Tôi từng nơm nớp lo sợ chuyện mình gây ra sẽ bị giáo viên hay đội trưởng cảnh vệ mắng phạt một trận nên thân, nhưng may mắn thay điều đó đã không xảy ra.
Cứ như thể mọi sự chưa từng diễn ra, biến cố ngày hôm ấy dần chìm vào quên lãng một cách êm thấm.
Một khi đã mở lời nói chuyện, chúng tôi trở nên thân thiết đến bất ngờ so với những gì cả hai từng trải qua.
Yun vẫn giữ nét kiêu kỳ hệt như một chú mèo con. Thế nhưng ít nhất, con bé không còn vô cớ trút những lời cay nghiệt vào mặt người khác như dạo trước.
Chỗ ngồi của tôi trong lớp giờ đây đã chuyển sang cạnh Yun. Cứ mỗi lần tôi nói, con bé lại chăm chú nhìn thẳng vào tôi mà lắng nghe, thỉnh thoảng còn lí nhí đáp lại đôi ba câu ngắn ngủn để phụ họa.
Tôi từng ngỡ rằng cứ đà này thì tính nết của con bé rồi sẽ được uốn nắn đàng hoàng. Ngặt nỗi, chuyện trên đời chẳng mấy khi cứ mãi xuôi chèo mát mái.
Đám bạn cùng lớp ai nấy đều tò mò về uẩn khúc đằng sau việc chúng tôi bỗng dưng thân nhau. Hai đứa bạn thân nhất của tôi là Jinho và Ina cũng chẳng phải ngoại lệ.
Mặc kệ những đứa khác nghĩ gì, riêng với hai đứa nó, tôi rất muốn giới thiệu Yun cho đàng hoàng.
Bởi lẽ chúng nó là những người bạn tốt từng chủ động tiến lại gần tôi trước, nên tôi đinh ninh rằng cả hai cũng sẽ đối xử thật tốt với Yun.
Nhưng kẻ khước từ những người bạn mới lại chính là Yun. Con bé chỉ kiềm chế không buông lời thô thiển, chứ thái độ kiêu ngạo và xa cách với đám trẻ con thì vẫn y như cũ.
Và Jinho cùng Ina cũng không phải ngoại lệ. Đã vậy Yun còn liên tục tìm cách ép buộc tôi không được giao du với bạn bè.
Tôi vốn cực kỳ ghét việc bị ai đó áp đặt hành động hay suy nghĩ của mình. Vậy mà suốt mấy ngày liền, Yun cứ đối xử với tôi như thể tôi là món đồ sở hữu riêng của con bé.
Tôi đã nhiều lần bày tỏ thái độ từ chối mà Yun lại càng thêm ngang ngược. Cuối cùng, trong cơn tức giận bốc hỏa, tôi liền tuyên bố tuyệt giao dù cả hai mới chỉ vừa thân thiết chưa được bao lâu.
“Từ giờ tôi sẽ không bao giờ thèm nói chuyện với cậu nữa.”
Nghe những lời ấy, Yun trưng ra vẻ mặt bàng hoàng chết lặng như thể chính mình mới là nạn nhân. Rồi suốt ba ngày liền, con bé bặt vô âm tín, không hề tới trường.
Đã ngấy đến tận cổ, tôi tự nhủ con bé làm cái trò gì cũng mặc xác, chẳng buồn bận tâm nữa. Thế nhưng người níu bước chân tôi lại chính là cô hầu gái từng chĩa dao vào cổ tôi dạo trước.
“…Xin cậu hãy cứu lấy tiểu thư.”
Cô hầu gái đón đầu tôi trên đường tan học rồi bất ngờ cúi gập người xuống. Sau đó cô bắt đầu nài nỉ van xin trong tuyệt vọng, bảo rằng chủ nhân của mình sắp chết đến nơi rồi. Rằng con bé đã khóa chặt cửa phòng, cự tuyệt cả nước uống lẫn đồ ăn.
Đã thế, con bé còn đe dọa nếu dám phá cửa xông vào thì sẽ chết cho xem, khiến người hầu rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan. Chẳng còn cách nào khác, cô mới phải đắn đo tìm đến tôi.
Bởi lẽ trong số tất cả học sinh, người duy nhất mà tiểu thư từng nhắc đến tên chỉ có mình tôi.
Thậm chí cô hầu gái còn nghẹn ngào nước mắt, nói rằng vì thể trạng chủ nhân vốn mang bệnh trong người, cứ tiếp tục thế này thì có khi mất mạng thật.
Dù tôi tuyên bố cắt đứt vì ghét cái tính nết khó ưa của con bé, nhưng để mặc cho người ta chết thì lại là chuyện hoàn toàn khác.
Hơn nữa, dù cô hầu gái có vẻ không biết nội tình, nhưng tôi lờ mờ đoán được nguyên nhân khiến con bé dở chứng như vậy chính là vì chuyện tôi đòi tuyệt giao. Tất nhiên vì sợ bị đâm một nhát dao oan uổng nên tôi chỉ biết cắn chặt môi nín thinh.
Sau một hồi đắn đo suy nghĩ, tôi đành cất bước theo cô hầu gái về phía tòa biệt thự. Bước vào trong nhà rồi men theo chiếc cầu thang cổ kính đi lên, một cánh cửa đóng then cài khóa lập tức đập vào mắt tôi.
Cốc cốc.
“…Đã bảo cứ để em yên cơ mà…”
“Này. Tôi đây.”
Tiếng gõ cửa chỉ đổi lại được giọng nói thều thào chẳng còn chút sinh khí nào của Yun.
“Tôi vào nhé?”
“…”
“Không trả lời là tôi cứ thế vào đấy.”
“…”
Vẫn chẳng có lấy một tiếng đáp lại. Tôi cầm lấy chiếc chìa khóa cô hầu gái đưa, tra vào ổ mở khóa rồi bước thẳng vào trong phòng.
Đập vào mắt tôi là một căn phòng rộng thênh thang đến trống trải, nó quá lạnh lẽo so với một đứa trẻ con sống một mình.
“…Đến đây làm gì.”
Yun đang nằm co ro trên chiếc giường lớn đặt ngay giữa phòng. Giọng con bé lí nhí như muỗi kêu, gần như chẳng thể nghe rõ.
Có lẽ suốt ba ngày qua con bé chẳng buồn đụng đến một hột cơm hột cháo thật, bộ dạng trông tiều tụy đến thảm hại.
Dù là tôi đi chăng nữa, tận mắt chứng kiến cảnh tượng ấy cũng chẳng thể nào giữ thái độ sắt đá nổi.
“Cậu ngốc à? Có mỗi chuyện tuyệt giao cỏn con thôi mà cũng bỏ cả cơm?”
“…”
“Chị hầu gái lo cho cậu đến phát khóc rồi kìa. Nghe bảo người vốn đã yếu ớt rồi cơ mà. Mau ăn chút gì đi.”
“Tớ… không còn chút sức lực nào cả…”
Cánh tay khẳng khiu thò ra khỏi mép chăn khẽ nhấc lên một chút rồi bất lực buông thõng xuống đệm.
“Này. Cậu đúng là vẽ chuyện thật đấy.”
“…”
“…Đợi chút đi.”
Tôi đi ra tìm cô hầu gái lấy một bát cháo loãng cùng một cốc nước.
Đoạn, tôi ngồi xuống cạnh giường, dùng thìa múc từng muỗng cháo đưa lại gần miệng Yun.
“Há miệng ra.”
“…”
“Cho ăn thì ăn đi. Nhanh lên kẻo tôi mỏi tay.”
Trước lời hối thúc của tôi, Yun đắn đo một lát rồi cuối cùng cũng ngoan ngoãn hé mở đôi môi nhỏ nhắn.
“…Măm… nhăm nhăm…”
Cứ muỗng nào đưa tới là con bé nuốt trọn muỗng nấy, dáng vẻ tóp tép nhai trông chẳng khác nào một chú chim non đang đợi mớm mồi.
Bát cháo loãng nhanh chóng sạch bong. Thấy con bé ăn uống ngon lành như thế, tôi vừa thở phào lại vừa thấy hơi bực: ăn được thế này sao mấy ngày qua cứ phải đày đọa bản thân làm gì không biết.
Thấy Yun dường như đã lấy lại đôi chút sinh khí, lúc này tôi mới có thể vào thẳng vấn đề chính.
“…Lời tuyệt giao coi như tôi rút lại. Hôm đó tôi nói hơi nặng lời. Với lại cũng xin lỗi vì đã ép cậu phải chơi với bạn khác. Tôi không nghĩ đến chuyện có thể cậu sẽ thấy khó chịu.”
“A…”
“Nhưng cậu cũng đừng có ra lệnh cho tôi nữa. Tôi ghét nhất là bị người khác sai bảo. Sau này tôi vẫn sẽ chơi với đám bạn của tôi. Thậm chí có khi tôi còn đi chơi với chúng nó nhiều hơn cả với cậu đấy.”
“…”
Nghe những lời tôi nói, sắc mặt Yun thoắt sáng lên rồi lại vụt tối sầm lại. Rồi con bé rụt rè cất tiếng hỏi tôi.
“…Cậu ghét việc tớ làm thế lắm sao?”
“Ừ. Rất ghét.”
“…Chỉ nói chuyện với một mình tớ thôi… cậu cũng ghét à…?”
“Ừ. Ghét cay ghét đắng luôn.”
Trước lời cự tuyệt dứt khoát của tôi, người Yun khẽ giật thót. Trông con bé thoáng chốc như đang run rẩy nhẹ.
Sau một khoảng lặng ngột ngạt, bờ môi ấy mới mấp máy mở lời.
“…Tớ xin lỗi. Sau này… tớ sẽ không bao giờ làm thế nữa.”
Đó là ngày đầu tiên tôi được nghe một lời xin lỗi thực sự từ miệng Yun.
***
Kể từ sau lần làm hòa thứ hai ấy, Yun đã giữ trọn lời hứa của mình.
Dù tôi có tụ tập chơi bời với Jinho và Ina, con bé cũng chẳng hề để lộ chút khó chịu nào. Thậm chí có đôi lần, Yun còn chủ động bước tới thử chào hỏi hai đứa nó.
Cái điệu bộ gượng gạo đến cứng đờ, miệng lắp ba lắp bắp cố bắt chuyện của Yun trái ngược hoàn toàn với vẻ kiêu kỳ thường ngày, khiến tôi phải cắn chặt môi nhịn cười đến khổ sở.
Không chỉ vậy, tần suất Yun gặng hỏi tôi về mọi thứ cũng ngày một dày đặc hơn.
Kiểu quần áo tôi thích.
Món ăn tôi thích.
Sở thích lúc rảnh rỗi của tôi.
Mẫu tính cách mà tôi có cảm tình.
Yun săm soi hỏi han tôi đủ thứ chuyện vụn vặt trên đời. Thậm chí con bé còn gặng hỏi xem tôi thích con gái để tóc ngắn hay tóc dài.
“Đến mấy cái chuyện đó mà cậu cũng hỏi à?”
“…Nhưng mà.”
“Này! Dù vậy thì thế này cũng hơi quá đà—”
“…Chẳng phải cậu bảo sẽ chỉ cho tớ sao.”
“Hả?”
“Chính miệng cậu đã bảo mà. Cậu nói từ giờ trở đi sẽ dạy tớ đủ thứ chuyện còn gì.”
“Chuyện đó với chuyện này đâu có giống nhau…”
“…Bây giờ ngoài cậu ra, tớ làm gì còn ai để hỏi nữa đâu.”
“…”
Dù tôi có càu nhàu bực bội, Yun vẫn kiên trì không lay chuyển. Rốt cuộc người cạn lời lại là chính tôi.
Ý tứ thực sự khi tôi nói câu đó là muốn giúp con bé uốn nắn lại cái nết xấc xược khó ưa kia kìa.
Cơ mà xem chừng Yun đã hiểu sang một tầng nghĩa hoàn toàn khác mất rồi.
Nhưng ngẫm lại, việc con bé bắt đầu để tâm tìm hiểu người khác để hòa nhập cũng chẳng phải chuyện xấu.
Huống hồ sự thật là ngoại trừ tôi ra, con bé cũng chẳng có lấy một ai để mở lời.
Cứ như thế, tôi đành giơ hai tay đầu hàng trước sự dai dẳng của Yun. Con bé hỏi câu nào tôi ngoan ngoãn đáp câu nấy, rốt cuộc bao nhiêu thông tin về con người tôi đều bị con bé moi sạch.
Đã thế, Yun còn cẩn thận ghi chép từng li từng tí vào một cuốn sổ tay nhỏ. Chứng kiến dáng vẻ nghiêm túc ấy, bao nhiêu khúc mắc trong quá khứ cũng dần tan biến, tôi bắt đầu đối xử với con bé bằng cả sự chân thành.
Nếu như trước đây gương mặt Yun lúc nào cũng mang một nét lạnh lùng xa cách, thì theo dòng thời gian, con bé đã dần chịu bộc lộ cảm xúc nhiều hơn.
Bầu không khí giữa hai đứa ngày càng thân mật, chúng tôi luôn ríu rít chia sẻ với nhau đủ chuyện trên trời dưới biển. Giờ đây chính Yun còn là người chủ động thao thao bất tuyệt trước.
Con bé rất thích kể về cuộc sống của mình trước khi chuyển đến ngôi làng này. Và qua đôi môi nhỏ nhắn ấy, tôi đã được lắng nghe những câu chuyện về một thế giới rộng lớn mà mình chưa từng biết đến.
Yun kể trước khi tới đây, con bé từng sống ở thủ đô Masada, mà lại còn ngay tại khu vực trung tâm sầm uất nhất.
Những tòa nhà cao tầng san sát nhau chọc thẳng lên trời xanh, bức tường phòng hộ của thủ đô kéo dài ngút ngàn vượt khỏi đường chân trời, và ánh đèn đô hội không bao giờ tắt dẫu đêm đã chuyển về sáng.
Mỗi lần lắng nghe lời kể ấy, khung cảnh sống động lại hiện lên trước mắt tôi như thể chính tôi vừa đặt chân đến thủ đô vậy.
Và trong chất giọng của Yun khi hoài niệm về chốn ấy, tôi cũng cảm nhận được rõ ràng niềm thương nhớ khôn nguôi.
Thế nhưng không phải lúc nào những câu chuyện ấy cũng đẹp đẽ như mơ.
Lời kể của Yun chân thực hơn nhiều so với những lời ba hoa chích chòe của gã thương nhân rong, thế nên mỗi khi nghe kể về lũ ma tộc ở phương Bắc hay những con ma vật nơi vùng đất hoang sơ chưa khai phá, tôi lại cảm thấy sống lưng mình lạnh toát.
Tôi cũng biết được rằng Yun quả thực là tiểu thư của một gia tộc pháp sư danh giá, song kỳ lạ thay, con bé lại chẳng mấy mặn mà với chính gia đình mình.
“Gia tộc tớ có đông anh chị em lắm. Theo tớ nhớ thì chắc cũng phải hơn hai mươi người.”
“Hai mươi người á? Đông thật đấy.”
“Nhiều đến mức chẳng thể nhớ hết ai với ai. Mà buồn cười nhất là gì cậu biết không? Bố thì chỉ có một người, nhưng mẹ thì lại có cả đống.”
“Thế sướng quá còn gì. Tôi là con một nên thỉnh thoảng cũng ghen tị với những nhà đông anh em lắm.”
“Sướng nỗi gì. Tối ngày chỉ toàn chém giết, tranh giành đến đổ máu thôi.”
Yun liếc mắt nhìn quanh một hồi rồi mới hạ giọng thì thầm.
“Trong số đó, người phải cẩn thận nhất chính là anh cả. Trong số anh chị em nhà tớ có hơn mười người chết vì tai nạn rồi, mà chắc chắn đều do một tay người đó làm cả đấy. Lúc nào trên mặt cũng nở nụ cười hiền từ tử tế, nhưng chính vì thế lại càng đáng ngờ hơn.”
“Vô lý thế. Bố cậu cứ thế giương mắt nhìn à?”
“Gia chủ chẳng thèm bận tâm đâu. Ông ấy lúc nào cũng bảo kẻ sống sót mới là kẻ mạnh. Miễn là tin tức không đồn ầm ra ngoài, thì bên trong có xảy ra chuyện long trời lở đất gì ông ấy cũng mặc kệ.”
“Nhưng mà… cậu kể cho tôi nghe chuyện này có sao không đấy?”
“Đương nhiên là không được rồi. Vì là cậu nên tớ mới nói đấy chứ. Đây là bí mật của riêng hai đứa mình thôi.”
“…”
Mỗi khi nhắc đến bố mình, Yun luôn dùng danh xưng ‘Gia chủ’. Chẳng cần gặng hỏi, tôi cũng lờ mờ đoán được mối quan hệ giữa hai cha con họ xa cách đến mức nào.
Hóa ra làm pháp sư cũng chẳng sung sướng gì cho lắm. Và trong lòng tôi càng thêm vững tin rằng tốt nhất đời này mình tuyệt đối đừng dây dưa gì tới lũ pháp sư đầy rẫy hiểm nguy ấy.
Chỉ có điều, tôi vẫn đôi chút tò mò không hiểu vì sao một vị tiểu thư cao quý lại chịu về chốn quê mùa hẻo lánh này để tự chuốc khổ vào thân.
Nhất là khi người hầu hạ bên cạnh con bé chỉ vỏn vẹn có mỗi một mình chị hầu gái Yeojin.
Đôi khi, tôi cũng từng thoáng hoài nghi liệu có phải Yun đang bịa chuyện hay không.
Dù tính nết có phần khó ưa nhưng con bé tuyệt đối không phải loại người dựng chuyện như vậy.
Bởi lẽ phong thái cao quý toát ra một cách tự nhiên từ từng cử chỉ, dáng đi của Yun là thứ có muốn giả vờ cũng chẳng thể nào làm ra được.
Dẫu vậy, chừng nào con bé chưa chủ động mở lời, tôi cũng chẳng có ý định tọc mạch. Biết đâu đó lại là một lý do nhạy cảm mà người ta muốn giấu kín thì sao.
Chôn chặt những mối băn khoăn ấy vào đáy lòng, tình bạn giữa hai chúng tôi ngày một thắm thiết hơn.
Thay vì để hầu gái đưa đón và phục vụ, Yun giờ đây thích cùng tôi bước đi mỗi bận đến trường hay tan học hơn.
Có lần còn ghé qua nhà tôi ăn bữa cơm tối do mẹ tôi nấu, con bé thích mê đến mức cả tuần liền ngày nào cũng chạy sang chơi, khiến chị Yeojin phải hớt hải sang lôi về.
Chúng tôi cùng nhau dạo chơi lễ hội của làng, cùng lén lút chui qua khe hở dưới chân tường phòng hộ để khám phá căn chòi bỏ hoang của người gác rừng.
Mùa đông tới, chúng tôi chia phe hai đánh hai ném tuyết cùng Jinho và Ina. Mùa hè sang, cả bọn lại rủ nhau ra con suối sau làng ngụp lặn té nước.
Chúng tôi đã trở thành một phần không thể thiếu trong cuộc sống thường nhật tự lúc nào. Thời gian thấm thoắt thoi đưa, bốn mùa luân chuyển qua không biết bao nhiêu lần.
Rồi một ngày nọ, tôi cuối cùng cũng biết được lý do Yun chuyển đến ngôi làng này.
Đi kèm với một tin tức bàng hoàng mà tôi chẳng hề muốn nghe.
***
Tôi có một sở thích thầm kín là vẽ tranh. Thế nhưng một lần vô ý để quên bức vẽ kẹp giữa trang sách, tôi đã bị Yun bắt quả tang.
Giữa lúc tôi còn đang lúng túng ngượng chín cả mặt thì mắt Yun đã sáng rực lên. Con bé cất giọng đầy mong đợi hỏi xem tôi có thể vẽ cho mình một bức chân dung được không.
Chẳng nỡ chối từ lời khẩn cầu ấy, rốt cuộc sau giờ tan học, tôi đã nán lại phòng mỹ thuật vắng bóng người để vẽ một bức chân dung cho Yun.
“Đẹp quá đi mất! Tớ sẽ treo nó trong phòng để ngày nào cũng ngắm cho xem.”
Ngắm nhìn bức chân dung vừa hoàn thành, Yun mừng rỡ như muốn nhảy cẫng lên. Một nụ cười rạng rỡ nở bừng trên gương mặt, tươi tắn đến mức khiến tôi ngỡ ngàng không nghĩ con bé lại có thể biểu lộ vẻ mặt ấy.
“Đừng có tâng bốc quá, kẻo tôi lại tưởng bở mình vẽ đẹp thật bây giờ.”
Một bức vẽ tầm thường chẳng có gì xuất sắc mà lại được khen nức nở như thế khiến tôi thấy ngượng ngùng nhiều hơn. Nghe tôi nói, Yun lại lắc đầu liên tục.
“Tâng bốc đâu mà tâng bốc! Thật sự rất đẹp mà. Tớ nghĩ cậu có tố chất của một pháp sư tài ba đấy. Khiếu nghệ thuật xuất chúng chính là bằng chứng xác thực cho thiên phú ma pháp bẩm sinh…”
Chợt nhận ra mình vừa lỡ lời, Yun vội vàng ngậm bặt miệng lại. Có lẽ con bé vừa sực nhớ ra thể chất của tôi là người hoàn toàn vô cảm ứng. Đôi mắt nhìn tôi dao động dữ dội như vừa trải qua một trận động đất.
Nhưng tôi lại chẳng hề cảm thấy khó chịu chút nào. Vốn dĩ tôi đã chẳng màng đến chuyện thể chất, hơn nữa tôi thừa hiểu con bé không hề có ác ý.
Trái lại, việc con bé mải vui đến mức quên bẵng đi sự thật ấy còn khiến tôi thấy có đôi phần ấm áp và biết ơn.
“A… cái đó…”
“Không sao đâu. Lỡ quên thôi mà, tôi chẳng để bụng đâu.”
“…Tớ xin lỗi. Thật sự tớ không cố ý đâu…”
“Đã bảo là không sao rồi mà. Cậu cứ thế làm tôi thấy ngại hơn đấy.”
Phải đợi tôi trấn an hết lời, Yun mới dần lấy lại bình tĩnh.
Dường như vẫn còn điều gì đó muốn giãi bày, con bé lặng lẽ nhìn ngắm bức chân dung tôi vừa vẽ, mười đầu ngón tay cứ bối rối xoắn chặt vào nhau.
“…Này. Thật ra có một chuyện bấy lâu nay tớ vẫn chưa nói với cậu…”
“Chuyện gì cơ? Nếu là bí mật thì không nhất thiết phải nói đâu…”
“…Không. Trước giờ tớ chẳng gom đủ dũng khí… nhưng bây giờ tớ cảm thấy mình phải nói ra thôi…”
“…?”
“Ừm…”
Nét do dự hiện rõ nét trên gương mặt Yun.
Phải sau một khoảng lặng khá dài, tôi mới được nghe những lời thốt ra từ đôi môi ấy.
“…Có lẽ, chỉ vài năm nữa thôi là tớ sẽ chết.”
