“…Thật sao?”
“Ừ. Bác sĩ cũng bảo đây đúng là phép màu. Hyun à, tin được không? Phép màu đấy…!”
Trên triền đồi phía sau làng.
Yun nằm cạnh tôi, hiếm khi thấy cô hào hứng tuôn một tràng như vậy.
Cô vẫn định kỳ kiểm tra sức khỏe với bác sĩ riêng, và kết quả khám dù chắc chắn là điều cơ mật nhưng lần nào cô cũng kể lại cho tôi như một lẽ đương nhiên.
Mới tháng trước thôi, tình trạng cơ thể Yun nghiêm trọng đến mức chẳng còn lấy một cơ quan nội tạng nào lành lặn.
Chỉ cần bệnh trở nặng thêm một chút nữa, cô sẽ phải thở máy và nằm liệt giường chờ nhận án tử.
Nét mặt Yun khi kể lại chuyện đó u ám đến mức tôi vẫn còn nhớ như in.
Thể xác pháp sư vốn cường tráng hơn người bình thường về mọi mặt, nhưng bệnh tình quá nặng khiến Yun cứ thế tàn lụi đi trong vô vọng.
Thế nhưng theo kết quả khám hôm qua, cơ thể cô đã bắt đầu xuất hiện khả năng tự hồi phục đôi chút.
Dù cơ thể vẫn còn tổn hại nghiêm trọng, việc lấy lại được chút khả năng hồi phục cũng là điều chưa từng xuất hiện ở những bệnh nhân mắc chứng quá mẫn hạt từ trước tới nay.
“Cậu mà thấy vẻ mặt kinh ngạc của bác sĩ lúc đó thì buồn cười phải biết. Mà này… tớ nghĩ chắc là nhờ cậu đấy.”
Nói một hồi lâu, Yun bất chợt quay đầu nhìn thẳng vào mắt tôi.
Ánh mắt cô ngập tràn niềm vui và sự quả quyết.
“Cậu nói vậy là sao?”
“Ở bên cạnh cậu, tớ cứ thấy cơ thể khỏe khoắn hơn hẳn. Đầu óc nhẹ nhõm, cơn đau cũng giảm đi.”
“Ừm…”
“Tớ nghĩ chúng mình là định mệnh của nhau. Chắc chắn là vậy rồi. Sức mạnh tình yêu đang giúp tớ vượt qua bệnh tật đấy…!”
“Yun à… Cậu nói chuyện vô lý thế…”
“Thật mà…! Tức chết đi được… Sao cậu không chịu tin tớ chứ…”
Không hài lòng trước câu trả lời của tôi, Yun lấy nắm tay đấm thùm thụp vào ngực mình.
Rồi cô phồng má, phụng phịu ngoảnh phắt đầu đi.
“Vậy cậu đừng tin. Một mình tớ nghĩ thế là được.”
“Haiz, lại thế rồi.”
“Hứ.”
“Tớ đùa chút thôi mà. Xin lỗi nhé.”
“Bây giờ mới nói… Muộn rồi.”
“Thật đấy. Tớ cũng thấy lời cậu nói có lý.”
“…”
Yun đang ra vẻ giận dỗi nghe tôi xin lỗi liền thoáng ngẫm nghĩ.
Ngay sau đó, cô lại lăn người sang, rúc trọn vào lòng tôi.
“…Tha cho một lần thôi đấy nhé. Hì…”
“Thật là…”
Nét mặt thay đổi chỉ trong chớp mắt khiến tôi cạn lời.
Tôi vẫn thường nghĩ nếu không làm pháp sư, chắc cô đi làm diễn viên cũng xuất sắc lắm.
Việc bảo rằng ở cạnh tôi giúp sức khỏe tốt lên quả thật khó tin.
Bảo tình yêu giúp vượt qua bệnh tật lại càng hoang đường hơn nữa.
Chuyện Yun lấy lại được chút sức khỏe dĩ nhiên rất đáng mừng, song tôi chỉ nghĩ đơn giản là nhờ cơ thể cô vốn dĩ dẻo dai mà thôi.
Chính miệng Yun chẳng phải từng bảo thể xác pháp sư cường tráng hơn người thường đó sao.
Huống hồ một người sở hữu tư chất pháp sư vượt trội như cô, thể chất hẳn còn vượt xa mức ấy.
Tôi chỉ đinh ninh rằng giống như mọi khi, cô bé sẽ lại kiếm cớ nhõng nhẽo để có thêm thời gian ở bên tôi.
“Này. Lời tớ nói lần trước, tớ rút lại đấy.”
Đang nằm yên trong lòng tôi, Yun bỗng bật dậy nói.
“Lời nào? Cậu nói gì cơ?”
“Chuyện bảo nếu tớ chết thì cậu cứ gặp người khác ấy. Nghĩ đi nghĩ lại tớ vẫn không chịu nổi. Tớ nhất định sẽ không chết đâu. Cho nên cậu cũng tuyệt đối không được quen cô gái nào khác hết.”
“Tớ lại tưởng chuyện gì. Chẳng phải lúc trước chính miệng ai bảo tớ cứ tìm người xinh hơn cậu mà sống tốt sao?”
“Không chịu. Không chịu. Không chịu đâu. Tuyệt đối không chịu!”
Nghe tôi nói, Yun lắc đầu liên hồi. Rồi cô trừng mắt nhìn tôi đầy dữ dằn.
“Cậu cũng muốn gặp người khác lắm rồi đúng không? Để ý ai rồi hả?”
“Trời ạ…”
Dáng vẻ làm ầm lên của cô chẳng khác nào tổ ong vừa bị chọc. Tôi đành dang rộng hai tay, ra hiệu gọi cô lại để xoa dịu.
“Làm gì có chuyện đó. Lại đây nào.”
“Lại định cho qua chuyện kiểu đó chứ gì…”
“Nhanh lên.”
“Ư…”
Bị tôi giục, Yun tỏ vẻ bất đắc dĩ rồi lại lon ton chạy tới sà vào lòng tôi. Tôi xoa đầu cô đôi ba cái rồi nói tiếp.
“Tớ sẽ không gặp ai khác đâu.”
“…”
“Tớ thích cậu nhất.”
“…”
“Với lại cậu cũng xinh nhất.”
“…Biết rồi.”
Yun đáp lại, giọng lộ rõ vẻ thỏa mãn. Im lặng một hồi lâu, cô mới cất tiếng.
“…Tớ yêu cậu.”
“Tớ cũng yêu cậu.”
“…Ừ…”
Chúng tôi nép sát vào nhau, nằm dài trên thảm cỏ nơi triền đồi, tận hưởng làn gió mát lành thổi qua suốt một hồi lâu.
***
Phép màu không chỉ dừng lại ở một lần. Sức khỏe của Yun tuy hồi phục chậm rãi nhưng đều đặn mỗi ngày.
Từng bị bảo là chẳng thể đón nổi bình minh năm mới, vậy mà nửa năm trôi qua, Yun vẫn sống.
Sắc bệnh lộ rõ trên gương mặt cũng biến mất không tì vết tự lúc nào.
Vẻ u sầu nhường chỗ cho sức sống tràn trề, rõ rệt đến mức mắt thường tôi cũng nhận ra.
Ban đầu tôi từng sợ việc ôm hy vọng hão huyền sẽ chỉ chuốc thêm đau khổ, nhưng đến nước này tôi cũng đón nhận niềm vui ấy một cách tự nhiên.
Chỉ có điều không phải mọi chuyện đều toàn mặt tốt. Niềm tin vô căn cứ rằng tình yêu đã giúp vượt qua bệnh tật của Yun ngày càng ăn sâu bám rễ. Sự chấp niệm cô dành cho tôi cũng tỷ lệ thuận mà tăng theo.
Trừ lúc ngủ, hai đứa gần như chẳng mấy khi rời khỏi tầm mắt của nhau. Thậm chí việc không thể ở bên tôi suốt cả đêm cũng khiến Yun tiếc nuối khôn nguôi.
Như muốn bù đắp cho những năm tháng đau đớn vừa qua, Yun bắt đầu lớn nhanh như thổi.
Ngày qua ngày, cô lại thêm phần chững chạc và xinh đẹp.
Vẫn biết con gái thường lớn nhanh hơn con trai, nhưng việc cô bé từng rúc lọt thỏm trong lòng tôi bỗng cao hơn tôi hẳn một gang tay thật sự khiến tôi có phần sững sờ.
Trái lại, so với đám bạn đồng lứa gồm cả Yun, Jinho và Ina, tôi thuộc diện thấp bé hơn hẳn.
Đã vậy chẳng rõ từ lúc nào, cảm giác mệt mỏi và nhức nhối vô cớ bắt đầu xuất hiện rải rác khắp cơ thể. Đi khám khắp nơi cũng không tìm ra bệnh gì khiến tôi ngày một bức bối.
“Bác sĩ đã bảo rồi mà. Có thể giai đoạn dậy thì của cậu chỉ đến muộn hơn chút thôi.”
“Nhưng thế này là quá muộn rồi.”
“Ráng đợi thêm chút nữa xem sao. Với lại chiều cao thì có quan trọng gì đâu? Bây giờ cậu vẫn rất đáng yêu mà.”
“Tớ muốn cao lớn hơn cơ.”
“Đã bảo không sao rồi mà. Thậm chí tớ còn thấy thích cậu như bây giờ hơn ấy chứ.”
“Hả?”
“…Hì hì, không có gì!”
Yun bảo vì tôi đáng yêu nên cô rất thích, rồi ôm chặt lấy tôi.
Trong góc khuất tâm can tôi, nỗi nôn nóng bất an cứ thế lớn dần lên.
Trái ngược với một Yun đang từng bước tìm lại bản thân vốn có, tôi vẫn chỉ là kẻ dậm chân tại chỗ, chẳng có chút thành tựu nào và đơn độc tụt lại phía sau.
Có lẽ chính vì tâm trạng ấy, từ lúc nào chẳng hay, tôi càng nỗ lực chiều theo mọi ý muốn của Yun dù là những chuyện vụn vặt nhất.
Dĩ nhiên những đòi hỏi của Yun chủ yếu bắt nguồn từ tính bướng bỉnh muốn gắn kết về mặt tình cảm, chứ cô chưa từng vòi vĩnh bất cứ thứ gì về vật chất.
Chỉ là có lúc nhìn thấy Jinho và Ina đeo nhẫn đôi, cô đã để lộ vẻ ghen tị thấy rõ.
Dù bản thân cố không để lộ ra ngoài nhưng mỗi lần nhìn vào ngón tay của Ina, bầu không khí quanh Yun lại khẽ chùng xuống.
Vì Yun, tôi đã gom góp tiền tiêu vặt suốt một khoảng thời gian dài.
Nhân lúc Yun ngủ trưa, tôi lén đo chu vi ngón tay cô rồi tìm đến tiệm kim hoàn ở làng bên.
Ngặt nỗi số tiền tôi dành dụm chỉ đủ mua một chiếc nhẫn thuộc loại hạ phẩm nhất. Thậm chí tôi phải mặc cả một hồi lâu với chủ tiệm mới vừa vặn ngân sách mình có.
Dù đầy tiếc nuối trong lòng, tôi vẫn gói ghém chiếc nhẫn thật cẩn thận rồi trao tận tay cô.
May sao khoảnh khắc nhìn thấy chiếc nhẫn, Yun đã mừng rỡ như thể người hạnh phúc nhất trần đời.
“Trời đất… Vừa in luôn này… Woa…”
“Xin lỗi nhé. Tớ muốn mua cái tốt hơn cho cậu…”
“Cậu nói gì vậy? Chiếc nhẫn này là thứ tớ thích nhất trên đời đấy. Đẹp quá đi mất…”
Yun giơ ngón tay lên đón lấy ánh nắng phản chiếu qua chiếc nhẫn, miệng lẩm bẩm ngắm nghía.
Nhìn thấy dáng vẻ ấy, sự tự ti và nỗi bất an trong tôi mới phần nào lắng xuống.
“…Muốn đeo suốt ngày ghê. Bực thật đấy…”
Ngắm nghía chiếc nhẫn một hồi, Yun bỗng lộ vẻ tiếc nuối.
Chúng tôi đã gần chạm ngưỡng mười bảy tuổi. Một Yun lẽ ra phải ra đi từ rất lâu trước đó lại đang hồi phục một cách thần kỳ.
Quanh người cô cũng bắt đầu xuất hiện những hiện tượng kỳ lạ.
Chẳng biết tự lúc nào, trên cơ thể Yun tỏa ra mùi hương hoa nồng nàn ngọt ngào đến ngây ngất. Về sau chúng tôi phát hiện hương thơm ấy hệt như loài hoa lưu ly mọc bên bờ suối của làng.
Chưa hết, dù chưa tận mắt chứng kiến, chị hầu gái Yeojin kể lại rằng lúc Yun ngủ say, đồ đạc hay quần áo xung quanh thỉnh thoảng lại lơ lửng giữa không trung, hoặc có vầng sáng màu vàng kim rực rỡ lấp lánh bao bọc quanh người cô.
Đó đều là những dấu hiệu báo trước cho sự khai hoa.
Mùi hương cơ thể đặc hữu cùng ánh hào quang tỏa ra quanh thân thể còn là minh chứng cho thấy Yun sẽ là một pháp sư vô cùng hùng mạnh.
Có lẽ tin tức về tình trạng của Yun đã truyền về gia tộc. Tòa dinh thự vốn chỉ có độc một người hầu nay ngày càng xuất hiện nhiều người lớn tự xưng là gia thần của gia tộc cô ghé qua.
Tôi chẳng thể nào đoán được họ đang toan tính điều gì, song nét mặt tham lam và ngạo mạn ấy thì chỉ nhìn từ xa cũng nhận ra rành rành.
Những kẻ đó ra vào liên tục khiến Yun không còn được tự do như trước nữa.
“…Xin lỗi cậu nhé. Lỡ có ai mách lại thì chuyện giữa chúng mình sẽ bị truyền về gia tộc mất. Đến lúc đó cậu sẽ gặp nguy…”
“Không sao đâu. Tớ không để bụng chút nào cả.”
Nói không để bụng là dối lòng, nhưng tôi cũng chẳng còn câu trả lời nào khác.
Yun cố xua đi vẻ tiếc nuối, liền đổi giọng tươi tắn hơn để lảng sang chuyện khác.
“…Nhưng mà lồng vào sợi dây làm dây chuyền chắc sẽ ổn đấy. Như thế vừa giấu được dưới lớp áo, lại có thể đeo vào ngón tay mỗi khi ở cạnh cậu. Cậu thấy sao…? Cậu nguôi giận với tớ được chưa…?”
“Được mà. Với lại tớ có giận đâu.”
“Hửm…?”
Tôi vội chối bay cảm giác chột dạ trong lòng. Yun phát ra tiếng nghi ngờ rồi liếc xéo tôi.
“…Sao thế?”
“…Không có gì. Cơ mà chuyện của tớ thì thế, còn cậu thì phải luôn luôn đeo đấy nhé.”
“Hả?”
“Còn phải hỏi à? Tiện quá rồi còn gì. Phải khắc ghi cho rõ ràng rằng người này đã có chủ chứ. Nhân dịp này dằn mặt cho lũ tiện nhân lăng loàn kia biết đường mà… Ưm.”
Nhận ra mình lỡ lời, Yun vội lấy tay bịt miệng lại, len lén liếc nhìn sắc mặt tôi.
Dù tính khí đã hiền dịu hơn trước rất nhiều nhưng cô vẫn cực kỳ khó chịu mỗi khi có bạn nữ nào tiếp cận tôi.
Giờ đây, chính tôi cũng thấu hiểu tâm tư ấy của cô.
“…Được chưa nào?”
“…Ừm.”
Tôi xỏ ngay chiếc nhẫn vào ngón áp út bàn tay trái rồi giơ ra trước mặt cô.
Đến lúc này Yun mới nở nụ cười rạng rỡ, hoàn toàn mãn nguyện.
***
Trái ngược với nhan sắc ngày một rực rỡ của Yun, tình hình trên khắp cả nước lại toàn những tin tức u ám.
Khu vực gần Bức tường phương Bắc liên tục phát hiện những dấu vết nghi là của ma tộc.
Vùng phía Đông xuất hiện nhiều ma thú cấp Đặc biệt nhưng đánh chặn thất bại, khiến vô số thôn khai phá chịu thiệt hại không thể phục hồi.
Hay các thế lực chống đối nhà nước đang bành trướng ở nhiều nơi, với kẻ cầm đầu được nhận định khả năng cao là những hắc pháp sư có móc nối với ma tộc.
Rồi một ngày nọ, ngay cả người lái xe tải bán hàng rong hay mang tin tức đến cũng không còn xuất hiện. Chúng tôi chỉ nhận được hung tin rằng ông đã bỏ mạng trên đường buôn bán vì bị đàn ma vật tập kích.
Ngôi làng của chúng tôi cũng chẳng còn là chốn an toàn tuyệt đối như trước nữa.
Trong đám gia thần bắt đầu râm ran bàn tán về việc chuyển Yun tới nơi an toàn hơn. Việc liệu cô có thể sống sót đến lúc khai hoa hay không vẫn là ẩn số, lại thêm bản thân Yun kịch liệt phản đối nên đề xuất đó tạm thời bị gác lại.
Giữa bầu không khí hỗn loạn ấy, sinh nhật tuổi mười sáu của tôi đã đến. Vì Yun muốn hai đứa chúc mừng riêng trước tiên nên tôi đành xin phép mẹ cùng Jinho và Ina.
Họ hiểu chuyện nhường lượt cho tôi, cả ba người quyết định ở lại nhà tôi chuẩn bị tiệc sinh nhật trong lúc tôi và Yun có không gian riêng.
Lúc tôi xỏ giày, mẹ còn trêu thêm một câu đầy tinh quái.
“Con trai à~ Hôm nay có về nhà ngủ không đấy? Mới ngày nào mà nay đã lớn tồng ngồng thế này rồi…”
“…Có người mẹ nào lại nói thế với con trai mình không cơ chứ?”
Tôi vội gạt phăng lời trêu chọc của mẹ rồi bước ra khỏi nhà.
Tôi bí mật hội ngộ cùng Yun trên con đường mòn nhỏ rồi hướng về lỗ hổng dưới chân tường phòng hộ của làng.
Nơi chúng tôi đến là căn chòi bỏ hoang của người gác rừng trên ngọn núi sau làng.
Nhờ thường xuyên lui tới, nơi này tự lúc nào đã trở thành tổ ấm bí mật của riêng hai đứa.
“…Cái gì thế này…”
“…Sao vậy?”
“…Sao con này lại mò theo tới tận đây chứ.”
Yun càu nhàu, chỉ tay vào góc chòi.
Nhìn theo hướng ngón tay cô, tôi thấy Peanut đang ngồi ngay ngắn trên tấm đệm lót, cặm cụi liếm láp bộ lông của mình.
Meo!
Thấy Yun chỉ trỏ vào mình, Peanut kêu lên một tiếng nho nhỏ đầy oan ức. Yun vẫn không ngừng than thở.
“Tớ nhốt nó trong phòng rồi mà, rốt cuộc chui ra bằng đường nào không biết…”
“…Chắc cửa sổ bị mở hé thôi. Tha cho Peanut đi mà. Nó là động vật chứ có phải người đâu…”
“…Không biết đâu. Tớ thấy nó chẳng giống động vật chút nào. Dạo này nó nghe hiểu lời tớ nói rõ rành rọt luôn ấy.”
“Thì cũng có thể mà. Loài mèo vốn dĩ thông minh…”
“Không chỉ có thế đâu. Cậu nghe này, dạo trước…”
Yun thao thao bất tuyệt kể xấu Peanut một hồi lâu, mãi đến khi hả dạ mới chịu bắt tay vào chuẩn bị tiệc sinh nhật.
Hôm nay không phải ngày đám gia thần ghé qua, chị hầu gái cũng được viện cớ sai việc gửi lên thành phố cấp trên, nên chúng tôi có thể thong thả tận hưởng thời gian bên nhau mà không sợ ai dòm ngó.
Nhìn chiếc bánh kem vụng về do chính tay Yun làm, tôi phải bấm bụng nhịn cười. Lắng nghe khúc hát chúc mừng sinh nhật, tôi thổi tắt mười sáu ngọn nến.
Hai đứa cùng ăn bánh và đồ ăn, ríu rít chia sẻ đủ thứ chuyện trên trời dưới biển.
Thời gian vui vẻ luôn trôi đi nhanh đến lạ. Chẳng mấy chốc bầu trời đã tối sầm, rải rác những vì sao lấp lánh hiện ra.
Chúng tôi rời khỏi căn chòi để quay về làng trước khi trời quá muộn.
Rảo bước trong im lặng một quãng, Yun bỗng cất tiếng.
“Hyun à, sang năm là tụi mình mười bảy tuổi rồi đấy.”
“Ừ nhỉ. Đã…”
Chúng tôi đã đi đến những ngày cuối cùng của thời niên thiếu tự lúc nào.
Nghe Yun nói, những ký ức ngày cũ bỗng ùa về sống động trong tâm trí tôi.
Một niềm tự hào nho nhỏ cũng dâng lên nơi lồng ngực.
Khởi đầu bằng một cuộc gặp gỡ chẳng mấy êm đẹp, chúng tôi đã cùng nhau vượt qua tất cả để bước tới ngày hôm nay.
Ôm chầm.
“Yun?”
Bất chợt, một xúc cảm ấm áp mềm mại ùa đến, hương hoa lưu ly nồng nàn ngọt ngào bao bọc lấy tôi.
“…Xin lỗi cậu nhé.”
“Sao tự dưng lại…”
“Dạo này cậu thấy nặng lòng, tớ biết hết mà.”
“…”
Tôi định vờ như không hiểu, nhưng xem ra Yun đã thấu suốt tâm can tôi từ lâu.
Cảm xúc của tôi khi nhìn Yun ngày một tìm lại ánh hào quang vốn có.
Nỗi nôn nóng khi thấy bản thân chẳng có gì trong tay, chẳng đạt được thành tựu nào mà đơn độc tụt lại phía sau, phải chăng lúc nào cũng đã truyền sang cho cô?
Xấu hổ, tôi cố vắt óc tìm lời biện minh nhưng chẳng nghĩ ra được câu nào thích hợp.
Bỏ mặc vẻ bối rối của tôi, Yun chỉ bình thản nói tiếp.
“Lần trước đám gia thần có bảo, nếu cứ duy trì tình trạng sức khỏe như bây giờ thì khoảng mười bảy tuổi tớ sẽ khai hoa. Thật sự chẳng còn bao lâu nữa đâu.”
Yun thoáng ngập ngừng rồi tiếp tục.
“Và… cậu biết rồi đấy? Nước mình mười bảy tuổi là thành niên rồi. Đến lúc đó tớ cũng sẽ được tự do hành động hơn bây giờ nhiều.”
“…Thế thì sao?”
“Chỉ cần khai hoa thành pháp sư, chỉ cần trở thành người trưởng thành, đến lúc đó…”
“…Đến lúc đó thì sao?”
“Đến lúc đó… thì… thì lúc đó…!”
Oành!
Câu nói mà Yun ấp úng mãi mới định thốt ra rốt cuộc chẳng thể trọn vẹn.
Một chấn động ngỡ như làm rung chuyển cả trời đất đột ngột truyền đến từ dưới chân núi.
Trước cú chấn động ấy, chẳng ai bảo ai, cả hai chúng tôi đồng loạt quay đầu lại.
Dù màn đêm mịt mùng, chúng tôi vẫn thấy rõ ràngt toàn bộ quang cảnh ấy.
Ngọn lửa bốc cháy ngùn ngụt trên bức tường phòng hộ bao quanh ngôi làng, cùng cột khói đen kịt cuồn cuộn bốc thẳng lên trời cao.
“Chuyện này là sao…”
Oành!
Đoàng!
Còn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, khắp các ngóc ngách trong làng đã liên tiếp vang lên những tiếng nổ chát chúa cùng từng cột lửa ngút trời.
Tiếng la hét thất thanh của đám đông hòa lẫn cùng tiếng súng đạn xả ra vang vọng tứ phía.
Và ngay sau đó, theo làn khói khét lẹt xộc tới, chúng tôi đã ngửi thấy mùi tử khí nồng nặc.
