Khoảnh khắc nghe Yun nói, tôi cảm giác như một tảng đá lớn vừa giáng thẳng vào lồng ngực mình.
Chúng tôi còn chưa sống hết một phần tư cuộc đời. Vậy mà cái chết lại được thốt ra như một lẽ đương nhiên, thật quá phi lý.
“Quá mẫn… cảm ứng… hạt…?”
“Hội chứng Quá mẫn Cảm ứng Hạt. Gọi tắt là chứng quá mẫn hạt.”
Trái lại, người trong cuộc là Yun vẫn điềm nhiên giải thích tiếp.
“Cậu có biết pháp sư dùng thứ gì làm nguyên liệu khi thi triển ma pháp không?”
“…Không biết. Chẳng phải cứ thế tạo ra từ không trung à?”
“Trong bầu khí quyển Trái Đất có hòa tan một loại vật chất gọi là hạt Bessel. Mắt thường không nhìn thấy, nhưng chúng thực sự tồn tại ở khắp mọi nơi. Ngay tại đây cũng có.”
Yun vừa khua tay vào không trung vừa nói. Con bé bảo việc chuyển hóa thứ hạt Bessel đó thành vật chất mang đặc tính khác chính là ma pháp.
Người có thể phát huy năng lực ấy chính là pháp sư, và bên trong cơ thể họ sở hữu một cơ quan đặc thù mang tên ‘Tuyến’.
“Không phải cứ là pháp sư thì từ đầu đã dùng được ma pháp đâu. Cơ thể pháp sư sau khi sinh ra sẽ hấp thụ hạt trong khí quyển thông qua Tuyến. Nhờ đó cấu trúc cơ thể dần biến đổi để thích nghi với việc sử dụng ma pháp. Và khoảnh khắc quá trình biến đổi ấy hoàn tất, họ mới thực sự khai hoa thành một pháp sư chân chính.”
Chỉ có điều, Tuyến của Yun lại gặp trục trặc. Đáng lẽ Tuyến phải nới rộng dung tích từng chút một theo sự phát triển của cơ thể, đằng này Tuyến của Yun lại hấp thụ hạt với tốc độ vượt xa giới hạn cho phép.
“Muốn tiếp nhận hạt vào cơ thể thì bắt buộc phải thông qua Tuyến để trải qua quá trình gọi là nội hóa. Nhưng tớ lại không làm được điều đó. Lượng hạt tràn vào Tuyến quá nhiều khiến cơ thể không kịp nội hóa hết.”
“…Thế thì sẽ ra sao?”
“Những hạt chưa được nội hóa sẽ chạy tán loạn khắp nơi rồi tàn phá cơ thể. Theo tớ biết thì sẽ bị suy giảm miễn dịch, rối loạn chức năng tim, giảm thị lực, ngất xỉu, thiếu máu, mất ngủ, cùng những cơn đau như bị hàng nghìn mũi kim đâm thấu từ bên trong…”
“…Đừng nói nữa.”
Tôi không thể nghe thêm những lời kinh khủng ấy được nữa.
“Nhưng biết đâu vẫn sẽ ổn thì sao? Trông cậu hoàn toàn bình thư—”
“Thật ra thời gian qua tớ vẫn có triệu chứng. Hiện tại mới dừng ở mức trằn trọc khó ngủ về đêm nên còn chịu đựng được… nhưng nghe bảo khi bước vào giai đoạn phát triển thực sự, bệnh sẽ trở nặng hơn nhiều.”
“…”
“Độ tuổi khai hoa trung bình của pháp sư là mười bảy, nhưng chưa từng có bệnh nhân mắc chứng quá mẫn hạt nào sống sót được đến độ tuổi đó. Sống được đến đấy đã là may mắn lắm rồi, còn hầu hết đều chết từ trước đó.”
“Còn… cách chữa?”
“…Là bệnh nan y.”
Đến lúc này, Yun mới để lộ chút cay đắng trên gương mặt.
Yun bảo việc mình đến ngôi làng này cũng là vì chứng quá mẫn hạt. Trong số các vùng an toàn, đây là nơi có nồng độ hạt trong khí quyển thấp, nhờ đó có thể phần nào làm chậm tiến triển của bệnh.
Đằng nào cũng chẳng còn sống được bao lâu nên con bé tránh được những cuộc tranh đấu giữa các anh chị em, song cũng vì rơi khỏi tầm mắt của Gia chủ mà chẳng khác nào bị lưu đày.
Lời giải thích của Yun đã dứt từ lâu, nhưng trước mắt tôi chỉ là một màn tăm tối, chẳng thể làm gì.
Cuối cùng tôi cũng hiểu được lý do trên gương mặt thanh tú ấy luôn vương một bóng mờ, cùng nguyên cớ con bé thỉnh thoảng lại vắng mặt ở trường.
Mặt khác, tôi cũng đã rõ ngọn nguồn của tính cách cay nghiệt và ngạo mạn kia.
Những lời nói và hành động trước đây của Yun hẳn chẳng thể xem là đúng đắn, nhưng nếu từ nhỏ đã phải sống trong cảnh anh chị em đấu đá lẫn nhau, lại còn mang trong mình căn bệnh nan y, có lẽ đổi lại là tôi thì tính khí cũng sẽ trở nên như vậy.
Những thắc mắc bấy lâu đã được giải tỏa, song tôi lại chẳng hề thấy nhẹ nhõm chút nào.
Thấy tôi chỉ biết lặng người đi, Yun mới dè dặt cất tiếng lần nữa.
“…Xin lỗi vì bấy lâu nay đã giấu cậu. Nhưng tớ muốn nói ra trước khi quá muộn.”
“…Cậu không sợ à?”
“Đương nhiên là sợ chứ. Với lại… tớ cũng không muốn chết.”
Nét mặt Yun thoáng vẻ cô quạnh.
“Lúc mới đến ngôi làng này, tớ từng nghĩ mình sẽ buông xuôi tất cả. Nhưng giờ tớ đổi ý rồi. Trước khi kết thúc sinh mệnh, tớ muốn để lại thật nhiều dấu vết chứng minh mình từng tồn tại.”
“Dấu vết?”
“Ừ. Chẳng hạn như… bức tranh này do chính Hyun vẽ cho tớ.”
Cố xua đi bầu không khí nặng nề, Yun nhìn bức chân dung tôi vẽ rồi cất giọng tươi tắn hơn.
“Xin lỗi vì đã tạo gánh nặng cho cậu. Nhưng tớ chẳng có ai khác để giãi bày. Và… tớ nghĩ người có thể nhớ về mình sâu sắc nhất cũng chỉ có cậu thôi.”
Nhớ lại chuyện cũ, Yun hơi ngượng ngùng cúi đầu.
“Hyun. Cậu có thể… giúp tớ không phải ôm nuối tiếc được không?”
“…”
Đến nước này, chuyện bỏ mặc Yun là điều không bao giờ tôi có thể làm.
Câu trả lời đã được định sẵn ngay từ đầu.
Tôi lặng lẽ gật đầu với cô bé đó.
Nhận được sự đồng thuận không lời, Yun nở nụ cười rạng rỡ trên môi. Nơi khóe mắt vẫn vương chút ngấn lệ chưa kịp giấu.
***
Tôi từng hy vọng biết đâu mọi chuyện rồi sẽ ổn hơn.
Lời dự báo của Yun chẳng hề sai lệch. Những dấu hiệu của căn bệnh ngày một dữ dội hơn theo thời gian.
Số ngày cô phải nghỉ học cứ thế tăng dần.
Yun bảo chỉ cần có tôi ở bên cạnh là tâm trí sẽ bình ổn hơn, nên mỗi khi cô bé nghỉ học, tôi vừa tan trường là chạy thẳng tới biệt thự để ở bên bầu bạn.
Cứ mỗi tuần một lần, tôi lại lấy Yun làm mẫu để vẽ tranh. Chẳng mấy chốc bức tường rộng đã phủ kín những bức vẽ của tôi.
Căn phòng của Yun dần trở thành chốn quen thuộc nhất đối với tôi.
“Hyun à… Cậu có ở bên cạnh không?”
“Ừ.”
“Tớ lạnh quá… Tay… nắm tay tớ đi…”
“…Đây.”
“…Hì hì… Ấm quá…”
Mỗi khi cơn đau tăng lên, Yun lại gọi tên tôi như một thói quen.
Nắm lấy bàn tay ấy, nụ cười ngây ngô lại hé mở trên gương mặt cô.
Làn da Yun lúc đó lạnh buốt như băng, mang lại cảm giác rờn rợn đến run người.
Chứng kiến Yun hao mòn vì bệnh tật là điều quá khó khăn với một đứa trẻ như tôi. Thực tế cay đắng rằng bản thân chỉ có thể nắm tay hay ngồi trò chuyện cùng cô cũng khiến tôi đau đớn không kém.
Điều an ủi phần nào là cơn đau không hành hạ Yun suốt cả ngày trời.
Triệu chứng của chứng quá mẫn hạt đạt đỉnh điểm vào những ngày trăng tròn, rồi dần lắng xuống khi trăng tàn, cứ thế lặp đi lặp lại.
Vào ban ngày, khi cơn đau không quá dữ dội, chỉ cần uống thuốc giảm đau là cô có thể duy trì sinh hoạt thường nhật như trước.
Nỗi bất an khi không thể luôn ở bên tôi của Yun lại bộc lộ theo một hướng khác.
“Đứa đó là ai?”
“Ai cơ?”
“Sao lại giả vờ không biết? Ban nãy đứng nói chuyện hồi lâu trước cổng trường còn gì.”
“À, Dain mà. Cậu không nhớ à? Đứa lúc nào cũng ngồi bàn đầu lớp mình ấy.”
“Nói chuyện với nó vui lắm nhỉ? Thấy cười nói suốt cả buổi cơ mà. Xong rồi hai người còn kéo nhau đi đâu nữa chứ. Bộ làm trò gì ngượng ngùng không dám để người khác thấy à?”
“…Yun. Cậu đang nói cái gì thế—”
“Sao cứ chối quanh mãi thế? Thích nó thì sang với nó luôn đi! Cứ vứt bỏ đứa như tớ mà đi đi!!”
Năm tháng trôi qua, những khúc mắc sinh ra từ trò đùa hay hành vi trước kia dần bị chúng tôi lãng quên.
Bản thân tôi cũng gác lại chuyện cũ, giờ đây không chỉ với Jinho hay Ina mà còn giữ mối quan hệ thân thiết vừa phải với những đứa trẻ khác trong lớp.
Yun lại chẳng hề vừa mắt trước sự thay đổi đó của tôi. Nhất là mỗi khi tôi nói chuyện với bạn nữ dù chỉ một câu, cô sẽ hờn dỗi rất lâu khiến tôi phải tốn không ít tâm sức mỗi lần dỗ dành.
“Không phải như thế. Cậu ấy bảo phòng câu lạc bộ có đồ nặng nên tôi chỉ vào khiêng giúp một tay thôi. Chỗ đó cũng có mấy bạn khác nữa mà.”
“Cậu ngốc à? Nhìn là biết nó muốn bám lấy để giở trò rồi còn gì. Sao lại đần độn đến mức không nhận ra chứ… Hức… ư…”
“…Yun, cậu khóc đấy à…?”
“Đúng là đồ ngốc mà. Chẳng phải bảo thích tớ sao? Bảo vì thích quá nên mới đánh tớ như thế cơ mà. Thế nên tớ mới đặc cách tha thứ cho cậu… Hức… Vậy mà cậu lại đi lăng nhăng… Oaaaaa…”
“…? Yun, chuyện đó là sao…”
“Biết tớ chẳng còn sống được bao lâu nên cậu thay lòng đổi dạ thì tớ hiểu được… Hức… Nhưng ít nhất cũng không được làm thế với đứa con gái khác trước mặt tớ chứ… Đằng nào chẳng bao lâu nữa tớ cũng chết rồi, chỉ cần đợi đến lúc đó thôi mà… Hức… Không được sao… hu hu…”
Những lời bất ngờ của Yun khiến tôi chết lặng.
Phải tốn gấp bội công sức so với thường ngày, tôi mới chật vật dỗ dành được cô nín khóc.
Và tôi cũng nghe được toàn bộ đầu đuôi câu chuyện năm xưa mà mình hoàn toàn không hay biết.
Mấy năm trước, vào cái ngày tôi đánh Yun một trận tơi bời.
Mẹ đến trường chăm sóc vết thương cho Yun và nói những lời như vậy.
Rằng con trai thường bày tỏ sự quan tâm với người con gái mình thích bằng cách vụng về như thế, và sở dĩ tôi ra tay thô bạo là vì… quá thích cô.
Chẳng hiểu sao Yun lại tin răm rắp lời mẹ tôi dựng lên, đinh ninh rằng tôi thật lòng thích cô đến mức đó.
Bởi thế nên hôm ấy cô mới tuyên bố đặc cách tha thứ cho tôi.
Rồi cả chị hầu gái lồng lộn đòi giết tôi, lẫn viên đội trưởng cảnh vệ tuyên bố sẽ tống tôi vào tù, đều do một tay cô đứng ra ngăn lại.
Vậy mà tôi mãi chẳng có động thái gì, khiến Yun nghĩ rằng vì mình thú nhận căn bệnh nên tình cảm của tôi mới nguội lạnh.
“…Hức… Dù vậy tớ vẫn luôn thấu hiểu cho cậu… Vậy mà cậu… Cậu lại…!!”
“…”
Đầu óc tôi trống rỗng, khó lòng sắp xếp lại suy nghĩ.
Dù rơi vào cảnh ngộ chẳng khác nào bị lưu đày, Yun dẫu sao vẫn là tiểu thư của một danh môn thế gia. Giờ tôi mới hiểu vì sao ngày ấy mình đánh cô ra nông nỗi đó mà lại thoát khỏi mọi hình phạt.
Có điều, hồi đó tôi chỉ ghét Yun chứ trong đầu làm gì có lấy nửa tia ý nghĩ như vậy.
Điều khó hiểu nhất là việc mẹ tôi thốt ra lời vô lý rằng con trai thích con gái thì mới đè người ta ra đánh, và việc Yun lại tin sái cổ vào điều đó.
Nếu lời mẹ nói là thật thì mọi ông chồng trên cõi đời này đều đã vào tù bóc lịch hết rồi.
“…Yun à, chuyện là…”
Sau một hồi đắn đo, tôi đành thú nhận cho Yun nghe về âm mưu mà mẹ mình đã dựng lên.
Dù thế nào, tôi cũng không thể nói dối về một chuyện như vậy.
Nghe xong câu chuyện, sắc mặt Yun tối sầm lại với tốc độ chóng mặt.
Ánh sáng nơi đáy mắt gần như tắt lịm hoàn toàn.
Yun nhìn tôi, cất giọng buồn rầu hỏi từng lời dè dặt.
“…Vậy là… cậu không thích tớ sao…? Chỉ có một mình tớ… tự ảo tưởng thôi à…?”
Nước mắt lại dâng đầy trong đôi mắt cô.
Chất giọng run rẩy bần bật, lí nhí đến mức gần như không nghe rõ.
Tôi phân vân không biết nên trả lời Yun thế nào.
Đương nhiên không phải vì tôi ghét cô áy.
Nói đúng hơn thì hoàn toàn ngược lại.
Tôi nhớ lại những kỷ niệm đã cùng trải qua bên Yun, nghĩ về bao nỗ lực mà cô đã bỏ ra.
Dù là tính cách hay vẻ ngoài, những dấu vết của sự nỗ lực ấy vẫn hiện rõ trên con người Yun lúc này.
Kẻ từng dai dẳng bòn rút gần như mọi thứ thuộc về con người tôi, từ lúc nào đã trở thành hiện thân cho chính những khát khao trong lòng tôi.
Chẳng cần viện đến số phận đáng thương của một người mang án tử, đứng trước một người đã dốc lòng thay đổi vì mình đến nhường ấy, tôi làm sao có thể ghét bỏ cho đành?
Kẻ từng kêu ca ghét bị ràng buộc như tôi, từ bao giờ đã đón nhận sự chấp niệm của Yun một cách hết sức tự nhiên.
Tôi đã trở thành tù nhân của cô ấy từ lâu.
“…Làm gì có chuyện đó.”
Nghe câu trả lời của tôi, ánh mắt Yun dao động dữ dội như vừa trải qua một cơn địa chấn.
“Làm sao tôi có thể ngày nào cũng nắm tay một người mình không thích chứ.”
“…Vậy thì?”
“…Tớ thích cậu.”
Nghe lời bộc bạch ngượng ngùng ấy, Yun cúi gằm mặt xuống.
“…Cậu biết chẳng bao lâu nữa tớ sẽ chết mà. Kể cả vậy vẫn thích sao…?”
“…Không quan tâm. Thích thì cứ thích thô—”
Chưa kịp dứt lời, Yun đã lập tức nhảy bổ tới. Cô rúc trọn vào lồng ngực rồi vùi chặt khuôn mặt vào ngực áo.
“…Đồ ngốc… Sao không nói sớm hơn chứ… Hức…”
“…Tớ xin lỗi.”
“Đồ ngốc. Đúng là đồ ngốc. Đồ ngốc chẳng có chút tinh ý nào… Đồ đần… Hức hu…”
Tôi phải mất một lúc lâu dỗ dành Yun khi bờ vai cô còn không ngừng run rẩy. Sau đó, tôi đưa Yun với đôi mắt sưng húp về tận nhà, cố lảng tránh ánh mắt sắc như dao cạo của chị hầu gái.
Đêm hôm ấy, tôi mải trằn trọc không sao chợp mắt nổi.
