Đáng tiếc thay, màn trừng phạt của tôi chẳng kéo dài được bao lâu.
Bác bảo vệ già đang đi tuần tra thì bắt quả tang cảnh tôi đang nện cho con bé một trận tơi bời.
Bác lập tức khống chế tôi rồi vội vã báo tin cho đội trưởng cảnh vệ.
Thế nhưng thật trớ trêu, đến khi lão ta hớt hải chạy tới trường thì mọi sự đã an bài từ lâu.
“Ơ… ơ… hực…”
Vừa nhìn thấy bộ dạng của con bé, viên đội trưởng cảnh vệ liền liên tục thốt ra những tiếng rên rỉ kỳ quặc. Thậm chí lão còn ôm gáy lảo đảo suýt ngất, đến mức bác bảo vệ phải vội vã chạy lại đỡ lấy.
Đến tôi nhìn còn thấy trông con bé thảm hại thật. Mái tóc lúc nào cũng chải chuốt gọn gàng giờ rối như tổ quạ, hai bên má thì sưng húp đỏ ửng.
Những phần tay chân không được áo quần che chắn đầy rẫy vết trầy xước cùng các vết bầm tím loang lổ.
Có lẽ bản thân cũng cảm thấy uất ức lắm, đôi mắt trừng lên của con bé ngân ngấn những giọt nước mắt chực trào.
Nhưng trong tôi chẳng hề gợn lên chút trắc ẩn nào, chỉ thấy tiếc hùi hụi vì chưa kịp nện thêm cho mấy phát.
“Hyun à… chuyện này là sao…”
“Bà Natgol! Tại thằng con của bà mà cả lũ chúng ta chuẩn bị chôn chung một lỗ rồi đây này!”
Ngay sau gã heo mập ấy, mẹ tôi cũng hớt hải chạy tới. Vừa thấy bóng mẹ, viên đội trưởng cảnh vệ đã gào thét ầm ĩ như cháy nhà.
Nhưng ít nhất thì mẹ tôi vẫn giữ được cái đầu tỉnh táo hơn hẳn lão. Mẹ đưa mắt nhìn qua lại giữa tôi và con bé, nét mặt thoáng hiện vẻ phức tạp.
Rồi mẹ giật lấy hộp cứu thương mà bác bảo vệ vừa mang tới, dứt khoát đẩy toàn bộ đám người ra ngoài hành lang, chỉ giữ lại duy nhất cô bé ở trong lớp.
“Biết thế tôi đã tống cổ thằng ranh đó vào Đoàn Khai hoang phía Đông từ sớm cho rảnh nợ… Ôi trời cao đất dày ơi…”
Tiếng càu nhàu bồn chồn của viên đội trưởng cứ liên tục vang vọng khắp hành lang. Bản tính của lão thì lũ trẻ con chúng tôi lạ gì, thế nên ban đầu tôi chỉ thầm thở phào vì chưa bị lão vung tay tẩn cho một trận.
Thế nhưng càng nghe những lời than vãn ấy, đầu óc tôi mới dần nhận thức được thực tại.
Trước nay đám bạn cùng lớp vẫn thường cằn nhằn sau lưng con bé, nhưng tuyệt đối chưa một ai dám bộc lộ ác cảm ra mặt.
Một phần vì cha mẹ chúng đã căn dặn kỹ càng, nhưng phần khác là do chính lũ trẻ cũng lờ mờ nhận ra xuất thân của con bé khác biệt hoàn toàn với chúng tôi.
Vậy mà tôi lại không kiềm chế nổi cơn giận mà đè con bé ra nện cho một trận tơi tả.
Một người mà ngay cả thầy cô giáo lẫn lão đội trưởng cảnh vệ tác oai tác quái kia cũng phải run sợ.
Lão đội trưởng có ra sao dĩ nhiên tôi chẳng thèm bận tâm, nhưng nghĩ đến chuyện tàn cuộc có thể làm liên lụy đến mẹ, lòng tôi bắt đầu dấy lên nỗi âu lo và bất an.
Phải một lúc lâu sau, cánh cửa lớp học mới mở ra.
“Nào, ra đây với cô nào.”
Mẹ là người bước ra trước. Bằng chất giọng dịu dàng, mẹ khẽ gọi vào bên trong, và rồi con bé rụt rè bước từng bước ra theo.
Khắp trên mặt và thân thể con bé đều đã được dán băng cá nhân và thoa thuốc cẩn thận.
Nhìn cảnh tượng ấy, tôi chỉ thấy chán nản đến rã rời. Tốn bao công sức trừng trị nó, giờ lại thấy người ta chăm sóc băng bó chu đáo như thế, thật đúng là cạn lời.
Nhưng điều khó tin hơn cả là một đứa cay nghiệt hợm hĩnh như thế lại ngoan ngoãn nghe lời mẹ tôi răm rắp.
Và câu nói ngập ngừng thốt ra từ miệng con bé sau đó mới thực sự là đỉnh điểm.
“…Nếu bây giờ cậu chịu xin lỗi… tôi sẽ rủ lòng tha thứ cho.”
Cái quái gì thế này?
Mọi lo âu và thấp thỏm khi nãy lập tức bay biến sạch trơn. Nghe cái giọng điệu trịch thượng như thể tôi mới là kẻ có lỗi, bàn tay tôi bất giác lại siết chặt thành nắm đấm.
“Hic…”
Nhận ra sát khí tỏa ra từ tôi, người con bé lập tức co rúm lại.
Thế nhưng ngay phía sau nó, mẹ đang nhìn tôi bằng một ánh mắt đanh thép.
Một khi mẹ đã trưng ra vẻ mặt ấy thì chẳng ai thắng nổi. Rốt cuộc, tôi đành phải khuất phục trước uy quyền của người lớn.
“Ờ… xin lỗi.”
“…”
Dù tôi đã chịu hạ mình đưa tay ra trước nhưng con bé vẫn lùi người về sau, hai cánh tay run lên bần bật.
Chắc hẳn ký ức vừa bị nện tơi bời khi nãy lại ùa về.
Thế nhưng cuối cùng, nó cũng ngập ngừng vươn ngón tay ra, khẽ chạm nhẹ vào đầu ngón tay tôi.
Cảm giác mềm mại mà man mát thoáng truyền qua da thịt. Tận mắt chứng kiến cảnh tượng ấy, mẹ tôi mới thở phào nhẹ nhõm.
Chính ngay sau đó, cô hầu gái với diện mạo khó tính luôn túc trực bên con bé mới hớt hải chạy tới. Trông thấy tiểu thư nhà mình tơi tả chẳng khác nào kẻ ăn mày, cô hầu gái sững sờ như thể hồn xiêu phách lạc. Rồi cô ta lập tức quỳ sụp xuống đất, liên tục dập đầu nhận tội.
Đứng bên cạnh nghe loáng thoáng thì hình như cô ta nhận lệnh triệu tập trở về bản gia, trên đường quay lại thì bất ngờ bị một đàn ma vật phục kích nên mới đến trễ.
Có lẽ đó cũng là lý do vì sao hôm nay con bé lại nán lại lớp học một mình muộn đến thế.
“…Phụ… là do Gia chủ triệu tập chị cơ mà. Đâu thể trách chị được.”
Thế nhưng con bé chỉ lắc đầu. Dù sao cũng là thuộc hạ thân cận của mình, chất giọng của nó dịu dàng hơn hẳn khi đối đáp với những người khác.
Sau đó cô hầu gái bật dậy khỏi mặt đất rồi bất thần chĩa lưỡi dao sắc lạnh thẳng vào cổ tôi.
Mà điều đáng kinh ngạc là con bé lại cất tiếng can ngăn. Dù thoáng nét ngỡ ngàng, cô hầu gái vẫn ngoan ngoãn tuân lệnh chủ nhân mà hạ vũ khí xuống, không cãi nửa lời.
Khi định rời khỏi trường, dường như sực nhớ ra điều gì, con bé khựng một lát rồi quay người lại. Đoạn, nó ngập ngừng mở lời.
“…Này. Tên cậu là gì?”
“Cái gì? Không nghe rõ. Nói to lên xem nào.”
Nghe tôi cáu gắt, con bé giật bắn mình rồi đột nhiên hét toáng lên.
“Hức… Đã bảo hỏi tên cậu là gì cơ mà!”
“…? Lee Hyun.”
“…Lee Hyun… Là Lee Hyun à…”
Nghe thấy tên tôi, con bé liền lẩm bẩm nhắc lại. Rồi nó quay lưng bước đi, lần này thì thực sự rời khỏi trường.
Thở phào một hơi, viên đội trưởng cảnh vệ cũng vội vã quay về vị trí của mình. Hai mẹ con tôi cùng nhau rảo bước về nhà.
Mẹ than thở rằng vì tôi mà mẹ bị tổn thọ mất mười năm. Khi tôi lí nhí nói lời xin lỗi, mẹ chỉ gõ nhẹ vào đầu tôi một cái cốc.
Mẹ gặng hỏi lý do vì sao tôi lại đánh con bé ra nông nỗi ấy, nhưng tôi chỉ mím môi im lặng. Thấy vẻ bướng bỉnh ấy của tôi, mẹ chỉ nở một nụ cười thoáng nét buồn.
Ngược lại, tôi lại tò mò không hiểu mẹ đã dùng cách gì mà khiến đứa con gái kiêu ngạo ấy trở nên ngoan ngoãn đến thế. Nhưng mẹ cũng lảng tránh câu hỏi của tôi, chỉ bảo sau này cứ đi mà hỏi thẳng con bé.
Rồi mẹ ân cần dặn dò.
“Sau này hãy hòa thuận với bạn nhé.”
“Tại sao con phải làm thế? Con không thích.”
“Đừng bướng thế chứ. Dù sao cũng là bạn cùng lớp mà.”
“Cùng lớp thì đã sao đâu? Nghe bảo nhà đứa đó gia thế ghê gớm lắm. Thằng Jinho còn bảo nó có khi là pháp sư nữa cơ.”
“Pháp sư thì cũng là con người bằng xương bằng thịt thôi. Trẻ con đứa nào mà chẳng giống nhau.”
“Con thấy chắc nó cũng chẳng thèm kết bạn với con đâu.”
“Mẹ lại thấy không phải vậy đâu. Chẳng phải lúc nãy con bé còn hỏi tên con đấy sao?”
“…Nhưng con ghét mấy đứa tính nết khó ưa lắm…”
Mẹ lúc nào cũng tinh ý vô cùng. Nhận ra sự ngập ngừng của tôi, mẹ liền tiếp tục thuyết phục.
“Biết đâu hiểu ra rồi lại thấy đó là một đứa trẻ ngoan thì sao? Chỉ là bạn ấy chưa được học điều đó thôi.”
“Học? Học cái gì cơ ạ?”
“Mẹ nghĩ đứa trẻ đó rất thích có bạn bè. Nhưng khổ nỗi bạn ấy lại chẳng biết phải mở lời với bạn bè như thế nào cả. Thế nên cứ nghĩ gì trong đầu là lại buột miệng nói ra những lời như vậy đấy.”
“Ưm…”
“Thấy sao hả? Con bé đáng thương lắm đúng không?”
Rồi mẹ tung ra đòn quyết định.
“Mẹ nghĩ chỉ cần Hyun thông minh và ngoan ngoãn nhà mình chỉ bảo một chút thôi, bạn ấy sẽ học được ngay mà. Với lại trong lòng con thật ra cũng thấy áy náy vì đã đánh người ta như thế đúng không? Coi như dùng việc này để tạ lỗi với bạn đi, được không con?”
“Hự…”
Mẹ nắm quá rõ tính cách của tôi. Trước những lời dỗ dành mềm mỏng ấy, rốt cuộc tôi đành phải đầu hàng.
‘Thôi thì, chút chuyện cỏn con ấy có đáng là bao’, tôi thầm nghĩ bụng.
***
Cứ ngỡ bị đánh nhừ tử như thế thì hôm nay con bé sẽ nghỉ học, nào ngờ nó đã đến trường từ sớm và ngồi sẵn ở chỗ của mình trước cả tôi. Trên khuôn mặt ấy, những vết trầy xước từ hôm qua vẫn còn hiện rõ mồn một.
Trông thấy bộ dạng của con bé, đám học sinh trố mắt kinh ngạc rồi bắt đầu xì xào bàn tán to nhỏ. Nhìn cảnh tượng ấy, tôi bỗng thấy nó có đôi phần đáng thương.
Nếu có bạn bè, hẳn người ta đã đến hỏi han lo lắng thay vì đứng túm tụm buôn chuyện thế này.
Dù sao bên cạnh tôi vẫn còn có Jinho và Ina, còn xung quanh con bé lúc này lại chẳng có lấy một ai.
Đã trót hạ quyết tâm thì phải giúp cho trót. Nghĩ vậy, thay vì đi về chỗ ngồi quen thuộc, tôi bước thẳng tới chiếc bàn bên cạnh con bé.
“…Chào.”
Nghe thấy tiếng tôi, con bé đang nhìn ra ngoài cửa sổ liền ngoảnh phắt đầu lại. Gương mặt lạnh lùng kiêu kỳ thường ngày vừa nhận ra tôi thì lập tức biến sắc vì kinh hãi.
“Hic…”
“Này. Người ta chào thì cậu cũng phải đáp lại chứ.”
“A… ờ… ư…”
Trước lời thúc giục của tôi, con bé lắp ba lắp bắp phát ra những âm thanh kỳ quặc rồi đột nhiên cắn phải đầu lưỡi.
Cứ ngỡ hôm qua đã làm hòa xong xuôi rồi, thế nhưng nhìn đôi mắt sợ sệt hệt như chú cún con ấy, xem chừng dư âm của trận đòn hôm qua vẫn chưa tan hết.
Chỉ đến khi chắc chắn rằng tôi không có ý định làm hại mình, con bé mới dần lấy lại bình tĩnh. Nó hắng giọng đôi ba tiếng, cố gượng ép bản thân cất lên chất giọng kiêu ngạo quen thuộc.
“Kh… kh-hừm. Ừ. Rất vui được gặp.”
Đến nước này rồi mà vẫn không chịu mở miệng chào hỏi cho đàng hoàng, tôi chỉ biết ngán ngẩm thở dài trong bụng. Con đường phía trước xem chừng còn gian nan lắm đây.
Nhưng quyết tâm đã hạ thì không thể nuốt lời.
“…Chuyện hôm qua tôi xin lỗi nhé. Sau này tôi sẽ tuyệt đối không đánh cậu nữa. Nhưng cậu cũng đừng nói những lời như thế nữa đấy. Đó là điều tôi ghét nhất trên đời.”
Vừa nghe thấy chữ “ghét” thốt ra từ miệng tôi, người con bé đã giật bắn lên.
“…Gh… ghét sao? Thế thì lại…”
“Đã bảo là không đánh nữa mà. Tôi đã xin lỗi rồi còn gì.”
“Hic…”
“Những chuyện khác tôi đều có thể nhịn được. Nhưng mấy lời như thế thì không được đâu.”
“…”
“Vậy nên ngoắc tay nhé. Tôi tuyệt đối không đánh cậu, còn cậu tuyệt đối không được nói những lời đó nữa.”
Tôi xòe ngón cái cùng ngón áp út chìa về phía con bé để làm dấu ngoắc tay. Con bé ngập ngừng một thoáng, rồi cũng vươn ngón tay ra đan lấy tay tôi.
“…Được rồi.”
Cảm giác mềm mại mà man mát thoáng truyền qua da thịt.
Như thể trút được nỗi sợ khi tính mạng đã được bảo toàn, con bé thở phào nhẹ một hơi.
“Mà cậu tên là gì thế? Tên tôi thì hôm qua cậu biết rồi.”
“…Là Seoyun…”
“Tên cậu cũng chỉ có một chữ như tôi thôi à?”
“…Không, cái đó… cả hai chữ đều là tên…”
Con bé ấp úng ngập ngừng, dường như chưa muốn để lộ họ của mình.
“Thôi. Không muốn nói họ thì thôi. Thế tôi phải gọi cậu thế nào đây? Cứ gọi tôi là Hyun là được.”
“Hyun… Hyun…”
Lẩm nhẩm tên tôi trong miệng, Seoyun cất lời.
“Thế thì… cứ gọi tôi là Yun… đi… À không, kh-hừm. Cho phép cậu gọi tôi như thế đấy.”
“Được thôi. Từ giờ hòa thuận nhé. Tôi sẽ chỉ cho cậu đủ thứ chuyện, nhớ mà học hỏi đấy.”
“…?”
Nghe tôi nói vậy, Seoyun thoáng ngơ ngác một nhịp rồi cũng gật đầu.
Nhìn dáng vẻ ấy, tôi thầm nghĩ con bé này hóa ra cũng chẳng đến nỗi hoàn toàn thiếu vắng nét đáng yêu.
