Giọng nói đột ngột cất lên khiến tôi theo phản xạ quay phắt người lại.
Đứng sau lưng tôi là ba bóng người. Chúng tản ra theo hình cánh quạt, vây bọc tôi vào giữa.
Phía sau chúng là hai con ma vật sói đang lượn vòng quanh với ánh nhìn đầy đe dọa. Nước dãi nhỏ ròng ròng nơi khóe mép, từ trong mõm chúng không ngừng gầm gừ những tiếng trầm đục hung tợn.
“Khóc lóc thảm thiết quá nên tao mới rủ lòng cho chút thời gian trăn trối đấy chứ…”
“Này. Cơ mà tao nói chuẩn chưa? Đã bảo cứ kiểm tra thử xem sao rồi mà. Giết quách nó ngay từ đầu thì có phải tiếc đứt ruột không?”
“…Công nhận…”
Đám bóng đen xì xào bàn tán như thể đang định giá một món hàng.
Đúng như lời chúng nói, vì mải khóc nên tôi đã không để tâm đến xung quanh, chẳng hề nhận ra sự tiếp cận của chúng.
Kẻ nào kẻ nấy đều trùm kín áo choàng đen đầy khả nghi. Cách một chốc trong bóng tối lại lóe lên ánh mắt đỏ rực, lại thêm cả ngón nghề sai khiến lũ ma vật hung dữ thuần thục như tay chân.
Từng ấy đặc điểm giúp tôi lập tức nhận ra thân phận của chúng.
Hắc pháp sư.
Những kẻ dị giáo đánh đổi linh hồn để đoạt lấy thứ hắc ma pháp hùng mạnh.
Dáng dấp của những bóng đen trước mắt trùng khớp hoàn toàn với đám tà giáo tàn độc từng xuất hiện trong những câu chuyện tôi từng nghe.
“…Các người là ai.”
“Vết sẹo dưới mắt hơi đáng tiếc một chút. Nhưng ngần này thì vẫn đủ xếp vào hàng cực phẩm rồi.”
“Đúng không? Chuyến này vớ bẫm, không biết sẽ kiếm được bao nhiêu…”
“Tao hỏi các người là ai cơ mà!!”
“Hả?”
Uất nghẹn trào dâng, tôi gào lên một tiếng chói tai.
Đám người lúc ấy mới chịu dừng cuộc trò chuyện rồi quay đầu nhìn tôi.
“Vẫn còn sung sức gớm nhỉ. Đúng là tuổi trẻ có khác.”
“…Định giết tao à?”
“Hử? Nhóc thắc mắc mỗi chuyện đó thôi à?”
“Ban đầu bọn tao cũng tính thế đấy. Khổ nỗi cái bản mặt này mà đem chôn thì phí của giời quá. Sống đến giờ chắc mày chẳng bao giờ thiếu đàn bà bu quanh đâu nhỉ. Ghen tị thật đấy, ghen tị quá đi mất.”
“Nói nhảm cái gì… Trả lời mau…!”
“Xem nào, trước tiên phải tống cho nó ít thuốc đã. Đừng lo, thuốc này là để giúp mày thôi.”
“Thuốc…?”
“Sắp tới mày sẽ phải trải qua đủ thứ chuyện trên đời, tỉnh táo mà chịu đựng thì khổ lắm, chi bằng mất quách lý trí đi lại đỡ đau đớn hơn nhiều. Tiện thể bịt luôn cái miệng mày lại nữa…”
“Ý các người là sao…”
“Hừ… nhìn lại vẫn thấy thèm thuồng. Ai mà ngờ lại vớ được món hời từ trên trời rơi xuống thế này chứ?”
“Dò hỏi trước mấy bà phu nhân già có gu biến thái xem. Tao cá là mấy mụ đó sẽ chịu chi đậm nhất đấy.”
Lũ hắc pháp sư khúc khích cười cợt với nhau. Cái cảnh tượng ấy thật trơ trẽn đến nực cười.
Nghe qua những lời kia, có vẻ chúng đang tính đem tôi đi bán đấu giá hay làm trò gì đó tương tự.
Dù từng nghe nói hắc pháp sư không thể hòa nhập với xã hội nên chỉ đành chôn mình nơi góc tối hoặc cướp bóc kiếm sống, nhưng tôi chưa từng nghĩ có ngày bản thân lại bị xem như một món hàng trong tay chúng.
“…Tao sẽ giết sạch chúng mày.”
“Hử?”
Thế nhưng thứ đang bao trùm lấy tâm trí tôi lúc này không phải nỗi sợ hãi, mà là sự oan khuất cùng cơn thịnh nộ ngút ngàn.
“…Tao sẽ giết hết. Cả lũ rác rưởi như chúng mày, lẫn đám súc sinh đã biến ngôi làng ra nông nỗi này. Tao sẽ phanh thây xé xác từng đứa, bắt chúng mày phải chết trong đau đớn tột cùng…”
Căm hờn nghẹn ứ nơi lồng ngực, tôi trừng mắt nhìn bọn chúng mà gằn từng lời nguyền rủa cay độc.
Tôi đã phải nếm trải quá nhiều đau thương và mất mát. Giờ đây, ngay cả việc tưởng nhớ gia đình cho trọn vẹn tôi cũng chẳng thể làm nổi, lại còn rơi vào cảnh ngộ sắp bị đem bán làm món hàng cho lũ hắc pháp sư.
Dù có nghĩ thế nào, tôi cũng chẳng nhớ mình từng phạm phải tội tình tày trời gì để phải gánh chịu hình phạt nghiệt ngã đến mức này.
“Phụt, hahaha! Trông mặt mũi sáng sủa thế mà cũng có khí phách gớm nhỉ?”
“Tao ngày xưa cũng từng có một thời như thế. Đúng là tuổi trẻ có khác…”
“Thu dọn cho xong đi. Cứ trói nó lại trước cho chắc ăn.”
Lũ hắc pháp sư chỉ cười cợt chế giễu, cười đến ngặt nghẽo.
Một tên nén cười rồi làm bộ quệt nước mắt nơi khóe mi. Đoạn, ngón tay gã khua tay trong không trung như đang vẽ vời thứ gì đó.
Ngay tức khắc, năm chiếc vòng rực lửa đỏ thẫm hiện ra trước mặt gã.
“Tốt nhất là đừng có chống cự vô ích. Lỡ bị thứ này bắn trúng chỗ khác thì đau thấu trời đấy. Cơ mà với bọn tao thì sao cũng được…”
Tên hắc pháp sư thu tay lại.
Những chiếc vòng lơ lửng giữa không trung bắt đầu bay thẳng về phía tôi. Tốc độ bay chậm chạp đến kỳ lạ, dường như gã muốn khơi dậy nỗi sợ hãi để trêu ngươi tôi cho đến phút cuối.
Thế nhưng trái ngược với những lời đao to búa lớn vừa thốt ra, lúc này tôi hoàn toàn chẳng có cách nào để xoay chuyển tình thế.
Sau lưng tôi bị chặn bởi bức tường thành chưa sụp đổ. Ba hướng còn lại đều bị lũ hắc pháp sư bịt kín.
Dù có phá được vòng vây mà chạy thoát, tứ chi tôi cũng sẽ bị lũ ma vật sói rình rập phía sau xé xác thành từng mảnh.
Hơn hết, tôi lúc này chẳng còn chút sức lực hay ý chí nào để làm điều đó nữa.
Liệu tôi sẽ bị chiếc vòng kia trói chặt một cách thảm hại, bị tiêm thuốc rồi đem bán đi đâu đó sao?
Chỉ thấy vừa giận vừa xót xa.
Giá như tôi có sức mạnh, tôi đã không phải kết thúc cuộc đời trong nỗi bất lực ê chề thế này.
Tôi đã có thể bảo vệ ngôi làng, bảo vệ mẹ cùng những người bạn của mình.
…Và cũng đã chẳng làm Yun thất vọng, chẳng để cô ấy phải rời đi.
Pụp!
“Ơ?”
Tôi vốn đã buông xuôi tất cả, chuẩn bị đón nhận hồi kết.
Nhưng tên hắc pháp sư nãy giờ vẫn làm bộ thong dong bỗng bật ra một tiếng kêu ngơ ngác. Tiếng động ấy khiến tôi bất giác ngẩng đầu lên.
Những chiếc vòng lửa đang lao tới bỗng biến mất không còn tăm tích. Đập vào mắt tôi lúc này chỉ là cảnh tượng những hạt sáng đỏ li ti lấp lánh đang tan dần vào hư không.
***
“Cái quái gì thế này…?”
“Rang. Không có thời gian đùa đâu. Chẳng may xui xẻo vướng phải đội tuần tra thì…”
Tiếng cằn nhằn của gã đồng bọn vang lên bên cạnh. Lúc bấy giờ hắc pháp sư Rang đang thất thần mới sực tỉnh khỏi cơn ngẩn ngơ.
“Hừm, cái gì thế nhỉ…?”
Rang hắng giọng một tiếng rồi lại vung tay vẽ vào không trung.
Năm chiếc vòng rực lửa lại được tạo ra. Kèm theo động tác thu tay của Rang, những chiếc vòng một lần nữa lao về phía trước.
Mục tiêu vẫn là cậu thiếu niên đang ngồi sụp dưới đất đằng kia như ban nãy.
Pụp!
Lần này cũng vậy, vừa chạm tới cùng một khoảng cách, chiếc vòng lập tức tiêu biến.
Ma khí cấu thành chiếc vòng chập chờn lờ mờ tựa đàn đom đóm rồi tan biến vào hư không.
“…Rốt cuộc là cái gì? Nó dựng kết giới à? Nhưng cơ chế hoàn toàn khác cơ mà. Rõ ràng tin tình báo bảo nó là kẻ vô năng…”
Rang hoang mang lẩm bẩm. Thất bại liên tiếp hai lần là chuyện không thể nào xảy ra.
Ban đầu gã cứ ngỡ thằng nhóc đã dựng kết giới, nhưng kết giới đơn thuần chỉ là ma pháp phòng ngự theo phương thức hất văng ma pháp ra ngoài.
Thứ ma pháp phòng ngự làm đối tượng tan biến hoàn toàn thì gã chưa từng nghe thấy bao giờ, dù là trong ma pháp hiện đại hay hắc ma pháp.
Huống hồ theo thông tin nhận được từ trước, thằng nhóc này là một người bình thường hoàn toàn không biết sử dụng ma pháp. Suốt mấy tiếng đồng hồ bám đuôi quan sát, kết luận của gã cũng y hệt như vậy.
Cảm giác lấn cấn mơ hồ bắt đầu nhen nhóm, nhưng Rang nhanh chóng trấn tĩnh lại.
Thời cơ kiếm một mẻ lớn thế này không phải lúc nào cũng có. Ưu tiên hàng đầu lúc này là giải quyết cho xong thật nhanh rồi rút khỏi hiện trường.
Hạ xong quyết tâm, Rang lại phóng những chiếc vòng trói buộc lao về phía cậu thiếu niên.
“Mẹ kiếp…”
Nhưng dù có lặp đi lặp lại bao nhiêu lần, kết quả vẫn không hề suy chuyển. Hễ cứ bay vào một phạm vi nhất định quanh thằng nhóc là ma pháp lại lập tức tan rã.
Cơn giận dữ bốc lên đến đỉnh đầu, gương mặt Rang đanh lại đầy vẻ hung hăng. Lần này gã tiêu hao một lượng lớn ma khí để thi triển một ma pháp quy mô lớn. Vài mũi chông khổng lồ phát ra ánh đỏ rực rỡ hiện lên, lơ lửng ngay trước mặt gã.
“Này! Mày làm cái trò gì đấy! Trúng đòn đó thì còn thuốc thang gì nữa…!”
“Câm họng lại!”
Hai tên hắc pháp sư còn lại hoảng hốt kêu lên. Thế nhưng Rang chẳng thèm bận tâm, cứ thế phóng thẳng những mũi chông về phía cậu thiếu niên.
Những mũi chông xé gió lao thẳng về phía cậu bé với tốc độ vượt xa lúc trước.
Pụp!
Dẫu vậy, đòn ma pháp lần này vẫn tan biến như không có ngoại lệ.
Vì chứa đựng một lượng ma khí tương đối lớn nên dư chấn của nó cũng mạnh mẽ theo.
Hàng vạn tia sáng đỏ bắn tung tóe giữa không trung. Những hạt sáng tựa như cánh hoa rụng thêu dệt nên khung cảnh rực rỡ khắp bầu trời xung quanh.
“Này. Chúng mày thử làm xem.”
“Hả?”
“Bảo thử mau lên! Thằng ranh kia có gì đó…”
Rang bực bội hối thúc hai gã đồng bọn. Bị gã dồn ép, hai tên còn lại đành miễn cưỡng thi triển ma pháp.
Chẳng mấy chốc, vẻ bàng hoàng hệt như Rang ban nãy đã hiện rõ trên gương mặt chúng.
“Không thể nào… Cái trò gì thế này…”
“…Có gì đó quái lạ rồi. Hóa ra không phải tự nhiên mà khách yêu cầu giết nó. Đã không dùng được ma pháp thì…”
Âm mưu lén lút tuồn thằng nhóc tuấn tú đi đã bị hủy bỏ từ lâu. Kế hoạch bán sang chợ đen để kiếm một món hời béo bở cũng tan tành mây khói.
Rang trừng mắt nhìn cậu thiếu niên bằng vẻ mặt hung ác như quỷ dữ rồi rút ra một con dao găm nhỏ từ trong ngực áo.
Nét cười cợt ba hoa lúc trước đã biến mất không còn tăm tích. Vẻ mặt Rang căng thẳng, thủ thế rồi dán chặt ánh mắt vào thằng nhóc.
Cậu thiếu niên vẫn chẳng hề có chút kháng cự nào, chỉ thẫn thờ dõi ánh mắt vô hồn nhìn về phía xa xăm trong màn đêm.
Gừ rừ…! Gâu! Gâu!!
Đúng lúc Rang định tiến lại gần thằng nhóc thì lũ ma vật sói bỗng sủa lên dữ dội, nhìn chằm chằm về phía đống đổ nát sau lưng ba tên hắc pháp sư.
Nhận ra phản ứng đó, một tên hắc pháp sư liền đảo mắt nhìn về phía đống phế tích. Rồi như phát hiện ra điều gì, gã lập tức hét lên với đồng bọn.
“Chết tiệt! Mau dựng kết giới lên! Có ai đ…!”
Thế nhưng lời gã không thể thốt ra trọn vẹn. Ngoài tầm nhìn bỗng lóe lên một vệt sáng, ngay sau đó một quả cầu lửa khổng lồ lao tới, thổi bay luôn phần từ cổ trở lên của gã.
Gã thậm chí còn không kịp thốt ra một tiếng trăn trối. Cái xác mất đầu đổ sập xuống nền đất đánh rầm một tiếng.
“Cái gì thế!”
“Bắn tới từ phía sau kìa!”
Quả cầu lửa như một tín hiệu phát động, ma pháp từ bốn phương tám hướng tới tấp trút xuống đầu chúng. Đám hắc pháp sư vừa mới lúc trước còn vây bọc cậu thiếu niên giờ đây đã trở thành con mồi bị săn đuổi.
Pằng! Oành!
Ẳng!! Áng!
Nhờ vội vã giăng kết giới, chúng mới tránh khỏi đòn đánh trực diện, nhưng cũng chỉ cầm cự được đến thế. Lũ ma vật sói bị bắn thủng lỗ chỗ khắp người rồi chết tại chỗ.
Đám hắc pháp sư rơi vào cảnh tiến thoái lưỡng nan, một bước cũng chẳng thể xê dịch về bất cứ hướng nào.
Phập!
“Hự…!”
Một đòn hiểm hóc khoét sâu vào góc chết của kết giới, đâm xuyên qua mạn sườn Rang. Trong bóng tối mịt mùng mà vẫn liên tục đổi vị trí để nhắm chuẩn điểm sơ hở, thực lực của đối phương rõ ràng không phải hạng tầm thường.
Dù chẳng rõ đám tập kích có liên quan đến thằng nhóc hay không, nhưng gã dám chắc đối phương tuyệt đối chẳng phải lũ dân quân tép riu.
“Mẹ kiếp…! Khốn nạn thật!”
Rang chửi thề trong muôn phần hối hận vì đã trót nhận ủy thác. Cứ tưởng thù lao hậu hĩnh so với việc xử lý một kẻ bình thường nên mới cắn câu, ngờ đâu lại rước họa vào thân thế này.
“Bảo sao quẻ bói xúi quẩy thế! Tao đã bảo đừng có nhận rồi cơ mà! Tao chuồn đây!”
Tên đồng bọn cùng gã chống đỡ những đợt oanh tạc liền chớp lấy một kẽ hở hòng tẩu thoát. Kẻ lúc đầu hăm hở cắn mồi nhất giờ lại phun ra những lời trơ trẽn đến cạn lời.
“Này! Thằng chó này…!”
Xoẹt!
“Á á á!”
Rang còn chưa kịp xả hết cơn giận lên đầu kẻ bỏ chạy thì từ trong màn đêm, một bóng người bất thình lình xuất hiện cùng một vệt sáng lóe lên.
Tên đồng bọn gào thét như muốn xé toạc cả núi rừng rồi lăn lộn quằn quại trên mặt đất.
Bịch!
Một vật thể quái dị bỗng văng tới chân Rang. Gã chẳng khó khăn gì để nhận ra đó là thứ gì.
Cánh tay vừa mới đây còn gắn trên người chủ nhân đang co giật giãy giụa, rỉ ra những giọt máu tươi còn sót lại.
“Cái… cái này…”
“Này. Bỏ tay xuống. Nếu không muốn giống thằng bạn mày.”
Rang vừa định buột miệng nói gì đó thì nhận ra một lưỡi kiếm sắc lạnh đã kề sát cổ mình từ lúc nào.
Bóng người vừa chém đứt lìa cánh tay đồng bọn đã áp sát ngay sau lưng gã. Kẻ đang chĩa Lưỡi Kiếm vào gã là một người đàn ông cao lớn với diện mạo dữ dằn.
