“…!”
Đôi mắt Astolfo mở lớn khi lưỡi kiếm đen xé gió quét tới.
KENG!
Hắn xoay ngang ngọn thương, chặn đứng đường kiếm ngay trước mặt.
Két… két…
“Ngươi điên thật rồi.”
Astolfo nhăn mặt dữ tợn như ác quỷ, cái nhìn hung hăng ghim chặt lấy tôi.
Nhưng trong tầm nhìn của tôi lúc này đã không còn chỗ cho Astolfo.
Tôi nhìn Kara trừng trừng qua đôi mắt đã nổi kín tơ máu.
Trước thứ sức mạnh tôi chưa từng để lộ, vẻ bàng hoàng hiện rõ trên gương mặt cô.
“Agape, sức mạnh đó rốt cuộc…”
“Nói đi!”
Lòng trắng mắt tôi dần nhuộm thành một màu đen kịt.
Tí tách. Tí tách.
Những mạch máu nhỏ lần lượt vỡ tung. Hai dòng lệ máu chảy dài xuống gò má.
Hòa lẫn với bùn đất trên mặt, hai dòng lệ máu trở nên đen kịt như chính lòng trắng đã biến sắc, lại đặc quánh đến ghê người.
“Làm ơn… hãy nói với anh rằng chuyện đó không phải sự thật đi, Kara…”
Cả thế giới như đang sụp đổ trước mắt.
Một thứ gì đó trong lồng ngực như bị vặn xoắn. Cơn đau nhói lan ra từ trái tim, rồi dần chuyển thành hơi nóng bỏng rát.
Tựa như có một ngọn lửa đang thiêu đốt trái tim tôi.
Sức nóng ấy dường như đang thiêu rụi cả tâm trí tôi.
Ào…
Càng lúc, luồng đấu khí đen càng biến đổi, cuộn trào tựa những ngọn lửa dữ.
Trong vô thức, ngọn lửa tiếp tục cường hóa đấu khí. Trước áp lực bất ngờ tăng vọt, Astolfo bị đẩy lùi, vẻ kinh ngạc thoáng hiện trên mặt.
“Thứ quái quỷ gì…”
Két! Két!
Kiếm Morgoth vẫn chưa được rút khỏi vỏ hoàn toàn.
Cánh tay trái đã nát bươm, tôi buộc phải dùng tay phải rút thanh kiếm đeo bên hông phải. Động tác vốn đã vội vàng, vị trí bao kiếm lại nằm cùng phía với tay rút, khiến tư thế của tôi chông chênh đến cực điểm. Vậy mà ngay trong thế đứng bất ổn ấy, tôi vẫn ép được Astolfo lùi lại.
“Kara…”
Qua màn lệ máu, tôi nhìn cô bằng đôi mắt đã không còn che giấu nổi tuyệt vọng.
Ánh mắt Kara chao đảo dữ dội.
Đôi môi cô hé mở, như muốn nói điều gì đó.
Nhưng lời còn chưa kịp thành tiếng, một nắm đấm bọc đấu khí đã giáng thẳng vào đầu tôi.
RẦM!
Ù… ù…
Tiếng ù kéo dài bên tai. Đầu óc choáng váng, mọi suy nghĩ đều tan thành một khoảng trắng xóa.
Cú đánh làm não bộ chấn động, khiến tôi tức khắc mất hết khả năng phòng bị.
Astolfo tung chân đá thẳng vào bụng tôi. Chiếc ủng sắt phủ đầy đấu khí nện tới như một chiếc búa công thành.
BỐP!
RẮC!
“Khụ…!”
Xương sườn gãy vụn.
Chấn lực xuyên qua lồng ngực, giáng thẳng vào tim và phổi. Hơi thở tắc nghẹn trong cổ họng.
RẦM!
Tôi lại bị hất văng vào thân cây rồi trượt xuống, khuỵu hẳn trên mặt đất.
Máu từ trong miệng trào ra.
Tí tách. Tí tách.
Không thể thốt nổi một tiếng kêu, tôi chỉ biết gục đầu xuống.
Keng.
“Giờ thì chết đi, đồ hạ tiện.”
Mũi thương của Astolfo lao thẳng về phía đầu Agape.
Ngay trước khi nó xuyên thủng hộp sọ cậu, thanh kiếm của Kara đã chắn ngang đường thương.
KENG!
“Kara…!”
Két… két…
Ánh nhìn của Astolfo trở nên dữ tợn.
“Cô đang làm gì vậy?”
“Dừng lại đi.”
Kara quay sang nhìn Agape.
“Đằng nào người này đã mang án tử. Anh không cần tự tay vấy bẩn. Anh ta sẽ bị xử tử vì tội mưu sát anh hùng.”
“Kara!”
“Làm ơn…”
Siết.
Bàn tay cầm kiếm của Kara dồn thêm sức vào chuôi kiếm.
Cô nhìn Astolfo, vẻ khẩn khoản hiện rõ.
Hắn tặc lưỡi rồi miễn cưỡng thu thương.
“Chậc.”
“…”
Astolfo nhổ nước bọt xuống cạnh Agape đang thoi thóp, giọng nói đặc quánh vẻ cay độc.
“Hôm nay ngươi gặp may đấy, đồ hạ đẳng.”
Dứt lời, hắn quay người trở về lều.
Cuộc náo loạn bùng lên trong chớp mắt cuối cùng đã tạm lắng. Danoa lúc này mới bước tới.
“Ngài Kara, chuyện này rốt cuộc…”
“Danoa.”
“Vâng, ngài Kara.”
“Cho tất cả kỵ sĩ xung quanh lui xuống.”
“Cái gì? Nhưng nếu vậy, kẻ này…”
Danoa còn định nói tiếp, nhưng khi bắt gặp Kara mím chặt môi nhìn mình, anh đành nuốt những lời còn lại rồi gật đầu.
“…Tôi xin tuân lệnh.”
Theo hiệu lệnh của anh, toàn bộ kỵ sĩ quanh đó nhanh chóng rút đi.
Trước khu lều của các anh hùng, chỉ còn lại Kara và Agape.
“…”
Kara cúi nhìn người đàn ông đang hấp hối dưới chân mình. Cô mở một lọ dược thủy tối thượng rồi dốc từ đỉnh đầu cậu xuống.
Rào…
Những vết thương nhanh chóng khép miệng. Nhịp thở đứt quãng dần trở nên ổn định.
“…Kh… hộc… hộc…”
“…”
Nếu Kara dốc dược thủy chậm thêm một chút, có lẽ Agape đã bỏ mạng.
May thay, cơn nguy kịch đã qua. Chỉ một lát sau, sinh khí dần trở lại trong đôi mắt bạc màu của cậu.
Vừa trở về từ ngưỡng cửa tử thần, Agape chậm chạp ngước lên nhìn cô.
“…”
‘Nghi hoặc.’
Đó là cảm xúc đầu tiên hiện lên trong mắt cậu.
Bên dưới sự nghi hoặc là cảm giác bị phản bội.
Sâu hơn nữa, nỗi buồn lặng lẽ phủ kín ánh nhìn ấy.
Và dưới tận cùng tất cả là nỗi tuyệt vọng sâu đến mức không sao đo đếm.
Kara chỉ lặng lẽ đối diện với cậu.
Gương mặt cô phẳng lặng. Không đau buồn, không lạnh lùng, tuyệt nhiên không để lộ điều gì đang cuộn xoáy trong lòng.
“…Anh không biết phải bắt đầu từ đâu nữa.”
Agape vừa thở dốc vừa khó nhọc cất tiếng.
“…Em hiểu.”
“…”
Cậu cúi đầu.
Có lẽ Agape cần thêm thời gian để chấp nhận hiện thực trước mắt.
“…Ư! Ọe…!”
Agape bất chợt quặn người nôn khan.
ỘC!
Máu trào ra thành dòng.
Máu tuôn ra nhiều đến nỗi người ta có cảm giác cậu có thể chết bất cứ lúc nào. Nó thấm đẫm chiếc áo chẽn khoác ngoài giáp, làm nhòe đi huy hiệu Kỵ sĩ đoàn Oleg.
Trên nền đất khô cằn, máu tụ thành một vũng đỏ thẫm.
Tí tách. Tí tách.
Không buồn lau vết máu quanh môi, Agape chỉ ngẩng đầu lên.
Sắc mặt cậu còn tái xanh hơn ban nãy. Trông cậu như có thể tắt thở bất cứ lúc nào.
“Agape, em…”
“Suốt mười năm… anh đã đi tìm em.”
Mười năm.
Một quãng thời gian dài tới mức vật đổi sao dời.
Vậy mà chưa một lần Agape hối hận vì đã dành trọn từng ấy năm để tìm cô.
“Anh đã lo cho em.”
Giọng cậu yếu ớt, gần như tan vào gió.
“Anh đã luôn muốn nói với em rằng… anh nhớ em.”
“…”
“Khổ sở đến đâu, anh vẫn cắn răng chịu đựng để đi tới tận đây. Anh muốn tìm em. Muốn cứu em khỏi những đau khổ mà anh cứ ngỡ em đang phải gánh chịu…”
Tí tách. Tí tách.
“Kh… khư… ha ha…”
Một tiếng cười khô khốc bật ra khỏi cổ họng Agape.
“Rốt cuộc… suốt những năm qua, anh đã liều mạng sống vì điều gì vậy?”
Cậu có cảm giác mình vừa đánh mất ý nghĩa sống.
Không.
Thứ ấy đã mất rồi.
Cả Agape lẫn Kara đều hiểu câu nói ấy có nghĩa gì.
“…”
Kara không trả lời.
Không, cô không thể trả lời.
Cô thật sự không biết phải nói gì.
Đối diện với người đàn ông mình từng yêu hơn tất cả, Kara không tìm nổi dù chỉ một câu có thể xoa dịu nỗi đau đang hằn trong ánh nhìn của anh.
Bởi vậy, cô chỉ biết siết bàn tay đang run rẩy, hết lần này đến lần khác cố ép cơn run lắng xuống.
“…Agape.”
Sau một quãng lặng kéo dài tưởng như vô tận, Kara mới mở lời.
“Anh và em… dừng lại ở đây thôi.”
“…”
Đó là câu trả lời Agape đã đoán trước.
Cậu vẫn cúi đầu, bất động như một thi thể.
“Đã mười năm rồi.”
Mười năm.
Lần này, Kara là người nhắc đến sức nặng của quãng thời gian ấy.
“Trong từng ấy năm… quá nhiều chuyện đã xảy ra.”
Trong quãng thời gian đó, cô đến nơi ở của các Tiên Tri và trải qua quá trình huấn luyện không khác gì địa ngục.
Ở đó, Kara gặp những người đồng đội nay đã trở thành anh hùng.
Hết biến cố này đến biến cố khác liên tiếp xảy ra, để rồi Kara đính hôn với trưởng nam gia tộc Impuritas và chuẩn bị tiến tới hôn nhân.
Kara chậm rãi kể lại mọi chuyện theo trình tự thời gian, sau đó mới đi thẳng vào điều mình muốn nói.
“Giờ em đã có những người rất quan trọng với mình.”
“…”
“Sau những lần sát cánh trên chiến trường, sống chết chỉ cách nhau một đường tơ… bên cạnh em đã có những người đồng đội mà em không thể đánh mất.”
Bảy năm.
Đó là quãng thời gian Agape và Kara từng ở bên nhau.
Trong khi ấy, Kara đã đồng cam cộng khổ cùng những anh hùng suốt mười năm.
Trái tim cô sẽ nghiêng về đâu?
“Trong những năm anh không có mặt, Astolfo vẫn luôn ở bên bảo vệ em. Trước sức ép của các Tiên Tri, rồi trong những trận chiến với Đạo Quân Cõi Chết.”
“…”
“…Em xin lỗi.”
“Giờ đây, em chỉ muốn nhìn về hiện tại.”
“…”
Lọt vào tai tôi, lời ấy nghe như một lời cầu xin.
Rằng tôi, một tàn tích của quá khứ, hãy biến mất khỏi cuộc đời cô.
Khi Kara đau khổ nhất, tôi đã không ở bên để bảo vệ cô.
Tôi không thể ở bên cô để cùng bồi đắp thêm những hồi ức mới.
Những người đồng đội ấy đã trao cho Kara nhiều hơn những gì tôi từng làm được. Cô ở bên họ lâu hơn, cùng họ trải qua vô số lần sinh tử, để tình cảm giữa họ ngày một sâu nặng.
Còn Astolfo…
Hắn đã ở bên Kara lâu hơn cả tôi. Qua năm tháng, trái tim cô đã dần hướng về phía hắn.
‘Vì vậy, hãy biến mất đi.’
Tôi nghe thấy lời ấy trong từng khoảng lặng chen giữa những câu Kara nói.
“…Anh chỉ hỏi em một điều thôi, Kara.”
“…Anh hỏi đi.”
“Mười năm trước, khi gửi lá thư ấy cho anh… ngay từ lúc đó, em đã từ bỏ chuyện của chúng ta rồi sao?”
Trước giọng nói không còn chút lên xuống của tôi, Kara gật đầu.
“…Đúng vậy.”
“Ngay từ lúc đó, em đã từ bỏ rồi.”
“Muốn bảo vệ em trước các Tiên Tri và vô số người khác, muốn ở lại bên cạnh em…”
“Vì anh quá yếu.”
“…”
Yếu.
Chỉ một chữ ấy đã xuyên qua lồng ngực tôi, lạnh buốt hơn bất kỳ lưỡi kiếm nào.
“…Ít nhất…”
Không thể cho anh một cơ hội sao?
Một cơ hội để đuổi theo em.
Một cơ hội để bảo vệ em, cứu lấy em.
Ngay cả một cơ hội duy nhất để anh trở nên mạnh hơn và chứng minh bản thân, em vẫn không thể trao cho anh sao?
Trong mắt Kara, con người mang tên Agape yếu đuối đến vậy ư?
Yếu đến nỗi không xứng đáng được nhận lấy dù chỉ một cơ hội?
Nghĩ đến sự thảm hại của chính mình, tôi bất giác bật cười.
“Ha…”
“…”
“Agape.”
Kara gọi tên tôi.
Bằng bản năng, tôi biết những lời tiếp theo sẽ là lời cuối cùng.
“Chúng ta kết thúc thôi.”
“…”
“Đã đến lúc tỉnh mộng rồi, Agape.”
“Ngày trước, chúng ta từng hứa sẽ kết hôn sau khi rời khỏi thành phố.”
“Nhưng bây giờ… em không thể giữ lời hứa ấy nữa.”
“…Em xin lỗi.”
Kara cắn chặt môi dưới.
Rồi cô quay lưng, bước về phía căn lều Astolfo vừa đi vào.
“Từ nay… xin anh đừng bao giờ xuất hiện trong cuộc đời em nữa.”
Sau những lời ấy, tôi không bao giờ còn được gặp lại Kara.
Cùng khoảnh khắc đó, tôi cảm thấy một thứ gì đó sâu trong lòng mình vỡ vụn.
[Thế nào là thiện, thế nào là ác trong lòng người?]
[Từ trước khi những triết gia của hậu thế biết cất lời truy vấn, trong linh hồn con người đã tồn tại hai miền phân định thiện và ác.]
[Chúng trường tồn, nhưng không bất diệt.]
[Rắc… rắc… rắc…]
[Bởi đến cuối cùng, vạn vật đều được tái cấu trúc để sinh thành trong một hình hài mới.]
『Trích 《Chuyện Kể》 của Fëanor』
