Cộp. Cộp.
Sột soạt…
“Ưm…”
Ấm áp, dù có hơi cứng.
Lại còn phảng phất một mùi hương vô cùng quen thuộc, vừa gợi nhớ nhung, vừa khiến lòng tôi bình yên đến lạ.
Chính cảm giác thân thuộc ấy đã từ từ đánh thức tôi.
“Aga… pe?”
Điều đầu tiên hiện ra trước mắt là tấm lưng của Agape.
Đến khi tỉnh hẳn, tôi mới nhận ra anh đang cõng mình, chậm rãi bước đi.
“Em có bị thương ở đâu không?”
Chỉ một câu hỏi dịu dàng cũng đủ khiến lòng tôi như tan chảy.
Thế nhưng Agape có vẻ đã kiệt sức. Từng bước chân anh lê đi nặng nề, chẳng còn chút sức lực nào.
Mãi đến lúc ấy, tôi mới để ý những vệt máu loang lổ trên áo anh.
“Máu này… là của anh sao?”
Một mảng đỏ thẫm đã thấm đẫm bên sườn áo.
Mặt tôi tái mét. Nghe tôi hỏi, Agape chỉ chậm rãi lắc đầu.
Tôi vừa kịp thở phào, rồi lại lặng lẽ nhìn tấm lưng trước mắt.
‘Tốt hơn hết là đừng hỏi.’
Những kẻ trong tòa dinh thự khi nãy đã gặp kết cục thế nào…
Tôi không cần hỏi. Dáng vẻ mỏi mệt của Agape đã thay anh nói lên tất cả.
Vì vậy, tôi chỉ thốt ra một lời từ tận đáy lòng.
“…Cảm ơn anh.”
“Hửm?”
“Vì cứu em nên anh mệt lắm, đúng không?”
“…”
Bước chân Agape chậm lại.
Không biết anh đang nghĩ gì. Tấm lưng ấy dường như chất chứa biết bao tâm sự, vậy mà khi lên tiếng, anh lại cố ý pha vào giọng mình chút trêu chọc.
“Em cũng biết cơ à.”
“Phì…”
Gì chứ.
Một câu trả lời vừa rất giống Agape, vừa chẳng giống anh chút nào. Tôi không nhịn được mà bật cười.
Đi thêm một đoạn, Agape mới dè dặt hỏi:
“Còn em, em ổn chứ?”
“Chuyện gì cơ?”
Anh đang hỏi chuyện gì?
Giọng điệu lần này chất chứa một nỗi lo khác hẳn khi nãy. Tôi ngẫm nghĩ một lúc, rồi chợt hiểu ra.
“…À.”
Máu trên mặt như bị rút sạch. Hai bàn tay tôi cũng bắt đầu run lên ngoài ý muốn.
Lẩy bẩy…
“Em…”
Tôi đã giết người.
Lần đầu tiên trong đời, chính tay tôi đã cướp đi mạng sống của một con người.
Máu cùng những mẩu thịt mắc lại trên lưỡi kiếm hoen gỉ. Ông lão bị đâm xuyên bụng, cất tiếng gào đau đớn rồi đổ gục ngay trước mắt tôi.
Tôi biết hắn là kẻ định làm nhục mình. Thế nhưng khi sự thật rằng đôi tay này vừa tước đoạt một sinh mạng hiện về rõ mồn một, tôi lại không sao ngẩng đầu nổi.
Tôi chỉ biết gồng cứng cổ, ép mặt thật sâu vào lưng Agape như muốn vùi cả đầu xuống đất.
Cảm giác tội lỗi chậm rãi dâng lên, kéo theo những cơn run mơ hồ lan khắp cơ thể.
Đúng lúc ấy, Agape bỗng thốt ra một câu chẳng ai ngờ tới.
“Em còn tốt hơn anh.”
Anh bảo tôi còn tốt hơn anh.
Đó là lời an ủi, hay anh đang trêu tôi?
Agape không đời nào đem chuyện này ra đùa. Hẳn anh muốn an ủi tôi, nhưng câu nói ấy vẫn lạ lùng đến mức khó hiểu.
“Ý anh là sao?”
Tôi cất tiếng, giọng đã lạc đi vì nước mắt.
“Ít nhất em còn biết cảm thấy tội lỗi.”
Cảm giác tội lỗi.
Một trong những cảm xúc căn bản mà con người phải có.
“Cả đời anh chỉ từng cảm nhận nó đúng một lần.”
Agape gần như đang tự nhận mình là một kẻ không biết day dứt.
Tại sao?
Vì sao anh lại nói như thế?
Trong giọng nói nặng trĩu kia, anh tự xem mình như một thứ rác rưởi đã đánh mất cả khả năng cảm thấy tội lỗi. Chỉ nghe thôi, lồng ngực tôi cũng đau thắt.
“Cha anh mất từ rất sớm.”
Đó là lần đầu tiên Agape chủ động kể về gia đình, về những điều anh vẫn luôn giấu kín và tìm cách né tránh mỗi khi tôi hỏi đến.
“Mẹ đã một mình nuôi anh khôn lớn giữa thành phố khắc nghiệt này. Người luôn cố gắng để anh không phải chịu thiếu thốn. Hơi ấm mẹ trao quý giá đến mức cả đời này anh cũng không thể nào quên.”
Thân thể bị nguyền rủa khiến anh chưa một lần nhìn thấy tinh tú. Bởi vậy, thế giới của anh vốn chỉ có một màu tăm tối.
Thế nhưng giữa bóng tối mịt mùng ấy, mẹ lại trở thành vì sao duy nhất của đời anh.
Dù chưa từng được ngước nhìn trời sao, với anh, mẹ vẫn là vì tinh tú mà người đời luôn nâng niu và tôn kính.
Mỗi khi nhắc đến mẹ, lời Agape lại thấm đượm một hơi ấm dịu dàng. Song ẩn sâu bên dưới là nỗi nhớ đã ngấm vào tận xương tuỷ, cùng niềm hoài niệm khắc khoải đến nao lòng.
“Mẹ chết vì anh.”
“…”
“Vì mẹ muốn anh được sống tiếp.”
Thì ra câu chuyện gã Orc nói ban nãy là chuyện này.
Mẹ Agape đã tự bán mình làm nô lệ, rồi phải chịu một kết cục thê thảm.
“Mẹ không được ra đi trong thanh thản. Người chết trong đau đớn và nhục nhã, theo cách tàn khốc nhất mà một con người có thể tưởng tượng.”
Đám bạo loạn tràn vào khu đèn đỏ rồi phóng hỏa thiêu rụi tất cả.
Giữa biển lửa ấy, mẹ anh bị làm nhục đến tận giây phút cuối cùng, sau đó mất mạng trong đám cháy.
Khi cơn hỗn loạn qua đi, Agape tìm thấy thi thể mẹ dưới đống phế tích.
“Toàn thân mẹ anh đã cháy đen.”
“…”
“Đổi lại, anh nhận được một túi tiền. Một túi tiền vô dụng. Một thứ rác rưởi được đánh đổi bằng người quý giá nhất trên đời.”
Túi tiền.
Nghe đến đó, Kara chợt nhớ ra chiếc túi cũ vẫn được cất giữ cẩn thận trong một góc căn lều.
Cô từng không hiểu vì sao Agape lại nâng niu một vật cũ kỹ đến thế. Đến giờ Kara mới biết đó là thứ được đánh đổi bằng sinh mạng của mẹ anh.
“Anh đã tưởng mình sẽ phát điên.”
Anh căm ghét cả thế gian đến mức cơn giận dữ cứ cuộn trào, không sao kiềm chế nổi.
Anh căm ghét chính mình vì quá yếu đuối, vì đã chẳng thể làm được gì.
Hơn tất cả, Agape không thể tha thứ cho sự bất lực đã khiến anh không bảo vệ nổi mẹ. Cảm giác tội lỗi ấy gần như nghiền nát tâm trí, khiến anh chỉ còn nghĩ rằng lẽ ra người phải chết hôm đó là mình.
Agape cứ thế kể bằng một giọng đều đều, không chút lên xuống. Vậy mà nỗi hối hận vẫn rỉ ra từ từng lời, đặc quánh như khói thuốc.
Ẩn trong làn khói đục ngầu và cay xè ấy là những lời thật lòng đã bị chôn kín suốt bao năm.
‘Agape…’
Kara định gọi tên anh, muốn ôm chặt lấy người con trai đang cõng mình và nói một lời an ủi.
“Anh đã chém giết bất cứ ai lọt vào mắt mình.”
Agape tiếp tục kể về quãng thời gian ngay sau khi mất mẹ.
“Anh không thể tiêu số tiền đó. Thế nên anh vin vào cái cớ phải kiếm ăn để sống, rồi chém ngã bất kỳ ai xuất hiện trước mặt.”
Chém.
Xẻ.
Đâm.
Giết, giết rồi lại giết.
“Anh dùng thanh kiếm cha để lại, di vật của một kỵ sĩ đáng kính, để giết không biết bao nhiêu người. Anh tự phán rằng kẻ trước mắt đáng chết, rồi vin vào thứ chính nghĩa do mình đặt ra để biện minh cho từng nhát kiếm.”
Đó là lý do người dân Fallen khiếp sợ Agape.
“Rồi Roland tìm đến anh.”
Cậu thiếu niên ấy mang một đôi mắt chẳng hề giống với một đứa trẻ cùng tuổi. Trong đó dường như chất chứa mọi sự khôn ngoan trên đời, nhưng đồng thời cũng ánh lên một nỗi xót xa khó giấu.
“Vừa nhìn thấy anh, tên đó đã tỏ vẻ thương hại. Em biết câu đầu tiên Roland nói với anh là gì không?”
“Đúng là một thằng đáng thương.”
“Lạ thật. Anh lại không hề tức giận.”
Bình thường, chỉ riêng câu nói ấy cũng đủ khiến Agape vung kiếm.
Nhưng Roland khi đó đang thở dốc vì bệnh. Vết cháy sém trên chân phải lan rộng khiến cậu bước đi khập khiễng, phải dựa vào một cây gậy cũ mới đứng vững.
Nhìn thân hình gầy nhom và dáng vẻ nhếch nhác ấy, Agape chỉ nghĩ mình vừa gặp phải một tên điên. Cũng nhờ thế, cơn thịnh nộ đã cuốn anh đi suốt bấy lâu, lần đầu tiên khựng lại.
“Rồi nó lắng xuống như có phép màu.”
Một khi đã bị chặn lại, cơn giận cũng nhanh chóng nguội đi. Phải đến vài tháng sau ngày tận mắt chứng kiến kết cục của mẹ, cuộc tàn sát do Agape gây ra mới thật sự dừng lại.
“Thấy vậy, Roland hỏi anh đã hả giận chưa.”
Trong khoảnh khắc ấy, Agape đã muốn gào lên rằng Roland thì biết gì về mình.
Thế nhưng đôi mắt cậu lại chất chứa nỗi xót xa và đau buồn chân thật đến mức anh không thể phủ nhận. Vì đó là ánh mắt của một người thực lòng muốn an ủi anh.
Agape chỉ buông một câu bảo cậu biến đi. Vậy mà khi Roland lặng lẽ chống gậy theo sau, anh lại không sao đuổi cậu khỏi bên mình.
Về sau, Roland đôi lúc lại dùng đầu óc của mình để giúp Agape vượt qua khó khăn. Nhờ vậy, trái tim vốn đóng kín của anh cũng dần hé mở.
Cuộc sống của hai người bắt đầu như thế.
“Vậy anh có thấy có lỗi với những người mình đã tàn sát không? Có thấy đau lòng vì ngay cả người vô tội cũng chết dưới tay mình không?”
Không.
Hoàn toàn không.
Ít nhất trong chuyện này, Agape có thể khẳng định như vậy.
Cậu không hối hận, cũng chưa từng cảm thấy dù chỉ một chút tội lỗi.
“Quái vật.”
Agape dùng chính từ ấy để gọi bản thân.
“Anh là một con quái vật không hơn không kém. Anh đã trút giận bằng cách tàn sát vô số người, rồi để thứ chính nghĩa do mình đặt ra đầu độc đến mức không còn khả năng cảm thấy tội lỗi. Đáng lẽ anh phải nhìn lại những gì mình đã làm và biết ăn năn, nhưng ngay cả khi nhắc lại quá khứ, trong lòng anh vẫn chẳng có lấy một chút day dứt.”
Dứt lời, Agape chậm rãi ngoảnh đầu lại.
Đôi mắt đen của anh nhìn thẳng vào Kara.
“Kara.”
Giọng anh vẫn ấm áp, song phảng phất một nỗi buồn.
“Cảm giác tội lỗi là ranh giới cuối cùng phân định con người với quái vật.”
Ranh giới cuối cùng của nhân tính.
Khi thốt ra câu ấy, Agape đã tự đặt mình ở phía bên kia.
“Vì thế, em tuyệt đối đừng đánh mất cảm giác đó. Đừng cố xóa bỏ nó, cũng đừng quên nỗi buồn này. Hãy giữ tất cả trong lòng, chỉ cần đừng để chúng trở nên nặng nề đến mức nghiền nát em.”
Rồi một ngày nào đó, chính nỗi day dứt ấy sẽ giữ em lại bên này ranh giới, để em vẫn còn là một con người.
Không giống anh.
Kara cất tiếng, giọng run rẩy như sắp òa khóc.
“Cảm giác tội lỗi là gì chứ?”
“Hả?”
“Rốt cuộc anh hiểu gì về nó mà lại nói với em những lời như thế?”
Tí tách. Tí tách.
“Anh đang hối hận còn gì.”
Agape mím chặt môi.
“Anh biết hối hận, lại đem nỗi hối hận ấy kể cho em nghe. Như vậy không phải cảm giác tội lỗi sao? Nếu anh còn nhớ mình đã sai và hiểu rằng không bao giờ được lặp lại chuyện đó, vậy đây không phải tội lỗi thì còn là gì?”
“Kara, anh…”
“Đừng bao giờ nói như thế nữa.”
Kara siết chặt vòng tay, ôm ghì lấy Agape.
“Anh không phải quái vật.”
Anh chỉ là Agape mà thôi.
“Một con người bình thường biết đau buồn, biết vui và cũng biết giận dữ.”
Một người ấm áp, sẵn sàng lấy chính thân mình che chở để những người anh trân quý không phải chịu tổn thương.
“Rõ ràng anh là một người như thế, vậy mà lại dám gọi mình là quái vật sao?”
Đừng tự phủ nhận chính mình.
“Chừng nào em còn ở đây, chuyện đó sẽ không bao giờ xảy ra. Em sẽ luôn ở bên để ngăn anh trở thành như thế. Mà cho dù một ngày nào đó anh thật sự biến thành quái vật…”
“…thì riêng em vẫn sẽ ở lại bên anh đến cùng và kéo anh trở về.”
Nhất định.
Mãi mãi.
“Vì vậy, đừng bao giờ nói như thế nữa. Người em yêu là Agape, không phải con quái vật mà anh vẫn tự gọi mình.”
Toàn thân Agape cứng lại trước lời tỏ tình đầu tiên của Kara, cô gái vốn luôn nhút nhát.
Trong thoáng chốc, vành tai Agape đỏ bừng vì ngượng ngùng.
“Anh biết rồi.”
Biết rằng trên đời này có một người quan tâm đến mình nhiều như thế, khóe môi Agape từ từ cong lên.
Cậu hướng mặt về phía trước, lặng lẽ giấu niềm vui ấy khỏi tầm mắt Kara.
“Anh thật sự hiểu lời em chưa?!”
“Anh hiểu rồi.”
Tôi hiểu rồi.
“Anh xin lỗi.”
Dưới bầu trời nhuộm màu hoàng hôn, tôi chợt nghĩ…
Có lẽ mình là người hạnh phúc nhất thế gian.
