Nghe vậy, Lucas cau mày.
“Vô lễ…”
“Một ngày nào đó…”
Lòng căm hận bùng lên trong đôi mắt đen của Agape.
“Tiên Tri, rồi sẽ có ngày ta tự tay xóa sổ ngươi cùng tất cả những kẻ giống ngươi. Ta sẽ nghiền nát lời tiên tri và hủy diệt thứ các ngươi gọi là số mệnh.”
Sát khí bùng ra khủng khiếp đến mức một người bình thường có lẽ đã ngất lịm ngay tại chỗ.
Không hề có đấu khí, áp lực ấy vẫn khiến người ta ngỡ như đang trực diện hứng chịu Uy Áp từ một nguồn sức mạnh khổng lồ.
Nếu là một Tiên Tri khác, cho dù đã nhìn thấy tương lai và biết Agape hiện giờ không thể giết mình, có lẽ kẻ đó vẫn phải run sợ trước lời đe dọa ấy.
Thế nhưng Tiên Tri Ánh Sáng Lucas lại bật cười.
“…Phư.”
Một tiếng cười nhạo trần trụi.
“Khà ha ha… Khà ha ha ha ha ha! Ngươi mà đòi giết ai chứ? Phá ha ha ha! Đúng là nực cười.”
Sột soạt.
Lucas đứng dậy.
Hắn cúi xuống, hạ tầm mắt ngang với Agape đang ngồi bệt dưới đất.
Khuôn mặt bị che kín sau chiếc mặt nạ trắng trơn, vậy mà Agape vẫn có thể hình dung đôi môi bên dưới đang cong lên thành một nụ cười hiểm độc.
Nhìn thẳng vào đôi mắt âm ỉ lửa giận của cậu, Lucas cất lời.
“Đến lòng tin của người con gái mình yêu còn không giữ nổi, vậy mà ngươi đòi giết ai?”
Đồng tử Agape co rút.
Biết mình vừa giẫm trúng vết thương đau đớn nhất của cậu, Lucas càng thản nhiên buông lời cay độc.
“Muốn giết ta? Xóa sổ Tiên Tri, lời tiên tri và cả số mệnh? Này, đồ ngu ngốc. Những lời ấy chỉ dành cho kẻ có đủ bản lĩnh biến chúng thành sự thật.”
Ấn… Ấn…
Ngón trỏ của Lucas miết mạnh lên trán Agape.
“Một kẻ yếu đuối đến mức không bảo vệ nổi người con gái mình yêu, cuối cùng bị đánh thành cái xác sống dở chết dở như ngươi, lấy đâu ra tư cách ngông cuồng đến thế?”
Khư hư hư…
Tiếng cười chế nhạo vang vọng khắp phòng biệt giam.
Sột soạt.
Chiếc mũ trùm tuột xuống, để lộ mái tóc bấy lâu vẫn được che kín.
Tóc vàng.
Cùng màu tóc với Astolfo.
“Ngươi…!”
“Vậy kẻ đầu tiên cậu cần xóa sổ hẳn phải là gia tộc Impuritas của chúng ta rồi.”
Trong huyết quản Lucas chảy dòng máu của gia tộc Impuritas.
“Ban nãy cậu nói muốn báo thù, phải không?”
Phớt lờ phản ứng của Agape, hắn tiếp tục.
“Xét trên phương diện đó, vận may của cậu chưa đến nỗi quá tệ. Hoàng thất vừa quyết định không xử tử kẻ mưu sát Anh Hùng như cậu. Thay vào đó, họ sẽ tống cậu vào Đội Trừng Phạt.”
Đội Trừng Phạt.
Một đội quân cảm tử phải xông lên trước tất cả, lao thẳng vào giữa Đạo Quân Cõi Chết. Một khi đã bước vào, con đường duy nhất để rời khỏi đó là cái chết.
Đó vẫn là án tử, chỉ kéo dài và tàn khốc hơn mà thôi. Nghe phán quyết ấy, Agape nghiến chặt răng.
“Đúng rồi, chính là vẻ mặt đó. So với bộ dạng cố giữ gương mặt vô cảm để đè nén mọi thứ, ta vẫn thích nhìn ngươi ngập trong thù hận thế này hơn.”
Đó tuyệt nhiên không phải lời nên thốt ra từ một Tiên Tri luôn đứng nơi tuyến đầu của đại nghĩa.
Lucas không ngừng giội xuống những lời lăng nhục độc địa, đến mức khó ai tin chúng phát ra từ kẻ được tôn kính như hiện thân của cái thiện. Sau cùng, hắn đứng thẳng người và nhấc chiếc đèn lồng lên.
“Thật nực cười. Mất tất cả vì sự bất tài của chính mình, đến lúc không biết phải hướng mũi tên căm hận vào đâu, ngươi lại quay sang chĩa nó về phía chúng ta…”
Nực cười đến thảm hại.
“Vậy thì chúc ngươi võ vận hanh thông[note109830].”
Két…
Cánh cửa phòng biệt giam mở ra.
“Ta nhất định sẽ báo thù!”
Đấu khí đen bỗng cuồng bạo.
“Ngươi, gia tộc của ngươi, tất cả các người! Các người đã cướp sạch mọi thứ của ta, vậy ta sẽ hủy diệt tất cả những gì các người trân quý!”
Ù ù ù…
Đấu khí đen cuộn trào như giông bão, khiến cả phòng biệt giam rung chuyển dữ dội.
“Bóng Tối” của Agape nuốt chửng ánh sáng từ chiếc đèn trong tay Lucas.
“…Ta không sợ ngươi. Cho dù Bóng Tối của ngươi có lớn mạnh đến mức phủ lên cả thế gian, ta vẫn không sợ.”
Ngươi có biết vì sao không?
“Bởi ngươi không thể trở thành Tai Ương.”
Số mệnh đã phán rằng kẻ cuối cùng hóa thành Tai Ương sẽ là một Tiên Tri. Còn ngươi thậm chí không phải Tiên Tri. Lấy tư cách gì để trở thành Tai Ương?
Dù mang trong mình sức mạnh khủng khiếp đến đâu, ngươi vẫn vĩnh viễn không thể trở thành Tai Ương. Trước một kẻ yếu đuối và thảm hại như ngươi, ta việc gì phải sợ?
Hơn nữa…
“Chính ta đã gieo ‘Bóng Tối’ vào linh hồn ngươi, rồi sắp đặt để ngươi trốn khỏi thành phố. Mỗi bước ngươi đi, mỗi lần ngươi vùng vẫy, đều nằm trong kịch bản ta đã viết sẵn. Vậy ta còn gì phải sợ?”
Ánh Sáng càng rực rỡ, Bóng Tối càng đậm sâu.
Bóng Tối càng đậm sâu, Ánh Sáng càng thêm chói lọi.
“Ta là Ánh Sáng. Còn ngươi là Bóng Tối.”
Ta nuôi lớn ngươi, một kẻ thuộc về Bóng Tối, chỉ để Ánh Sáng của mình thêm rực rỡ. Giá trị của ngươi, từ đầu đến cuối, chỉ có vậy.
“Vậy nên cứ giãy giụa cho thỏa thích.”
Cứ trút hết căm phẫn lên ta, kẻ đã hủy hoại cuộc đời ngươi.
Một kẻ không thể trở thành Tai Ương như ngươi, dù vùng vẫy đến đâu, rốt cuộc chỉ khiến Ánh Sáng của ta thêm lớn mạnh.
“Khà ha ha ha!”
RẦM!
Cánh cửa dày nặng của phòng biệt giam đóng sầm lại.
***
Bãi miễn mọi chức vụ.
Kể từ giờ phút này, kẻ mang tên Agape không còn tồn tại trên cõi đời.
Vì tội xúc phạm Hoàng thất và mưu sát các Anh Hùng.
Hơn nữa, Tiên Tri Ánh Sáng đã nhìn thấu những hành vi ngươi sẽ gây ra trong tương lai. Căn cứ vào đó, phán quyết như sau:
Quân Hành Quan Agape phải chuộc tội và phụng sự nhân loại đến cuối đời, để tên tuổi vĩnh viễn chìm vào quên lãng.
Ngươi không còn tên.
Ngươi không có cả quyền tự đặt cho mình một cái tên.
Con người từng mang tên Agape đã bị xóa khỏi lục địa.
Bị xóa bởi sức ép của các Tiên Tri, quyền uy của Hoàng thất và thế lực nhà Impuritas.
Tôi bị tước đoạt cả quyền được gọi bằng tên mình, rồi bị đóng đinh vào Đội Trừng Phạt; từ đây, cuộc đời chỉ còn những trận chiến nối dài cho tới lúc chết.
Nhưng tôi không còn tâm trí để bận tâm đến bất cứ điều gì trong số đó.
Xoẹt!
Tôi bị tống vào Đội Trừng Phạt.
Tôi chém hết xác chết này đến xác chết khác.
Thương tích chằng chịt khắp người, trái tim đập như muốn vỡ tung, chút thể lực cuối cùng bị vắt đến cạn kiệt.
Thế nhưng dù giày vò thân xác tới mức nào, tôi vẫn không sao xua nổi ý nghĩ như một lời nguyền quẩn quanh trong đầu.
Rốt cuộc, tôi chỉ là một con rối trên bàn cờ.
Cho dù mạnh lên đến đâu, tôi vẫn chỉ là thứ được dùng để nuôi lớn sức mạnh của Tiên Tri Ánh Sáng.
Tôi không mang số mệnh trở thành Tai Ương mà hắn e sợ. Mọi khả năng, mọi tương lai có thể dẫn tôi đến ngày báo thù đều bị thứ gọi là “số mệnh” cướp đi rồi xóa sạch.
Kẻ cướp sạch mọi thứ của tôi lại là một Tiên Tri phát cuồng vì “số mệnh”.
“Số mệnh” đã tước đoạt nốt cơ hội báo thù cuối cùng.
Sự thật ấy cứa vào tôi đau đớn.
Ruột gan quặn thắt như bị bóp nát.
Vậy mà giữa nỗi đau tưởng chừng có thể nghiền vỡ lồng ngực, một ý nghĩ khác lại khiến tâm trí tôi hoàn toàn trống rỗng.
Kara đã vứt bỏ tôi.
‘Tại sao?’
Rốt cuộc, tại sao em lại bỏ rơi anh?
Tôi đã nghĩ mãi về câu hỏi ấy.
Tôi biết cô từ bỏ mình vì tôi quá yếu, nhưng lòng tôi không ngừng phủ nhận. Tôi không tin cô có thể rời bỏ tôi chỉ vì một lý do như thế.
‘Chắc chắn em ấy có nỗi khổ riêng.’
Một nguyên do nào đó mà tôi không hề hay biết.
Nhưng phải có nỗi khổ đến mức nào, cô mới có thể nhẫn tâm vứt bỏ tôi như thế?
Chỉ có một câu trả lời.
‘Vì tôi quá yếu.’
Bởi sau cùng, cô lại phải trở thành người bảo vệ tôi.
Tôi yếu đuối đến mức không thể bảo vệ nổi chính mình. Vì thế, người tôi yêu mới vứt bỏ tôi.
Tôi không muốn tin vào sự thật ấy.
Vì thế, tôi ép mình phải tìm một cách lý giải khác. Bằng mọi giá, tôi phải phủ nhận sự thật ấy.
Từ đó, tôi bắt đầu mổ xẻ từng hành động, từng lời cô nói, từng thứ tồn tại xung quanh cô.
Đạo Quân Cõi Chết đe dọa khắp lục địa, còn các Tiên Tri đưa cô đi để biến cô thành Anh Hùng.
Đáng lẽ tôi phải bảo vệ cô, không để cô bị kéo ra chiến trường. Cuối cùng, tôi đã thất bại.
Rồi cô trở thành Anh Hùng.
Một khi đã đặt chân lên chiến trường, cô không còn đường lui. Từ khoảnh khắc ấy, cô cần được bảo vệ trước Đạo Quân Cõi Chết.
Vây quanh một Anh Hùng như cô là vô số thế lực hùng mạnh đang hợp sức che chở.
Các Tiên Tri.
Những tồn tại đã có mặt từ trước khi nền văn minh nảy mầm trên lục địa, nắm giữ sức ảnh hưởng không một ai sánh nổi.
Đoàn Kỵ sĩ Tinh Tú Charlemagne.
Kỵ sĩ đoàn của các Anh Hùng. Những con người kế thừa di sản từ huyền thoại thuở trước, đón nhận ánh sao do tiền nhân thắp lên và trưởng thành nhờ sức mạnh tinh tú. Những người đã hiến dâng tất cả vì các Anh Hùng.
Astolfo Impuritas.
Người thừa kế tương lai của gia tộc Impuritas, dòng họ mang huyết thống Hoàng thất. Hắn sở hữu thiên phú thương thuật, được chọn làm Anh Hùng và đường đường ngồi vào vị trí Kỵ sĩ thứ tư.
Ảnh hưởng.
Võ lực.
Và quyền lực.
Tất cả những sức mạnh ấy đều hiện diện bên Kara, cùng nhau bảo vệ cô.
Đó là những thứ một kẻ như tôi không có, những thứ mà một người tầm thường không bao giờ với tới.
Tôi không có sức ảnh hưởng.
Tôi không có võ lực.
Tôi càng không có quyền lực.
Trong tay tôi không có bất cứ thứ gì họ sở hữu.
Ngay cả chút sức mạnh duy nhất của tôi còn thua xa từng người trong số các Anh Hùng.
Nếu kẻ đứng bên Kara không phải họ mà là tôi, nếu tôi từng có cơ hội bảo vệ cô trước Đạo Quân Cõi Chết…
Liệu tôi có thể bảo vệ cô tốt hơn họ không?
Không.
Tuyệt đối không thể.
Cho dù muốn phủ nhận đến đâu, đó vẫn là sự thật không thể chối bỏ.
Tôi yếu đuối.
Yếu đuối trên mọi phương diện.
Tôi từng tin mình rất mạnh mẽ. Nhưng cô đã hóa thành một vì sao trên trời cao, rực rỡ đến mức vòng tay tôi không còn cách nào chạm tới.
Một kẻ đến ánh lửa từ que diêm còn không thắp nổi như tôi, làm sao bảo vệ được cô trước những kẻ đang nhòm ngó vì sao rực sáng ấy?
Cuối cùng, mọi suy nghĩ đều dẫn tôi đến cùng một kết luận.
Chính vì tôi quá yếu, cô mới không trao cho tôi lấy một cơ hội.
Dù cô làm vậy để bảo vệ tôi hay vì một lý do nào khác, căn nguyên của mọi chuyện vẫn là sự yếu đuối của tôi, đúng như lời cô nói.
Bất kể Tiên Tri Ánh Sáng đã thao túng số mệnh hay dùng thủ đoạn nào để hủy hoại cuộc đời tôi, tất cả đều không còn quan trọng.
Chỉ cần đủ mạnh, tôi đã có thể phá tan tất cả.
Phải rồi, Kara.
Cuối cùng, em mới là người đúng.
Bất kể nguyên do là gì, bất kể kẻ nào đã hủy hoại đời tôi.
Mọi chuyện xảy ra đều bắt nguồn từ sự yếu đuối của tôi.
“Ha ha…”
Tôi có lý do gì để căm hận Tiên Tri Ánh Sáng?
Tôi có tư cách gì để oán trách Kara?
Khi căn nguyên vốn nằm ở sự yếu đuối của chính tôi.
“…”
Tôi muốn trở nên mạnh mẽ.
Tôi không muốn yếu đuối thêm nữa.
Tôi căm ghét sự yếu đuối đã khiến mình không được trao lấy một cơ hội đứng bên cô.
Tôi muốn che giấu sự yếu đuối ấy.
Tôi oán hận sự yếu đuối ấy.
Tôi muốn xóa sạch sự yếu đuối ấy khỏi con người mình.
Tôi muốn trở nên mạnh hơn bất kỳ ai, để có thể đứng bên cô.
Như lời thề năm xưa, tôi muốn trở thành một kỵ sĩ vĩ đại, ở bên bảo vệ cô gái đã trở thành Anh Hùng.
Tôi cứ thôi thúc bản thân như thế, hết lần này đến lần khác.
Lửa đen bùng lên từ nơi sâu nhất trong tôi.
Ngọn lửa đen không thể cất tiếng. Nó chỉ nhìn tôi, như muốn khẳng định suy nghĩ ấy là đúng, rồi nhóm lên trong lòng tôi một thứ cảm xúc mang tên điên cuồng.
Đừng yếu đuối.
Đừng trở nên thảm hại.
Ngọn lửa đen không thể cất lời, nhưng gương mặt nó dường như đang thì thầm với tôi như thế.
Kể từ giây phút ấy, để xóa sạch sự yếu đuối khỏi con người mình…
Tôi chỉ còn biết truy cầu sức mạnh, điên cuồng chém giết mọi kẻ địch xuất hiện trước mắt.
